Les enfants, sauf Evan, étaient blottis ensemble, cachés derrière un arbuste bas décoré de guirlandes scintillantes, surveillant l'homme.
Evan était assis à côté de , les bras croisés, le dos appuyé contre l'arbre, les yeux fermés.
« Si voyait ça, ils se sépareraient ? »
marmonna tout bas en levant son téléphone pour filmer l'homme discrètement. L'homme avait le bras posé doucement sur l'épaule de la femme, lui chuchotant quelque chose à l'oreille. Son rire doux et cristallin parvint jusqu'à l'endroit où ils se cachaient derrière les buissons.
« S'ils ne se séparent pas après avoir vu ça, je devrai dire à Peter de l'enfermer dans sa chambre ou quelque chose comme ça. »
répondit avec cynisme. acquiesça légèrement.
« Hé, qui est le plus beau, moi ou ce salaud ? »
, qui fixait l'homme d'un air mécontent, prit enfin la parole.
« Ce salaud. »
…
referma la bouche.
Après un moment de bavardages oiseux, le groupe se tut brusquement en remarquant une petite silhouette s'approcher de l'homme, les yeux écarquillés de surprise.
« C'est pas ? »
Au moment où la désigna, la femme — censée être — regarda droit dans leur direction.
« Planquez-vous, planquez-vous. »
Les enfants apeurés s'aplatirent au sol. Heureusement, ne sembla pas les remarquer et marcha résolument vers l'homme.
« Vous avez prévenu ? »
À la question perplexe de , les gamins secouèrent la tête l'un après l'autre.
« Alors comment a-t-elle su qu'il fallait venir ici ? »
« On fait quoi ? On regarde seulement ? »
« Pour l'instant… attendons et voyons. »
observa s'approcher de l'homme, le visage tendu.
laissa échapper un court rire en se plantant devant l'homme, les bras croisés.
« Tu as dit que tu allais retrouver ton cousin. Vous êtes vachement proches, hein ? »
Les gamins tendirent le cou, essayant de capter la voix qui portait à peine.
« Cupcake ! Qu'est-ce que tu fais là… ? »
« Comment je suis arrivée ici ? Tu as été identifié dans le post de ton cousin. Ton cousin a gentiment partagé tout ton itinéraire, en plus. »
« Cousin ? De quoi tu parles ? »
La femme qui se tenait à côté de l'homme s'écarta de lui. Même de loin, le pli profond entre ses sourcils n'avait rien d'ordinaire.
« Non, c'est… »
« Bonjour ! Vous êtes la cousine de William Harris ? Je suis en fait sa petite amie. Enfin, j'imagine qu'il vous a présentée comme sa cousine. »
Aux mots de , la femme comprit instantanément la situation et se leva d'un bond. Clap ! Le claquement sec de sa main frappant la joue de l'homme résonna sur la place.
« Wow. »
s'exclama, admiratif.
La femme, qui lui avait asséné une gifle nette, ne parut pas satisfaite : elle le frappa deux fois de plus en rapide succession avant de quitter la place en furie. Les regards surpris des passants suivirent sa silhouette qui s'éloignait.
« Salaud. Si tu dois tromper, au moins fais des efforts. Les mêmes endroits de rendez-vous, les mêmes cadeaux ? Tu comptais venir ici avec moi demain aussi, non ? Des plans en chaîne avec deux femmes différentes pour le réveillon et le jour de Noël ? Impressionnant, vraiment. »
« Et tu comptes faire quoi ? »
Tout en écoutant le flot de paroles qui déferlait de , l'homme, se frottant la joue qui brûlait d'une main, pencha la tête avec un air satisfait et nonchalant.
« Tu vas même pas rompre avec moi ? »
« Bien sûr ! … Je veux juste savoir pourquoi. Pourquoi tu m'as fait ça ? »
hurla, puis demanda la raison après un instant d'hésitation. Face à sa voix incertaine, l'homme se contenta de hausser les épaules.
« Tu vaux pas tant d'efforts, cupcake. Tu ris au moindre sourire et tu acceptes tout ce que je propose. J'étais avec toi pas parce que tu me plaisais, mais parce que t'étais facile et que c'était marrant, . »
Parce que tu t'es conduite à bon marché.
À la remarque finale de l'homme, se dressa d'un bond, l'expression terrifiantement durcie.
Crac !
Et au moment où il se leva, lui donna un coup de pied dans le tibia, l'envoyant valser sur l'herbe. Le bruit seul fit frissonner involontairement.
« Regarde juste tranquillement. gérera ça toute seule. »
La voix froide d' retomba sur , qui gémissait en serrant sa jambe.
« Je l'ai toujours su. Que t'es juste une ordure avec un bel emballage, que tu n'as fait que me regarder de haut. J'ai juste fait semblant de pas voir parce que j'avais pas envie d'admettre que avait raison… Regarde-toi maintenant. Elle savait déjà que tu vaux pas mon temps. »
décocha un regard en coin à , qui se tenait silencieuse, les bras croisés. Son visage était impassible comme d'habitude, mais dans la façon dont elle regardait , de l'inquiétude et du souci transparaissaient discrètement.
Elle fut soulagée que les deux amies semblent sur le point de se réconcilier, pourtant en même temps un goût amer lui resta sur la langue. Ça lui rappelait le lien inébranlable qu'elles avaient partagé un jour.
Même si elles s'échangeaient des mots durs, il y avait cette conviction inébranlable qu'au fond il y avait de l'affection pour elle — une alliée indéfectible qui ne se détournerait pas facilement.
Il y a eu un moment où elle a cru qu'une telle relation durerait pour toujours.
Maintenant, sait que des valeurs vagues comme l'amitié et l'amour, la confiance et la justice — intangibles et difficiles à expliquer — peuvent se briser à tout moment.
Elles sont comme de la porcelaine — façonnées avec beaucoup de temps et de soin, pourtant capables de se fracasser en un instant. Il suffit d'un faux pas, et tout casse avec un craquement sec, rendant tous les efforts vains.
avait décidé de ne plus donner tout son cœur à des valeurs qui pourraient disparaître n'importe quand. Plus elle les chérissait, plus ça ferait mal quand elles se briseraient.
Pourtant, espérait — espérait que ce qu' et avaient brillerait longtemps sans s'abîmer. Elle souhaitait pouvoir le regarder avec un cœur joyeux aussi longtemps qu'elle resterait ici.
« Pendant que tu t'amusais à me prendre pour une idiote, je n'ai pas glandé non plus, tu sais. Photos, textos, vidéos — y en a un paquet, Will ! Je ferai en sorte que le monde entier sache quelle ordure tu es. Tu sais que j'ai pas mal d'abonnés, non ? Au minimum, tu seras célèbre dans toute la Floride. »
Pendant ce temps, la dispute entre les deux monta progressivement en intensité, atteignant son paroxysme quand sortit le téléphone qu'elle cachait dans sa main.
L'écran d'enregistrement sur l'appareil clignotait, enregistrant leur conversation dans son intégralité.
« Fais pas n'importe quoi. Efface le fichier tant que je le demande gentiment. »
L'homme, le visage tordu par la colère, avança vers d'un pas menaçant. Juste au moment où , tendue et sur ses gardes, fit un pas en arrière —
« On y va. »
… !
poussa dans le dos. Sans même le temps de saisir la situation, trébucha en avant, traversant les buissons et apparaissant maladroitement devant les deux.
Un bref silence accueillit cette irruption soudaine.
…
…
« Dusty ? »
À la voix confuse de , , qui restait là hébété, reprit ses esprits et se planta devant elle, protecteur.
« C'est qui, toi ? »
L'homme, qui fronça les sourcils face à l'apparition soudaine de ce grand gaillard, jeta un œil entre eux deux avant de laisser échapper un rire dérisoire.
« Ben, à te voir maintenant, t'as pas l'air en position de faire la morale non plus. »
« Raconte pas n'importe quoi. Tu crois que je suis comme toi ? C'est juste un pote ! »
« Haa. Donne-moi ton téléphone, . »
Juste au moment où l'homme ignorait et tendait la main vers , , qui était resté immobile, saisit soudain le poignet de l'homme dans une poigne ferme.
« Tu le lâches, ou pas ? »
L'homme lutta pour arracher son poignet à l'étreinte de . Mais même alors que son visage devenait écarlate d'effort, la main serrée autour de son poignet ne bougea pas d'un millimètre.
Comme l'homme humilié avançait, prêt à lancer un poing, ouvrit tranquillement la bouche pour parler.
« Quand je le dis poliment, tu dégages. Tu vois là-bas ? Mes potes filment tout en ce moment même. Tout. »
L'homme cracha par terre en apercevant qui faisait signe avec un téléphone en main, juste là où pointait. Ce fut seulement alors que , réalisant la présence des gamins, écarquilla les yeux de surprise.
Bon, lâche, merde. Quand relâcha sa prise, l'homme secoua son poignet rougi avec une grimace.
« Réfléchis bien, . Si tu veux pas rouler dans la boue ensemble. »
lui adressa un doigt d'honneur pendant qu'il s'en allait en proférant une menace vicieuse jusqu'au bout.
Mais son assurance ne dura pas longtemps — une fois l'homme complètement disparu, la tension le quitta et il s'effondra au sol avec un bruit sourd.
, qui s'était approchée en silence, lui tapa doucement sur l'épaule. leva vers elle des yeux embués de larmes et parla.
« T'avais raison, . Je suis désolée. Pour… t'avoir traitée comme ça, pour avoir été si bornée — tout. »
« J'étais pas vraiment fâchée. Je cherchais pas à t'ignorer ou à te regarder de haut. J'avais juste pas le temps, avec les examens et le match d'exhibition en même temps. C'est pas ce que je voulais dire, mais… Je suis pas douée avec les mots. Désolée. »
Après avoir entendu les excuses de , répondit calmement. Contrairement à son franc-parler habituel, ses mots vinrent un peu hésitants — et ils furent plus longs que d'habitude.
Son ton était plat, mais même put voir qu'elle faisait de son mieux.
Et le sachant mieux que quiconque, se jeta dans les bras d'.
« …Waaah, ! J'ai eu si peur. »
« Souffle. Bon, au final on s'est tous retrouvés ensemble pour le réveillon. Arrêtons de nous engueuler pour des trucs sur lesquels on finira par se réconcilier de toute façon, les gars. Je suis crevée, crevée. »
poussa un profond soupir en regardant les deux se rabibocher. acquiesça vivement à côté de lui.
« Ouais, on a fini tous ensemble, on sait pas comment. »
Aux mots de — non, de , se souvint de leur promesse de se retrouver le soir de Noël. Avec un sourire soulagé, elle regarda les gamins autour d'elle. Maintenant que sa plus grosse inquiétude récente était résolue, il ne restait plus qu'à profiter pleinement des vacances.
Ces vacances allaient être chargées. Avec , , ses amis… et probablement passer du temps avec ce garçon aussi. jeta un coup d'œil rapide à Evan, qui observait les autres de loin.
« Vous vous marrez vraiment, vous. »
Evan croisa le regard de et lui chuchota ses impressions à l'oreille.
* * *
Pourtant, des vacances insouciantes ne tombèrent pas toutes cuites pour .
Dans le coin du salon, baigné de lumières orange et bleu-vert tourbillonnantes, avec de doux riffs de guitare s'échappant des grosses enceintes, croisa les bras avec arrogance et enroula une mèche de cheveux de autour de son doigt.
« Je te croyais plus discrète. T'es plus cool en vrai qu'en photo. »
« Quoi ? »
fronça les sourcils face à son attitude qui cachait ses épines acérées.
« J'savais pas que t'étais si douée pour piquer les mecs des autres. C'est quoi ton secret ? »
Ah, j'aurais probablement pas dû demander ça. C'est ton secret professionnel, non ?
À la murmure exagérée d', les filles qui entouraient éclatèrent de rire.
La seule qui ne riait pas était , qui fixait froidement.