Le ciel était menaçant. Lorsque Jin reçut l'appel de Riley et quitta le laboratoire de chimie, des gouttes de pluie tombaient une à une.
Jin courut vers le pick-up rouge garé sur le parking, se protégeant grossièrement de la pluie avec la main.
« Bonjour, Jin ! »
« Merci, Ivy. »
Jin remercia Ivy en ouvrant vite la portière passager, secouant les gouttes qui perlaient sur elle. Heureusement, elle avait réussi à quitter l'école avant que la pluie ne se mette à tomber dru, alors elle n'était pas trempée.
On dirait qu'il va tomber des cordes. Marmonna Riley en levant les yeux au ciel tout en conduisant. De gros nuages gris fendaient lentement, lourdement, le ciel.
« Jin, tu penses que le nettoyage que tu fais, ça va se finir quand ? »
« Ah… cette semaine, c'est la dernière. »
Jin réfléchit un instant en faisant le compte, puis répondit. Ce faisant, elle fut un peu surprise de constater à quel point le temps avait filé.
Ça faisait déjà un mois. Un mois qu'elle s'était fait prendre en train de se battre et qu'elle écopait de corvée de nettoyage avec Butterfield. En même temps, Jin repensa à ce qui s'était passé plus tôt au laboratoire de chimie et poussa un soupir de frustration.
« Un mois qui commence et finit par une bagarre. Parfait. »
« Alors demain, c'est la fin, hein ? Tu as bien bossé, Jin. Ça doit faire du bien. »
Jin acquiesça et esquissa un sourire aux mots de Riley.
En réalité, Jin ne se sentait pas soulagée du tout. Les événements de tout à l'heure commençaient à peser lourd sur sa poitrine.
Quelle tête faire demain en voyant Butterfield ? M'excuser la première ? Non, qu'est-ce que j'ai fait de mal, au juste ? Peut-être que je devrais laisser tomber, puisqu'on s'arrête là. Mais si je fais ça, qu'est-ce que je suis censée dire… ?
Sur le chemin du retour, Jin n'arriva pas à suivre vraiment la conversation entre Riley et Ivy.
Jin ne savait même pas ce qu'elle voulait, avec Butterfield. Comme les nuages sombres qui pendaient bas dans le ciel, son humeur semblait s'affaisser de plus en plus.
Dès qu'elles arrivèrent à la maison, le ciel noir s'ouvrit et la pluie se mit à dégringoler. Jin et Ivy, qui aidaient Riley à préparer le dîner, se précipitèrent dans le salon au bruit du tonnerre qui grondait de partout. Elles s'assirent côte à côte devant la fenêtre du salon, à regarder la pluie s'abattre comme si le ciel avait un trou.
À chaque éclair, Ivy et Jin battaient des mains. Sur l'arbre à chat près de la fenêtre, un chat était allongé sur le dos, s'étirant en bâillant. Que ce soit le flash de l'éclair ou le rugissement du tonnerre, le chat n'en avait cure.
« Un chat sans peur. »
Les chats des autres maisons ont peur et se cachent quand le tonnerre gronde. Jin regarda Freckle avec des yeux curieux.
Elles regardèrent la pluie un moment, jusqu'à ce que Riley les appelle après avoir fini les préparatifs du dîner.
Pendant le repas, Riley parla sur un ton inquiet du prochain match de homecoming. Même si le match aurait lieu malgré la pluie, la cérémonie de couronnement risquait de ne pas être annoncée correctement.
La forte pluie continua sans montrer le moindre signe de faiblir, même après le dîner et jusqu'au coucher. Jin n'arriva pas à s'endormir facilement, se retournant au bruit de la pluie qui tambourinait sur le plafond.
Naturellement, toutes sortes de pensées lui vinrent à l'esprit.
Joey et Amanda continuaient comme d'habitude, sans rien d'anormal, après le mercredi nerveux.
Ruth, après avoir cajolé et grondé Dustin, découvrit pourquoi il draguait Joey. « Les mecs du basket chuchotaient sur à quel point Joey McCoy est canon, et c'est là qu'il a commencé à changer d'attitude avec elle », rapporta Ruth avec un air perplexe. Il connaissait Joey depuis l'école primaire et n'arrivait pas à croire qu'une seule conversation ait pu déclencher des sentiments amoureux.
Pablo avait l'air de déjeuner tout le temps à la bibliothèque. Jin réalisa qu'elle ne l'avait jamais vu une seule fois à la cafétéria.
Et puis Butterfield. Les pensées sur Pablo ramenèrent Jin à l'après-midi où elle s'était disputée avec Butterfield.
« Quand tu te tiens devant moi, ton visage se raidit. »
Ses dernières paroles restèrent dans les oreilles de Jin. Pour être honnête, elle ne s'attendait pas à ce qu'il pense ça. Elle savait qu'elle se raidissait avec Butterfield, mais ce n'était pas parce qu'elle ne l'aimait pas… plutôt…
C'était davantage un mécanisme de défense pour empêcher son cœur fragile d'être exposé. La meilleure façon d'ignorer comme elle perdait ses moyens, agissait bizarrement, et laissait inconsciemment son regard vagabonder chaque fois qu'elle était près de lui.
Elle était si concentrée à le cacher qu'elle n'avait jamais envisagé que cela puisse passer pour de l'exagération.
« Je n'avais pas l'intention de blesser ses sentiments. »
M'excuser la première ? Non, mais c'est lui qui a été impoli en premier. Si je lui parle en donnant des leçons, moi aussi ça m'énerverait. C'est sarcastique, et moi aussi j'ai été irritée…
Jin était tiraillée entre la part d'elle qui voulait s'excuser et en finir sur de bons termes, et celle qui estimait qu'elle n'avait rien fait de travers.
« Ah, je sais plus. »
Après un moment à faire défiler divers scénarios dans sa tête, Jin grogna et tira la couverture jusqu'au-dessus de la tête.
Les gouttes continuaient de battre furieusement sur le toit. Le bruit de la pluie résonnait dans le grenier aussi fort que le chaos dans son esprit.
Jin enfouit son visage dans l'oreiller et se força à dormir.
* * *
La pluie qui s'était abattue sans relâche jusqu'à l'aube laissa place à un ciel éclatant dès le matin, comme s'il n'avait jamais plu. La seule trace de l'orage de la nuit, c'étaient les flaques éparpillées le long de la route.
Jin, qui descendit du pick-up rouge de Riley, évita soigneusement les flaques en se dirigeant vers l'école.
Le dernier jour de la Homecoming Week, Crawford était plus animé que d'habitude. Les tenues jaune et bleu portées en prévision du match de homecoming semblaient refléter l'excitation de la soirée à venir.
Les élèves se regroupaient pour parier sur les résultats du vote de couronnement et l'issue du match. La chaleur, qui avait baissé après la pluie, les couleurs de l'école coordonnées, et les cours raccourcis de trente minutes semblaient tous alimenter l'excitation.
Les événements qu'on attendait impatiemment depuis toute la semaine se chevauchaient, donnant à Crawford des airs de veille de fête.
Pourtant, il y avait une personne — Jin — qui n'arrivait pas à se fondre dans l'ambiance, fixant quelque chose dans le vide, perdue dans ses pensées.
Dans la classe sombre, la lumière de l'écran vacillait sur son visage délicat. Au lieu de se concentrer sur le film que Mme Haide avait mis, Butterfield lança des boulettes de papier en rigolant sur Jonathan, assis à côté.
On aurait dit que Jin était la seule à n'avoir pas pu dormir à cause de toutes ces pensées embêtantes. Butterfield, lui, avait l'air complètement insouciant. En regardant la nuque qui ne semblait avoir aucun souci au monde, le cœur de Jin s'alourdit d'un sentiment de défaite cuisant.
Jin se mordit la lèvre inférieure pour cacher le vide qu'elle ressentait. Le fait qu'elle ait passé la nuit à ruminer la dispute de la veille, alors que tout le monde semblait avoir tourné la page, blessait sa fierté. Pour Butterfield, c'était probablement une rencontre anodine, pas plus significative qu'un petit incident avec un inconnu dans la rue. Ou peut-être même pas ça.
« Je pensais qu'on était au moins un truc comme des amis. »
Le sentiment d'impuissance qui la submergea quand elle réalisa qu'elle tenait le fil toute seule, croyant qu'ils le tenaient à deux. Celui qui l'avait lâché depuis longtemps ne se rendait peut-être même pas compte qu'elle le regardait d'en face.
Gêne, malaise, solitude, et un vague sentiment de trahison qu'elle ne savait pas nommer lui arrivèrent en pleine figure. Le retour familier d'émotions qu'elle avait déjà connues arracha à Jin un rire creux.
Elle répétait bêtement ce qu'elle s'était juré de ne plus jamais faire.
Pourtant, malgré tout, la raison pour laquelle Jin décida de s'excuser auprès de Butterfield, c'était qu'elle avait appris quelque chose de ses expériences passées, même si pas entièrement.
Elle savait trop bien comme une fin non réglée pouvait être dérangeante. Elle ne pouvait pas se permettre de tout gâcher même après être venue en Amérique. Ce n'était pas pour Butterfield ; c'était quelque chose qu'elle devait faire pour sa propre tranquillité d'esprit. Mais…
« …Plus tard. Pas maintenant. »
Sa fierté blessée faisait assez mal maintenant. Jin avait besoin d'un peu de temps pour panser son cœur. Elle se promit de régler ça plus tard et reporta son regard sur l'écran.
* * *
« C'est tout pour aujourd'hui. J'espère que vous passerez tous un bon homecoming. »
Quand M. Ross annonça la fin du cours, des soupirs éclatèrent de partout. Il avait brisé les attentes des élèves d'un cours raccourci, en occupant les trente minutes pleines.
Jin jeta un coup d'œil à la silhouette qui se levait au loin, rangeant ses affaires en silence.
Jin regarda la grande silhouette sortir par la porte un instant avant de détourner la tête. Après beaucoup d'hésitation, elle décida de reporter le moment de ses excuses au nettoyage.
Juste au moment où Jin allait faire un pas, essayant d'apaiser son anxiété bizarre, elle se rappela qu'il n'y avait pas urgence.
« Ah, Jin, pas besoin de nettoyer aujourd'hui. Tu as bien bossé pendant un mois entier. »
M. Ross s'arrêta et parla à Jin en quittant la classe.
« Ah… oui. »
Il ajouta qu'il avait déjà prévenu Evan à l'avance et quitta la classe.
Prise de court par ces mots inattendus, Jin fixa bêtement la porte par où M. Ross avait disparu, puis porta son regard sur la place où Butterfield était assis.
L'endroit était déjà nettoyé, sans la moindre trace. La dernière hésitation de Jin à s'excuser fut, ironiquement, balayée aussi proprement que tout le reste.
Tu t'en fiches complètement ? Même en sachant que c'est la dernière fois…
Jin regarda le vide en vain. La corvée de punition d'un mois s'était terminée en queue de poisson, sans aucune conclusion particulière.
Au lieu de mots de reconnaissance, ils s'étaient laissé des piques, ne gardant qu'un malaise persistant au lieu du soulagement.
Et Jin revit le garçon aux cheveux bruns ce soir-là, sur le terrain baigné par le coucher de soleil cramoisi, alors que le match de homecoming allait commencer.
Quand le speaker du stade annonça le nom de Butterfield, des acclamations jaillirent des gradins. C'était la plus forte ovation de toutes les présentations des candidats au couronnement jusqu'ici.
À côté de Butterfield se tenait Emily Gwen, en robe, les bras croisés.
Au milieu de la foule compacte, Jin regarda la scène une fois de plus, réalisant à nouveau le contraste entre le terrain acclamé et les gradins qui acclamaient.
Ah, la distance entre toi et moi, c'était ça.