À l'intérieur de la Jeep grise, la musique forte et les voix qui chantaient en chœur créaient une atmosphère bruyante. La chanson diffusée par l'autoradio était presque couverte par les voix.
La playlist que avait concoctée ne contenait que des tubes que avait entendus maintes fois. Les chansons d'amour portées par des voix envoûtantes emplissaient l'habitacle.
« Écoutons du hip-hop, du hip-hop. »
« Du metal ! »
« Ah, vous voulez tous les deux rentrer à pied ? »
et râlèrent un instant, disant que c'était de la musique de filles, mais ils se turent devant le visage naturellement innocent de . C'était un schéma de conversation qui se reproduisait à chaque trajet en voiture, mais l'allure de ceux qui l'avaient lancé était bien différente de d'habitude.
et s'étaient écartés de leur style « garçon de lycée américain » typique — où ils enfilaient n'importe quoi — pour porter des costards impeccables. , qui attachait d'ordinaire ses longs cheveux bouclés en un chignon négligé, les avait maintenant soigneusement rabattus en demi-queue, et , le front dégagé, paraissait plus grand et plus soigné que d'habitude.
Assise indifféremment sur le siège passager, portait une robe noire moulante au dos profondément échancré, et son chignon bas mettait en valeur ses épaules et son dos fermes et hâlés.
semblait encore plus vive grâce à sa mini-robe bustier jaune et sa queue de cheval haute.
« C'est gênant. »
Et effleura prudemment son visage, qui lui semblait légèrement étouffant. C'était l'œuvre de et d'.
« Terminé ! »
À la voix assurée de — non, de —, ouvrit prudemment les yeux. lui tendit vivement un miroir.
examina son reflet avec attention.
Le miroir renvoyait une fille calme mais vive. Le mélange mystérieux d'orange et de rose sur sa peau lisse lui donnait un air vivant, et ses traits, qu'elle trouvait ternes, devenaient beaucoup plus nets.
Ses cheveux noirs lisses étaient restés presque intacts, seulement légèrement ondulés, créant un aspect naturel plutôt qu'une coiffure trop travaillée.
« Habille-toi vite, dépêche-toi ! »
Avant que n'ait le temps d'admirer le talent des deux filles, l'enfourna dans la robe. Quand en sortit, vêtue de la robe et des chaussures, les compliments retenus jaillirent enfin.
« T'es trop belle, ! »
« Ça te va à ravir. Tu vas faire tourner les têtes ce soir. »
La robe qu'elles avaient choisie avec soin lors de leur virée shopping quelques jours plus tôt était une robe en satin vert foncé qui s'évasait en ligne A juste sous les genoux.
Le tissu qui enveloppait son corps comme de l'eau reflétait doucement la lumière à chacun de ses mouvements, et le bustier croisé en X sur sa poitrine soulignait les épaules et les clavicules de .
Le vert sombre contrastant avec sa peau blanche rendait le visage de encore plus lumineux.
et , qui attendaient au rez-de-chaussée, se joignirent à elles et complimentèrent à tour de rôle. Gênée, elle se précipita dans la voiture comme pour fuir.
« Excusez-moi, mais où sont passés ceux qui disaient détester cette chanson ? »
resta bouche bée en voyant et , qui avaient oublié qu'ils avaient insisté pour changer de morceau, hurler le plus fort au moment du refrain.
Quand , qui conduisait, répondit en montant simplement le volume, se pencha vers l'avant depuis la banquette arrière, collant son visage vers l'avant.
« Hein ? Tu as vu où ils sont passés ? »
« Tais-toi, ! »
« C'est toi qui fais le plus de bruit ici ! »
Les gamins, en costards et en robes, se chamaillaient bruyamment tout en roulant dans la nuit, faisant complètement tache avec leur tenue élégante.
rit agréablement en écoutant leurs bavardages interminables et inutiles. La brise d'été entrant par la vitre ouverte lui soufflait fraîchement dans les cheveux.
***
Alors que le soleil de plomb de la journée s'évanouissait, une fraîche obscurité s'installa, et des lumières psychédéliques clignotaient de façon chaotique dans l'espace.
De l'EDM, des remix hip-hop et d'autres musiques déferlaient sur le lieu de la fête comme pour faire exploser les corps. Sur les visages rougis de ceux qui dansaient ou s'accrochaient aux épaules de celui devant eux en une chaîne humaine, des lumières colorées filaient en rafales rapides.
s'appuya sur la table garnie de snacks et de boissons, se massant les mollets. Après avoir passé la journée entière sur des talons inconnus, ses jambes hurlaient qu'elles avaient atteint leur limite.
Elle avait essayé de tenir jusqu'à la fin de la fête, mais comme on n'en voyait pas le bout, elle finit par battre en retraite vers la table des rafraîchissements.
« ! »
vint vers de loin, en agitant la main. fronça les sourcils en voyant .
Peu après être entrés à la fête, les amis avec qui elle était arrivée s'étaient fait happer par leurs camarades de classe ou de club, se dispersant dans toutes les directions. Avant qu'elle s'en rende compte, elle se retrouva seule au milieu de visages inconnus.
Grâce à cela, dû mobiliser toutes ses compétences sociales pour endurer les longues heures. « Waouh, ! Je t'avais presque pas reconnue ! », « Merci, Amy. T'es super belle ce soir aussi. » Elle répéta la même conversation au moins dix fois avant que ne revienne enfin.
« Tu t'amuses ? »
« … Franchement, j'en peux plus. »
marmonna d'une voix fatiguée. Depuis le moment où elle avait remis son billet d'entrée jusqu'à maintenant, elle avait été emportée par la foule, n'arrachant kaum un instant pour elle.
On lui présenta Dawn, le partenaire d', on fit des photos de groupe, on alla au photomaton pour encore plus de photos, on dansa un moment — pour faire encore plus de photos. Des photos, des photos, et encore des photos.
comprit trop bien que le Homecoming consistait en de la musique, des banalités et un nombre écrasant de séances photo. On aurait dit qu'elle avait fait une année de photos en une seule nuit. Elle en avait plein le dos des appareils photo.
« On a l'air de partir en after-party bientôt. Je te raccompagnerai après y avoir fait un tour. »
« After-party ? »
gémit aux mots de . haussa les épaules, disant « Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? » hésita et finit par hocher la tête.
L'horloge avait déjà dépassé minuit. lui avait dit d'appeler n'importe quand si elle voulait rentrer, mais à cette heure-ci, mère et fille dormaient sûrement déjà profondément. Elle ne voulait pas les réveiller et les faire venir jusqu'ici.
« Quand est-ce que je referai ça ? »
Ignorant l'engourdissement grandissant dans ses jambes, essaya de se convaincre. L'idée d'une douche revigorante, d'un pyjama confortable et de la brise fraîche de la clim lui trottait dans la tête depuis une heure, mais elle chassa vite ces pensées.
« Oh, pardon. »
Surprise, referma vivement la porte de la chambre. Les deux silhouettes collées l'une à l'autre ne semblaient pas se soucier de qui entrait.
« Allez le faire chez vous… »
, le dos contre la porte, retint un commentaire sincère et poussa un profond soupir.
C'était déjà la quatrième fois. Chaque fois qu'elle ouvrait une porte cherchant un endroit pour se reposer, il y avait de fortes chances qu'elle tombe sur un couple d'ados emmêlés.
La salle de bain, la cuisine, les chambres — c'était pareil partout. Si un endroit était ne serait-ce qu'un peu isolé ou offrait la moindre once d'intimité, il était déjà occupé par des invités arrivés plus tôt.
La vie amoureuse de Crawford était amusante au début, mais à force de se répéter, elle devint non seulement lassante mais épuisante.
, les bras posés sur la rampe de l'escalier du deuxième étage, balaya le manoir d'un regard rancunier, où l'after-party battait son plein. Comment se fait-il qu'il n'y ait pas un seul endroit calme pour se reposer dans une si grande maison ?
Cet endroit, dit appartenir à l'un des terminales, méritait plus le nom de manoir que celui de maison. L'intérieur, somptueusement orné de marbre et de bois précieux, dégageait une grandeur jusqu'à l'écœurement.
Le vaste salon, la cuisine et divers endroits autour de la piscine — assez grande pour se demander combien d'heures il faudrait pour la nettoyer — étaient bondés d'élèves de Crawford qui semblaient ne jamais manquer d'énergie.
Difficile de croire que c'étaient les mêmes gamins qui avaient déjà fait une fête, et pourtant leur énergie était encore plus forte qu'au lycée. Le principal responsable, c'était l'alcool. Le liquide interdit était méticuleusement disposé dans toute la maison, assurant que n'importe qui puisse boire, s'amuser et se perdre à n'importe quel moment.
Grâce à ça, les élèves, qui avaient fait les sages sous l'œil aigu de leurs profs stricts, couraient maintenant comme des poulains indomptés.
Et , qui avait commis le « péché » de ne pas boire une seule gorgée d'alcool et était donc encore sobre, regardait le rez-de-chaussée — où la danse et le chant battaient leur plein — avec un air de dédain total en cherchant où étaient passés les élèves dispersés.
Pour être exacte, elle cherchait , qu'elle avait perdu peu après son arrivée au manoir. Après tout, était le responsable de son retour sain et sauf.
« Rentrons maintenant… »
marmonna faiblement et descendit l'escalier.
Et après s'être frayé un chemin dans la foule, encore et encore, finit par trouver — à la table de ping-pong devant la pile, la personne qu'elle cherchait.
« ! »
Quand se fraya un passage dans la foule et atteignit péniblement la table de ping-pong, était sur le point de lancer une balle de ping-pong dans le gobelet et de rugir.
Le gentleman bien sapé qu'elle avait vu le soir n'était plus là, et , ayant perdu sa cravate, jouait joyeusement au beer pong — sans bière.
« Oh, ! Tu veux essayer toi aussi ? »
accueillit chaleureusement à son approche et l'invita à rejoindre le jeu. suivit la main de et regarda le liquide doré qui sloshait dans le gobelet rouge avec des yeux tremblants.
déclina poliment les encouragements enthousiastes des participants au jeu — tous des visages inconnus — de lancer la balle et observa avec inquiétude.
« T'as le droit de boire, au moins ? Et pour conduire ? »
« C'est pas de l'alcool, c'est du vinaigre. »
À peine eut-il répondu que la balle de l'équipe adverse tomba dans le gobelet devant , de l'autre côté de la table. saisit le gobelet, en retira la balle, but le contenu et vomit.
, grimacant et recrachant avec dégoût, exhalait une odeur aigre. recula d'un pas.
« Mais pourquoi tu bois du vinaigre ? »
« C'est parce que tout le monde ici a un destin misérable. »
« … »
« Je dois conduire. »
ajouta aimablement un mot face à l'expression de , qui semblait ne rien comprendre.
« Je vois… Alors, on rentre quand ? »
Donc il faisait ça sans même boire ? Le regard de sur lui devint encore plus perplexe.
« Euh… Un peu plus tard ! »
douta que , qui avait l'air si absorbé par le jeu, l'écoutait vraiment. Mais qu'est-ce qu'elle pouvait faire ? Sans vrai moyen de rentrer, elle n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
La seule lueur d'espoir, c'était qu'il avait au moins l'intention de conduire. Cette partie de vinaigre-pong finira bien par se terminer ce soir… non ?
quitta la table des masochistes qui reprenaient du vinaigre et se dirigea vers le jardin où la nuit était tombée.
Heureusement, le jardin, avec son gazon tendre, était vide. Il semblait que personne n'ait envie de profiter de ses frissons même à l'extérieur.
desserra les lanières qui lui serraient les pieds et ôta ses talons, les tenant dans sa main. Alors que la sensation familière du sol rencontrait ses pieds nus, elle poussa un soupir. Enfin, elle pouvait respirer.
Sentant l'herbe douce et humide lui caresser les pieds, renversa la tête en arrière et leva les yeux vers le ciel.
Le ciel nocturne de Floride n'était pas si différent de celui de Séoul. Les satellites artificiels brillaient intensément, faisant semblant d'être des étoiles, tandis que les vraies scintillaient faiblement, à peine visibles si elle ne plissait pas les yeux.
À cause des lumières venant du manoir qui avait oublié la nuit, eut l'impression de ne plus voir les étoiles, alors elle déplaça ses pas pour trouver un endroit plus sombre. Talons en main, elle marcha tranquillement, les mains derrière le dos, le regard fixé sur le ciel.
C'était presque inévitable que , préoccupée par le ciel, ne remarque pas l'occupant précédent du jardin et finisse par le percuter avec un bruit sourd.
« H, heu. »
Elle essaya de se stabiliser en contractant les muscles de ses jambes pour ne pas tomber, mais ses pieds, épuisés d'avoir tant stationné, peinèrent à trouver l'équilibre.
, qui chancelait et vacillait, finit par s'effondrer sur quelqu'un.
« C'est une entrée bien brutale, . »
C'était une voix familière.