« C'est tout. Ce n'est vraiment rien de spécial, non ? »
Jin laissa échapper un court rire et haussa légèrement les épaules.
« Je me disais : "Bonne chose que la remise des diplômes soit pour bientôt," mais ensuite… je l'ai vue. Lors de l'entretien pour le lycée. »
Dix ans d'histoire ne se brisent pas si facilement. Leurs parents, leurs amis communs, leurs habitudes quotidiennes, jusqu'aux écoles qu'ils souhaitaient intégrer — tout continuait de les lier, encore et encore, même quand ils ne le voulaient pas.
« Du coup, dès qu'on a évoqué les études à l'étranger, j'ai fui. Je voulais juste aller le plus loin possible, sans réfléchir. »
Jin sait que c'était de l'égoïsme. Choisir les États-Unis au lieu d'un lycée scientifique. Même pour ses parents, qui avaient une situation financière relativement stable, le coût d'études aux États-Unis n'était pas un fardeau facile à porter.
Même en sachant tout ça, Jin a quand même pris l'avion. C'était une fuite pure et simple.
Pathétique.
'Pour une broutille pareille, moi…'
La haine qui avait commencé à monter en elle se dissipa lentement — balayée par la chaleur de Joey qui l'attirait contre lui dans une étreinte serrée. En la tenant ainsi, il posa doucement sa tête contre sa nuque.
À un moment, Ruth s'était appuyé contre le mur, écoutant en silence. Il tendit la main et donna un léger coup sur le sommet de la tête de Jin. Touchée par les gestes de réconfort maladroits mais sincères de ses amis, Jin laissa échapper un petit rire.
Une sensation proche de la stabilité revenait peu à peu — quelque chose qui lui avait appartenu autrefois mais qui s'était évanoui depuis longtemps.
Dix-sept ans. Les pieds de l'adolescente qui avait inopinément pris l'avion pour les États-Unis tremblaient de confusion et de peur. Ce qui semblait certain s'était brisé de la pire des façons, et son avenir avait commencé à dériver dans une direction qu'elle n'avait jamais envisagée.
Même après avoir foulé le sol étranger, le sol sous les pieds de Jin continuait de tanguer. Chaque pas prudent qu'elle faisait manquait de certitude, de confiance et de direction.
Où ma vie allait-elle maintenant ? Tant qu'elle n'aurait pas la réponse à cette question, elle avait l'impression que cette nausée ne disparaîtrait jamais.
Voilà ce qui s'était passé.
« Y'a toujours des gens comme ça, où que tu ailles. Putain de salope ! J'espère qu'elle trébuchera et tombera en courant parce qu'elle est en retard le matin, et qu'elle se fera chier dessus par un oiseau. »
Qu'à chaque fois que tu sors, il pleuve sur toi, et que tu rates toutes tes questions d'examen.
Ruth secoua la tête face à Joey, qui marmonnait toutes sortes de mesquines malédictions dans le vide.
« Ça doit s'entendre jusqu'en Corée. »
Quand Joey lança un coup de poing sur la cuisse de Ruth, il retira vivement sa jambe et recula. Un rire discret s'échappa des lèvres de Jin en les regardant.
Ses doigts, autrefois si glacés qu'ils en étaient douloureux, commençaient lentement à se réchauffer.
« Tu as tout pris ? Tu n'as pas froid ? »
Riley regarda la tenue simple de Jin avec inquiétude. Jeans noir, chemise à col roulé, manteau épais et un sac en toile légère sur l'épaule — c'était tout ce que Jin avait sur elle.
« Oui, ils ont dit qu'il ferait juste un peu frais, alors je compte mettre un gros manteau. »
« D'accord, amuse-toi bien. N'oublie pas de rentrer avant minuit. Et tu connais la suite, non ? »
Riley parla avec un air délibérément sévère. Chaque fois que Jin sortait en rendez-vous avec Evan, elle entendait les mêmes mots si souvent que sa réponse venait automatiquement.
« Alcool, cigarettes, drogue, et même ça — Jin marqua une légère pause — c'est tout interdit ? »
« Alcool, cigarettes, drogue, et sexe — tout est interdit. Vous êtes bien trop tendres pour vous fourrer dans ce genre de trucs. »
« Jin va être en retard, Maman. »
Ivy arrêta Riley, qui avait attrapé les joues de Jin et les malaxait des deux mains.
« Toi aussi, Ivy ! Si tu veux continuer à vivre dans cette maison, oublie ça jusqu'à ce que tu sois adulte. C'est compris ? »
Ivy roula des yeux face aux étincelles qui fusaient vers elle.
« Bon, bref, assez radoté. Amuse-toi bien, Jin ! »
« Je rentre, Riley. À ce soir. Ivy ! »
Jin fit ses adieux à la mère et à la fille, puis franchit la porte d'entrée.
Jin accéléra le pas vers la voiture verte garée le long de la pierre de bordure du jardin. Cela faisait déjà un moment qu'Evan avait envoyé un message pour dire qu'il était devant la maison.
« Tu dois rentrer avant minuit ! »
Juste avant qu'elle ne saisisse la poignée de la portière, la porte d'entrée s'ouvrit derrière elle et le dernier cri de remontrance de Riley s'envola. Ce ne fut qu'après que Jin leva les bras pour tracer un grand cercle au-dessus de sa tête en signe d'acquiescement qu'on la laissa enfin monter dans la voiture.
« Salut, Cendrillon. »
Evan, qui avait la tête appuyée sur le volant, sourit et la salua. Il avait dû entendre l'appel de Riley tout à l'heure, lui enjoignant de la ramener avant minuit.
Cela faisait près de deux semaines qu'elle n'avait pas vu son visage, depuis la veille de Noël. Bien qu'ils soient restés en contact, cela faisait un moment qu'ils ne s'étaient pas vus en personne. Contrairement à Jin, qui craignait que ce ne soit gênant, il la taquinait naturellement, comme si le temps ne s'était pas écoulé.
Grâce à ça, Jin put détendre ses épaules tendues et vola un regard au visage souriant du garçon.
C'était indéniablement le même Evan que toujours, mais quelque chose semblait un peu différent. Malgré son visage souriant, une aura froide et acérée persistait autour de lui.
Était-ce parce que le Nouvel An passé avec sa mère avait été difficile ? Jin jeta un regard de côté à Evan, se rappelant les messages qui portaient une pointe de cynisme depuis un moment.
Leurs yeux se croisèrent — des iris verts se fixant sur les siens. Jin détourna vite le regard, les yeux fuyants. Bien qu'il souriait, son visage ne pouvait pas tout à fait cacher une tension familière mais étrangement distante. Leur premier rendez-vous depuis deux semaines la rendait timide sans raison claire.
« …Conduis, juste. »
Jin finit par renoncer à trouver une réplique spirituelle et se détourna de ce visage agaçamment beau. Cachant un cœur qui battait plus vite que d'habitude derrière ses mots brefs, elle attrapa sa ceinture de sécurité.
« Oui, oui, Altesse. »
Evan, souriant avec nonchalance, démarra la voiture.
Après environ quatre heures de route, ils arrivèrent au bord d'un petit lac. Un chalet confortable se tenait seul au-delà du lac, entouré d'une forêt d'hiver qui ceinturait l'eau calme.
« Parfois, quand la température chute, on peut voir une fine couche de glace se former — mais pas de chance aujourd'hui. »
Dit Evan en lançant une pierre dans le lac.
De minces plaques de glace flottaient le long des rives du petit lac — qu'on pouvait faire le tour en dix minutes. Les fragments fragiles fondraient bientôt, bien trop insubstantiels pour mériter le nom de lac gelé.
Plouf. Le deuxième caillou qu'il lança disparut au centre du lac avec un doux clapotis. Les ondulations qu'il fit se propagèrent lentement vers l'extérieur, pour s'éteindre avant de pouvoir perturber la glace fragile le long des bords.
« C'est l'endroit le plus hivernal que je connaisse en Floride. »
Il continua de parler. Jin regarda Evan et tira son manteau plus serré autour de lui. Derrière ses mots brefs, Evan avait dit qu'il venait ici chaque hiver — choisissant les jours où la température était particulièrement basse, juste pour voir le lac gelé.
« J'aime bien l'État du Soleil, mais c'est un peu ennuyeux quand il fait chaud toute l'année. »
Aux mots d'Evan, Jin jeta un coup d'œil au petit chalet derrière eux. Les deux s'y étaient arrêtés pour déposer leurs sacs dès leur arrivée.
Le salon qu'ils avaient brièvement parcouru était petit et rangé, mais il portait le froid distinct qui envahit un lieu laissé inhabité. Les draps blancs drapés sur les meubles ne faisaient qu'accentuer cette impression.
Jin pensa que c'était tout à fait Evan. Un espace qui, au premier abord, semblait indifférent et presque froid, ne gardant rien au-delà de l'essentiel — pourtant, à y regarder de plus près, révélait des traces d'attention soignée dans chaque recoin.
Cela ressemblait à son propriétaire.
Evan Butterfield, qui faisait semblant de ne se soucier de rien, mais révélait sa gentillesse de façons étranges et subtiles.
Jin imagina Evan venant ici chaque hiver — réapprovisionnant le bois, dépoussiérant, retirant les draps blancs des meubles. Bien que l'image d'Evan s'assoupissant sur un canapé encore recouvert et disparaissant sans un mot lui allait bien mieux que celle de lui nettoyant méticuleusement chaque recoin, Jin ne put s'empêcher de le visualiser en tablier, frottant les sols jusqu'à ce qu'ils brillent.
Jin pouffa, imaginant Evan polissant la table jusqu'à ce qu'elle brille comme un intendant chevronné, puis ayant l'air satisfait de son ouvrage.
« Jin, pourquoi j'ai cette drôle d'impression quand tu ris ? »
Le garçon aux yeux vifs lança un caillou en l'air, l'attrapa au vol d'une main, et demanda avec un air boudeur : « Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Faisant semblant du contraire, mais incapable de cacher complètement le sourire qui lui restait aux lèvres, Jin se décolla du sol et vint se placer à côté d'Evan.
« Tu sais faire ça ? »
Jin ramassa un petit caillou plat par terre, inspira profondément, et abaissa son bras en le balançant.
Plouf.
Cependant, la pierre lancée avec assurance ne fit même pas un seul ricochet — elle ploufia droit dans l'eau avec un glouglou.
Evan, observant depuis le côté, ricana.
« Tu parles de lancer une pierre dans l'eau ? Hmm, ça pourrait être un peu délicat. »
Jin lança un regard noir au garçon pour sa remarque méchante et ramassa une autre pierre.
Elle se rappela comment son père lui avait autrefois appris à faire ricocher les pierres — bras sur le côté, avec un claquement de poignet.
Mais une fois de plus, le caillou coula sans un seul rebond. Ce n'était pas un résultat surprenant — à l'époque où son père lui avait appris, elle n'avait pas réussi une seule fois non plus.
Au début, son père lui avait appris avec enthousiasme, mais finit par se gratter la tête en grommelant. Il avait dit : « Ma fille ne gagnera jamais sa vie avec le sport. »
« Ne la balance pas droit vers le bas — lance-la sur le côté, comme ça. Effleure juste l'eau. »
Evan, qui observait ce que faisait Jin depuis le côté, ramena son épaule en arrière et propulsa la pierre d'un vif coup de poignet.
La pierre qu'il lança vola légèrement et rapidement, ricochant plusieurs fois sur l'eau avant de disparaître au-delà du milieu du lac. Les ondulations se propageant à la surface formèrent plus de dix cercles concentriques au premier coup d'œil.
« …Waouh. »
Jin, qui observait la scène la bouche légèrement ouverte, essaya maladroitement d'imiter Evan. Mais chaque pierre qu'elle lançait coulait impuissamment dès qu'elle touchait l'eau.
Evan, qui regardait la scène avec fascination pour une tout autre raison, fit un pas vers Jin et se retrouva derrière elle en une seule enjambée.
Le frais parfum de savon, mélangé à l'air glacial, se répandit soudain derrière sa nuque.