Le ciel couvert, menaçant de pluie dès le matin, fit comme si les jours de soleil passés n'avaient jamais existé. Les gros nuages gris qui dérivaient semblaient funestes.
À cause de la météo estivale qui change de visage rapidement, certains élèves évoquaient le match de rentrée de demain avec des mines inquiètes.
Ce fut un déjeuner morne, alourdi par le temps maussade et le dress code ennuyeux. Le thème du jour : t-shirts moches — et Joey grommelait, se demandant de qui émanait cette idée. Il y avait bien plus d'élèves qui ne participaient pas au dress code que d'élèves qui le respectaient. Çà et là, on apercevait un ou deux gamins en t-shirts drôles.
Et l'un de ces rares spécimens était assis à la table de Jin, croquant dans un hamburger.
« D'où tu sors ça ? »
Ruth demanda, pinçant le t-shirt de Dustin du bout des doigts.
Dustin portait un t-shirt à manches courtes rayé rouge et blanc, couvert de poulets imprimés. Les têtes de poulet qui remplissaient le devant et le dos avaient l'air féroces.
Du coup, les gamins durent à nouveau supporter les passants qui les prenaient en photo.
« Vraiment affreux… »
« C'est celui de mon père. »
« …C'est cool. J'en veux un aussi. Le goût de l'oncle n'a pas changé. »
Ruth, qui s'apprêtait à maudire le t-shirt à tout-va, changea brutalement de cap à la réponse de Dustin. Dustin proposa généreusement d'apporter à Ruth un t-shirt pizza depuis la maison.
Joey, qui les regardait tous deux avec pitié, détournit la conversation de leur échange idiot.
« Jin, t'as voté pour la cour ? »
« Pas encore. Vous avez tous voté ? »
« Moi, y a longtemps. Aujourd'hui, c'est le dernier jour. Dépêche-toi, dépêche-toi ! »
Joey saisit le téléphone de Jin et ouvra le site de vote de Crawford. Quand Jin récupéra son téléphone, l'écran affichait une longue liste de visages enregistrés comme candidats à la cour.
Emily Gwen, Sophia Blake, Caden Fisher, Alex Fines…
Pour qui t'as voté ? Y a d'autres gens que Gwen et Butterfield ? Toi ? Sophia Blake. Ah ouais, je me demandais qui voterait pour Blake, et le voilà.
Sur fond de bavardages des gamins, le regard de Jin dériva lentement sur les visages avant de s'arrêter sur l'un d'eux. C'était Evan Butterfield, plus jeune qu'à présent.
Le garçon souriait largemment, regardant quelque part, et cela ressemblait à une photo prise pendant le match de rentrée de l'an dernier. La lumière d'en haut se brisait sur son profil tandis qu'il était assis dans les gradins.
C'était un visage qui vous faisait vous demander à quoi il souriait. Jin, imaginant où s'était posé le regard du garçon, tapa machinalement son visage du bout du doigt.
Sous la photo, une case à cocher grise. En parcourant les filles, Jin cocha sans hésiter la case sous Emily Gwen. Elle lui lançait parfois des regards effrayants, mais impossible de nier qu'elle était incroyablement jolie.
Et pour les garçons… Jin tapota l'écran du bout du doigt. Chaque fois que son doigt survolait le nom de Butterfield, la case clignotait entre vert pâle et gris, encore et encore.
Jin hésita un instant avant de voter vite fait et de quitter la page. Elle ne voulait plus y penser.
« Pour qui t'as voté ? »
Joey se pencha vers Jin, demandant tandis qu'elle éteignait son téléphone.
« Secret. »
Jin sourit et porta un doigt à ses lèvres.
« Y a pas de secrets quand un canard surveille. »
Dustin, qui mangeait tranquillement son hamburger, intervint soudain. Les gamins le regardèrent avec des points d'interrogation sur le visage. Malgré sa réplique qui sonnait comme une blague, l'expression de Dustin resta totalement sérieuse.
« …De quoi tu parles ? »
« C'est exactement ce que ça veut dire. Le canard regarde tout le temps, peu importe où et quand. »
« Donc tu racontes quel genre de bêtises ? »
« …Dusty, c'était qui ton nouveau coloc, déjà ? »
Joey coupa court à la conversation qui tournait en rond entre Ruth et Dustin.
« Liam Hawkins. »
Ah. Les trois soupirèrent en même temps à la réponse de Dustin. Seul Jin les regarda avec des yeux écarquillés. C'est qui, Liam Hawkins ?
« Joue pas avec ce complotiste. »
« Méfie-toi des canards. »
« J'ai déjà fait. »
Amanda claqua la langue devant Dustin.
* * *
C'était le nettoyage hebdomadaire du laboratoire de chimie. Jin aurait dû y être habituée, mais après l'atmosphère inattendument agréable de la veille, se tenir devant la porte du laboratoire lui parut étrangement déstabilisant.
« Sois pas nerveuse. »
Se grondant de ne pas maîtriser ses propres pensées, Jin inspira à fond et'ouvrit la porte du laboratoire.
Dès qu'elle l'ouvrit, le regard de Jin croisa celui de Butterfield, qui posait son menton sur sa main. Le Butterfield soigneusement mis de la veille s'était évanoui comme une illusion, remplacé par sa version habituelle, légèrement relâchée, légèrement canaille.
Jin hésita brièvement, se demandant si elle devait le saluer en retour de son regard insistant, mais finit par se contenter de détourner la tête.
Comme s'il s'était écoulé des lustres depuis leur dernière plaisanterie badine, tous deux s'attelèrent à leurs tâches en silence.
Le laboratoire, si silencieux qu'on entendait le tic-tac d'une horloge, était plus sombre que d'habitude à cause du ciel couvert. Une pâle lumière solaire s'infiltrée entre les nuages sombres qui passaient, illuminant la poussière qui flottait dans l'air.
La tension en Jin se relâcha peu à peu dans le calme paisible. Le bruit de l'eau qui gouttait dans l'évier et le cliquetis occasionnel de bouteilles en verre contre les étagères en bois résonnaient dans la salle de classe. C'était un après-midi langoureux, paisible.
« Euh, Jin. »
Brisant le silence, Butterfield appela le nom de Jin. Surprise par la voix soudaine, Jin se tourna vers lui.
« Tu vas au Homecom— ? »
Cependant, avant qu'il n'ait fini sa phrase, un bruit l'interrompit.
Toc, toc.
Au bruit de la frappe à la porte, Jin et Butterfield tournèrent simultanément la tête d'un côté. À travers le verre trouble, une silhouette était faiblement visible.
Dès qu'elle le vit, Jin eut la forte intuition que le propriétaire de l'ombre tapi dehors était probablement Pablo.
Étrangement, Pablo semblait particulièrement pressé d'expliquer quelque chose à Jin aujourd'hui. Elle se rappela l'air qu'il avait eu en jasant sans arrêt, incapable de poursuivre avant que M. Jones, le prof de maths, n'entre.
L'individu supposé être Pablo était maintenant appuyé à la fenêtre, cherchant à regarder à l'intérieur.
Jin, qui avait devancé Butterfield, laissa échapper un petit souffle et s'approcha de la porte.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Quand Jin ouvrit la porte et demanda, Pablo, qui collait à la fenêtre, se redressa vivement, faisant mine que ce n'était pas lui.
« J'ai apporté des documents sur ce que j'ai mentionné tout à l'heure. »
Pablo repoussa ses lunettes avec le dos de la main et tendit la tablette à Jin.
La tablette regorgeait de diverses études. Expériences animales et leur rapport aux humains. Taux de réussite des essais cliniques. Des mots comme pénicilline et thalidomide, qui donnaient mal à la tête, apparaissaient çà et là.
Pablo se mit à radoter en pointant la tablette. C'était le troisième round, après les cours de chimie et de maths. Écouter n'était pas trop difficile, mais…
« Le problème, c'est que Butterfield nettoie tout seul au fond. »
Jin jeta un coup d'œil en arrière avec un air embarrassé. Elle savait qu'elle n'avait pas à écouter ; puisqu'elles étaient en plein nettoyage, elle pouvait simplement repousser l'affaire et dire qu'elles en parleraient plus tard.
Cependant, Jin ne voulait pas voir Pablo, qui avait l'air si enthousiaste, fermer la bouche tranquillement et tourner le dos à son renvoi. C'était probablement parce que, malgré sa feinte d'indifférence face aux moqueries de l'idiot la veille, elle avait remarqué le poing serré de Pablo au même moment…
Le son de la voix de Pablo, répondant calmement « Moi aussi, je sais », lui restait dans les oreilles. Il était dur d'être dure avec Pablo. Elle pensa qu'il valait mieux attendre une pause naturelle dans la conversation et l'aborder délicatement.
« …Du coup, pour le Homecoming… »
Tandis que Jin écoutait la conversation, la moitié de son âme semblait s'en aller, et Pablo la jeta un coup d'œil de côté. Après avoir dégluti une fois, il réajusta ses lunettes, prêt à en venir au point principal qu'il cachait.
Ha.
Un long soupir retentit aux oreilles de toutes les deux. C'était la voix de quelqu'un qui était resté silencieux tout ce temps.
« Maintenant, c'est comme si tout était… »
Le murmure diffus de mots s'accompagna du parfum soudain de savon. Alors que son corps était tiré en arrière, une poitrine se plaqua contre son dos. La chaleur sur ses épaules et dans son dos fit retenir son souffle à Jin un instant.
Butterfield croisa les bras et s'appuya contre la porte, observant Pablo de travers par-dessus l'épaule de Jin.
« Comme tu le vois, Jin et moi, on est en plein nettoyage là. Que diriez-vous d'en parler plus tard ? »
Au moment où Butterfield lança sa remarque unilatérale, il saisit le bras de Jin et claqua la porte juste devant le visage de Pablo.
Avant que Pablo n'ait pu ouvrir la bouche, il reprit le nettoyage comme si de rien n'était, laissant Jin interdite.
Quand Jin rouvrit la porte du laboratoire après avoir regardé le dos de Butterfield un instant, Pablo était déjà parti. Jin fixa le couloir vide et referma la porte tranquillement.
« …Tu peux pas t'arrêter de faire ce genre de trucs ? »
Ce fut une voix basse et faible, mais dans l'atmosphère silencieuse, la voix de Jin résonna lentement dans la salle de classe.
Butterfield marqua une pause et se retourna pour dévisager Jin. Un sourire apparut bientôt sur son visage impassible. Il souriait, mais son expression était quelque peu tordue.
« Oh, je t'ai encore embêtée, c'est ça ? »
Une sarcasme acéré s'échappa de sa bouche souriante.
« C'est pas ce que je voulais dire. Pourquoi claquer la porte au nez de quelqu'un au lieu de le laisser partir tranquillement ? »
« Je rêve ou quoi ? Me faire la leçon pour avoir claqué la porte à un intello ? C'est une première, Jin. »
« Arrête. Qui tu crois être pour traiter les gens comme ça ? »
« Oh ! Donc la bienveillante Jin Lee est gentille avec tout le monde, je vois. »
« … »
Jin plissa les yeux et lança un regard noir à Butterfield sur son ton sarcastique. Butterfield, lui, la regarda en silence, de haut.
Leurs regards se heurtèrent dans l'air, créant des étincelles froides.
Au bout d'un moment, Jin avala un soupir et détourna la tête de Butterfield la première. Elle ne cherchait pas la bagarre. Comment ça avait fini comme ça ? Cette épuisement émotionnel qui s'étirait la fatiguait.
Butterfield, qui observait Jin l'éviter, laissa échapper un petit rire.
« Et si tu m'ignorais moins, à la place ? »
« Quoi ? »
« Tu souris toute mignonne devant tous ces idiots, mais dès que tu te tiens devant moi, ton visage se durcit. »
C'est dégoûtant.
Murmurant ces derniers mots, Butterfield passa près de Jin. La porte claqua derrière elle.
Dans la salle de classe, où un faible parfum de savon persistait comme une rémanence, Jin poussa un long soupir.
La lumière du soleil continuait de filtrer faiblement dans la salle, comme si de rien n'était.