La vidéo se termina sur un écran tremblant, la faute à l'excitée McCoy qui bougeait la caméra, suivi des mots « La plus mignonne des propositions de homecoming au monde », accompagnés d'un cœur fou et de points d'exclamation.
Juste au moment où le reel allait redémarrer, Gwen, le visage froid et raide, éteignit l'écran.
Evan fixa l'écran noir d'encre un instant avant de relever la tête et de tourner son regard vers un coin de la cafétéria.
Les idiots à côté de la fille attiraient à nouveau l'attention par leur comportement stupide. Rodriguez, avec son chemise frénétique, et ceux qui lui lançaient des morceaux de pain en se moquant, Gwen riant de la scène.
Même si ses amis attiraient les regards des passants, la fille souriait encore. Une expression complètement différente de celle qu'elle avait quand elle était avec lui.
Evan se souvint de l'expression que Jin affichait chaque fois qu'il attirait l'attention, au début du semestre.
Les lèvres serrées et les yeux baissés, comme si elle détestait ça par-dessus tout. Parfois, quand il avait envie de la taquiner, il attirait délibérément l'attention rien que pour observer cette expression.
L'image d'elle souriant des yeux quand Evan Ruth lui avait fait sa proposition lui revint. Les commissures de ses lèvres s'étaient relevées doucement, et ses joues s'étaient teintées d'un vif incarnat.
Quelle est sa relation avec Evan Ruth ?
Même pour lui, la question qui surgit soudain dans sa tête n'avait aucun sens. Aussi ridicule fût-elle, la curiosité s'accrocha quand même — pourquoi souriait-elle pour lui ? Pourquoi semblait-elle si à l'aise avec lui ?
À ce stade, Evan ne pouvait plus le nier. La fille le préoccupait. Mais alors ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Ce genre de sentiment n'était-il pas pareil à ce qu'on peut éprouver pour un chat ? Evan essaya de se remémorer la dernière fois qu'il avait ressenti quelque chose de semblable.
Pixie, le chat blanc que le second mari de sa mère avait amené avec lui. Evan ne se souvenait même plus du nom de l'homme, mais le souvenir de ce chat restait relativement vif.
Le chat aux yeux bleus, se promenant avec nonchalance, balayant le sol de son pelage soigneusement lustré. Ce chat espiègle, qui faisait semblant d'ignorer Evan dès leur rencontre, grimpait dans sa chambre en feignant de s'en ficher, pour mieux s'assurer qu'Evan sache qu'il était là chaque fois qu'il ne pouvait pas le voir.
Tandis qu'il le tapotait paresseusement de la patte, il ronronnait et prodiguait son affection à Jonathan Hanson, qui ne venait que de temps en temps. Quand il clignait des yeux vers lui d'une façon qui semblait dire « regarde-moi », Evan ne pouvait s'empêcher de se sentir bête.
Quand le second mariage de sa mère finit inévitablement par un divorce, le chat blanc partit avec l'homme. Jusqu'au bout, il n'enroula pas une seule fois sa queue autour de son poignet. Il se contenta de le fixer depuis l'intérieur de sa cage de transport, silencieux et distant.
Pourtant, Evan savait que ce chat, plus que quiconque, l'appréciait vraiment et ne faisait que faire semblant du contraire. Un chat malin qui comprenait la différence entre l'affection qu'Evan donnait et celle qu'il recevait en retour.
Elle était pareille à Jin. Dans ces yeux sombres, il pouvait lire clairement ce qu'elle ressentait au fond, mais à l'extérieur, elle ne faisait que feindre le contraire.
Voyant son visage s'illuminer d'un petit sourire aux blagues de ses amis, Evan détourna la tête.
Une fille têtue comme une montagne.
Mais si ce qui le gênait, c'était son entêtement, il n'avait qu'à faire en sorte qu'elle ne puisse plus l'ignorer. Et Evan était certain d'en être capable.
Rumble.
La dispute était finie depuis longtemps, mais une averse tardive engloutissait le sol. Les gouttes de pluie tombant sur la vitre n'avaient même pas le temps de glisser que de nouvelles arrivaient et dévoraient les anciennes.
Evan était allongé sur son lit, d'humeur exécrable, fixant le plafond. Son téléphone, posé à côté de lui, ne cessait de clignoter avec d'innombrables alarmes, rendant son esprit encore plus agité.
« …Tu ne peux pas arrêter avec ça ? »
Le visage fatigué de la fille, se détournant de lui, ne cessait de lui revenir en mémoire. À chaque fois, Evan sentait une bouffée d'émotion et restait là, hébété, à fixer le plafond.
Son plan avait été simple. Inviter Jin au homecoming, et observer sa réaction. Ce n'était pas censé être difficile.
« Mais cet idiot a tout gâché. »
Le type aux lunettes avait déjà fait assez en interrompant l'heure de ménage et en monopolisant l'attention de Jin — il avait même essayé d'aborder le homecoming avant Evan.
Ce n'était même pas drôle quand il était apparu soudain avec son air nerveux, les lèvres pincées.
Pas seulement Evan Ruth et les voyous des autres lycées — maintenant les intellos aussi. Jin avait un don étrange pour attirer l'attention des gens les plus inutiles.
Non, ce n'est pas ça. La partie étrange, c'était son propre état d'esprit. Que Jin accepte la proposition de homecoming ou qu'un autre gars tente sa chance, ça n'avait rien à voir avec lui, et pourtant son humeur touchait le fond à cause de ça.
Et ce sentiment d'être influencé par quelqu'un d'autre faisait encore chier. Au point de le rendre malade.
« … »
Evan, qui fixait le plafond, se redressa d'un coup. Saisissant son téléphone, il supprima toutes les alarmes clignotantes qui perturbaient son esprit et le mit en mode avion.
Evan, qui avait lancé son téléphone quelque part dans la chambre, le laissa retomber.
Ça suffisait. Que ce soit Jin ou n'importe quoi d'autre qui lui retournait les tripes, il allait tout froisser et jeter à la poubelle. Et peut-être, juste peut-être, ce serait aussi simple que de lever le doigt pour effacer les alarmes de son téléphone et le mettre en mode avion.
C'était la fin.
Evan ferma les yeux, nerveux.
Whoosh. La pluie déversait son flot interminable dehors, derrière la fenêtre.
Le terrain de basket extérieur de Crawford avait une longue histoire.
Autrefois, c'était un lieu sacré que seul le club de basket de Crawford, la deuxième fierté de l'école — après l'équipe de football, bien sûr — pouvait fouler. Cependant, après que l'influence de l'ancien proviseur, qui avait consacré sa vie au basket, eut conduit à la création d'un nouveau gymnase couvert, le terrain extérieur fut libéré du monopole de l'équipe de basket et restitué aux mains du public.
L'équipe de basket n'en assurant plus la gestion et des élèves qui n'avaient pas encore appris le concept de prendre soin des biens de l'école, le terrain perdit rapidement son état d'origine sous les effets conjugués de la négligence et du mauvais usage.
La peinture bleue recouvrant le sol en béton s'était écaillée par endroits, laissant apparaître le gris en dessous, et la peinture jaune qui délimitait nettement la zone de peinture s'était rétractée sur les bords comme rongée par les rats. Du coup, même pendant les matchs, les joueurs se disputaient fréquemment les limites de la zone de peinture.
L'emblème de crocodile dessiné au centre du terrain avait été piétiné tant de fois qu'il ne restait plus que son long museau, impossible de dire si c'était un crocodile ou un canard.
Un après-midi où la lumière rasante illuminait crûment le terrain, deux personnes se mouvaient à bout de souffle sur le vieux terrain entouré de barbelés rouillés, un lieu où la gloire d'antan avait disparu.
« Hé, ménage-moi ! »
« J'aimerais bien te laisser gagner, mais t'es trop nul. »
Evan ricana et tendit le bras, repoussant le ballon. Jonathan grimaça en attrapant la balle qui rebondissait sur le sol.
Son ami, en grande forme aujourd'hui, ne lui laissait aucune chance de percer.
Jonathan lui lança le ballon dans les mains et baissa sa position, dos au panier. Le score était de 2 à 0. C'était au tour d'Evan d'attaquer à nouveau.
Un instant, il eut l'impression d'avoir été en défense toute la journée sans avoir eu l'occasion d'attaquer, mais il se recentra vite sur le ballon. Des gouttes de sueur perlaient au menton des garçons.
« Ouuf… »
Evan souffla et fit deux petits sauts sur place pour se délier. Ses pieds lui semblaient légers quand ils tapaient le sol.
Il avait l'impression que son corps bougeait exactement comme il le voulait. Savourant cette sensation, il pressa le ballon de sa paume et le fit pivoter.
Il sentit sa concentration s'aiguiser. La direction des orteils de Jonathan, le déplacement de son centre de gravité, le mouvement de ses bras — tout lui apparaissait clairement.
C'était une sensation qu'il connaissait. Le sentiment d'avoir tout en main, de le faire rouler sans effort.
Facile, simple, et chiant.
C'était un sentiment qui revenait après longtemps. Une sensation qui bougeait comme une extension de son propre corps, mais qui lui avait échappé ces derniers jours.
Evan scruta les faiblesses de Jonathan du regard en repensant à ses récentes actions.
D'habitude, il aurait ignoré ces histoires embêtantes, mais au lieu de ça, son regard suivait les cheveux sombres chaque fois qu'ils apparaissaient, contre sa propre volonté. Un sentiment d'anxiété inexplicable le rendait irritable sans raison. Tout ça ne lui ressemblait pas.
Whoosh.
Quand Jonathan réagit à la feinte vers la droite, Evan saisit l'occasion et envoya le ballon par-dessus la tête de Jonathan.
Jonathan tendit le bras trop tard, mais le ballon effleura ses doigts et fila proprement dans les airs, traversant le filet net. Evan poussa un petit sifflement.
« Il en reste deux. »
« Merde. »
Jonathan, assis par terre, haletait lourdement et marmonna une insulte sous cape.
C'était déjà le troisième match. Son énergie était complètement épuisée, alors que ce monstre de mec restait là, sans effort, à boire de l'eau.
Celui qui s'entraîne au basket sans relâche matin et soir, c'est lui, et pourtant ce type, qui n'est même pas dans une équipe sportive, le surclassait grâce à ses capacités physiques naturelles. Comme prévu, la vie est injuste.
« C'est ça. »
Maintenant, Evan regarda Jonathan, qui semblait prêt à s'effondrer sur le sol, et s'étira paresseusement. Le sentiment d'avoir tout sous contrôle. C'était bizarre ces derniers temps. Evan retrouvait steadily sa forme habituelle.
« Ev, pourquoi t'es intervenu à ce moment-là ? »
Allongé, un bras sous la tête, Jonathan regarda Evan et lança la question distraitement.
« Quoi ? »
« À la maison de retraite. Avec Lee. »
En entendant ce nom familier, Evan sentit la légèreté d'avant se changer à nouveau en frustration, et il dévisagea Jonathan avec irritation.
« Je sais pas de quoi tu parles. »
Evan fit semblant de ne pas savoir, mais dès qu'il entendit « maison de retraite », il se souvint immédiatement de ce que Jonathan avait mentionné.
Evan, qui s'était forcé à ne pas y penser, vit ses pensées dériver inévitablement vers Jin, et il passa la main dans ses cheveux avec agacement.