À Crawford, ce n'aurait pas été exagéré de dire qu'Evan Butterfield était une rumeur ambulante.
De la cafétéria aux salles de classe, en passant par les terrains de sport et même les toilettes, on entendait des histoires sur lui partout.
Grâce à cela, Jin, qui n'était à Crawford que depuis quelques jours, était déjà capable de naviguer à travers la dense toile de rumeurs entourant Evan Butterfield — comme celle selon laquelle sa mère était une magnat de l'immobilier, qu'il avait passé la nuit avec Camila, ou que ce n'était pas Camila mais Taylor.
À ce moment-là, Jin avait aussi compris comment repérer Butterfield. Le trouver était très facile. S'il y avait une foule quelque part, il suffisait de regarder le centre, et il y avait 90 % de chances que Butterfield s'y trouve.
Au cours des derniers jours, Jin avait distinctement senti que la petite société de Crawford semblait graviter autour d'Evan Butterfield.
Et à son avis, Evan Butterfield contribuait définitivement aux rumeurs qui flottaient légèrement. Parce qu'il se comportait aussi naturellement que le disaient les rumeurs.
Parmi les nombreuses personnes entourant Butterfield, il y avait pas mal de filles qui semblaient créer une étrange atmosphère avec lui.
Même si Butterfield lui-même le niait, les autres le regardaient toujours avec une affection et une attente subtile dans les yeux. Des sentiments, bien visibles même pour une observatrice extérieure comme Jin, qui n'échappaient certainement pas à Butterfield. Cependant, il faisait toujours semblant de ne pas les remarquer et jouait la carte du détachement.
En quelques jours à Crawford, l'évaluation que Jin portait sur Butterfield avait sans cesse changé, mais le facteur constant était que sa note était toujours plus basse aujourd'hui que la veille.
Dans son esprit, Jin surnommait Butterfield « Papillon », parce qu'il se comportait exactement comme un. Il souriait doucement à quelqu'un, comme s'il s'intéressait à elle, mais le lendemain, il agissait comme s'il ne savait pas qui elle était et traçait une ligne nette.
Butterfield lui-même franchissait allègrement la ligne qu'il avait tracée entre lui et les autres, mais si l'autre personne la franchissait, il lui rappelait gentiment où elle se trouvait.
'C'est pareil maintenant.'
Butterfield, assis de travers sur une table de la cafétéria, avait les mains sur la taille de quelqu'un, la tenant entre ses cuisses. La distance entre eux était dangereusement proche, mais les gens autour étaient trop occupés à rire et bavarder, comme s'ils avaient l'habitude.
Parmi eux, la seule qui paraissait mal à l'aise était Taylor, qui avait la main de Butterfield sur sa taille. Elle ne pouvait pas cacher son visage bizarrement excité.
Contrairement à Butterfield, qui regardait les autres avec nonchalance en disant quelque chose, Taylor fixait Butterfield. Elle riait quand les gens autour riaient, mais elle ne savait pas pourquoi elle riait non plus, et semblait juste imiter l'expression de Butterfield.
« Wow, tu ne devrais pas faire ça. »
« Mhm ? »
Avec une expression excitée, Joey jeta un regard de travers à Butterfield et chuchota. Incapable de résister à son impulsion, Taylor hésita un instant avant de porter sa main vers le visage de Butterfield.
Dustin, qui mangeait son sandwich avec enthousiasme, regarda Joey avec un air confus, mais Joey ne lui accorda même pas un regard et répondit distraitement : « Ouais, continue à manger. »
Ne pouvant obtenir de réponse de Joey, Dustin tourna son regard tour à tour vers Amanda, Ruth et Jin. Mais les deux ne tournèrent même pas la tête, et seule Jin sourit maladroitement à Dustin en secouant la tête de gauche à droite.
« Ça va marcher ? »
Ruth ajouta comme s'il relatait les mots.
Jin jeta un coup d'œil en arrière vers Butterfield à ces mots. La main de Taylor passait le menton de Butterfield et se dirigeait vers ses cheveux.
Juste au moment où elle allait les toucher, Butterfield attrapa son poignet.
Il souriait toujours, créant de beaux fossettes, mais ses actes étaient bien différents de son expression. Quand Butterfield relâcha la main qu'il tenait par le poignet, la main de Taylor retomba simplement.
Butterfield repoussa doucement Taylor loin de lui, se leva de sa table et entoura naturellement le cou de Jonathan, qui était à côté de lui.
Comme il montrait des signes de départ, le groupe autour de lui commença aussi à bouger un par un.
Butterfield prit le ballon de basket que Jonathan tripotait, le fit tourner sur le bout des doigts en s'éloignant de la cafétéria. Taylor resta figée comme si son poignet s'était raidi depuis le moment où il l'avait attrapé, mais Butterfield ne lui jeta pas un seul regard jusqu'au bout.
« Dix dollars. »
Amanda, qui observait en silence, tendit sa paume à Ruth. Ruth grogna et sortit des dollars de son portefeuille pour les poser dans la main d'Amanda.
« Qui a dit qu'il était avec Taylor hier ? »
Ruth regarda Joey avec des yeux ternes et dit, mais Joey se contenta de hausser les épaules en répondant distraitement que le thé qu'il avait acheté n'était pas remboursable.
Amanda, Joey et Dustin étaient des amis que lui avait présentés Evan Ruth. Après le cours d'espagnol, Ruth lui avait présenté les trois à la cafétéria, ce qui avait épargné à Jin de devoir manger seule à la cafétéria — ou en secret dans les toilettes.
« J'y vais. »
Pendant que Jin pensait à Butterfield et aux nombreuses filles autour de lui, elle croisa le regard d'Amanda, qui s'était levée en tenant l'emballage vide de son sandwich.
« On y va ensemble ! »
Joey mâcha vite son sandwich en attrapant Amanda. Jin sourit maladroitement à Amanda, gênée d'avoir évité son regard.
Jin s'était vite adaptée à l'indifférent Dustin et à l'énergique Joey, mais avait encore du mal avec Amanda.
Amanda jeta un coup d'œil à Jin une fois, puis tourna son regard vers Joey distraitement.
« Je dois nettoyer le court de tennis aujourd'hui. »
Laissant Joey derrière elle, qui criait qu'elle était froide, Amanda fit un signe de la main et s'éloigna. Jin laissa échapper un soupir discret.
Chaque fois qu'elle était avec Amanda, Jin se sentait de plus en plus nerveuse. À chaque fois qu'elle faisait face à l'attitude froide d'Amanda, elle ne parvenait pas à chasser les pensées : « Est-ce qu'elle n'aime pas que je sois là ? » ou « Est-ce que j'ai fait une erreur ? »
En regardant les cheveux bronze s'estomper au loin, Jin se remémora sa première rencontre avec Amanda.
Quelques jours plus tôt, après le cours d'espagnol, Ruth avait emmené Jin à la cafétéria. Avant ça, Ruth lui avait montré l'emplacement de son casier. Jin avait pris n'importe quel casier, jeté sans soin les livres qui étaient dedans dans un coin du couloir, et Ruth le lui avait présenté comme son casier.
Ruth continuait à affirmer que c'était une place inoccupée, mais tandis que Jin rangeait ses livres dans le casier, elle ne pouvait pas chasser l'impression désagréable d'avoir pris la place de quelqu'un d'autre.
On ne sait comment, quand elle eut enfin fini de faire ses bagages et alla à la cafétéria, il y avait déjà trois personnes là-bas.
'Élève transférée !'
Joey McCoy se précipita vers Jin dès qu'elle la vit et la bombarda de questions. D'où elle venait, si elle était venue seule, quels cours elle suivait, et ainsi de suite. Jin était si occupée à répondre qu'elle n'eut même pas le temps de saluer correctement.
En regardant Joey bavarder sans arrêt, Jin pensa qu'elle ressemblait à un petit oiseau qui gazouille sans cesse. La fille, avec sa petite taille, ses cheveux blonds et ses yeux bleus, ressemblait même à un merle bleu.
'Comment tu as fini par venir en Amérique ?'
Aux questions que lui lançait Joey, Jin pensa instinctivement à certains visages. Les gens qui avaient ri bruyamment, et l'ambiance qui s'était glacée quand Jin n'avait pas ri avec eux.
Cependant, Jin chassa les lourdes pensées et répondit en plaisantant qu'elle avait fui l'examen d'entrée à l'université coréen.
'Le lycée américain, c'est pas si facile non plus.'
Au milieu des voix plaisantantes de Ruth, qui était content que son père se soit installé en Amérique, et des bavardages de celui qui parlait d'avoir regardé un documentaire sur les examens d'entrée coréens, un mot tomba soudain. C'était Amanda Miller.
La beauté à la peau hâlée et aux cheveux couleur bronze, parfait accord avec son look, arborait une expression froide.
'Ah, je pensais pas que les lycées américains étaient faciles.'
Jin acquiesça maladroitement et ajouta qu'elle ne l'avait pas dit dans ce sens.
'Surtout toi, ce sera plus dur vu que tu suivras les cours dans une langue qui n'est pas la tienne.'
Jin ne savait pas comment réagir. Bien que le ton d'Amanda ne soit pas exactement bienveillant, il ne portait aucune hostilité non plus, comme si elle soulignait subtilement que ce n'était ni sa langue ni son pays.
Juste au moment où l'ambiance allait retomber, Joey changea habilement de sujet.
'Comment se passe la famille d'accueil où tu loges ? Il y a des gens de notre âge ?'
À la question pétillante de Joey, Jin répondit que sa mère d'accueil avait une jeune fille à l'école primaire. « Elle est super mignonne, mais elle a l'air de pas m'aimer », marmonna Jin. Dustin répondit indifféremment : « C'est comme ça les gamins de cet âge. »
« Au fait, Jin, t'es allée à ton premier cours avec Butterfield ? Comment c'était ? T'étais excitée ? »
Jin fut tirée de ses pensées par le brusque son de la voix de Joey. Elle regarda alors Taylor, la fille entourée d'amis et qu'on consolait.
Elle pouvait sentir tout le monde dans la cafétéria la regarder en chuchotant discrètement.
« Ça va être gênant un moment. »
Ruth suivit le regard de Jin et claqua de la langue.
« J'aime les gens bien. »
Jin, qui fixait Taylor en silence, finit par parler. Taylor quittait maintenant la cafétéria d'un pas rapide. C'était un contraste frappant avec le départ bruyant de Butterfield, sa sortie paraissant bien plus discrète.
« Quelqu'un d'aussi léger, c'est pas mon genre. Il est beau, mais… y a trop de filles autour de lui. »
Jin énuméra les raisons pour lesquelles elle ne devait pas l'aimer, comme pour se convaincre que Butterfield ne méritait pas son attention.
C'est ça. J'aime quelqu'un de gentil et qui ne s'occupe que de moi.