Soudain, un cri brisa la conversation animée autour de la table, la plongeant dans le silence. Ruth, qui parlait joyeusement, se frotta le tibia là où il avait été blessé.
À côté de Ruth, Evan pouffa doucement, puis entrouvrit les lèvres vers Jin.
« Aïe. »
Jin, figée, les yeux écarquillés par ce cri inattendu, lui lança un regard noir.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Mais quand Ruth porta son regard de l'autre côté de la table, elle détourna vite les yeux, faisant semblant de ne rien savoir.
Ruth regarda autour d'elle, hébétée, constatant qu'il y avait bien quelqu'un qui avait été frappé, mais personne qui l'avait frappé.
« Ça va, Ruth ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est rien. Je crois que Freckles m'a tapé et qu'il est parti. »
À la question inquiète de Riley, Ruth secoua la tête comme s'il n'en savait rien non plus.
Miaou.
Freckle, qui était assis tranquillement sous la table, poussa un miaou aigu comme pour protester contre l'injustice. Le chat malin bondit alors sur les genoux de Jin d'un seul élan.
Tous les regards se tournèrent vers elle, et Jin offrit un sourire gêné en agitant la main avec dédain. Evan faillit éclater de rire devant ses mouvements raides et robotiques, mais fit vite semblant de poser son menton sur sa main et tourna la tête pour cacher sa bouche.
Les joues de Jin s'empourprèrent tandis qu'elle le fusillait du regard, puis elle donna un coup de pied franc vers l'avant. Cette fois, sa visée était précise — les épaules d'Evan tressaillirent tandis qu'il étouffait un rire dans une toux.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. Freckle m'a tapé ici aussi. »
À la question d'Ivy, Evan se redressa avec un sourire décontracté, faisant comme si de rien n'était.
« Mais Freckle est juste là, non ? » dit Ivy avec un air perplexe, jetant un coup d'œil entre Freckle assis sur les genoux de Jin et Evan de l'autre côté de la table.
Le chat noir, à nouveau désigné comme coupable, cria son mécontentement.
* * *
Au cœur de la nuit, quand l'obscurité s'était épaissie derrière la fenêtre et que le quartier — naguère animé par ses propres célébrations de Thanksgiving — s'était tu, Jin entrouvrit les yeux, engourdie de sommeil.
Alors qu'elle se redressait, profondément enfoncée dans le canapé, la couverture qui lui couvrait le cou glissa doucement.
« … »
Jin se frotta les yeux et regarda autour d'elle. Ivy, qui avait piqué un roupillon dans un pouf au coin du salon, avait disparu. Sur le petit canapé, les deux Evans étaient roulés en boule, profondément endormis, les bras croisés.
Jin posa le pied au sol, faisant attention de ne pas marcher sur le plateau de jeu et les cartes éparpillés sous le canapé.
Après le dîner bruyant, les gamins s'étaient réunis dans le salon pour jouer. Comme si elle n'avait attendu que cet instant, Ivy avait sorti une montagne de jeux de société de sa chambre — mystères, coopératifs, jeux de cartes, échecs, et j'en passe.
« Ruth, pioche deux cartes ! »
« Ah, oh mince. »
Et ils étaient en plein dans une dernière partie, grâce aux supplications insistantes d'Ivy. N'ayant gagné aucun tour dans aucun des jeux susmentionnés, Ivy était à bout de nerfs.
« Encore ! Une fois de plus, juste une dernière fois ! » — ce refrain les avait déjà menés à travers plus de cinq jeux différents.
Riley, qui observait la partie, avait depuis longtemps piqué du nez et était allée se coucher, tandis que les trois ados avaient les yeux vitreux et vides.
« UNO1) ! »
À la joyeuse déclaration d'« UNO » d'Ivy, les trois échangèrent un regard.
La main de Jin regorgeait de cartes d'attaque qui pouvaient faire piocher un paquet à Ivy, et d'après leurs mines, les deux Evans semblaient dans le même cas. Pourtant, malgré les nombreuses cartes jouables qu'ils avaient, ils piochèrent tranquillement de nouvelles cartes dans la pioche et les ajoutèrent à leur main.
« J'ai gagné ! »
Et comme promis, Ivy posa sa dernière carte et leva le bras bien haut.
« Félicitations, Ivy. Je peux pas gagner. »
Evan haussa les épaules et mélanga adroitement les cartes de sa main dans le paquet, les tenant cachées de la vue d'Ivy.
Jin et Ruth félicitèrent aussi Ivy pour sa victoire, glissant subrepticement leurs mains pour effacer toute trace de la partie truquée.
Ivy, qui avait perdu face à ses grandes sœurs et grands frères tout au long du jeu et venait de gagner sa première partie, finit par se sentir fatiguée et s'affala sur le canapé. Un fier sourire aux lèvres.
Le dernier souvenir de Jin était de s'être endormie en regardant un épisode spécial Thanksgiving d'un célèbre sitcom que Ruth avait mis à la télé.
Jin descendit du canapé, étira son dos raide, et regarda les deux Evans.
Les deux hommes — bon, plus précisément Evan Butterfield — qui avaient fait semblant toute la soirée que l'autre n'existait pas, dormaient maintenant paisiblement, la tête doucement appuyée l'une contre l'autre.
Clic. Jin prit discrètement une photo de la scène avec un rire étouffé, puis s'enveloppa dans une couverture et se dirigea vers la porte d'entrée.
La chaleur du jour s'était dissipée, et une brise fraîche soufflait dans la nuit. Même si c'était la fin novembre, l'endroit restait chaud, du moins les nuits pouvaient-elles désormais s'appeler passablement fraîches.
Jin traversa la pelouse d'un pas rapide, s'installa sur la balançoire cachée dans le coin du jardin, les genoux relevés.
Ivy avait dit que c'était une balançoire que Riley avait installée elle-même quand elle était encore toute petite, avant même d'entrer à l'école primaire.
Le bois était brut et inégal, et quand on le frôlait de la main, on sentait clairement sa texture rêche. Les clous n'étaient pas bien enfoncés, si bien que la balançoire grincait à chaque mouvement. Pourtant, Jin aimait cet endroit parce que dans cette maladresse, elle voyait l'amour de Riley.
Après s'être balancée un moment, Jin sentit quelqu'un approcher de loin et s'asseoir à côté d'elle.
« Pourquoi t'es sortie là ? »
L'odeur familière de savon et une grande silhouette familière firent marmonner Jin sans tourner la tête, le visage enfoui dans ses genoux.
L'homme réapparaissait soudain après une semaine de disparition. Elle se sentait un peu soulagée après avoir passé la soirée bruyante, mais elle n'avait pas oublié toutes les fois où il s'était inquiété à cause d'Evan.
« Parce que t'es là. »
Evan haussa les épaules. Puis il regarda les pieds de Jin et ajouta.
« Tu portes tes chaussures comme il faut, aujourd'hui. »
« Quand est-ce que j'ai fait ça, encore ? »
Jin le regarda avec bouderie face à la taquinerie d'Evan.
« Ah bon, t'as jamais fait ça avant. »
Evan grinça, dévoilant ses fossettes, face au déni de Jin. Jin roula des yeux, incapable d'avouer qu'elle n'avait jamais fait une chose pareille, puisqu'Evan l'avait surprise pieds nus trop de fois.
« … Les gens portent des chaussures toute la journée, par ici. »
« Après tout, les chaussures ont été inventées il y a 6 000 ans. »
Jin donna un petit coup de poing sur la cuisse du garçon, qui avait si élégamment sous-entendu que les gens civilisés devaient porter des chaussures.
« Quand je suis à la maison, j'ai juste envie d'enlever mes chaussures. Surtout quand je monte sur le lit. »
« Je comprends pas pourquoi les gens marchent sur le canapé et le lit avec leurs chaussures », grommela Jin. Evan, qui écoutait ses plaintes en souriant, ouvrit soudain la bouche.
« Y a un marché de Noël la semaine prochaine. Tu veux y aller ? »
Ils commencent à allumer les lumières depuis la cathédrale dans la vieille ville. C'est un beau spectacle. Tout ce que tu imagines quand tu penses à Noël — tu le trouveras là-bas.
Evan baissa la tête vers Jin, qui hésitait à répondre, et chuchota comme un diable.
« C'est un endroit où il est approprié de porter des chaussures selon les normes sociales, mais tu peux les enlever si tu veux. »
Jin jeta un coup d'œil à Evan, qui n'oubliait pas de la taquiner même en essayant de la convaincre de venir, et dit avec hésitation.
« Euh… Je crois que ce sera difficile jusqu'au partiel final. J'ai pas assez de temps pour réviser, et j'ai aussi promis à Ruth que j'apprendrais à nager. »
En parlant, Jin ressentit une pointe d'auto-reproche. Refuser une invitation à profiter de Noël parce qu'elle devait étudier — est-ce qu'elle passait pas pour une intello de première ?
« Quoi ? »
Qu'est-ce que je fais ? Il doit penser que je suis une intello, lui aussi, pensa Jin en regardant Evan avec une petite pointe au cœur. Mais les mots qui sortirent de son front plissé n'avaient rien à voir avec ce qu'elle attendait.
« Pourquoi t'as appris ça avec lui ? »
« … Parce que je dois passer l'examen ? »
Evan poussa un profond soupir face à la réponse perplexe de Jin.
« Tu penses quoi de moi, Jin ? »
Evan claqua des doigts et tapa légèrement le front de Jin. Bien qu'il parlât sur le ton de la plaisanterie, ses mots portaient un mélange faint mais indéniable de déception, d'irritation légère et de froideur. Pourquoi t'as demandé à lui au lieu de moi ?
Et ça fit s'étrangler Jin. Elle avait déjà passé pas mal de temps à lutter avec ce problème précis — la semaine où Evan ne l'avait pas contactée. Seule.
Ouais. Si on était quoi que ce soit de ce genre, ce serait gênant de demander à Ruth. Mais tu sais.
« C'est quoi, toi, pour moi ? Je veux dire… c'est quoi, nous ? »
Jin le fusilla du regard. Evan roula des yeux et haussa les épaules, embarrassé par la façon dont elle le regardait comme un feu brûlant.
« Nous… Bien sûr « nous ». »
« C'est quoi exactement, ce « nous » ? »
On est juste nous, non ? J'y ai jamais vraiment réfléchi, alors pourquoi tu demandes ?
La réponse vague d'Evan versa de l'huile sur le feu de la colère de Jin. C'est tellement frustrant. Jin attrapa Evan par le col et le tira vers elle, serrant les dents.