Le temps passa, et dans la dernière semaine d'octobre, la cafétéria bourdonnait de discussions sur Halloween à venir.
La table de Jin et des gamins n'échappait pas à la règle.
« Allons chez Aaron ! Tu sais comme ils sont fous d'Halloween. Ils ont déjà mis toutes les décorations dans le jardin ! »
Bien que ce fût encore loin du samedi, Joey, déjà excitée, élevait la voix sur le sujet « Où aller pour la fête d'Halloween pour qu'on dise que c'était la plus fun ? »
Elle débattait avec plus d'entrain que pendant son temps de parole habituel, mais malheureusement, elle peinait à faire valoir son point, car elle avait trouvé un adversaire coriace.
« Dylan. »
« Ou chez Cooper ? La fête d'Halloween de l'an dernier était pas mal. »
« Dylan. »
« Si ça ne te va pas non plus, on pourrait aller chez Eleanor. Ce sera peut-être pas drôle, mais j'étais un peu curieuse de voir à quoi ressemble une fête d'Halloween organisée par une bande de cinglés. »
« Dylan. »
Quelle que soit sa proposition, Dustin ne répondait que « Dylan », et finalement Joey ne put se retenir et hurla.
« Je pige pas. Qu'est-ce qu'il a de si spécial, la maison de Dylan ? »
« Ses parents partent en voyage à ce moment-là. »
« Moi, ça me va. »
« Pareil. »
Avant même que Dustin n'ait fini sa phrase, Ruth et Amanda, qui n'écoutaient qu'à moitié tout en vaquant à leurs occupations, levèrent immédiatement la main pour voter en faveur.
Avant que Joey ne puisse seulement émettre son opinion contraire, la majorité du panel avait déjà levé la main pour la suggestion de Dustin, si bien que la destination de la fête d'Halloween de cette année fut fixée : ce serait chez Dylan Watkins.
Même Joey, dépitée, dut admettre qu'il n'y avait pas de meilleur lieu de fête qu'une maison sans parents, et elle acquiesça en hochant la tête.
Pendant un long moment après cela, les gamins continuèrent à échanger des idées sur les costumes d'Halloween. Pendant ce temps, Jin restait assise, absentemindée, à émietter la nourriture à moitié mangée dans son assiette au lieu de participer à la conversation.
En réalité, Jin n'entendait plus vraiment le bavardage des gamins depuis un bon moment.
Toc, toc.
Jin, qui piquait machinalement sa salade de chou avec sa fourchette, tourna la tête au léger tapotement sur la table à côté d'elle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ruth lança un coup d'œil autour de la table bruyante avant de baisser la voix.
« Hein ? »
Quand Jin répondit avec un temps de retard, Ruth désigna du regard le plateau de Jin. Dans l'assiette, ce qui avait été du chou avait été déchiqueté et gisait maintenant en des dizaines de morceaux.
Ce ne fut qu'alors que Jin arrêta le supplice du chou et posa maladroitement la fourchette.
« T'avais l'air contrariée en cours d'espagnol aussi. »
Aux mots de Jin, le souvenir de sa morosité lui revint.
Non, ce n'était pas qu'elle ne l'avait rappelé que maintenant. Il serait plus juste de dire qu'elle rumine ce qui s'était passé avec M. Wayne depuis le cours d'histoire-géo.
Quelques heures plus tôt, M. Wayne, le prof d'histoire-géo, avait rendu les dissertations qu'il avait ramassées chez les élèves. En redonnant les copies notées, il offrait de brefs conseils.
Ses commentaires étaient parfois fermes, parfois impitoyables, mais il y avait de l'affection en dessous. De plus, les rares compliments du strict M. Wayne donnaient l'impression d'avoir bien travaillé, et certains gamins citaient même ça comme raison de l'apprécier.
Cependant, pour Jin, le jour où M. Wayne notait les devoirs n'était pas un jour qu'elle attendait avec impatience.
« Bon travail. Cependant, cette partie semble avoir besoin de révisions. Les preuves qui soutiennent cet argument sont un peu faibles. »
Le doigt de M. Wayne pointait le milieu de la dissertation. Voyant qu'il avait ciblé le second point clé du développement, Jin soupira intérieurement.
Puisque la thèse était visée, il était évident que les arguments en dessous n'auraient pas de bonnes notes non plus. Mais cette partie...
Jin se débattit férocement pendant le court instant où M. Wayne passa devant elle. Si c'était vraiment son erreur, il aurait mieux valu accepter ses paroles au lieu de les contester et mieux se préparer pour le prochain contrôle.
Cependant, la partie que M. Wayne pointait était quelque chose que Jin avait prise directement d'une remarque que le prof avait brièvement mentionnée en cours. Ce n'était pas dans le manuel, mais elle s'en souvenait clairement parce que ça l'avait intriguée à l'époque.
C'était injuste de perdre des points comme ça.
« Dis quelque chose. »
« ... Mais M. Wayne, je suis presque sûre que vous l'avez mentionné la semaine dernière en cours. J'ai les notes de ce jour-là, alors si vous pouviez juste les vérifier une fois... »
Une voix petite mais claire sortit, parlant avec détermination. M. Wayne, qui s'était arrêté de marcher devant la protestation de Jin, observait tranquillement la fille feuilletant son cahier avant d'ouvrir la bouche.
« Lee. J'ai vu d'innombrables Asiatiques jusqu'ici. Ils sont intelligents et travailleurs. Mais ils peuvent aussi être arrogants et obsessionnels. Ils poussent souvent leur conviction d'avoir raison, pensant être malins. »
Je pense que tu dois corriger l'illusion que tu es plus malin que ton prof.
La voix monotone résonnant dans la classe silencieuse portait avec elle un sentiment d'ennui et une légère lassitude. Jin, qui feuilletait son cahier, tressaillit et stoppa son geste.
Jin releva la tête, et sa bouche s'entrouvrit légèrement. Les émotions négatives émanant de lui étaient quelque chose que Jin n'avait jamais ressenties auparavant.
Ce que Jin avait connu des profs en Corée n'étaient que des louanges, des regards bienveillants, et au pire, des grondements doux. C'était la première fois qu'elle tombait sur quelque chose d'aussi tranchant et dur.
Des mots comme Asiatique, arrogant, obsessionnel, borné flottaient autour de la tête de Jin sans s'organiser correctement. Sentant le ressentiment sans équivoque du prof à travers sa peau, Jin ne put dire un mot et se figea.
M. Wayne passa juste devant Jin. Dans la pièce qu'il laissait derrière lui, des regards emplis de curiosité, de pitié et d'intérêt se tournèrent vers elle. Des regards échangés dans son dos et des chuchotements étouffés volèrent vers Jin, lui collant comme quelque chose de visqueux.
Même après que M. Wayne eut commencé le cours, Jin ne put relever la tête et continua à fixer le coin de son manuel.
😉
Dans le coin de la page blanche, un petit smiley dessiné par quelqu'un qui avait utilisé le manuel avant elle lui faisait un clin d'œil.
Comme enfermée dans un concours de regards, Jin maintint ses yeux fixés sur le petit sourire. Elle avait peur que si elle détournait le regard, elle croise le regard du prof la dévisageant avec dédain et des gamins ricanant après elle.
La dissertation, qu'elle n'avait pas pu contester correctement, recevrait sûrement une mauvaise note, alors elle devait assister au cours pour le prochain devoir.
Mais peu importe comme elle essayait, les choses que M. Wayne disait ne voulaient tout simplement pas entrer dans sa tête.
Quelle erreur avait-elle commise, qu'avait-elle raté, qu'avait-elle fait pour les offenser ?
Les pensées qui traversaient son esprit étaient toutes des formes d'autocritique. Pendant tout le cours, Jin resta figée, repassant sans cesse ses défauts en tête.
Smiley Face fixait Jin comme pour la narguer.
« C'est... euh... »
Les mots qui étaient montés au bout de sa langue hésitèrent, et finalement Jin secoua la tête. C'est rien.
« C'est vraiment rien ? »
« Mhm. Juste à cause du devoir. »
Jin savait que si elle s'ouvrait à quelqu'un, elle irait bien mieux. Mais...
Jin n'était pas sûre que les gamins prendraient son parti contre M. Wayne.
Pour Joey et Ruth, c'était un prof intelligent et charismatique, et Amanda l'admirait. Dustin était plein de récriminations sur les devoirs, mais il ne semblait pas lui en vouloir vraiment non plus.
La plupart des gens à Crawford avaient le même avis sur M. Wayne. C'était un bon prof.
C'est pourquoi Jin se sentait encore plus incertaine — s'il la traitait vraiment injustement, ou si elle était simplement trop sensible.
« T'es sûre qu'il n'y a rien ? Tu n'es pas en train d'éviter encore quelque chose, hein ? »
« Je... pas... »
Jin hésita et finit par avaler ses mots. Elle n'avait pas confiance que les gamins prendraient son parti. Si on lui disait que c'était sa faute, elle avait l'impression que la fragile emprise qu'elle avait sur ses émotions volerait en éclats.
Jin choisit de garder la bouche fermée plutôt que de parier sur ses émotions. Elle avait réussi à endurer jusqu'ici, alors si ça devenait vraiment insupportable, elle décida qu'elle parlerait alors.
« C'est vraiment bon. Mange juste. »
Jin repoussa du plat de la main le visage de Ruth, qui la regardait encore avec doute, et pour montrer qu'elle allait bien, elle piqua un morceau de chou émincé avec sa fourchette. Les morceaux de légumes déchirés ne restaient pas sur la fourchette, alors Jin dut les ramasser avec avant de les porter à sa bouche.
Jin repoussa du plat de la main le visage de Ruth, qui la regardait encore avec doute. Pour montrer que tout allait bien, elle piqua un morceau de chou émincé avec sa fourchette — cependant, les morceaux de légumes déchirés ne tenaient pas sur la fourchette, alors Jin dut les ramasser à la place — et en prit une bouchée.
Ruth ne parut pas totalement convaincu, mais avec un haussement d'épaules, il signala qu'il n'insisterait pas si Jin ne voulait pas parler, puis détourna le regard.
Jin avala un soupir et détendit les commissures de ses lèvres qu'elle s'efforçait de relever, et recommença à hacher du chou.