Le ballon qui frappait le sol d'un rythme régulier rebondit dans une direction bizarre. Jonathan jeta un coup d'œil à Evan, perplexe devant cette rare erreur.
Evan récupéra le ballon en silence et reprit son dribble. Jonathan le suivit avec un air soupçonneux, observant Evan baisser son centre de gravité, fléchir les genoux.
« Elle a l'air mignonne quand elle danse. »
« Je pensais qu'elle serait vulgaire parce qu'elle est asiatique, mais en fait elle a du style. »
« Quand même, c'est juste une Chinoise. »
« C'est vrai. »
Le corps, propulsé brutalement contre le parquet, tenta précipitamment un tir par-dessus l'épaule de Jonathan. Jonathan claqua la langue, ayant bloqué l'attaque rapidement, mais il ne parvint pas à lui chiper le ballon comme il l'avait prévu.
Evan fronça les sourcils face au ballon stoppé avant même de quitter sa main pour la première fois de la journée.
« Eh, mais ce gamin est bizarre. Sa peau est si lisse et parfaite, c'est genre... »
Le bruit du ballon sur le sol devint plus sec à chaque rebond. Jonathan, qui guettait le bon moment pour l'intercepter, tressaillit quand un claquement net retentit dans le gymnase.
« Genre quoi ? »
« J'avais envie de la toucher. »
Le crissement des baskets sur le parquet déchira l'air tandis qu'ils changeaient brusquement de direction. Dans sa tentative de pivot pour percer, Evan se trouva brutalement stoppé quand Jonathan l'attrapa par le bras.
Juste avant que sa main n'atteigne le ballon, Jonathan heurta violemment son poignet contre l'épaule d'Evan en se jetant en avant.
Putain. Un grognement étouffé s'échappa de la bouche de Jonathan tandis qu'une insulte lui glissait. Evan, le regardant d'un air irrité, passa une main dans ses cheveux et leva la main en signe d'excuses.
« Doucement, doucement. »
Jonathan massa son poignet douloureux en grondant Evan. À moitié plaisant, à moitié agacé, il lui lança un regard réprobateur mais taquin. Pourtant, Jonathan restait perplexe : foncer avec l'épaule pour forcer le passage ou jouer des mains brutalement, ce n'était pas le genre d'Evan.
« Ce type agit bizarrement. »
La partie reprit, et Jonathan bloqua calmement les attaques furieuses d'Evan, l'observant de plus en plus attentivement. Le tir qu'il tentait par-dessus son épaule était une feinte. Vise probablement le bas droit. Il y avait une faille dans ce jeu qui ressemblait jusque-là à une forteresse imprenable.
Grâce à la lecture lucide de Jonathan, les chemins d'attaque d'Evan furent bouchés les uns après les autres.
Evan marmonna une insulte entre ses dents serrées. Se rend-il seulement compte qu'il fait la grimace en ce moment ?
Jonathan regarda son ami, d'ordinaire si décontracté, avec une drôle d'irritation qu'il ne lui avait pas vue depuis longtemps.
Juste au moment où Evan baissait sa garde pour tenter une nouvelle attaque, de grands éclats de rire jaillirent du groupe installé sur le côté du terrain.
« Ce bâtard a le yellow fever. »
« Tsk, je te dis que c'est pas ça ! D'habitude quand quelqu'un est pale, il a l'air malade, mais sa peau c'est plutôt... laiteux, tu vois ? »
« Eh, j'ai cours de natation avec elle, je l'ai vue une fois... son corps c'est plutôt... »
Fiiiou — Paf !
Le ballon jaillit comme un éclair de la main d'Evan, mais au lieu de filer vers le cercle, il s'écrasa violemment sur le visage d'un des garçons assis sur le bord du terrain.
Le bruit fut si fort que le garçon à côté tressaillit. Un lourd silence s'abattit sur le gymnase jusque-là bruyant.
Les yeux écarquillés, Jonathan resta figé dans une posture maladroite, alternant son regard entre Evan et le garçon touché au visage.
Gloup.
Un filet de sang coula du nez de l'homme, qui affichait une expression hébétée, ne comprenant pas ce qui arrivait. Jonathan, terrifié, courut vers lui et lui pressa le bas de son t-shirt contre le nez.
« Eh, eh, Cameron ! Ça va ? Je veux dire, pourquoi le ballon est parti par là... ? »
Jonathan, qui était en train d'engueuler Evan, s'arrêta net. Son visage, qui souriait toujours, était livide, sans trace de sourire. Evan, qui les toisait froidement, fit demi-tour et quitta le terrain de basket.
« Tsk. Eh, désolé, désolé ! »
Avec une mine contrite, Jonathan se passa une main dans les cheveux, marmonna des excuses et se releva pour suivre Evan. La cadence d'Evan était si rapide que Jonathan dut se presser pour le rattraper, et quand il y parvint, le dos d'Evan s'éloignait déjà au loin.
Malgré la présence de Jonathan qu'il sentait derrière lui, Evan marcha droit devant lui en silence. Son visage était inattendument empli d'agacement.
Jonathan, qui observait son profil d'un drôle d'air, prit soudain la parole.
« Tu l'aimes ? »
La phrase ne comportait pas de complément d'objet, mais Jonathan savait que ni l'un ni l'autre ne pourrait ignorer qui il visait. Il aurait dû le rendre un peu plus évident.
L'élève transférée qui avait surgi à Crawford s'était battu avec Evan Butterfield dès son arrivée, provoquant un scandale et s'imposant de façon tapageuse, avant de l'entraîner dans toutes sortes de choses étranges.
Elle avait forcé Evan Butterfield à participer sans faute au nettoyage après les cours — et pendant un moment, Jonathan l'avait surveillé comme un fantôme chaque fois qu'Evan se rendait au laboratoire de chimie — puis, dans les gradins bondés, il s'était retrouvé mêlé à une rumeur amoureuse, attirant tous les regards sur lui.
Récemment, il avait même vu Evan rater lamentablement un coup décisif au croquet.
Depuis l'arrivée de la transférée, il avait souvent eu l'impression que son ami n'était plus la personne qu'il connaissait — mais récemment, quelque chose s'était passé et leur relation était devenue glaciale du jour au lendemain.
Non seulement la transférée ignorait Evan, mais Evan, qui avait l'habitude de sourire et de taquiner la transférée exprès chaque fois qu'il la croisait, l'ignorait aussi froidement.
En fait, c'était là la chose la plus étrange. La façon dont Evan Butterfield gérait d'ordinaire les filles consistait à les aborder avec une gaieté feinte ou un charme sournois, les taquiner gentiment — puis se retirer une fois qu'elles semblaient charmées. Pas... les ignorer comme ça.
Evan Butterfield était le genre de mec capable de plaisanter encore avec des filles avec qui il avait eu des rumeurs désordonnées — même après une rupture houleuse.
S'il devait ignorer quelqu'un, il l'aurait fait complètement, mais Evan jetait un coup d'œil à la transférée quand elle passait et exprimait son irritation à sa manière. Il posait son menton sur sa main, tambourinait des doigts sur le bureau, faisait nerveusement tourner un stylo, ou affichait un sourire en coin.
Pour les autres, cela ne semblait rien — au contraire, selon certaines filles, cela avait l'air décontracté et cool — mais pour Jonathan, ami d'enfance de ce type sensible et lunatique, c'était clair : Evan était agacé.
« Quoi. »
« Ce gamin. »
« Putain, arrête de tourner autour du pot et dis-le franchement. »
Ah, quelle plaie. Jonathan, qui songeait à le taquiner encore un peu vu que ces occasions ne courent pas les rues, renonça en voyant le sourcil froncé d'Evan.
Avant que son vieil ami ne lui casse la figure, il lui lança une balle rapide.
« L'élève transférée. Jin Lee. Tu l'aimes ? »
Ha !
Evan laissa éclater un rire sec et moqueur, réagissant comme s'il venait d'entendre quelque chose de totalement ridicule.
« Moi ? C'est pas elle qui m'aime ? »
« Elle ne semble pas si intéressée que ça. Elle t'évite. Son visage se durcit dès que tu es dans les parages. »
N'est-elle pas plutôt du genre à te détester ?
Jonathan, à moitié sérieux, le piqua. Que ses mots aient fait mouche ou non, les pas d'Evan, qui filaient vite, s'arrêtèrent net.
Evan se retourna vers Jonathan et sourit avec férocité. Jonathan siffla, voyant la fierté brûlante d'un adolescent dans ses yeux verts.
« Tu paries ? J'avoue mes sentiments à Lee en premier, ou pas. »
Si je gagne, tu me donnes tout ton fric. Et tes Jordan.
Ce soir-là, Evan envoya un message au numéro qu'il avait obtenu de Jonathan.
Et puis, il se fit magnifiquement éconduire.