Le temps passa. Après la semaine animée du homecoming, Crawford retrouva son train-train tranquille.
Des événements comme Halloween et Thanksgiving les attendaient, mais ils étaient encore loin.
« Jin ! J'ai entendu parler de ça. Ça va ? Tu tombes sur toutes sortes de gens bizarres ! »
Joy, qui arrivait à la cafétéria plus tard que d'habitude, se précipita vers la table. Alors que le gobelet de jus sur son plateau vacillait dangereusement, Jin ne put répondre correctement et se contenta de surveiller le gobelet de près.
« Tu sais comment on appelle les gens bizarres ? »
« Ferme-la. »
Dustin, qui mâchait son hamburger, abriu la bouche. Amanda le gronda sur-le-champ, mais Dustin ne céda pas d'un pouce.
« Doctor Strange. »
Dustin, qui se parlait à lui-même en gloussant tout seul, se retrouva un hamburger fourré dans la bouche par Ruth. Un instant, la table fut remplie du bruit rauque de ses quintes de toux.
« Si j'avais été là, j'aurais aboyé comme une chien enragée ! »
Joey regarda la scène avec dédain, serra le poing et le brandit dans les airs.
« J'ai vraiment peur parce que tu as l'air de le faire pour de vrai. »
Ruth marmonna tranquillement à côté d'elle. Joey, un sourire en coin, se pencha vers l'oreille de Ruth et se mit à faire des bruits d'aboiement. Elle ressemblait exactement à un bichon mal luné.
Alors que les bruits de toux et d'aboiements emplissaient l'air, attirant l'attention des autres gamins à table, Jin tourna discrètement la tête et cacha son visage.
Pendant le week-end, les gamins venaient tout juste de rentrer de leurs activités de bénévolat en groupe. Comme ils l'avaient prévu plus tôt, Jin, Ruth et Amanda allèrent à la maison de retraite, tandis que Joy et Dustin allèrent à la bibliothèque.
Avant de partir, quand Jin demanda comment s'était passé le bénévolat à la maison de retraite, Ruth répondit ceci.
'Hein. Comme tu le sais, le Sud ici est un peu… conservateur.'
Ruth, cherchant ses mots, finit par cracher le mot. Diehard.
'Parmi eux, les personnes âgées le sont encore plus. Et avec ma tête, je me dispute parfois. Surtout Jin, ça risque de pas être facile pour toi.'
Et Jin comprit vite l'avertissement de Ruth.
* * *
« Quoi ? »
L'homme âgé aux cheveux blancs fronça les sourcils et demanda à Jin. Ses cheveux blancs clairsemés par l'âge laissaient voir sa peau rougeâtre, usée par le temps.
Pourtant, la voix du vieillard était assez forte et claire pour faire tourner les têtes autour de lui, démentant l'âge que trahissaient les taches sombres sur sa peau affaissée et ses sourcils blancs.
Jin avala sa salive en sentant les regards se fixer sur elle de toutes parts. Malheureusement, comme on l'avait affectée à un secteur différent d'Amanda et de Ruth, il n'y avait personne vers qui elle pouvait se tourner pour obtenir de l'aide.
S'efforçant de ne pas montrer sa gêne, Jin continua calmement à parler.
« Donc, si vous allez sur la page d'accueil principale et que vous cliquez sur le motif en damier ici, un onglet apparaîtra et… »
« Je ne comprends pas ce que vous dites. Parlez clairement. »
Jin tenta à nouveau d'expliquer comment ouvrir l'onglet actualités sur le site, mais le vieillard à la voix de tigre l'interrompit et la pressa.
C'était déjà la troisième fois que ses mots étaient coupés avant qu'elle puisse finir. Soupirant intérieurement, Jin vérifia sa prononciation et son choix de mots en anglais avant de parler à nouveau.
« Voyez-vous le nom du site ici ? Si vous cliquez dessus, vous irez sur la page principale. Ensuite, si vous cliquez sur la troisième icône en haut à droite, vous trouverez l'onglet actualités. »
Jin expliqua chaque étape soigneusement en surveillant sa réaction. Heureusement, le vieil homme fronça les sourcils mais ne l'interrompit pas.
Ce fut quand Jin nerveusement présentait les catégories détaillées à l'intérieur de l'onglet actualités.
« Oubliez ces articles inutiles, montrez-moi juste le Wall Street Journal. »
« Heu… Wall Street Journal ? Un instant. »
Jin fut déstabilisée par la question soudaine. Si c'avait été un moteur de recherche couramment utilisé en Corée, elle aurait géré facilement, mais il lui fallait du temps pour comprendre un site aux États-Unis qu'elle n'avait jamais utilisé auparavant.
Alors que Jin commençait à cliquer sur plusieurs onglets, de profonds sillons commencèrent à se creuser sur le front du vieillard. Jin accéléra frénétiquement ses mouvements.
'No Item.'
Pour couronner le tout, quelque chose tourna mal, et la page du journal qu'elle avait à peine réussi à trouver via la fonction de recherche dans l'onglet actualités n'affichait aucune entrée.
« C'est pour ça que… Attendez un moment. »
Ce fut quand Jin quitta le site pour chercher la page d'accueil du journal. L'espace calme, où les voix des autres enfants apprenant aux personnes âgées à utiliser l'ordinateur résonnaient doucement, commença à éclater de cris de colère.
En un instant, tous dans la salle arrêtèrent ce qu'ils faisaient et regardèrent Jin et le vieillard.
« Vous avez déjà utilisé ça avant ? »
Le vieillard pointa un doigt sur Jin et lança un cri dur et fort qui résonna dans la salle. La colère directe et perçante fit le vide dans l'esprit de Jin.
Tandis que Jin restait figée, incapable de parler, le vieillard parut gagner en assurance dans ses pensées, et sa colère se mit à éclater encore plus violemment.
« Comment une fille asiatique ignorante ose-t-elle essayer d'enseigner à quelqu'un, en faisant tout un cinéma ! »
« … »
« Ce sont ces gens sans racines qui rampent en Amérique qui mettent ce pays dans un tel état. Toujours à mentir ! C'est pour ça qu'on ne devrait pas fréquenter les pauvres. »
Alors que les paroles du vieillard continuaient sans fin, Jin, ne sachant que faire, tourna son regard vers ceux qui l'entouraient. Parmi les nombreuses personnes dans la salle, elle espérait qu'une d'entre elles pourrait calmer la colère du vieillard.
Cependant, contrairement aux espoirs de Jin, personne ne s'avança. Au lieu de cela, les gens restèrent assis tranquillement, soit en la fixant, soit en chuchotant doucement entre eux.
Une douzaine d'yeux observaient Jin, passifs et indifférents à la situation. La rage du vieillard continuait de la secouer, et dans le flou vertigineux de sa vision qui tournait, des visages inconnus claquaient de la langue.
Le champ se remplit lentement, graduellement, de souffle.
De loin, ou peut-être de très près, il semblait y avoir un son étrange, comme un faible bip, comme s'il provenait d'hallucinations.
'C'est une caméra cachée ! Je vous ai eus !'
Alors que la voix du vieillard, qui bourdonnait à ses oreilles, commençait à s'estomper, une voix familière commença lentement à devenir plus claire.
Bang !
Le bruit de quelque chose s'écrasant contre la fenêtre comme un éclair résonna dans la maison de retraite. Les visages qui fixaient Jin se tournèrent vers la direction du bruit.
Jin, qui était restée coincée dans le passé, leva des yeux vides et regarda par la fenêtre.
Là, debout avec une expression monotone, se tenait Butterfield, tenant un maillet en bois.
* * *
« Au fait, on dirait que Butterfield et Gwen étaient ensemble pendant ce bénévolat aussi ! J'ai entendu dire qu'ils avaient encore disparu tous les deux. Vous êtes allés à la maison de retraite, vous ? Vous avez vu quelque chose ? »
Au son soudain de la voix de Joey, Jin sortit de ses pensées et regarda les gamins.
« Boh. Probablement pas ? »
« Ruthy, comment tu sais ça ? Qu'est-ce que t'as vu ? »
Joey, les yeux brillants, se rua vers Ruth, qui parlait d'une voix monocorde. Au lieu d'expliquer, Ruth ferma hermétiquement la bouche et vida vite son plateau. Joey attrapa le bras de Ruth et le secoua sauvagement.
« Non. Je pense juste. »
Joey poussa un souffle à la réponse triviale de Ruth, haussant les épaules.
En les écoutant, Jin effaça vite les rémanences dans sa tête.
Récemment, une rumeur circulait à Crawford. On disait que, grâce au homecoming, Butterfield et Gwen étaient finalement passés au stade du dating.
Au fur et à mesure que des rumeurs commençaient à se répandre disant que les deux avaient disparu à un moment lors de l'after-party et s'étaient épris l'un de l'autre cette nuit-là, des témoignages de ceux qui prétendaient les avoir vus dans des endroits isolés commencèrent à apparaître. La rumeur se propagea comme une traînée de poudre, devenant bientôt un fait indéniable.
Et quand Jin entendit les rumeurs… elle les accepta calmement.
Alors qu'elle regardait la silhouette du garçon aux cheveux bruns s'effacer, laissant derrière lui le jardin baigné dans la lumière profonde de l'aube, Jin ressentit un étrange mélange d'amertume et de légèreté, comme si une émotion bizarre l'enveloppait doucement et disparaissait.
Alors qu'elle regardait le dos du garçon aux cheveux bruns s'éloigner, laissant le jardin baigné dans la lumière de l'aube naissante, Jin ressentit un étrange mélange d'amertume et de légèreté, un sentiment qui l'enveloppa doucement puis s'évanouit.
Et quand elle se tourna vers Ruth, Jin eut l'impression qu'elle pouvait enfin cesser d'être ballottée par Butterfield.
Mais il y avait une seule chose. Une seule chose qui la intriguait.
'Quelle tête il faisait ?'
Dans l'obscurité, caché aux regards, quelle expression avait Butterfield quand il était auprès de Gwen ? Quel regard lui a-t-il lancé ? C'était ce que Jin se demandait.
Cependant, ce niveau de curiosité s'effacerait probablement avec le temps, comme s'il n'avait jamais existé.
Cette nuit-là, quelque chose qui avait existé entre Butterfield et Jin, ou peut-être quelque chose que Jin seule avait retenu, semblait s'éteindre en silence. Et Jin constata qu'elle aimait assez ça.
Oui, c'était ça.
…Ça a dû être ça.
[Jin. T'es libre samedi ? Evan.]
Qu'est-ce que ce message veut dire ?