Est-il vraiment fou ?
Jin, un plateau à la main, tourna la tête vivement comme un suricate en alerte tout en suivant les gamins. Même en servant les macaronis épais une fois assise, le regard de Jin ne cessa de balayer la salle.
Fenêtre côté droit, vide.
Devant le distributeur, personne.
Pas dans les groupes un peu bruyants non plus.
Ce n'est qu'après avoir inspecté l'intérieur de la cafétéria en long et en large que Jin se détendit enfin et lâcha prise.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ruth, qui observait Jin, détourna la tête d'elle et demanda. L'amie d'habitude si calme semblait presque frénétique aujourd'hui, jetant des coups d'œil nerveux autour d'elle, comme si un meurtrier était à ses trousses.
Consciente de son comportement pitoyable, Jin tortilla maladroitement ses cheveux et s'exprima, le visage rougi de honte.
« Butterfield… est bizarre. »
Jin repensa à ce qui s'était passé ce matin.
'Bonjour, Jin.'
Plusieurs regards se braquèrent soudain sur Jin quand il prononça ces mots d'une voix basse. Jin, qui attirait tout à coup l'attention de tous, s'immobilisa et scruta l'auteur de la voix.
Il parle de moi, 'Jin' ? Y a personne qui s'appelle 'Jinny' ou 'Jun' dans le coin…
À peine eut-elle tourné la tête que quelqu'un apparut pile au centre de son champ de vision, mais Jin fit exprès de ne pas le voir et détourna le regard.
Pourtant, l'auteur de la voix, Evan, souriait en croisant les yeux de Jin, comme pour contrer sa tentative de fuite.
Ce n'est qu'alors que Jin pointa hésitamment son propre torse d'un mouvement raide des doigts, et le sourire moqueur d'Evan s'élargit encore. Ouais, c'est toi.
Les regards curieux alentour se reportèrent sur Jin. Jin, qui s'était raidie, acquiesça vivement deux fois avant de quitter les lieux.
Evan sourit largement et tourna la tête en la voyant s'éloigner comme pour lui signifier de ne pas la suivre.
Frou.
Une fois le cours de natation terminé, alors que Jin remontait l'échelle du bassin, des gouttes d'eau ruisselaient sur son corps. C'était à ce moment-là, les membres tremblants à cause du traitement brutal de M. Parker, que Jin se forçait à pousser son corps faible pour poser les pieds au sol.
Quelque chose s'abattit soudain lourdement sur sa tête. La vision brutalement bouchée, Jin arracha l'objet de sa tête.
L'objet s'avéra être un large maillot, plus que suffisant pour couvrir entièrement le haut du corps de Jin. Devant elle, Evan se tenait, lui barrant le soleil. Jin ouvra la bouche, l'air ahuri.
'Pourquoi tu me donnes ça…'
'Mets-le.'
Evan dit calmement, tourna les talons et s'éloigna.
'Non, mais pourquoi ça, eh !'
La voix interloquée le suivit, mais Evan l'ignora naturellement et continua son chemin. Seule Jin, laissée sur place, fixa les vêtements dans sa main et la personne qui les lui avait donnés, l'air désemparé.
Les étrangetés ne s'arrêtèrent pas là.
Pendant la pause, Jin attrapait un livre dans son casier quand un léger tapotement sur la tête la fit se retourner.
Devant elle, une grande main ondulait doucement, comme pour la saluer.
Salut.
Evan, qui croisa le regard de Jin, la salua d'un mouvement silencieux des lèvres et passa vite fait, comme si son unique but était de lui dire bonjour.
Jin, qui fixait le dos d'Evan qui s'éloignait, perplexe, récolta brièvement les regards curieux des gens autour avant qu'ils ne se dissipent.
Et Evan salua Jin chaque fois qu'il la croisa — dans le couloir, en classe, sur le terrain de sport. Il ne semblait pas se soucier le moins du monde qu'elle réponde à ses salutations ou tente de l'éviter.
Le seul problème, c'était Jin.
Jin avait l'impression que son cœur faisait un bond lourd chaque fois qu'il la remarquait devant tout le monde. Evan Butterfield était de ceux qui attirent l'attention où qu'ils aillent, et presque à coup sûr, chaque fois qu'il faisait quelque chose pour Jin, tous ces yeux se tournaient vers elle aussi. C'était accablant.
« Butterfield ne cesse… de faire familier et de me saluer. »
Jin résuma en une phrase toutes les bizarreries de la journée. Les visages des gamins prirent une expression indéchiffrable.
« Il t'a juste dit bonjour, non ? »
« Jin, tu as fait le ménage avec lui pendant un mois entier. Je suppose qu'il est juste content de te voir. »
« Il est sociable. »
Des voix calmes s'enchaînèrent.
« C'est ça… ? »
Jin fit une mine perplexe devant la réponse désinvolte.
« Bons compétences sociales ? Il ne répond même pas quand je le salue. »
« C'est exactement ce qu'on appelle les compétences sociales d'un lycéen populaire… »
Jin, qui découpait la nourriture dans son plateau avec une fourchette, remarqua soudain que la table s'était tue et leva les yeux. Joey, qui se plaignait encore à Dustin des compétences sociales des soi-disant « cools », s'était tue elle aussi. Ses yeux étaient grands ouverts, fixant quelque chose au-dessus de la tête de Jin.
Suivant le regard de Joey, Jin se retourna — pour se retrouver nez à nez avec le beau gosse qui se tenait juste derrière elle.
« Bon appétit, Jin. »
Evan appela Jin et sourit. Ses fossettes se creusaient profondément de chaque côté de ses joues.
Comme si c'était tout ce qu'il avait à faire, Evan les dépassa.
Derrière lui venaient Jonathan Hanson, qui fit un clin d'œil à Jin ; Olivia Clarke, qui regardait tour à tour Evan et Jin, la bouche béante ; et Emily Gwen, dont l'expression n'était pas seulement froide, mais carrément glaciale, qui passèrent tous les uns après les autres.
Les gamins restés à table fixèrent le dos de Butterfield avec des airs de tempête passée.
« C'est… définitivement bizarre. »
Les gamins acquiescèrent aux mots de Ruth.
* * *
Une fois la bizarre pause déjeuner terminée, la cinquième heure — Chimie, que Jin partageait avec Evan — commença. Jin traînassa longuement devant son casier, puis finit par se précipiter en classe juste avant la sonnerie. Elle avait juste envie de faire ça.
Kiiiek.
« …. »
« …. »
Dès que la porte de la classe s'ouvrit, leurs regards se croisèrent comme s'ils s'étaient attendus. Jin détourna vite la tête avant qu'Evan n'appelle son nom une fois de plus.
La nuque lui picotait, assise le plus loin possible de lui, mais Jin fixa obstinément droit devant elle, feignant de ne rien remarquer.
« C'est tout pour aujourd'hui. Vous pouvez quitter la salle. »
M. Ross annonça la fin du cours, mais Jin ne bougea pas de sa place. Elle s'occupa à feuilleter son livre pour rien et rangea soigneusement les instruments de labo déjà organisés. Ce n'est qu'après que les autres élèves eurent filé qu'elle se leva enfin.
'… Il n'est pas là, hein ?'
Juste au moment où Jin poussa un petit soupir après avoir vérifié que la classe était vide et tendit la main vers la porte —
« Salut, Jin. Tu fais quoi après les cours aujourd'hui ? »
La voix qu'elle avait entendue bien trop de fois ce jour-là la salua une fois de plus. Evan était adossé nonchalamment au mur du couloir à côté de la porte, la regardant de haut.
Aux mots d'Evan, les gamins qui s'étaient groupés autour de lui tournèrent leurs regards curieux vers Jin. Avec des yeux allant et venant entre elle et Evan et les murmures bas qui enflaient dans le groupe, le visage de Jin s'échauffa de gêne.
Coincée entre les grands, Jin, qui était restée plantée là à craquer comme un robot cassé, choisit de fuir en ligne droite.
« T'es vraiment lente à courir. »
« Pourquoi tu me suis, ne me suis pas ! »
Jin, qui courait à l'aveugle, hurla en entendant des voix sur le côté.
« Ta foulée est bizarre. Tes bras et tes jambes bougent presque en même temps vers l'avant. »
Que Jin s'en soucie ou non, Evan Butterfield releva sans vergogne sa façon de courir. Il finit même par attraper les deux bras de Jin et se mit à les balancer lui-même.
« Balance-les comme ça. »
Maintenant le visage prêt à prendre feu à tout instant, Jin serra les dents et saisit le bras d'Evan d'un mouvement vif. Puis, sans un mot, elle pivota sèchement et courut quelque part.
L'endroit où elle aboutit était une salle de musique abandonnée dans un coin du rez-de-chaussée. Evan parut intéressé en voyant Jin secouer la serrure.
« Pourquoi, pourquoi tu fais ça ? »
Jin, après avoir refermé la lourde porte insonorisée et s'être retournée, parla. Sa langue fourcha, comme pour faire écho à son trouble.
« Quoi ? »
Evan, qui inspectait la classe poussiéreuse, répondit calmement.
« Pourquoi tu deviens comme ça d'un coup ! »
« Tu peux m'aider pour mes devoirs de maths ? »
En réponse à la question de Jin, qui était sur le point de la rendre dingue, la réponse qu'elle obtint était complètement inattendue.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« En échange, je t'aiderai pour tes devoirs aussi. Je pense que ce sera pas mal utile. »
Naturellement, aux mots qu'il lâcha, Jin marmonna incrédule.
« Pourquoi je ferais ça… »
« Ou alors, tu continues juste à me saluer comme tu fais. Je serais content si tu disais bonjour chaque fois qu'on se croise en classe, à la cantine, à la piscine et dans les couloirs, non ? »
C'était définitivement une mauvaise idée. Jin avait déjà goûté à ce que c'était de s'impliquer avec Evan Butterfield et de voir des rumeurs courir.
Elle entendait déjà le bruit de sa vie scolaire tranquille qui partait à vau-l'eau.
« … Tu as juste besoin d'aide pour les devoirs de maths ? »
Jin changea vite de stratégie. Il semblait plus sage de faire ce qu'il disait plutôt que d'être embêtée en permanence.
À la reddition de Jin, les yeux d'Evan pétillèrent de malice. Tandis qu'Evan grinçait triomphant, des fossettes apparurent sur ses deux joues.
« S'il te plaît. »
« … Mais ne fais pas comme si tu me connaissais ailleurs. »
Jin lança un regard boudeur au visage souriant d'Evan et le brusqua. Evan la contempla d'un air mystérieux avant de hausser les épaules.
« Si tu veux. »
C'est la première fois qu'il l'entendait dire de ne pas faire semblant de connaître.
Jin le mit en garde fermement une fois de plus, feignant de ne pas entendre Evan marmonner.
« C'est un secret pour Hanson qu'on révise ensemble. »
« Tu ferais bien de surveiller ce que dit McCoy. »
Jin finit par se taire quand elle n'eut plus rien à dire.