Premièrement, les séances d'étude n'auront lieu que dans la salle de musique abandonnée, une fois tous les cours terminés.
Deuxièmement, n'en parlez à personne.
Troisièmement, ne faites pas comme si vous me connaissiez dehors. Absolument !
* * *
La première chose qu'ils firent fut de déterrer un bureau et une chaise solides des piles d'encombrants qui remplissaient la salle de musique abandonnée, pour les récurer. La poussière s'était accumulée en couches épaisses, et quoi qu'ils frottent, une crasse noire ne cessait de ressortir.
« …Je ne pense pas qu'on pourra s'en servir aujourd'hui, quoi qu'on fasse. »
Tandis que Jin s'interrogeait encore sur la marche à suivre, Evan haussa les épaules comme pour dire « quel est le problème » et désigna un endroit du doigt.
L'endroit visé par son doigt était le piano que Jin avait astiqué jusqu'à le faire briller quelque temps plus tôt.
Jin grimça en regardant le banc de piano, où ils pourraient à peine s'asseoir à deux sans que leurs épaules se touchent.
« Je n'ai pas envie. »
« Alors tu peux travailler par terre. »
Evan alla jusqu'au piano de son pas, tira une chaise et s'assit. Sa posture, les jambes croisées avec nonchalance, était incroyablement décontractée. La vue de son dos agaçant réveilla le côté rebelle qui dormait en Jin.
Tu crois que je suis incapable de le faire ?
Jin s'affala sur le sol gris et poussiéreux, et un nuage de poussière claire s'éleva autour d'elle.
Même en retenant son souffle face à la poussière qui lui montait au nez, et en s'obstinant à rester allongée sur le sol sale, Evan secoua la tête de gauche à droite.
Au bout de je ne sais combien de minutes à retenir sa toux, Evan poussa un soupir sonore — manifestement pour qu'on l'entende — et descendit du tabouret pour s'asseoir à côté de Jin.
Quoi qu'il en soit, Jin jeta un coup d'œil au garçon avant de reporter son attention sur son livre. Cependant, son étrange détermination à « s'en foutre de lui » s'évanouit bien vite aux mots anodins qu'Evan lui lança distraitement.
« J'ai de l'asthme. »
« Quoi ? Vraiment ? »
Jin tourna la tête vivement, le visage sérieux, et examina avec précaution le nuage de poussière qui les entourait.
« Men… »
Juste au moment où Evan allait dire quelque chose, Jin tendit le premier la main et lui couvrit le nez et la bouche. Le garçon resta figé, surpris par le contact frais de ses doigts sur ses lèvres.
« Ne dis rien. Lève-toi. »
Evan, qui fixait la fille inquiète, saisit le poignet de Jin et l'écarta, en souriant joliment.
« C'est un mensonge. Tu as cru ça, toi. »
Evan sourit à Jin, qui avait l'air de ne pas en croire ses oreilles, et la tira par la main pour la faire se lever.
« Si on reste là plus longtemps, il va vraiment finir par nous arriver quelque chose. »
Jin regarda le garçon avec une mine boudeuse, hésitant à faire encore un peu la tête — mais au final, elle se releva du trou à poussière sans protester.
Jin, qui avait été à fixer le garçon avec une mine boudeuse, songea à persister un peu plus longtemps mais finit par se lever docilement de la fosse à poussière.
Après cela, les deux durent s'asseoir côte à côte devant le piano et étudier jusqu'à ce que le bureau gris devienne utilisable.
À chaque coup de stylo, leurs bras se frôlaient et se retiravaient contre la personne à côté. La peau du garçon, qui avait passé sa vie sous le soleil d'été brûlant, était étonnamment chaude, si bien qu'à chaque contact, Jin serrait nerveusement le stylo dans sa main.
Alors, comment se passaient ces étranges rendez-vous après les cours ? Sans surprise, ils se disputaient souvent, mais contre toute attente, c'était en fait plutôt pas mal. Evan Butterfield n'était pas seulement un élève très intelligent, c'était aussi un prof acéré.
Certes, la rédaction retouchée selon ses conseils était bien plus fluide qu'avant.
Cependant, s'il y avait une chose qui menaçait de déséquilibrer leur dynamique, c'était le ton d'Evan. Le ton dans lequel il pointait les faiblesses de la rédaction de Jin était assez tranchant.
« C'est un enchaînement d'une bêtise. »
« Vire des mots comme celui-là. On dirait un truc de gamin de maternelle. »
Les retours étaient si directs qu'ils en écorchaient presque leur fierté. Au fil du processus, les deux se chamaillèrent pas mal.
Après plusieurs tentatives de serrer les dents et de se dévisager, et quelques moments où l'un ou l'autre faillit claquer la porte, les deux finirent par trouver un compromis.
« Tu es obligé d'utiliser des mots aussi enfantins ? »
« Haa, c'est chiant. »
Les mots qui semblaient devoir mettre son partenaire d'étude en colère étaient filtrés en silence par Evan lui-même,
« Celui-là va. Mais ici — c'est juste… »
« ——Change le mot. »
Les mots qu'Evan n'avait pas filtrés étaient automatiquement filtrés par les oreilles de Jin.
Grâce à cela, les jours où Jin se levait soudain pour partir devinrent progressivement moins fréquents. Bien qu'il y eût encore au moins un jour où elle serrait les dents et sortait, c'était une énorme amélioration par rapport au début.
Ce jour-là en était un de ceux-là. Bien que les critiques acerbes eussent été filtrées, Jin était encore bizarrement contrariée mentre elle couchait sa copie sur le papier.
Pendant environ une heure, le silence s'était étiré entre eux. Qu'Evan se lève pour ouvrir la fenêtre ou qu'il marmonne un « hmm » pointé assez fort pour être entendu, Jin gardait les yeux rivés sur sa copie.
Drrrk.
Ce fut Evan qui perdit le bras de fer avec Jin. Il soupira doucement et tira sa chaise en face de Jin pour s'asseoir.
Thud. Jin dévisagea la solution de maths qui atterrit sur sa feuille. Elle lutta farouchement pour décider si elle devait la jeter, mais finit par lever la tête.
Puis elle laissa échapper un petit rire. Une boule de poussière grise pendait dans les cheveux d'Evan près de son front, comme une sorte de décoration. Ce devait être un souvenir du rideau quand il était allé ouvrir la fenêtre.
Sans savoir qu'un gros morceau de poussière était collé sur sa tête, Evan croisa le regard de Jin et sourit joliment.
'Tu crois que tout s'arrange si tu souris.'
Jin plissa les yeux face au garçon qui, sans un mot d'excuse, essayait de détendre l'atmosphère par un sourire.
Jin, qui venait de faire le serment malicieux de ne pas le lui dire avant qu'il ne parte, changea bientôt d'avis. Elle tendit la main vers les mèches blond doré de ses cheveux, baignées de soleil.
Sachant que ce type savait probablement fin trop bien à quel point elle était faible face à son sourire.
Mais alors elle s'arrêta — juste avant que sa main ne le touche, Jin retira son bras et baissa les yeux sur le travail de maths d'Evan.
Elle ouvrit la bouche tout en tenant le stylo et en parcourant la formule des yeux.
« T'as de la poussière dans les cheveux. Sur le front. »
« Pourquoi tu ne l'enlèves pas toi-même ? »
Evan, qui avait tout observé de ce que faisait Jin, rétorqua sur un ton sarcastique.
« …Tu n'aimes pas. »
« Je ne sais pas où c'est. Fais-le pour moi. »
À ces mots, Evan releva les commissures des lèvres, amusé. S'appuyant sur le dossier de la chaise, il se pencha en avant.
Jin hésita et approcha prudemment sa main du visage sans défense du garçon, les yeux fermés comme s'il lui demandait de le toucher.
« C'est fait. »
Si elle n'avait rien dit, le contact fut si léger qu'il n'aurait peut-être même pas réalisé qu'on l'avait touché.
Evan fixa la fille qui venait d'enlever un unique brin de poussière sans le toucher et qui reportait déjà son attention sur son problème de maths.
Quoi qu'il en soit, grâce à ces étranges rendez-vous après les cours, la rédaction de Jin se solda par une bonne note, accompagnée des éloges de Mlle Anderson, et Evan remit lui aussi une belle démonstration de l'équation.
Cependant, leurs rencontres secrètes continuèrent même après qu'ils eurent accompli les tâches assignées. Aucun des deux n'en souffla jamais mot, et pourtant cela continua.
Ils allaient toujours dans la salle de musique abandonnée après la septième heure, et en dehors de ce créneau, ils continuaient à se traiter comme s'ils n'existaient pas.
* * *
Dans l'après-midi, une fois tous les cours terminés, Jin ouvrit la porte de la salle de musique comme d'habitude, bâillant à grand bouche avec des yeux engourdis de sommeil. Il semblait qu'Evan n'était pas encore arrivé.
Elle alla jusqu'à la fenêtre et écarta les rideaux épais, laissant la chaude lumière d'automne inonder la classe.
C'était une lumière qui donnait envie de dormir. Au lieu de s'asseoir près de la fenêtre brûlante, Jin s'installa devant le piano frais, fixant sa copie d'histoire-géo, les yeux commençant lentement à se fermer.
Le blanc c'était la feuille, et le noir… les lettres dansaient et tourbillonnaient.
Son corps, qui luttait contre le sommeil, perdit sa rigidité et s'affala lentement. Le couvercle lisse et frais du piano qui touchait sa joue droite procura une sensation rafraîchissante.
'Si besoin est, il me réveillera bien tout seul…'
Avec cette pensée insouciante, Jin sombra dans une douce sieste d'après-midi.
———.
Une mélodie faiblement fredonnée, comme si quelque chose était bloqué, parvint aux oreilles de Jin. Le son qui troubla son esprit embrumé fit frémir les paupières de Jin.
Bientôt, des yeux sombres apparurent lentement.
« …. »
Alors que sa vision trouble se dissipait, elle vit un garçon tout près. Son visage était délicat, les yeux fermés hermétiquement.
Les traits étaient fins, mais la rudesse propre à un garçon en pleine croissance s'y ajoutait pour le rendre moins fragile.
Les cils blond doré du garçon reposaient tranquillement tandis qu'il dormait. La lumière du soleil traversant son visage projetait des ombres nettes.
Il avait un écouteur dans l'oreille droite, tandis que l'autre morceau gisait négligemment sur le piano, entre Jin et Evan. La mélodie fredonnée provenait de là.
La voix d'une chanteuse dont les paroles étaient difficiles à comprendre s'écoulait de l'écouteur. Dans ce tempo lent et sucré, Jin contempla le visage devant elle avec une sensation languide.
La lumière du soleil emplissant la classe illuminait la poussière flottant tranquillement dans l'air, et une brise mêlée de fraîcheur soufflait par moments, dispersant la lumière pour se retirer à nouveau.
On aurait dit qu'elle était encore dans un rêve, alors même que ses yeux étaient ouverts.
Ce fut à ce moment qu'Evan ouvrit la bouche. Jin, qui reprenait ses esprits, tressaillit et referma vite les yeux, surprise. Bientôt, la voix calme du garçon s'insinua dans les oreilles de Jin.
« Quand j'étais petit, il y avait un cerisier dans le jardin. »
« …. »
Jin entrouvrit les yeux au son de ces mots incompréhensibles. Evan était toujours allongé, les paupières fermées.
Tandis qu'elle hésitait à répondre, une voix douce continua.
« C'était un cadeau de mariage de mon père à ma mère, et il avait mon âge. C'était un mariage précipité à cause d'un enfant imprévu. Un mariage forcé typique. »
Mariage forcé. Jin prononça silencieusement le mot inconnu dans sa bouche, heurtant légèrement le palais de sa langue.
« Le grand-père a vraiment frappé à la porte de mon père avec un fusil. C'est pas drôle ? Imagine un peu. Un jour, quelqu'un sonne à la porte, et quand tu sors, le canon d'un fusil est pointé sur ton front. Il marmonne d'un ton menaçant que si tu n'épouses pas sa fille, il te tire dessus. »
Evan ricana doucement. Une fossette légère apparut sur sa joue, pour disparaître tout aussi vite.
Tout en continuant à parler doucement, les écouteurs sur le piano continuaient de diffuser un air jazzy qui semblait submergé dans l'eau.
« Bref. Le jour où on a quitté cette maison, il faisait exactement ce temps-là. Il a été abattu quand on a déménagé. Il n'avait même pas donné son premier fruit. »
« …. »
« Parfois je me demande. Quel goût aurait eu le fruit de cet arbre ? Ça aurait été évident puisque c'était un arbre qui a poussé sans que personne ne s'en occupe. »
Lentement, les paupières se levèrent. Dans l'air, leurs regards se heurtèrent silencieusement. Après un moment, Evan, qui fixait les yeux sombres, se leva et étira son corps raide.
Alors que les écouteurs s'éloignaient avec le corps d'Evan, le faible son de la chanson fut brutalement coupé.
« Il faut que tu retouches la deuxième partie de ta rédaction. Je comprends ce que tu veux dire, mais c'est trop long et chiant. »
Evan tapa du bout des doigts sur la pile de feuilles posée sur le bureau.
« …D'autres pourraient trouver ça intéressant, même si toi tu n'aimes pas. »
« Si tu ne veux pas une bonne note, fais comme tu veux. »
Evan haussa les épaules. Sa pensée intérieure, « C'est toi qui perds », se lisait clairement sur son visage. Bien que Jin lui lançât un regard agacé, tous deux savaient qu'elle finirait par suivre son conseil.
Les deux, qui avaient rompu le silence de la journée, vaquèrent chacun à leurs occupations. Comme d'habitude, Jin s'assit près de la fenêtre, et Evan un peu plus loin.
Le bruit du stylo sur le papier remplit la salle de musique.