C'était une nuit où la chaleur qui avait réchauffé le sol le jour s'apaisait doucement, et où la rosée du matin commençait à se déposer.
Au loin, la musique assourdissante du manoir parvenait faiblement à ses oreilles, tandis que le chant des grillons, quelque part dans l'herbe, s'insinuait tranquillement dans ses tympans.
Et Jin, maintenant plaquée contre un torse dans l'obscurité, tentait de donner un sens à la situation.
Comme une machine rouillée et cassée, son esprit peinait à fonctionner. Même tandis que les pensées de Jin gelaient, ses sens fournissaient fidèlement les informations recueillies à son cerveau.
Le faible bruit d'un battement de cœur près de son oreille, la fraîcheur corporelle venue de la brise matinale, la sensation d'un costume contre sa joue.
Et le parfum léger de savon, mêlé à l'odeur terreuse de la forêt.
« C'est un endroit plutôt inapproprié pour se trouver dans cette position. »
À cet instant, l'homme silencieux parla doucement. Comme si ses mots étaient une sorte de sortilège, Jin, qui était figée, se redressa vivement de dessus lui.
Le tissu lisse de sa robe effleura son corps alors qu'elle s'éloignait.
« Ah — Hem. Je ne savais pas que vous étiez là. Désolée. Je m'en vais. »
Jin se racla la gorge, émettant un son maladroit, et cracha vite ses mots. Son visage ne pouvait cacher son air embarrassé.
Butterfield fixa la femme qui reculait avec une mine d'une tension extrême, comme si elle avait croisé un meurtrier dans le noir. Un faible rire s'échappa de ses lèvres.
Ce fut un rire creux qui reflétait sa pensée inavouée : « C'est moi qui me suis fait surprendre, alors pourquoi est-ce toi qui agit comme ça ? »
C'est vrai, songea Jin en ressentant une pointe de culpabilité, juste au moment où elle allait s'éloigner complètement.
« Où que tu ailles maintenant, ce sera bondé. Assieds-toi simplement. »
L'homme, caché dans l'obscurité, parla soudain. Son ton suggérait qu'il connaissait la raison pour laquelle elle avait quitté le manoir animé pour gagner le jardin isolé.
À cette proposition soudaine, Jin hésita, s'arrêtant net pour réfléchir. Elle pesa les options — se frayer un chemin à travers la foule ou s'asseoir tranquillement à côté d'Evan Butterfield. Après réflexion, elle se décida et s'approcha lentement de lui, s'asseyant enfin à ses côtés.
Elle garda exactement un pied de distance entre Butterfield et elle, comme si ce seul pied représentait son entêtement. Voyant cela, Butterfield secoua la tête avec un léger soupir.
Pourtant, il ne daigna rien ajouter de plus. Jin resta également silencieuse, ramenant ses genoux contre elle et y posant son visage.
Tous deux observèrent en silence les faibles étoiles dans le ciel nocturne. L'obscurité épaisse, le chant des insectes, le bruit de l'eau de la piscine circulant dans le filtre, et les rires lointains portés par le vent depuis le manoir comblaient l'espace entre eux.
C'était étrange. Pas une fois elle n'avait pensé que s'asseoir à côté de cet homme si beau était confortable, pourtant le simple fait d'être enveloppée dans l'obscurité la mettait à l'aise. Comme si leur dernière dispute n'avait été qu'un rêve, être assise près de lui lui semblait bizarrement naturel.
Une nuit où ni ses yeux brillants de malice ni ses fossettes profondes n'étaient visibles. La nuit d'été, ne révélant que les contours vagues de ses traits, apaisait la tension qui accompagnait toujours sa présence.
Jin, qui contemplait le ciel en silence, tourna les yeux vers Butterfield et'ouvrit la bouche, ressentant un sentiment d'étrangeté même en posant la question.
« … Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Pourquoi ? Tu penses que quelqu'un comme moi devrait être là-bas, à s'amuser comme ça ? »
Même face à la question soudaine de Jin qui brisait le silence, Butterfield ne se démonta pas en répondant, désignant du menton quelque part.
Butterfield répondit calmement et désigna du menton quelque part à la question soudaine de Jin qui brisait le silence.
Au loin, tout au bout à droite du manoir, au-delà d'une fenêtre fortement éclairée, on voyait des gamins jouer au billard.
Dans la salle de jeux, quelques hommes et femmes faisaient une partie, une queue dans une main et un verre dans l'autre. Ils souriaient, se tapaient dans la main, s'enlaçaient, échangeaient des contacts physiques intimes.
Devant cette scène, Jin songea à Butterfield, secouant en riant le poignet d'une fille, posant nonchalamment son bras sur l'épaule de quelqu'un, se comportant comme un papillon — quelque chose que tout le monde peut avoir mais que personne ne peut vraiment posséder. Un papillon qui semblait appartenir davantage aux lumières vives qu'au jardin sombre.
« Hmm… Un peu ? »
Jin, qui avait réfléchi un instant, répondit honnêtement. Butterfield rit doucement à sa réponse franche.
La vibration de ses cordes vocales vibra dans l'air. Jin imagina les fossettes qui devaient se creuser au fond de ses joues invisibles.
« Je déteste la foule. Crois-le ou non. »
Butterfield haussa les épaules et le dit légèrement. Il le disait comme une blague, mais cela semblait pourtant avoir une part de vérité.
Jin pensa aux gens qui ne quittaient jamais le côté d'Evan Butterfield. Les sportifs, le conseil des élèves, les cheerleaders, et bien d'autres issus de groupes très variés.
Jin savait même qu'il lui arrivait de parler aux marginaux qui agissaient comme s'ils étaient les seuls au monde. Les groupes autour de Butterfield avaient changé, plus ou moins, sauf Jonathan Hanson, mais il était toujours entouré de monde.
« … Ce ne doit pas être facile pour toi non plus. »
Jin, s'imaginant à la place de Butterfield, murmura avec sincérité. Vivre en Amérique en tant qu'Américaine n'était pas une chose aisée. Si c'avait été elle, elle n'aurait probablement pas tenu une seule journée.
Butterfield fixa Jin en silence en réponse à ses mots. Une fois de plus, le silence s'installa entre eux.
Alors que Jin se demandait si elle avait dit une bêtise, Butterfield rompit le silence sur un ton léger.
« Pourquoi es-tu sortie ? »
« Moi aussi… euh… ils mangent mon énergie. »
Jin, réfléchissant à comment dire « drain your energy » en anglais, combina quelques mots courants.
« Ils mangent ton énergie ? »
Jin dut être la seule à croire que c'était sans risque, car Evan reprit les mots de Jin et éclata de rire.
« …. »
« Drain you, c'est ça ? »
Quand Jin regarda Evan en boudeant, il lui donna la réponse. Sa voix, demandant « C'est ça ? », était pleine de malice.
« Ouais, c'est ça. » Jin acquiesça en silence.
« L'école va ? »
« Hmm. C'est dur parfois, et parfois c'est frustrant, mais dans l'ensemble, ça va. »
Jin छोra un long souffle par le nez et répondit à la question soudaine d'Evan.
« Qu'est-ce qui te rend si triste ? »
Jin hésita brièvement avant de finir sa phrase. La pensée : « Pourquoi est-ce que j'ai cette conversation avec lui ? » lui traversa soudain l'esprit.
D'habitude, Jin n'était pas du genre à parler de ses pensées intérieures. Elle était plutôt du genre à les refouler, à souffrir en silence et à les avaler.
Il y avait diverses raisons. Elle craignait que l'autre ne s'intéresse pas à elle, que ses intentions soient mal interprétées, ou qu'on la trouve trop bavarde.
Ça avait toujours été comme ça. S'ouvrir avait toujours été difficile. Mais là, elle ouvrait la bouche impulsivement, comme possédée par quelque chose.
Il était clair que soit la nuit d'été, soit l'homme assis à côté d'elle l'ensorcelait. Ou peut-être était-ce elle qui…
« Non. C'est juste parce qu'il fait noir. »
Jin conclut vite que c'était parce que l'obscurité épaisse s'était installée dans le jardin, rendant difficile de voir l'expression de Butterfield, et elle chassa vivement la pensée.
Jin hésita un instant et continua.
« M. Wayne ne semble pas m'apprécier beaucoup. Il fait toujours une tête comme s'il en avait marre de lire mes dissertations. On dirait qu'il pense : « Les Asiatiques… » Ça peut être un malentendu de ma part, ceci dit… »
M. Wayne, qui enseignait l'Histoire mondiale, jouissait d'une bonne réputation à Crawford. C'était l'archétype du prof strict mais bienveillant. Beaucoup d'élèves le suivaient, et un nombre significatif d'anciens revenaient pendant la semaine des retrouvailles rien que pour le saluer.
Pourtant, quand Jin pensait à lui, elle avait l'impression d'avoir avalé du sable rude.
« Je ne crois pas pouvoir l'exprimer comme ça. Plutôt que de dire que c'est l'influence du Moyen Âge… »
Conformément à sa réputation bien connue, M. Wayne ne hésitait jamais à donner des critiques acérées sur les devoirs. En même temps, il soulignait toujours les parties méritant des éloges avec un regard affectueux.
Jin attendit son tour, à moitié nerveuse et à moitié excitée, tendant l'oreille pour surprendre les commentaires de M. Wayne tandis qu'il corrigeait les devoirs des élèves.
« Ouais, bon travail. Mais la prochaine fois, assure-toi de respecter la longueur requise, Lee. »
M. Wayne, debout devant Jin, parcourut sa dissertation avec indifférence. Jin attendit la suite.
Cependant, M. Wayne passa simplement devant Jin et prit le devoir de l'élève suivant. Ce fut tout ce qu'il eut à lui dire — juste de respecter la longueur requise.
C'était une réaction complètement différente de quand il corrigeait les dissertations des autres élèves. La plupart n'avaient pas atteint le nombre de mots, pourtant même si la sienne dépassait d'exactement une page les cinq pages requises, et que certains élèves avaient rendu des dissertations de plus de dix pages, il donnait tout de même plus de commentaires à ces élèves.
Jin fixa la pile de feuilles sur lesquelles elle avait passé deux nuits blanches à écrire, les yeux vides.
« C'est ça ? »
« …. »
Après un long discours, la réponse qu'elle obtint n'était rien de plus que ça. La réplique était si brève et dénuée de sincérité que Jin serra fortement les lèvres. Si elle avait pu, elle aurait voulu se gifler pour s'être étalée dix secondes plus tôt, perdue dans l'atmosphère.
Tu vois ? Il n'y a rien de bon à laisser sortir les histoires qu'on a dedans. Pour ce qu'elle en savait, même Evan Butterfield pouvait respecter M. Wayne. Si c'était le cas, alors elle venait de le critiquer devant quelqu'un qui l'admirait.
C'était au moment où Jin se dévalorisait.
« Force le passage. »
Butterfield ouvre la bouche avec désinvolture.
« Hein ? »
« Tu es douée pour quelque chose, tu sais. »
Il fit un geste comme pour repousser quelque chose. Jin, comprenant qu'il faisait référence à la fois où elle avait cassé un matériel au laboratoire de chimie, laissa échapper un petit rire.
« Qu'est-ce que ça peut faire s'il en a marre ? Fais-le si bien qu'il n'aura d'autre choix que de te mettre la meilleure note. Imagine Wayne donnant à contrecœur la note maximale à ta dissertation avec sa mine renfrognée. Ça fait du bien, non ? »
Non ?
… Si.
Jin suivit la question de Butterfield alors qu'il y répondait.
Avec de discrets rires, tous deux rirent comme s'ils avaient déjà oublié la dispute de deux jours plus tôt.
Avant que le silence ne puisse s'installer à nouveau, Butterfield fut le premier à se relever de l'herbe.
La lumière du jardin, qui ne l'avait pas atteint jusque-là, dispersa son éclat sur sa silhouette tandis qu'il se levait.
Butterfield, vêtu d'un costume noir avec le bouton et la cravate desserrés au cou, ouvrit paresseusement ses yeux verts et regarda Jin de haut. Les fossettes sur ses joues étaient exactement là où Jin les avait imaginées plus tôt.
Baigné dans la lumière, il ressemblait enfin au Butterfield que Jin connaissait.
Il était temps de se réveiller du rêve.
« Tu y vas ? »
« Mhm. Tu vas être récupéré par Evan aujourd'hui ? »
Jin suivit le regard de Butterfield et tourna la tête. Près de la piscine, Ruth cherchait quelqu'un du regard. Une petite voix l'appela.
« Ah… »
C'était la maison qu'elle avait tant voulu retrouver, pourtant au lieu de penser « enfin », la pensée qui lui traversa l'esprit fut « déjà » ? Peut-être parce que c'était le moment le plus calme et le plus paisible de toute la soirée des retrouvailles.
« La robe te va bien. »
Au moment où Jin tourna à nouveau la tête, suivant le son dispersé comme le vent, Butterfield s'était déjà éloigné.
Jin, qui le fixait béatement, se leva et fit demi-tour.
La nuit de plein été était finie, et il était temps de retourner là d'où elle venait. Elle marcha vers Ruth sans hésiter.
À l'endroit où ils étaient assis, l'herbe restait aplatie, laissant des marques à exactement un pied l'une de l'autre.
Une faible trace de regret persistant, n'appartenant à aucun des deux ou peut-être aux deux, s'y déposa doucement.