Cette même Ruth, qui d'ordinaire semblait si décontractée — presque molle — avait maintenant les lèvres serrées en une ligne dure, l'expression si froide et d'acier que même Joey, qui observait depuis le côté, recula instinctivement. Surtout Emily Gwen, qui recevait l'attention de plein fouet.
Voyant Gwen tourner la tête, les yeux tremblants de gêne, Joey ricana intérieurement. Une telle faiblesse ne lui ressemblait pas.
« Ça te regarde ? Tu as une quelconque relation avec la nouvelle élève ou quoi ? »
Olivia, retrouvant une fois de plus son air hautain, désigna Jin d'un geste sec et plissa les yeux.
Elles avaient leur justification — quelque chose qu'elles croyaient fermement être la vérité indéniable — et elles avaient le nombre. On aurait dit qu'elles étaient déterminées à aller jusqu'au bout.
« Ouais, c'est quoi, ta relation avec elle ! »
« Qu'est-ce que tu fabriques, Ruth, à t'immiscer dans une bagarre de filles ! »
« Euph ! »
Alors qu'un nouveau visage venait ajouter du piquant au drame qui se déroulait, des badauds hyènes commencèrent à se rassembler en quête de divertissement. Certains avaient déjà braqué leurs téléphones sur la scène.
Comme si le vacarme de ses piétinements ne suffisait pas, Joey, plissant les yeux face aux flashs inconsidérés, les foudroya du regard.
« Tout le monde est curieux, Evan Ruth. Qui es-tu pour fourrer ton nez ici ? »
« Tu laisses quelqu'un derrière toi en ce moment même… Jin ! »
Ruth plissa les sourcils face à Olivia qui s'avançait avec assurance.
Cependant, quelle que soit la réplique acerbe que Ruth s'apprêtait à lancer, elle fut brutalement coupée court — parce que Jin traversa soudain la foule et s'enfuit. Ses cheveux noirs fouettèrent l'air alors qu'elle virait brusquement vers la porte d'entrée.
« Jin, Jin ! »
Joey se lança rapidement à la poursuite de Jin qui s'enfuyait, le visage pâle, une main plaquée sur la bouche.
Ruth fixa les dos de Jin et Joey, confus. Quand il tourna à nouveau la tête, il vit quelqu'un qui le regardait, hébété.
« …. »
« …. »
Les yeux bleus, pareils à de l'aigue-marine, plongeaient droit dans les yeux marrons, porteurs d'une émotion indéfinissable.
Après un bref face-à-face avec Gwen, il soupira, las, et fut le premier à détourner le regard. Puis il se dirigea vers l'entrée, à la recherche de Jin et Joey qui avaient disparu.
Au milieu de la foule qui murmurait, le regard de Gwen resta obstinément accroché à Ruth alors qu'il franchissait la porte.
Les lumières bleu-vert clignotantes projetaient une lueur changeante sur un visage qui semblait au bord des larmes ou empli d'une rancœur profonde.
Jin avait fui la maison sans plan, se glissant dans un coin sombre que la lumière n'atteignait pas. Elle s'adossa à un mur où d'immenses arbres projetaient de longues ombres, puis glissa lentement le long de la surface jusqu'à s'asseoir par terre.
Jin remonta ses genoux et enterra son visage dans ses mains, serrant les poings avant de les relâcher, réveillant la raideur du bout de ses doigts.
« Ah… »
Jin laissa échapper un petit soupir, rejeta la tête contre le mur et leva les yeux vers le ciel.
Le ciel du soir avait perdu sa lueur pourpre, maintenant lavé de nuances bleu marine profond comme de l'encre renversée. Alors que la brise fraîche passait, Jin sentit son esprit embrumé commencer à s'éclaircir. Elle ferma les yeux un instant, laissant l'air l'apaiser.
« Ça va ? »
Jin acquiesça en silence à la question affectueuse qui suivit le bruit de pas prudents qui s'approchaient. Jin savait déjà que Joey la suivait.
Joey, qui avait hésité, continua.
« Quelqu'un a dû vous voir ensemble le soir de Noël. Ça a dû lancer une rumeur… Mais honnêtement, les gamins d'ici sont obsédés par les potins qui changent toutes les secondes. D'ici la rentrée, ils auront déjà tout oublié. Alors ne t'en fais pas trop. »
Jin esquissa un léger sourire à la main qui tapotait son épaule.
« Merci, Joey. »
« Bon… tu sais, Jin. Je peux te demander ce qui se passe ? »
Un bref silence passa, et Joey, qui s'était adossée au mur à la suite de Jin, hésita avant de parler.
« C'est juste… tu as toujours semblé un peu mal à l'aise dans les endroits bondés ou quand tous les regards sont braqués sur toi. Ah — ah ! Bien sûr, tu n'as pas à dire quoi que ce soit si tu ne veux pas ! Je me demandais juste s'il y avait peut-être quelque chose que je pourrais faire pour aider… »
« Je le savais. Je croyais que ça ne se verrait pas. »
Joey secoua la tête vivement tandis que Jin gémissait.
« Non, non. Je me suis juste toujours dit que je n'aimais probablement pas qu'on me regarde, c'est tout ! Mais tout à l'heure… on aurait dit que tu avais un petit coup de mou. »
« …. »
Jin, qui regardait le ciel en silence face à l'inquiétude subtile de Joey, ouvrit lentement la bouche.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'ils t'ont voulu ? »
Dès que Jin tira une chaise et s'assit, Joohyun, sa voisine de table, s'étira et demanda.
C'était juste après la fin de la troisième heure, et elle revenait d'avoir été convoquée au bureau des professeurs par son professeur principal.
« Ah. Je reviens juste d'une consultation d'orientation pour le lycée. »
« Ah… »
À sa réponse plate, Joohyun, qui posait la question les yeux brillants, ferma la bouche comme si elle perdait soudain tout intérêt.
Ce n'était pas la première fois que Joohyun manifestait de l'intérêt pour le moindre détail, alors Jin l'esquiva sans y penser et sortit son cahier d'exercices de maths. Si elle voulait tenir sa promesse de traîner avec Minchae après les cours, mieux valait avancer son travail.
C'était la première fois depuis un moment qu'elles passaient du temps toutes les deux. Leur relation s'était rendue maladroite pendant les vacances d'été, et cette distance persistante restait là.
De la maternelle jusqu'à la troisième, toutes deux avaient été pratiquement inséparables — et ça n'avait pas changé pour les vacances d'été. Elles entraient et sortaient des maisons de l'autre comme si c'était la leur, et Minchae, toujours la plus hardie, était si proche des parents de Jin qu'elle les appelait même Maman et Papa.
Elles remplissaient leur amitié de discussions sur les uniformes de lycée dont elles rêvaient, les garçons qui avaient récemment attiré leur attention, le bruit des disputes de leurs parents à travers la fente de la porte la nuit, et les choses qu'elles voudraient faire une fois adultes.
Le temps où six ans devenait seize.
Les goûts, souvenirs et secrets qu'elles avaient partagés pendant ces dix ans s'étaient accumulés et avaient fait des enfants des jeunes filles.
Mais ces vacances d'été étaient différentes.
« Désolée, je dois aller à l'école. On se voit la prochaine fois. »
Pendant les dernières vacances d'été, qui arrivaient après que Jin eut obtenu la première place de tout l'école, Minchaé commença à l'éviter. Chaque fois que Jin tendait la main, Minchaé répondait qu'elle était occupée, qu'elle n'avait pas le temps, ou qu'elle rappellerait plus tard.
« Minchaé, j'ai entendu qu'elle allait à la plage avec Jimin. »
Entre-temps, Jin entendait parfois des nouvelles de Minchaé par d'autres gamins qui allaient à la même académie. Des trucs comme avec qui elle traînait, ou avec qui elle prévoyait de sortir — des nouvelles qui ne la faisaient pas paraître si occupée que ça.
Cependant, au lieu de le demander à Minchaé ou de l'interroger, Jin se contentait de hocher la tête et de dire : « Je vois. »
Ce n'était pas qu'elle n'était pas blessée. Sur le chemin de l'école, elle se demandait souvent pourquoi Minchaé était toujours collée à son téléphone, de quoi parlaient ces conversations chuchotées avec Jimin, et ce qu'elle pensait à cet instant précis. Il y avait tant de questions que Jin voulait poser — mais elle les gardait simplement pour elle.
Plutôt que de faire exploser une bombe d'anxiété, elle choisit de l'enterrer. C'était plus facile comme ça. Jin avait peur de ce qui pourrait suivre une dispute. Elle ne voulait pas tripoter une bombe à retardement sans pouvoir prévoir comment elle exploserait.
Si tu la caches, il ne se passera rien.
Résultat, le nombre de contacts de Jin restés sur le téléphone de Minchaé diminua progressivement.
« Minchaé ne vient plus beaucoup par ici, hein ? Elle est vraiment si occupée ? »
Chaque fois que sa mère demandait par hasard comment allait Minchaé, Jin secouait la tête ou haussait les épaules. Il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire. Avant qu'elle s'en rende compte, toutes les deux avaient cessé de se parler tout court.
Ce fut pareil après la fin des vacances et le début du nouveau semestre. Naturellement, elles se mirent à manger avec d'autres amis, à aller au snack séparément, et à passer leur temps à part. Et quand leurs regards se croisaient occasionnellement, elles se contentaient de tourner la tête, faisant semblant de ne pas se voir.
Chaque fois que Jin croisait le regard de Minchaé et faisait semblant de ne pas le remarquer, elle avait l'impression qu'un éléphant invisible remplissait toute la classe. Le problème était clairement visible, pourtant toutes deux agissaient comme si elles ne le voyaient pas. C'était un sentiment profondément étrange.
La moitié d'elle voulait chasser l'éléphant de la pièce sur-le-champ et retrouver la paix, tandis que l'autre moitié voulait continuer à faire semblant de ne pas le voir et laisser le problème enterré tel quel.
Au lieu d'affronter bravement ce poids massif et de l'écarter, Jin tourna la tête et l'effaça de sa vue. Elle s'habitua progressivement à l'étouffement d'avoir l'éléphant remplir son cœur. Elle se réconforta avec l'idée : Est-ce qu'on s'éloigne vraiment ? Non, ça ne peut pas être.
Jusqu'à récemment.
Et puis, il y a une semaine, Minchaé apparut devant la maison de Jin comme si de rien n'était et marcha jusqu'à l'école avec elle. Comme avant, elle riait et bavardait de petites choses, râlait sur un prof d'académie agaçant, et énumérait sur ses doigts les choses qu'elle voulait une par une.
Comme si la maladresse d'avant n'avait été qu'une illusion de Jin. Jin l'accepta aussi naturellement.
Les deux recommencèrent à traîner ensemble et, comme par accord mutuel, ne prononcèrent jamais un mot sur le temps où elles s'étaient éloignées.
Alors, c'est complètement pareil qu'avant ? Ben. Il y avait des traces de leur chute et de leur raccommodage. Mais Jin fit semblant de ne pas les voir.
Bref, puisqu'elles étaient revenues à la normale, ça devait aller, pensa-t-elle.
« Jin, tu résous vraiment les problèmes en avance avant les cours ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
En regardant Jin résoudre des problèmes à côté d'elle, Joohyun posa soudain une question inattendue. Jin interrompit sa main affairée et regarda sa voisine.