On ne peut pas se voir cette semaine.
Jin.
Le quatrième jour des examens, au moment où la sonnerie annonça la fin de l'interro d'espagnol, Ruth s'effondra sur sa chaise. Le visage vidé, il se tourna vers Jin.
« Loue-moi vite, Jin. »
Il agita le cahier d'espagnol qu'il avait réussi à emprunter à Jin, passant outre l'intervention d'Evan pour l'obtenir. Il avait dévoré l'épais tas en seulement deux jours, et s'était planté en beauté.
Jin ne put s'empêcher d'éclater de rire en regardant Ruth, qui semblait, peut-être n'était-ce que son imagination, avoir tourné complètement pale.
« Ouais, bien joué. Dorénavant, tu es le vrai Evan. »
Ruth esquissa un sourire de travers sur ce ton qui imitait Joey d'il y a quelque temps.
« Tu es tenue de m'appeler Evan pour le reste de la journée. »
« Ouais, ouais. »
Ils se relevèrent tous deux de leurs corps fatigués. Alors qu'elle faisait son sac et se dirigeait vers la cafétéria, un profond soupir s'échappa des lèvres de Ruth.
« Oh, c'est encore l'heure du déjeuner. Aaaah. »
Il y avait une raison pour laquelle Ruth était si dégoûté par l'heure de midi, qu'il accueillait d'ordinaire avec joie. Jin dit, en regardant Ruth qui gémissait, avec pitié.
« Je passe le déjeuner aujourd'hui. »
Aujourd'hui, au lieu de partager la souffrance de Ruth, Jin prévoyait de s'échapper vers la salle de musique. Son esprit était embrumé après s'être forcée à réfléchir sans cesse avec trop peu de sommeil.
« Je n'ai même pas envie de déjeuner aujourd'hui. Je veux juste laisser ces deux-là manger toutes seules, honnêtement. »
Si elles allaient à la cafétéria maintenant, Joey râlerait tout le temps pendant qu'Amanda resterait silencieuse, toutes deux assises loin l'une de l'autre. Et comme Jin n'y serait pas aujourd'hui, Dustin et Ruth se sépareraient probablement pour chacun manger avec l'une d'elles.
Depuis la dispute de quelques jours plus tôt, les choses n'allaient pas bien entre Joey et Amanda.
Chaque fois qu'elles se croisaient, Joey exprimait sa colère aussi bruyamment que possible, claquant les portes des placards ou piétinant en marchant, tandis qu'Amanda répondait par une indifférence glaciale. Inutile de dire que cela ne faisait qu'exaspérer davantage Joey.
C'étaient les trois autres qui étaient pris dans le feu croisé du conflit des deux filles. Leur conversation de groupe, autrefois constamment active, était tombée dans le silence comme si un grand gel s'était installé. Puisque Joey et Amanda ne se parlaient même pas, sans même se croiser le regard, les trois restantes s'étaient mises à tour de rôle à être compagnes de déjeuner, pour que personne ne mange seul.
Cela non plus n'était pas une tâche facile.
« Tu as... tu as pas mal morflé, Ru... Evan. »
Jin donna une tape compatissante dans le dos de Ruth. Se souvenant de leur accord de l'appeler Evan pour la journée, elle se corrigea vite, et Ruth laissa échapper un petit rire. Puis, prenant une grande inspiration, il se raidit avec une détermination renouvelée.
« Aujourd'hui, je vais faire en sorte que ces deux-là mangent ensemble, quoi qu'il en coûte. »
Après s'être séparée de Ruth, Jin se dirigea vers la salle de musique et manipula le cadenas rouillé pour ouvrir la porte.
C'était la première fois qu'elle y allait depuis le début de la semaine d'examens. Depuis qu'elle avait commencé les cours de natation avec Evan, la salle de musique était devenue davantage un endroit pour rattraper son sommeil que pour étudier.
'Bon, qu'est-ce que je peux faire d'autre ? C'est pas comme si j'avais un autre endroit pour me reposer.'
Ce n'était pas comme si l'école était divisée en classes fixes comme en Corée, et il n'y avait même pas de vraie salle de détente. Jin ressentit une pointe de culpabilité, se demandant si c'était vraiment okay d'utiliser une salle interdite comme ça, mais le sommeil était un besoin plus urgent, alors elle chassa la pensée.
Alors que Jin marchait vers le bureau, elle s'arrêta net devant quelque chose d'inhabituel. Une pile de papiers était soigneusement empilée sur le piano noir.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Jin ramassa l'une des feuilles. C'était un petit morceau de papier, plié comme s'il avait été arraché d'un cahier, avec quelque chose de griffonné dessus.
L'écriture nerveuse et fluide, chaque trait presque relié au suivant, lui parut étrangement familière. Surtout la façon dont la queue du y s'élançait avec une fioriture, tout comme le tempérament de son auteur… et, agaçante, tout aussi jolie que son visage.
Alors quand est-ce que tu viens ?
Rate ton test de natation.
Je rigole. Je prierai pour que tu arrives à l'heure.
Je sais pas pourquoi tu bosses autant. Même des gamins bien plus bêtes que toi s'en sortent bien.
Je m'ennuie.
Tes cheveux étaient assez longs. Demande pas comment je le sais.
On dirait que t'as réussi ton test de chimie. Ross souriait en regardant ta copie comme un papa fier.
Étudier c'est pas marrant.
J'arrive pas à croire que je sors avec une intello 🙁
En feuilletant les mots, chacun résonnant presque comme sa voix boudeuse, Jin laissa échapper un petit rire. On dirait que son partenaire d'étude avait beaucoup de choses à dire pendant son absence.
Chacun des mots empilés ressemblait à un aperçu d'Evan lui-même, comme des traces du temps qu'il avait passé seul dans la salle de musique pendant qu'ils ne s'étaient pas vus.
Elle pouvait aisément se le représenter avec un air ennuyé, griffonnant distraitement avec son stylo, puis pliant ou froissant les mots pour les jeter sur le piano. L'image la fit sourire.
Après avoir relu les courts messages encore et encore, Jin rassembla soigneusement les mots et les glissa dans sa poche de pantalon. Un sourire resta sur son visage tandis qu'elle se retournait vers le bureau.
Les examens se terminèrent vite. Jin réussit de justesse son dernier test, la natation, avec un temps précaire de 2 minutes et 54 secondes.
M. Parker leva un sourcil face à son temps, mais il savait que c'était le meilleur effort de Jin, alors il lui tapa simplement l'épaule sans un mot.
Maintenant, tout ce qui attendait Jin, c'étaient les vacances d'hiver. Elle avait cru pouvoir les accueillir l'esprit clair et le cœur léger, sans souci ni stress. Malheureusement, les choses ne se passèrent pas tout à fait comme ça.
Le vendredi midi, juste après que Jin eut réussi son examen de natation sans encombre, Ruth, inquiet que la relation entre Joey et Amanda ne devienne encore plus distante pendant les vacances, décida d'agir. Déterminé à raccommoder les choses avant les fêtes, il les traîna toutes les deux et les força à s'asseoir ensemble.
Amanda arbora une expression froide et irritée, tandis que les yeux perçants de Joey brillaient de tension. Ruth avait l'air épuisé, Jin anxieuse, et Dustin ne cessait de jeter des regards entre les deux filles, visiblement sur le qui-vive. C'était la première fois depuis près d'une semaine que les six mangeaient ensemble.
« … »
« … »
« Tu sais quel bruit fait la voiture d'une sorcière ? »
Dustin'ouvrit la bouche dans le silence. Il ne supportait plus les injonctions de Ruth à dire quelque chose.
« … »
« Broum, broooom, brrr… »
Dustin, qui grognait des bruits de moteur d'une voix rauque, « Broum, brooom, brrr », se tut, incapable de supporter les regards glacés qu'Amanda et Joey lui lançaient de chaque côté.
« Ne sois pas idiot. »
Amanda détourna les yeux de lui et parla d'une voix froide et saccadée. « Ne sois pas idiot. »
Dustin la regarda, une blessure traversant son visage (comment pouvait-elle dire ça ?), mais la réponse vint de quelqu'un d'autre.
« Tu penses que tout ce que je fais est stupide, pas vrai ? »
Joey demanda d'une voix basse. Son visage pâle sans trace de rire était méconnaissable.
« Alors arrête de me donner des raisons de le penser. Regarde-toi maintenant. Tu n'arrives même pas à te prendre en main, comment veux-tu que je te voie sous un bon jour ? »
« Qu'est-ce que tu en sais ?! Peut-être que c'est quelque chose de plus important pour moi que quelque stupide examen ! Tu peux pas juste laisser tomber, pour une fois ? »
Ha. Amanda éclata de rire. Jin les regardait avec des yeux anxieux.
« Ouais, ça doit être vachement important, Joey. Donc je suis censée te regarder tout foutre en l'air pour un mec ? T'encourager pour ça ? »
« Grandis un peu. »
« … »
Face au sarcasme d'Amanda, les lèvres de Joey se serrèrent fortement.