Tak. Au moment même où elle bloquait l'attaque d'Amanda avec son téléphone aux tons sombres, Jin compléta trois lignes.
Au fil de la partie qui s'éternisait entre Amanda et Jin, même deux jeux d'échecs ne suffisaient plus. À la fin, Ruth dut sortir en cachette le jeu d'échecs ornemental précieux de sa mère.
Dustin et Joey dessinaient des grilles supplémentaires sur du papier, au cas où le troisième jeu ne suffirait pas non plus.
Amanda bloqua soigneusement la route d'attaque de Jin en déplaçant sa reine dorée, ornée d'un sceptre et d'un orbe. La ligne de cavaliers noirs qui allait former une chaîne de quatre fut brisée.
'Alors, que dois-je faire ?'
La main de Jin devint un peu plus brusque, son esprit encore partiellement occupé par les pensées d'Evan. Alors qu'elle posait la pièce d'échecs précieuse de la mère de Ruth avec un peu trop d'emportement, Ruth observait nerveusement, les yeux écarquillés d'inquiétude.
Même après son rencard avec Jin, Evan continua de passer du temps avec Gwen. Bien qu'aucune marque d'affection visible ne les unît, la vue constante de tous les deux ensemble — tous deux déjà sujet de maintes rumeurs — amena les gamins de Crawford à les traiter ouvertement comme un couple.
L'incident d'Halloween de Jin et Evan fut vite enterré sous les rumeurs sur Emily, avant même d'avoir eu la chance de se répandre. Si cela les épargna des attentions indésirables, Jin, étrangement, ne s'en sentit pas très heureuse.
Chaque fois que Jin voyait Evan rire avec Gwen devant tout le monde tout en lui envoyant secrètement des textos dragueurs dans leur dos, ses pensées s'emmêlaient complètement.
'Qu'est-ce qu'on est, exactement ? On sort ensemble sans se prendre la tête ? Ou est-ce que j'ai le droit de m'immiscer dans ta vie ?'
'Jin avait toujours été une gamine patiente, mais quand il s'agissait d'Evan Butterfield, même sa patience commençait à s'effilocher. Pourquoi tout avec lui devait-il être aussi exaspérément flou ?'
'Je peux te traiter de la même façon,' murmura Jin en elle-même en posant la reine d'un noir de jais, lisse et élégante, sur le plateau.
Échec et mat. Quel que soit l'endroit où l'adversaire tentait de bloquer, le coup de Jin garantissait la victoire. Amanda poussa un soupir et leva les deux mains en signe de défaite, fixant la case où Jin avait joué.
Les gamins soupirèrent devant Jin, qui venait de battre quatre personnes d'affilée.
« Wow, Jin. Comment tu as fait pour ne pas perdre une seule partie ? »
Jin sourit et haussa les épaules face à l'exclamation de Ruth.
« C'est moi qui ai proposé. En plus, c'est ce qu'on jouait à chaque récré quand j'étais au collège. »
Avec Minchae.
Elle avala les mots inutiles.
« Ah, j'abandonne. Vraiment, je peux pas la battre. »
Dustin, frustré, balança le goban qu'il dessinait avec soin et s'affala sur le canapé. Amanda ricana : « T'as jamais battu personne jusqu'ici. »
« Bon, vous faites quoi pour Thanksgiving ? »
Ruth dit ça en ramassant le papier que Dustin avait jeté et en le pliant en avion.
« Je vais à Cuba. Ça fait un moment — je vais voir Mia et Grand-mère. »
« Moi, je suis avec ma famille ! »
« Moi aussi. »
Dustin, Joey et Amanda répondirent tour à tour.
« Ah, moi, je fais quoi ces fêtes ? »
En lançant l'avion en papier plié de travers, Ruth marmonna entre ses dents. Né d'une mère britannique et d'un père coréen, Ruth disait n'avoir jamais vraiment fêté Thanksgiving comme il faut, même en vivant aux États-Unis. Il disait fêter Chuseok, mais pas Thanksgiving.
« Revenez chez moi cette année encore ! »
Au soupir de Ruth, Joey leva la main gaiement comme pour dire : « Y'a pas de souci. » Mais contrairement à Joey toute joyeuse, Ruth pâlit d'un coup et agita la main en signe de refus.
« Tu te souviens pas du Thanksgiving dernier ? Peter m'a dévisagé tout le repas. J'ai eu une indigestion pendant deux jours entiers — deux jours ! »
« Peter regarde tous les mecs qui viennent chez nous comme ça. Si ça te plaît pas, va plutôt chez Mandy. »
« Tu veux venir chez moi ? Sachant que toutes mes tantes ont dit qu'elles venaient. »
« …Alors j'irai pas. »
Avec un visage un peu plus pâle qu'avant, Ruth secoua la tête. Alors que Jin le regardait, perplexe, Joey intervint avec une explication sur le côté.
« Les tantes de Mandy s'intéressent vachement à Ruth. Genre, beaucoup. Quand il va chez elles, son cul devient praticamente domaine public — il se fait claquer tellement que c'est un miracle qu'il puisse encore s'asseoir. »
Aux mots de Joey, Ruth eut un frisson de tout son corps. « Qu'est-ce qu'il y a, petit mignon Evan-na, Evangelina ? » Des éclats de rire jaillirent vers Ruth, qui avait l'air absolument horrifié.
« Alors tu veux venir chez notre famille d'accueil ? »
Jin, qui réfléchissait un instant au milieu des gamins bruyants, demanda à Ruth.
« Oh, Riley et Ivy sont super. Mais c'est okay si je viens moi aussi ? »
« Mhm. Riley a dit d'inviter tous les amis que je veux. »
« Argh, moi aussi j'aurais voulu aller chez la famille d'accueil de Jin. »
« Viens une prochaine fois, Joey. »
Quand Joey bougonna sur un ton déçu, Jin sourit et la consola.
« Super ! Je vais me lier d'amitié avec Ivy, moi aussi. »
Après avoir réfléchi un instant, Joey prit à nouveau la parole.
« On passe tous le réveillon de Noël ensemble. On peut dormir chez Ruthy ou juste traîner dehors. »
« D'accord, faisons ça. »
« On fait quoi ? J'ai hâte. »
Chacun des gamins partagea à son tour ce qu'il voulait faire pour le réveillon. Joey énuméra sa liste de vœux avec excitation. Bien que Noël soit encore loin, son enthousiasme bouillonnant était contagieux, et Jin sourit avec elle.
Après ça, les gamins continuèrent leur débat animé pendant un bon moment sur quelle tarte était la tarte signature officieuse de Thanksgiving et quels jeux seraient les plus marrants pour tuer le temps.
Après avoir fini le dîner préparé par le père de Ruth, Nathan, ils quittèrent la maison alors que le soleil baissait déjà sur l'horizon. Après s'être séparés des autres, Ruth raccompagnait Jin puisque Jin n'avait pas de voiture.
Ding.
Le téléphone portable de Jin vibra brièvement sur sa cuisse.
Toujours chez eux ?
C'était un texto d'Evan.
Non, je suis en route. Ruth me ramène.
Jin hésita mais ajoutèrent délibérément le nom de Ruth. Une petite taquinerie, pour qu'Evan goûte un peu à ce que Jin ressentait au lycée.
Comme s'il avait attendu la réponse de Jin, l'accusé de lecture apparut presque immédiatement sous le message.
Jin quitta précipitamment la conversation avant qu'une réponse n'arrive. Elle ne voulait pas avoir l'air d'avoir attendu sa réponse.
Mais même si le destinataire avait clairement vu le message, aucune réponse ne vint — 1 minute passa, puis 5, puis 15. Pendant ce temps, la voiture de Ruth approchait déjà du quartier de la famille d'accueil de Jin.
Jin plissa les yeux en fixant la fenêtre de conversation qui n'affichait toujours pas de réponse.
Oh, bon. Evan vient chez nous pour Thanksgiving. Ah, je veux dire Evan Ruth. Juste pour s'amuser. Passe un bon Thanksgiving toi aussi. Profite bien de tes vacances !
Jin tapa vite le message, mit le téléphone en silencieux et le fourra au fond de sa poche de pantalon.
Elle sentit déjà une pointe de regret poindre de son acte impulsif, mais elle s'efforça de l'ignorer. 'Voyons comment tu aimes ça, d'être celui qui attend pour une fois.'
La voiture s'engagea sans heurt depuis le bout de la rue et s'arrêta en douceur devant la maison de Jin.
« Merci de m'avoir ramenée. »
Jin détacha sa ceinture et dit au revoir à Ruth. Mais quand Ruth coupa complètement le moteur et ouvrit la portière, Jin le regarda, confuse.
« Puisque je suis là, je me disais que je pourrais bien passer dire bonjour à Riley et Ivy. Et, bah… si tu veux, Jin, je pourrais même te prêter mes notes d'espagnol. »
« Wow, tu fais même pas semblant de cacher tes intentions, hein ? »
Ruth rit de la blague de Jin et haussa les épaules.
Tous deux descendirent de la voiture et sonnèrent à l'entrée. Bien qu'ils eussent la clé dans leur poche, ils sonnèrent exprès pour ne pas gâcher l'excitation d'Ivy.
Ivy aimait ouvrir la porte à quelqu'un — surtout à Jin — et elle aimait encore plus quand il y avait un invité bienvenu à côté. Aujourd'hui, elle pensait qu'Ivy serait contente parce que Ruth était à ses côtés.
Soudain.
« … »
Un instant de silence coula entre les trois personnes plantées devant la porte d'entrée face à ce visage inattendu.
« …Pourquoi t'es là ? »
Là se tenait la personne même qui venait d'ignorer le message de Jin. Evan, adossé au montant de la porte, les bras croisés comme chez lui, regarda en retour Jin, qui restait stupéfaite.
« Est-ce que j'hallucine là ? »
Ruth marmonna bêtement et se frotta les yeux. Mais peu importe combien il frottait, Butterfield ne disparaissait pas devant lui. Les yeux de Ruth s'écarquillèrent tandis qu'il regardait alternativement Jin et Evan.
Contrairement à Jin, qui détourna vite le regard de Ruth dans un moment de panique, Evan fixa directement Ruth avec un sourire. Puis, l'ignorant totalement, il se tourna vers Jin et parla.
« Je suis pas venu te voir aujourd'hui. Je suis venu jouer avec Ivy. »
Face à cette remarque effrontée, lancée sans la moindre once d'excuse, Jin ferma les yeux, et le soupçon de Ruth se mua en quasi-certitude.
« Heu… donc, vous deux… ? »
Toujours l'air perplexe, Ruth pointa alternativement Jin et Evan du doigt. Même en parlant, son expression disait qu'il n'y croyait pas lui-même.
« Non. »
« C'est exact. »
La réponse vint des deux en même temps. Jin, qui nia fermement, regarda au loin, tandis qu'Evan, qui répondit par un oui désinvolte, se tourna vers Ruth et lui adressa un large sourire.
« Alors dégage. »