« Quoi ? »
Après que l'orage eut passé et que la cuisine eut enfin retrouvé le calme, une voix emplie de désespoir retentit.
Ruth, se glissant à la table encombrée de restes de repas, posa sur son amie un regard chagrin pendant leur goûter.
« Ce n’est donc pas seulement assister aux cours ? »
Jin marmonna comme si elle venait d'entendre quelque chose d'incroyable.
« Sinon, pourquoi M. Parker serait-il si désespéré ? »
« Je pensais qu’il le faisait pour me sauver… »
À la remarque de Ruth, qui haussa les épaules, Jin ferma les yeux de toutes ses forces.
Tout semblait sombre. Elle avait déjà du mal à suivre les cours de natation, et on s’attendait à ce qu’elle nage cent mètres sans s’arrêter ? Et qu’elle passe un test là-dessus ? Si elle ne le réussissait pas, elle devrait redoubler l’an prochain ?
Nous étions la quatrième semaine de novembre, et le test n’était plus qu’à deux semaines. Et Jin venait à peine de dépasser le stade où elle coulait dans l’eau.
Jin gémit face à l’avenir qui semblait sans espoir.
« Jin, au moins tu flottes encore dans l’eau. »
« Si j’essaie de nager cent mètres comme ça, une journée ne suffira pas. M. Parker devra faire des heures sup pendant trois jours à cause de mon test. »
« Je t’aiderai. »
« Tu m’aideras ? »
« Tu sais que je suis dans l’équipe de natation, non ? Si je m’entraîne quelques jours, je peux finir bien en dessous de trois minutes, c’est sûr. »
Ruth dit cela en allant vérifier la dinde au four. En l’entendant, l’emploi du temps des examens qu’elle avait établi lui traversa l’esprit.
Son espagnol était passable, elle pouvait réduire le temps d’étude pour ça, mais pas pour l’histoire-géo. Elle devait réussir cet examen coûte que coûte. Où diantre trouver le temps ? Elle aurait dû étudier davantage pendant ces vacances.
Elle regrettait amèrement la semaine qu’elle avait laissée filer à penser à Evan.
Ruth, qui revenait d’avoir versé de l’eau dans le plat où la dinde dorait, tapota doucement l’épaule de Jin, plongée dans ses pensées.
Ding-dong.
À six heures, tandis que le soleil qui avait brillé chaudement toute la journée se couchait au-delà de l’horizon, la sonnette retentit longuement dans la cuisine où l’on s’affairait à porter les plats sur la table.
Ivy, qui attendait avec impatience son ami « beau gosse », posa Freckle qu’elle tenait dans les bras et courut vers la porte d’entrée, toute excitée.
Jin et Ruth la suivirent, curieux de voir le petit ami d’Ivy. Combien de fois aient-ils demandé à Riley et Ivy, les deux ne donnaient que des réponses évasives, se contentant de répéter qu’il était beau.
…
Lorsque la porte s’ouvrit et que Jin vit enfin le visage du bel ami, elle cligna des yeux, surprise.
« Bienvenue, Evan ! »
« Bonjour, Ivy. Merci de m’avoir invité. »
Joyeux Thanksgiving.
Evan entra et les salua calmement, tendant la tarte aux noix de pécan qu’il portait à Ivy.
Prise au dépourvu par l’invité inattendu, Jin resta un moment sans voix, jusqu’à ce que Ruth prenne la parole le premier.
« Salut. Je n’ai pas pu te saluer correctement l’autre fois, mais — tu le sais sûrement déjà, mais au cas où — je suis Evan Ruth. On était ensemble dans l’équipe de natation en cinquième. »
« Je sais. »
La réponse à la longue présentation de Ruth fut très brève. « Heu, ouais. Je sais. » Ruth marmonna maladroitement en baissant la main qu’il avait tendue avec hésitation.
Evan passa vite sur Ruth et porta son regard sur Jin, en souriant magnifiquement.
« Bonjour, Jin. Cela fait un moment. »
« Cela fait un moment ? Pour à peine une semaine, c’est une façon bien fraîche de dire bonjour, » rétorqua Jin en plissant les yeux.
« C’est vrai, cela fait un moment, Butterfield. »
Evan sourit largement au salut raide de Jin. Remarquant le léger haussement de ses sourcils, Jin perçut son agacement et ajouta :
« Il y a deux Evan ici. Si je t’appelle juste “Evan”, on ne sait plus à qui je m’adresse. »
« Ah, c’est vrai. »
Aux mots de Jin, Ivy afficha un air sérieux, comme si elle n’avait même pas envisagé le problème. Elle regarda l’un puis l’autre, puis écarta légèrement le pouce et l’index.
« Qu’est-ce qu’on fait ? On les appelle Grand Evan et Petit Evan ? Grand Evan est juste un tout petit peu plus grand… »
« …Appelle-moi juste Ruth, Ivy. »
Le petit Evan sourit tristement à l’appellation innocente de l’écolière. Il aurait voulu protester puisqu’il faisait plus d’1,80 m, mais comme il était effectivement plus petit qu’Evan Butterfield, il n’avait rien à dire.
Quand serait-il enfin appelé Evan… ? Bien sûr, tant qu’il irait au même lycée que Butterfield, la chance de Ruth de récupérer son propre nom semblait lointaine.
…
…
Une fois les surnoms tranchés, Evan leva un sourcil comme pour dire « Problème résolu » et regarda Jin. Jin, lui lançant un regard boudeur, fit volte-face et partit vers la cuisine, suivie de Ruth qui traînait des pas lourds.
Et derrière les deux qui s’éloignaient, Ivy, sur la pointe des pieds, chuchota quelque chose à l’oreille d’Evan.
La soirée fut plus animée que d’habitude avec l’arrivée des deux grands gaillards.
Sur la table, autour d’une dinde rôtie à la peau croustillante et luisante, s’étalaient purée de pommes de terre, sauce aux canneberges mijotée et jus, gratin de haricots verts, patates douces confites, maïs à la crème et tarte au potiron. Chaque plat avait été préparé au moins une fois par les mains de Ruth.
La nourriture était assez bonne pour qu’on se régale. La dinde allait de soi, et bien que la sauce aux canneberges fût un peu sucrée, les patates douces confites eussent un léger goût de brûlé, et les haricots verts du gratin parussent légèrement crus, ces menus défauts n’empêchèrent personne de faire un repas satisfaisant.
Surtout la réaction d’Ivy fut explosive, elle qui n’avait grandi qu’avec la cuisine de Riley.
« C’est le meilleur repas de Thanksgiving que j’ai mangé en dix ans. »
Riley la fusilla du regard tandis qu’elle s’exclamait à chaque bouchée.
La conversation à table fut dominée par l’extraverti Ruth et Riley, tandis qu’Evan souriait paresseusement et glissait un mot de temps en temps.
Au lieu d’écouter la conversation des adultes qui ne l’intéressait pas, Ivy se concentra sur la nourriture, tandis que Jin éclatait de rire ou souriait doucement en regardant ceux qui l’entouraient.
Cependant, elle ne fit pas attention à une personne : Evan.
« Ma mère a dit qu’en Angleterre, Thanksgiving est un jour où les églises distribuent de la nourriture gratuite aux sans-abri, donc si tu veux profiter de Thanksgiving, tu devrais sortir et organiser une distribution gratuite. »
Tuk.
Jin cessa de manger sa dinde en écoutant les paroles de Ruth, sentant quelque chose lui donner un coup de pied sous la table.
Jin crut savoir à qui appartenait la jambe mal élevée qui frappait les pieds des autres pendant le repas, elle évita donc délibérément de regarder et continua de manger.
Tuk, tuk.
Mais le fauteur de troubles persista sans relâche, continuant de piquer le pied de Jin. Même Jin, qui l’ignora obstinément pour voir qui craquerait le premier, ne put le tolérer plus longtemps quand la table se mit à trembler légèrement — « Ça ne tremble pas un peu ? » demanda Riley en regardant la table avec un air perplexe — et elle finit par dévisager Evan.
'Pourquoi.'
Jin le murmura des lèvres. Evan, croisant enfin ses yeux sombres, sourit en montrant sa fossette et entrouvrit les lèvres.
'Juste parce que.'
Puis elle tourna la tête vers Riley, qui disait quelque chose.
Hein.
Jin, qui restait là stupéfaite, ferma la bouche. Cette fois, elle étira les jambes sous la table et donna un coup de pied dans les pieds d’Evan. Mais tout comme Jin l’avait fait avant, Evan l’ignora en gardant son sourire.
Après que quelques coups eurent été ignorés, Jin plissa les yeux et visa le tibia avec la force de son pied.
Ignore ça aussi.
« Ah ! »
Ce ne fut pas Evan qui cria, mais le petit Evan à côté de lui.