Soudainement réprimandée sans prévenir, Ruth leva les deux mains comme pour affirmer son innocence.
« Whoa, whoa. Calme-toi. Jin et moi, on n'est pas le genre de gens que tu crois. Hein, Jin ? »
« Dis quelque chose », dit Ruth en se penchant vers Jin et en lui attrapant le coude, le secouant doucement.
Mais avant que Jin ne puisse seulement ouvrir la bouche, Evan fronça les sourcils et fit un pas en avant, saisissant l'avant-bras de Jin pour l'attirer vers lui.
La distance entre Jin et Ruth s'élargit brusquement, la porte se dressant entre eux.
« Si vous n'êtes pas dans ce genre de relation, vous pouvez partir maintenant. Au revoir. »
Evan releva les commissures de ses lèvres en un sourire et lâcha la porte sans même attendre la réponse de Ruth. À travers l'entrebâillement qui se refermait lentement, Ruth appela Jin en toute hâte.
« Hé, Jin ! N'oublie pas ce que je t'ai demandé tout à l'heure ! C'est bon ? »
Boum. La porte se referma.
« Qu'est-ce qu'il t'a demandé ? »
Avec un sourire en coin, Evan demanda à Jin. Bien que ses lèvres s'étirent en un sourire, une pointe d'agacement perceptible se lisait sur son visage.
Pourtant, Jin, contrariée qu'aucune excuse ne fonctionne, se contenta de pousser un profond soupir sans même remarquer l'état d'Evan.
« On n'avait pas décidé de garder le secret ? »
« Si des rumeurs se mettent à circuler, ce sera entièrement la faute d'Evan Ruth, donc il suffit de s'assurer qu'il la ferme. »
Jin secoua la tête en regardant Evan, qui rejetait la faute sur Ruth avec un culot incroyable. Peut-être était-il vraiment venu pour passer du temps avec Ivy — plusieurs jeux de société à moitié finis étaient éparpillés sur la table du salon.
« Ivy et Riley ? »
« Elles sont parties au supermarché acheter une dinde. »
« … Tu attendais dans une maison vide ? »
Jin demanda, incrédule : « Qu'est-ce que Riley lui a trouvé pour lui confier la maison ? » Evan haussa simplement les épaules.
« Jin, j'ai tête de voleur ? »
Il avait définitivement l'allure de quelqu'un issu d'une famille aisée — quelqu'un qui ne serait pas cupide pour des biens et qui s'ennuierait probablement assez pour jeter les choses après les avoir utilisées une seule fois.
« Quelqu'un est venu surveiller la maison, donc je vais partir maintenant. »
« Tu pars ? »
Jin marmonna, perplexe, en le regardant passer et se diriger vers la porte. Aucune trace de regret dans sa démarche décidée.
Alors pourquoi es-tu venu ici ? Est-ce que tu es vraiment venu pour jouer avec Ivy ?
Jin retint de justesse l'envie d'éclater.
Elle ne voulait pas mettre ses sentiments à nu, cela aurait blessé sa fierté. Après tout, elle se sentait déjà complètement ballotée par Evan Butterfield ; elle ne voulait pas se laisser emporter plus loin encore.
Pour Jin, leur relation ressemblait à une balance déjà penchée d'un côté. Plus elle passait de temps avec lui, plus son cœur — et ses espoirs — ne cessaient de gonfler. Parfois, cela lui faisait même peur. Et si ces sentiments n'étaient que les siens ?
Leur balance ne s'équilibrait que lorsque Jin faisait semblant de ne pas se soucier. Si elle ajoutait ne serait-ce qu'un peu plus de poids, le jeu d'équilibre avec Evan basculerait pour de bon — et elle se retrouverait à le regarder en haut pour toujours.
« As-tu vu mon message ? »
Pour cette raison, au lieu de dire quelque chose d'honnête et d'enfantin à Evan, Jin lança des questions silencieuses dans son dos tandis qu'il s'éloignait.
Vraiment, on va continuer comme ça encore longtemps ?
« Oh, c'est Thanksgiving. »
Comme s'il avait de quelque manière entendu les pensées intérieures de Jin, Evan fit une pause en ouvrant la porte, puis se retourna et se mit à parler. Surprise par sa voix soudaine, Jin retint son souffle et attendit en silence ce qu'il allait dire ensuite.
« Evan Ruth a dit qu'il venait. Amusez-vous bien. Bonnes vacances. »
Boum. La porte se referma sans la moindre hésitation.
Les pommes de terre bien cuites, tendres, s'écrasaient entre les fourches, perdant leur forme. C'était une fourchette étrangement puissante.
Jin cuisinait avec une colère sourde, un visage vif dans son esprit. C'était censé être des vacances de Thanksgiving relaxantes, mais le visage de celui qui avait emmêlé ses pensées toute la semaine était maintenant plaqué sur la purée — écrasé sans pitié à chaque coup de fourchette.
« Amuse-toi bien ? Bonnes vacances ? »
Ruth avait insisté à plusieurs reprises pour que le beurre soit ajouté par petites portions et mélangé progressivement — mais Jin, distraite et irritée, versa le tout d'un coup sur la purée.
« Après avoir dit tout ça, et puis plus aucune nouvelle ? »
Beurre et pommes de terre furent vigoureusement remués dans le bol. Comme ils avaient été versés d'un seul coup, les ingrédients ne se mélangèrent pas correctement et finirent en un gâchis confus. Pourtant, ce niveau d'erreur était considéré comme assez léger dans cette cuisine.
« Ah ! Riley ! Baisse le feu, baisse-le ! »
« Si je le monte à fond, ça cuira pas plus vite ? »
« Les patates douces vont brûler ! »
« Ivy, arrête ! Arrête de mettre du sucre ! On va manger de la sauce canneberge ou de la sauce sucre ? »
Au milieu des flammes crépitantes et de poudres mystérieuses qui s'élevaient dans l'air, Ruth courait entre les trois femmes dans la cuisine chaotique, tentant de sauver les plats qui s'effondraient inexorablement.
Dès le matin du jour de Thanksgiving, les invités qui venaient dans cette maison n'avaient à peine un instant pour s'asseoir, se déplaçant sans cesse jusqu'à avoir les pieds moites.
La situation en cuisine était trop sérieuse pour rester tranquillement assis et s'attendre à être servis en invités. À ce rythme, la seule chose mangeable pour le dîner serait la tarte à la citrouille qu'il avait cuite chez lui.
Ruth avait retroussé ses manches avec audace pour aider à la cuisine, mais il suait à grosses gouttes face à l'incompétence inattendue et grave des femmes de la maison.
Riley semblait fermement croire que jeter tous les ingrédients dedans et les mettre sur le feu finirait magiquement le plat, tandis que la maladresse d'Ivy était sur un autre niveau. Si on la quittait des yeux ne serait-ce qu'un instant, elle versait tout dans la casserole, rendant impossible de la lâcher des yeux.
La seule personne en qui elle pouvait avoir un minimum confiance était son amie, mais même Jin semblait perdue dans ses pensées quelque part, écrasant la nourriture machinalement. Cependant, Ruth n'avait pas l'énergie mentale pour la couvrir jusqu'au bout, alors elle détourna délibérément le regard, faisant semblant de ne pas remarquer.
« Freckle, non ! »
En ce moment, elle était trop occupée à chasser doucement un chat noir qui rôdait furtivement entre les assiettes, lorgnant sur la nourriture. La purée est censée être mangée écrasée de toute façon, alors ça ira peut-être…
Jin, qui écrasait furieusement à la spatule, laissa soudain tomber les épaules — complètement inconsciente de la détresse grandissante de Ruth.
C'était le même schéma depuis quelques jours. Colère, morosité, résignation, puis colère à nouveau.
Quand Evan avait ouvert la porte d'entrée inopinément, quand il l'avait arrachée à Ruth, quand il avait mis Ruth à la porte sans réfléchir —
Elle fit semblant d'être indifférente, agitée — mais au fond du cœur honnête de Jin, un sentiment qui n'était pas sans ressembler à de l'excitation se propageait tranquillement.
Parce qu'il semblait qu'Evan Butterfield était jaloux. Et cela ressemblait à une preuve — comme un signe qu'il y avait quelque chose de spécial entre eux.
C'était un sentiment chatouilleux, comme des papillons qui voltigeaient dans son ventre et ses orteils qui se décollaient légèrement du sol.
Mais avant que le cœur de Jin ne puisse pleinement gonfler, Evan sourit doucement et le perça avec une aiguille. Le ballon éclata avec un bang, laissant Jin hébétée. Elle se sentit vide et embarrassée, comme si ses sentiments secrètement gonflés avaient été exposés.
Ça n'a pas d'importance si je suis avec quelqu'un d'autre ?
Depuis le premier jour des vacances de Thanksgiving jusqu'à maintenant, Jin n'avait pas envoyé un seul message à Evan. Chaque fois qu'elle pensait à le contacter, sa gêne et ses sentiments blessés faisaient barrage.
Evan n'avait pas donné de nouvelles non plus. Le silence total de son téléphone ne faisait que rendre Jin encore plus incertaine d'elle-même.
« Quelle est donc notre relation, au juste ? »
Et après le cycle de colère, de déprime et de résignation, toutes ses pensées se terminaient par la question : « Quelle est donc notre relation, au juste ? » Ils s'envoyaient des messages, mais agissaient distants devant les autres. Ils sortaient ensemble, mais ne franchissaient jamais la ligne vers quelque chose de plus intime.
D'une certaine manière, c'était plus facile pour son cœur quand ils se disputaient et s'éloignaient. Bien que l'ambiance soit lourde, au moins ce n'était pas cette ambiguïté déroutante.
C'est elle qui avait envoyé le message lui disant de s'occuper de ses affaires, pourtant, ironiquement, c'était elle qui avait passé toute la semaine à y ruminer.
N'est-ce pas ainsi qu'elle était tombée dans un piège qu'elle s'était tendu à elle-même ? Son humeur était un désastre complet, oscillant d'un côté à l'autre, pas différente de la purée qu'elle avait faite.
« … Rien ne va comme je veux, ni la cuisine ni mes sentiments. »
Fixant morosement la motte de pomme de terre beurrée, Jin soupira, à nouveau alourdie par la tristesse qui menaçait de la tirer vers le bas.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Jin ? »
Juste au moment où Jin reprenait son brassage apathique, une voix légère vint de près. C'était Ivy, qui avait sournoisement laissé tout le travail de la sauce canneberge à Ruth en traînant dans la cuisine.
« Ivy… j'ai l'impression que rien ne va. »
« Je goûterai pour toi. »
Voyant Jin sourire faiblement, la petite demoiselle qui avait apporté un tabouret examina attentivement les pommes de terre sur le plan de travail, les goûta et donna son approbation.
« Ne t'inquiète pas, Jin. Comparé à la purée de ma mère, c'est vraiment délicieux. »
Jin éclata de rire face à l'expression sérieuse d'Ivy. Toutes les choses qui lui avaient semblé un gâchis quelques instants plus tôt parurent soudain un peu moins lourdes.
« C'est un soulagement. Ivy, tu peux m'aider à incorporer le lait ? Je le verserai lentement, tu n'as qu'à remuer. Attention, c'est chaud. »
« Mhm. »
Jin versa délicatement le lait tiédi sur la motte de pommes de terre. La purée sur laquelle elle et Ivy avaient travaillé ensemble semblait bien plus réussie qu'avant.
Le beurre, aggloméré dans le lait tiède, fondit et s'infiltra entre les pommes de terre. Ivy et Jin se tapèrent dans la main après avoir goûté le plat fini.
« Je pense que mon ami aimerait ça. »
« Ami ? »
« Mhm. J'ai un ami qui vient ce soir. »
Jin inclina la tête, perplexe face à l'histoire de l'ami d'Ivy, dont Riley n'avait même pas soufflé mot.
« C'est quel genre d'ami ? »
« Il est beau. Il est vraiment beau. Jin l'aimerait aussi. »
Le visage d'Ivy devint sérieux en parlant. Imaginant un beau petit gars, Jin laissa échapper un petit rire.
« J'ai hâte de le voir. »