Plouf.
Avec un plouf, Evan disparut sous l'eau. La piscine n'était pas très profonde, aussi ne mit-il pas longtemps à atteindre l'endroit où se trouvait Jin.
Jin gisait pâle, les membres étendus et les yeux clos. Evan serra les dents et battit des jambes plus vite. Juste au moment où sa main tendue allait l'atteindre, Jin ouvrit soudain les yeux.
Leurs regards se croisèrent et Jin lui adressa un sourire espiègle avant de pousser sur le fond et de s'élancer vers le haut. En un instant, son corps fila au-dessus d'Evan, s'appuya sur sa tête comme sur un tremplin et usa de cet élan pour jaillir hors de l'eau.
Du coup, Evan — qui coula au fond à sa place — leva les yeux, incrédule, vers les jambes pâles qui battaient l'eau.
« Pfiou ! Je croyais que j'allais y passer. »
Jin, qui venait de reprendre une grande inspiration, regarda Evan refaire surface peu après et lui offrit un sourire franc, innocent.
Le garçon, qui était resté parfaitement sec pendant tout le cours de natation, était maintenant trempé de la tête aux pieds, son corps se devinant faiblement à travers le T-shirt mouillé.
« Oh la la. Tu t'es vraiment laissé avoir par une gaminerie pareille. »
Evan, qui dévisageait d'un air boudeur le sourire triomphant de Jin, joignit les mains et claqua la surface de l'eau.
Une énorme gerbe s'abattit sur Jin. Surprise, elle se retourna vivement et riposta en éclaboussant derrière elle. Mais on voyait au premier coup d'œil que la quantité d'eau qu'elle parvint à renvoyer n'avait rien à voir avec le déluge qu'elle venait de recevoir.
Juste au moment où Jin hurlait désespérément « Attends une seconde ! » l'eau lui rentrant dans les yeux et le nez, son corps fut brutalement soulevé. Evan était remonté derrière elle et l'avait prise dans ses bras.
Jin tourna la tête et croisa le regard d'Evan, qui arborait un sourire en coin.
« Ah ! Désolée, je… désolée… ! »
Plouf ! L'eau monta avant qu'elle n'ait le temps de résister.
De nouveau immergée avec Evan, Jin battit des pieds pour tenter de rejoindre le bord. Mais le garçon qui la talonnait de près ne cessait de lui barrer la route.
« Je me rends, je me rends ! »
Peu après, Jin heurta le mur et refit surface, haletante, en criant sa reddition. Evan plissa légèrement les yeux et recula, comme pour accorder sa grâce.
Evan rejeta ses cheveux mouillés en arrière. Son T-shirt blanc, collé à son corps, laissait deviner des muscles bien dessinés. À cette vue, les yeux de Jin pétillèrent de malice.
Clapotis.
Au bruit de l'eau qui giclait, ses cheveux bruns, qu'il avait soigneusement coiffés, furent à nouveau trempés. Ahaha. Un rire frais résonna dans la piscine.
« Ah, maintenant on peut enfin nager ensemble… »
« … »
Jin, qui taquinait Evan à cœur joie, s'arrêta net au milieu de sa phrase. C'était parce que ses yeux rencontrèrent ceux d'Evan, qui la regardait en silence, penché vers elle.
Le soleil couchant orangé se reflétait sur l'eau, répandant une lueur chaude sur le visage du garçon, qui paraissait soudain plus mature. Jin déglutit doucement en plongeant dans ses yeux olivâtres, qui prenaient dans cette lumière une profondeur étrange, captivante.
« Du coup, c'est juste que… »
Evan fit un pas de plus sans cesser de la regarder. Jin bredouilla, nerveuse, et recula d'un pas, le regard toujours fixé sur ses yeux verts.
Boum. Mais les pas de Jin furent bloqués par le mur de la piscine, l'empêchant d'avancer d'un seul centimètre.
Un nouveau pas s'intercala entre les deux pieds de Jin, clouée sur place.
La distance entre eux était bien trop proche. L'eau coincée entre leurs corps se réchauffa peu à peu à la température du corps — mais Jin ne s'en aperçut pas du tout.
Parce que toute l'attention de Jin était happée par la main chaude qui flottait — presque, mais pas tout à fait — contre sa taille.
La fine couche d'eau de la piscine entre sa taille et cette main transportait la chaleur du garçon. Au fil du courant doux qui lui chatouillait la taille, Jin serra les yeux un instant avant de les rouvrir.
Des gouttes se formèrent une à une au bout des mèches teintées de carmin. Les perles transparentes se regroupèrent, grossirent jusqu'à ne plus pouvoir supporter leur propre poids, puis glissèrent le long de la ligne nette de sa mâchoire.
« … »
« … »
Jin fixa le visage baigné de soleil comme si elle était possédée.
'Ah, ce gamin est trop…'
Ploc.
Une goutte d'eau, qui pendait précairement au bout de son menton, finit par tomber dans la piscine. Comme si c'était un signal, Evan passa son bras autour de la taille de Jin et se pencha vers elle.
Jin ferma ses yeux tremblants sous ses cils qui battaient.
* * *
Elle était si absorbée par le rythme des révisions, des repas et de la natation qu'avant de s'en rendre compte, c'était la semaine des examens.
Jin termina de relire son épreuve d'histoire-géo et se leva de sa place. Le week-end d'études à faire saigner du nez semblait avoir porté ses fruits, car elle avait pu répondre sans trop de difficulté même aux questions pièges.
La sonnerie n'avait pas encore retenti, mais la plupart des élèves avaient déjà rendu leur copie et quitté la salle. Jin, qui par angoisse avait rédigé de longues réponses détaillées, fut la dernière à déposer la sienne.
« Vous avez bien travaillé ce semestre, Lee. »
Juste au moment où Jin s'apprêtait à partir après avoir remis sa copie à M. Wayne sur le bureau du professeur, celui-ci lui adressa la parole.
« Vous avez probablement bien réussi l'examen aussi — parce que c'est vous. »
« Ah… Merci, Monsieur. »
Surprise par les mots gentils du professeur — ce qu'elle n'avait pas du tout anticipé — Jin se ressaisit vivement et s'inclina poliment.
« Mais est-ce que vous dormez assez ? Les notes ne sont pas tout. Ne vous poussez pas au point de nuire à votre santé. »
M. Wayne tourna la tête après avoir dit cela.
Jin quitta la salle sans dire un mot et referma la porte.
« … »
C'était vrai. Ce n'était pas la première fois qu'elle l'entendait, et c'était un conseil que les profs donnaient souvent depuis l'estrade, en Corée. Mais pourquoi ?
'Pourquoi est-ce que je me sens si mal ?'
M. Wayne n'avait peut-être aucune arrière-pensée. Ce n'était peut-être qu'un conseil parce que son visage avait l'air fatigué. Elle avait vraiment passé presque deux nuits blanches, après tout.
C'est un professeur respecté, un homme adulte dont les cheveux ont commencé à grisonner. Il sait aussi qu'il n'a absolument aucune raison d'entrer dans un bras de fer avec une Asiatique de dix-sept ans.
Mais c'était là ce que Jin comprenait en surface.
C'était Jin à l'état brut, après avoir jeté aux orties des choses comme les convenances, la décence et le bon sens.
Qu'est-ce que vous en savez ? Vous n'avez même pas vérifié si j'avais vraiment veillé toute la nuit ou pas, alors comment pouvez-vous parler si surement, comme si vous saviez tout ?
Cependant, une tout autre chose mettait vraiment Jin en colère.
C'était la première fois qu'elle voyait un sourire aussi doux sur son visage d'ordinaire sévère — l'inquiétude légère dans ses yeux, le ton de sa voix plus tendre que d'habitude. Tout cela remuait les émotions de Jin de façon confuse.
Parce qu'elle commençait à penser que M. Wayne n'était peut-être pas une si mauvaise personne qu'elle le croyait.
Parce que s'il n'était pas raciste, s'il n'était pas quelqu'un qui nourrissait de la malveillance envers une gamine de dix-sept ans, alors cela voulait dire que tout le ressentiment que Jin éprouvait à son égard ne provenait entièrement que de ses propres insécurités.
Elle trouvait plus facile de le faire complètement mauvais que de l'admettre.
'Oublions.'
Jin ferma les yeux un instant pour se reprendre, pressant fort ses yeux fatigués comme pour chasser les pensées négatives avec la fatigue.
Ce n'était que le premier jour des examens, et il restait encore bien plus de matières non passées que de matières terminées. D'ailleurs, au semestre prochain, elle dirait de toute façon adieu à M. Wayne.
Quand Jin rouvrit les yeux, ses pupilles étaient un peu plus claires.
Jin calcula mentalement le planning des examens. L'art plastique serait fini une fois le devoir rendu, et l'examen de chimie tombait à peu près…
Marmonnant qu'elle devrait probablement reporter la séance de travail de cette semaine, Jin s'éloigna dans le couloir.
* * *
« J'ai raté l'examen d'histoire américaine aussi. »
Au milieu de son sandwich, Joy laissa tomber sa tête lourdement sur la table. Assise à côté d'elle, Jin tendit instinctivement la main et lui tapa dans le dos.
« Petit copain ? »
Quand Joey acquiesça silencieusement, Ruth claqua de la langue.
« Pourquoi cette fois ? Vous vous êtes disputés pendant un rendez-vous ou quoi ? »
La situation s'était déjà produite plusieurs fois depuis l'annonce de la relation de Joey. Les deux, qui s'étaient enflammés l'un pour l'autre comme un feu de brousse, se disputaient avec la même férocité. Ils se chamaillaient aussi souvent qu'ils s'aimaient.
Le problème était la fréquence de ces disputes. Du coup, Joey n'arrivait plus à se concentrer correctement sur ses examens, ni même sur ses activités de cheerleading.
Joey passait du bonheur à la déprime, puis de la déprime au bonheur en un instant.
Et à présent, les gamins pouvaient deviner facilement à quel point la vie amoureuse de Joey avait progressé sans même la voir de leurs propres yeux — parce qu'elle n'était pas du genre à garder pour elle les choses avec son partenaire.
« Non, écoute. Est-ce ma faute ? On était en visio et j'ai vu ce qui ressemblait à une boucle d'oreille de femme sur le lit de sa chambre d'étudiant. Alors je lui ai demandé de me le montrer, non ? Et là, il me sort soudain que je suis trop suspicieuse et épuisée ! »
« C'est trop », dit Ruth à contre-cœur, juste pour suivre la conversation. Jin regarda Joey avec inquiétude, tandis que Dustin, comme à chaque fois qu'on évoquait la vie amoureuse de Joey, baissa silencieusement la tête sur son plateau et activa sa cuillère à toute vitesse.
« J'ai dit : "Qu'est-ce que tu racontes tout d'un coup ? Tu essaies de changer de sujet parce que t'as quelque chose à cacher ?" Et tu sais ce qu'il a répondu… »
Tac. Le claquement d'un livre qu'on referme coupa Joey net.
Amanda, qui avait gardé les yeux rivés sur son manuel de biologie pendant toute la pause déjeuner, poussa un soupir et se tourna vers Joey.
Son regard était glacé, dépourvu de la moindre chaleur — au point que même Jin, qui observait de côté, se sentit tendue.
« Ha. Joey McCoy. Je m'en fiche de ta vie amoureuse. Arrête d'en parler. C'est pathétique. »
« … »
Un silence pesant s'installa à la table.
« … Mandy. Qu'est-ce que tu essaies de dire… »
« Ça fait combien de jours maintenant, à pleurer et faire des scènes à cause de ce type et t'effondrer complètement ? Si c'est pour être comme ça, arrête de te plaindre d'avoir raté tes examens ou de t'être fait engueuler pour avoir séché l'entraînement. »
Les mots d'Amanda n'étaient que des lames, rendant le sourire forcé de Joey totalement dérisoire.
Joey observa un moment Amanda, qui se pressait les yeux avec une mine fatiguée, puis lâcha une remarque.
« … Qu'est-ce qui te rend si géniale, toi ? »
Son visage en larmes montrait à quel point elle était blessée.
« Je sais que tu me trouves pathétique, mais tu pourrais au moins essayer de ne pas le montrer devant moi ? Je croyais te connaître mieux que personne, mais parfois… je n'en suis plus si sûre. Es-tu vraiment mon amie ? »
« Je supporte tes geignements depuis des jours parce que je suis ton amie. Tu crois que c'est la première fois que tu viens te plaindre d'avoir raté tes examens à cause d'un mec ? »
« Est-ce que je t'ai demandé de régler mes problèmes ? Est-ce que je t'ai demandé de pleurer avec moi ? Je voulais juste… juste quelqu'un pour m'écouter, c'est tout. Pourquoi même ça doit être si dur… ? »
« J'en ai marre de l'écouter, et c'est pathétique — alors arrête tout de suite. »
Joey laissa échapper un rire creux face au rejet glacial d'Amanda. Juste au moment où Ruth, qui observait avec anxiété la dispute monter, s'apprêtait à intervenir —
« Ah… désolée. J'en attendais trop de toi, je crois. J'ai oublié qui tu'étais un instant. »
Misfit Miller.
Les mots acérés glissèrent des lèvres de Joy avec un rictus, chargés de sarcasme et de moquerie.
« Joey ! »
Ruth, le visage durci, gronda Joy. C'était une sévérité qu'elle ne lui avait jamais vue.
Mais Amanda se contenta de regarder Joey calmement. Aucune colère, aucune blessure dans ses yeux.
« Donc, c'est tout ce que tu as à dire ? »
« … »
Sur ces derniers mots, Amanda ramassa ses affaires et partit. Joy ferma les yeux un instant, puis pivota et disparut dans la direction opposée.
Les trois qui restaient échangèrent un regard, puis poussèrent un soupir gêné, mal à l'aise.