Le bruit du maillet frappant la boule de bois résonna, et bientôt la boule d'Evans heurta violemment celle de la vieille dame.
« Tour de bonus ! »
C'était déjà le troisième tour de bonus. Les personnes âgées rassemblées autour, qui observaient la partie avec attention, laissaient entendre leur admiration.
« La partie va se finir. »
« Hé, c'est déjà ton quatrième tour rien qu'aujourd'hui ! »
Face aux instances répétées des aînés pour qu'il « y aille mollo », Evan afficha un sourire en coin et continua.
Il écoutait leurs paroles d'une oreille et les laissait ressortir de l'autre. S'il continuait à dominer seul, il y avait de fortes chances que les personnes âgées l'excluent de la partie par manque d'intérêt. C'était exactement ce qu'il voulait.
L'endroit où la boule roula se trouvait près du dixième arceau. C'était un peu loin pour un tir facile, mais il n'imagina jamais qu'il ne parviendrait pas à le faire.
C'était au moment où Evan calculait la distance et s'apprêtait à lancer son maillet.
« Toi ! »
Une voix forte et retentissante perça la fenêtre et se répandit dans le jardin.
Les personnes âgées réunies au bord du jardin ne semblèrent pas l'entendre, mais lui, debout devant le bâtiment de la maison de retraite, distingua clairement les cris de quelqu'un.
« On dirait qu'un idiot a encore énervé quelqu'un. »
C'était un événement occasionnel chaque fois qu'ils faisaient du bénévolat à la maison de retraite. On l'appelait communément Monsieur le Commandant, un surnom dû au fait qu'il forçait les enfants à l'appeler « Monsieur ».
Tout comme son surnom l'indiquait, le Commandant fronçait les sourcils quand quelque chose lui déplaisait, et finissait par éclater en remontrances.
Sa voix était si forte que chaque fois qu'il hurlait, elle attirait non seulement l'attention de tous, mais quelqu'un avait même plaisanté en disant que si une vraie guerre éclatait, on entendrait encore cette voix distinctement.
Le problème, c'est que personne ne pouvait jamais prédire quand, où ni comment le Commandant se mettrait à hurler.
Comme c'était une personne si difficile à aborder, tous ceux qui étaient déjà venus savaient qu'il valait mieux éviter le Commandant quand c'était possible. Mais aujourd'hui, il semblait qu'une pauvre âme malchanceuse lui ait tapé sur les nerfs.
Les cris continuaient de résonner, et Evan jeta un coup d'œil vers la fenêtre. Ses sourcils se froncèrent légèrement en apercevant un visage inattendu à côté du Commandant.
Devant le vieil homme en colère, Jin se tenait figée, complètement raidie.
La fille, prise en plein par les hurlements, restait là comme paralysée. Sous son visage pâle, ses mains tremblaient légèrement. Pourtant, il semblait que personne dans le hall n'ait la moindre intention d'aider la petite Asiatique.
« …Qu'est-ce que ça peut me faire ? »
Evan, fronçant les sourcils en observant la scène, secoua la tête et détourna son regard de Jin. Tout comme la fille faisait semblant de ne pas le voir, Evan n'avait aucune raison de la remarquer non plus.
Reportant son attention sur la boule de bois, Evan calcula la distance et ajusta sa prise sur le maillet.
« M. Wayne ne semble pas m'apprécier beaucoup. »
Juste au moment où la tension menaçait de s'installer dans ses épaules, la voix de la fille — marmonnant pour elle-même un matin tôt dans le jardin — effleura vaguement son esprit. Le visage qui avait souri avec gêne en disant que c'était parfois dur, parfois solitaire, lui revint aussi.
Tout ce temps, le vieux furieux continuait de hurler si fort qu'Evan, dehors devant la fenêtre, en avait mal aux oreilles. Le volume même de cette voix ne cessait de lui drainer ses forces. Le maillet de bois avançait vers la boule, pour hésiter et s'arrêter encore et encore.
« …Peu importe, ça ne me concerne pas. »
Chassant ces pensées inutiles, Evan raidit les muscles de son bras et abattit le maillet de toutes ses forces.
Boum !
Le son qui retentit était bien trop fort pour n'être qu'un maillet frappant une boule. La boule, propulsée comme un éclair, manqua sa cible — l'arceau numéro 11 — et alla s'écraser contre une fenêtre de la maison de retraite juste derrière.
Le bruit fut si violent qu'il semblait excessif pour un simple coup de maillet. La boule, tirée comme un trait, frappa non pas l'arceau 11 visé, mais la fenêtre de la maison de retraite juste derrière.
« … »
« … »
Les aînés spectateurs de la partie de croquet restèrent bouche bée, fixant Evan. Les cris qui perçaient les oreilles de tous, et les murmures dans le hall, tombèrent tous dans le silence. Tous les regards se portèrent sur un seul point.
Evan, qui avait immédiatement capté l'attention de tous, ramassa la boule sans se formaliser et’ouvrit la fenêtre.
Drrrk.
« Désolé. C'est ma première fois au croquet, et je crois que j'ai mal dosé ma force. »
Lançant la boule de bois en l'air et la rattrapant avec un sourire, il avait l'air insouciant — pourtant, il y avait quelque chose en lui qui rendait difficile de lui en vouloir.
Surpris par le vacarme, les personnes âgées qui fronçaient les sourcils détendirent peu à peu leurs traits et hochèrent lentement la tête.
Jin, dont le visage pâle avait repris un peu de couleur, fut vue laissant échapper un souffle tandis que l'attention se détournait d'elle.
La fille mordit doucement sa lèvre inférieure et la relâcha avant d'ouvrir tranquillement la bouche. Sa voix calme se répandit dans le hall silencieux.
« On dirait que ce site ne propose pas le Wall Street Journal. Dans ce genre de cas, mieux vaut aller directement sur le site officiel du journal… »
À la voix de Jin, le vieil homme lui rétorqua, le visage mêlant indignation et outrage.
« Toi — tu es sûre de savoir de quoi tu parles… ! »
Et à peine le vieillard l'avait-il coupée que Jin prit à nouveau la parole.
« Après l'invention de l'abaque, Pascal créa la première calculatrice numérique, et Leibniz inventa le système binaire. »
« … »
Le visage du vieil homme changea pour une expression perplexe face à ces mots qui semblaient hors de propos. Quel que soit le regard qu'il posait sur elle, Jin continua imperturbable.
« Le concept de l'ordinateur moderne fut introduit pour la première fois par Charles Babbage, et le développement des cartes perforées posa les bases. Juste avant la Seconde Guerre mondiale, Alan Turing conçut la machine de Turing, et c'est à ce moment qu'émergea l'idée d'un ordinateur universel capable d'effectuer des tâches de calcul… »
« Assez, assez ! Qu'est-ce que tuessaies de faire au juste ? »
Le vieil homme, lassé de cette explication sans fin, la coupa en plein milieu de sa phrase.
« Tu doutais que je sache quelque chose sur les ordinateurs. C'est pour ça que j'ai commencé à réciter l'histoire de leur invention… Tu veux que je continue ? »
La fille cligna lentement des yeux en parlant, son expression montrant clairement qu'elle était plus que prête à poursuivre ces absurdités aussi longtemps qu'il le faudrait.
Le vieillard, momentanément stupéfait, secoua la tête avec un air dégoûté.
« …Bon. Si tu en sais tant, dépêche-toi de chercher les nouvelles. »
« Ce site est nouveau pour moi aussi, alors j'ai un peu paniqué. Désolée. Si tu me donnes juste un peu de temps, je t'expliquerai étape par étape. »
Alors que Jin parlait calmement, le vieil homme agita la main avec dédain, comme pour lui dire de faire comme elle l'entendait. Evan, qui avait vu la fille serrer et desserrer ses mains tremblantes sous la table, se détourna.
Sans avoir besoin de plus d'aide, Jin géra la situation toute seule. Evan ricana en lançant et rattrapant la boule.
Parfois, cette fille faisait preuve d'un cran surprenant comme ça. Elle l'avait fait quand elle avait brisé toute la verrerie du labo de chimie — et elle le refaisait maintenant.
Elle avait l'air d'une élève modèle timide la plupart du temps, mais quand ça comptait vraiment, elle te regardait droit dans les yeux sans ciller. C'était amusant de ne jamais savoir ce qu'elle allait faire ensuite chaque fois qu'elle déployait cette obstination qu'elle rangeait habituellement si soigneusement.
Evan, qui ricanait en lui-même, réalisa soudain que les coins de ses lèvres étaient relevés — et effaça vite cette expression de son visage.
C'est juste, enfin… C'est juste que la situation est évidemment drôle, c'est tout.
Pourtant, même face à une explication parfaitement raisonnable et tout à fait valable, il ne parvint pas à chasser un étrange sentiment de frustration et fronça les sourcils.
Alors pourquoi s'être mêlé de quelque chose d'aussi embêtant ? La question sans réponse flottait autour de sa tête, laissant un arrière-goût désagréable.
Tandis qu'il tapotait le manche de son maillet avec des doigts agacés, une vieille femme qui inspectait la fenêtre à côté de lui à la recherche de fissures s'adressa soudain à Evan.
« Quel dommage, mon cher. Je pensais que tu allais finir la partie tout à l'heure. Comment la boule a-t-elle fini par là-bas ? »
La boule, qui filait vers l'arceau comme si elle avait été aimantée, manqua soudain complètement sa trajectoire et rebondit. La boule de bois, qui roule d'habitude au ras du sol, fut frappée par le marteau et vola comme une balle.
C'était le spectacle le plus insolite que la vieille femme ait vu depuis son séjour à la maison de retraite.
« On a tout le temps. Disons que je joue à un rythme tranquille, voilà. »
Celui qui avait créé le spectacle haussa simplement les épaules sans vergogne.
Evan jeta un coup d'œil dans le hall et reporta ses yeux sur la partie.
Bien sûr. Je n'ai pas aidé Jin — j'ai juste réglé la situation pour préserver ma santé mentale et mes tympans. C'était censé être modérément bruyant, pas à ce point.
Il secoua la tête comme pour chasser les distractions persistantes et se reconcentra sur la partie.
Kiiiek.
Peu de temps après que Jonathan et Evan eurent repris leur partie, un groupe d'enfants débarqua en courant par le portail barbelé.
Evan regarda devant lui, coupant court aux pensées parasites qui ne cessaient de lui venir en faisant rebondir la boule.
Les gars qui entraient en mêlant blagues vulgaires et jurons saluèrent les deux bruyamment et prirent place sur le sol au bord du terrain.
« Hé. Vous comptez jouer encore longtemps ? »
« Attendez une minute. C'est la dernière partie. »
Les garçons, acquiesçant aux mots de Jonathan, firent quelques commentaires sur la partie d'Evan et Jonathan en attendant leur tour, mais s'ennuyèrent vite et se mirent à discuter entre eux.
Comme on pouvait s'y attendre, le sujet était les filles. Le nom de chaque fille considérée comme jolie à Crawford passa au moins une fois par leurs bouches.
Comme c'est typique des garçons qui se vantent, des évaluations grossières et des rumeurs de bas étage — des choses qu'ils n'oseraient jamais dire en face — circulèrent et enflèrent parmi eux.
Jonathan semblait assez gêné par ces propos, mais Evan, lui, s'en moquait.
C'était un spectacle familier. Il y avait beaucoup de gens rassemblés autour d'Evan, et ce genre de gens ne faisait pas exception.
Des lycéens, quelque part entre enfants immatures et adultes, bombaient le torse comme si c'était un exploit tout en rabaissant verbalement la fille. Pour son petit cul, son gros nez, son caractère sensible, sa bêtise, son intelligence. Il y avait mille trucs à critiquer.
Emily Gwen était une habituée de leur liste. La reine des abeilles avec ses beaux cheveux blonds et son air distant — quelqu'un que presque tous les garçons avaient secrètement admiré au moins une fois — faisait une cible facile. Passée de main en main dans les conversations des garçons, Gwen fut vite réduite au stéréotype de la blonde stupide et sexy.
« Hé, hé. »
Au moment où le nom de Gwen revenait encore aujourd'hui, l'un des garçons poussa Evan du coude avec un regard en coin. Ils avaient dû entendre les rumeurs sur quelque chose qui se passerait entre lui et Gwen. Ils baissèrent la voix un instant, observant Evan de près pour la moindre réaction.
Jonathan jeta un coup d'œil à Evan. Le type vif d'esprit savait pourquoi ils testaient son humeur, mais il ne lui lança pas un seul regard, comme pour leur dire de parler librement.
Comme Evan ne montrait aucune réaction, leur voix monta comme s'ils étaient soulagés.
« Joey McCoy n'est pas plutôt mignonne, elle ? »
« Elle parle beaucoup. »
« Ouais, c'est vrai. Mais quand même, le Reel est trop mignon. »
Le sujet de conversation avait glissé on ne sait comment de Gwen à McCoy. Quand l'un d'eux afficha le compte de Joey sur son téléphone et lança un Reel, une chanson à tempo rapide se mit à jouer.
« C'est pas elle ? La nouvelle élève. »
« Ouais. Asiatique. »
Toc.
Le dribble d'Evan fut déstabilisé.