« Quoi ? Qui ? Quand ! »
« Club de tennis, première. Hier. »
Joey, sa voix pleine d'excitation, se pressa contre Amanda et la bombardea de questions. Amanda, tenant un hamburger d'une main et une dissertation de l'autre, ne répondit que par de brèves réponses. Ce fut une réponse concise qui ne répondit qu'à ce que Joey demandait.
« Mandy, pourquoi ne me dis-tu jamais rien ? »
Amanda mâchouilla son burger distraitement, laissant les geignements de Joey lui entrer par une oreille et sortir par l'autre. Elle n'avait même pas relevé les yeux de sa dissertation une seule fois.
« Amanda. »
« .... »
« Excusez-moi. Quelqu'un m'entend ? »
Joey força un sourire et agita la main devant les yeux d'Amanda.
« .... »
Jin lança des regards nerveux entre les deux. Joey souriait certainement, mais pour Jin, il semblait qu'elle était en réalité contrariée.
Cependant, il semblait que Jin était la seule à prêter attention à l'humeur de Joey. Ruth et Dustin picoraient leurs frites avec nonchalance, parlant de qui pourrait gagner le match NFL de jeudi, tandis qu'Amanda restait absorbée dans sa dissertation.
« Tu n'as pas demandé. »
La réponse d'Amanda vint avec un temps de retard.
« Tu aurais pu me le dire la première. Moi, je te dis tout, pourtant... »
« Pour ça, je suis un peu fatiguée. »
« .... »
L'expression de Joey se figea. Jin roula des yeux et regarda Ruth et Dustin d'un air suppliant, demandant silencieusement de l'aide. Cependant, tous deux étaient si absorbés dans leur conversation sur le football qu'ils semblaient ignorants du silence qui s'installait entre les deux filles.
« Moi non plus, je ne suis pas curieuse. »
Amanda ajouta en tournant une page de la pile de papiers, ses lunettes à monture en fer la rendant encore plus distante que d'habitude.
Alors que Joey fixait Amanda, son expression s'effaça peu à peu. Jin, ne sachant que faire, s'agitait sur sa chaise. Elle avait l'impression qu'elle devrait dire quelque chose, mais avant qu'elle ne puisse parler, Joey releva à nouveau les coins de sa bouche.
« ... D'accord. Puisque je suis curieuse, je vais demander ! Alors, qui est-ce ? Quel genre de personne ? Comment t'a-t-on demandé ? »
C'était la voix joyeuse typique de Joey. Ses yeux pétillaient tandis qu'elle attendait avec impatience la réponse d'Amanda.
Joey retrouva son comportement habituel, applaudissant ou riant avec enthousiasme aux mots d'Amanda, mais Jin ne parvint pas à chasser l'air inquiet de ses yeux.
« Pourquoi personne ne m'invite à m'accompagner ? Pourquoi personne ne m'invite pas... »
« Viens avec moi. »
N'est-ce pas ? Dustin l'interrompit avant que Joey ne finisse sa phrase. Un instant plus tôt, il parlait encore des Dolphins et des Jaguars, mais maintenant il répondait avec vivacité et netteté.
Jin regarda Dustin avec incrédulité. Ruth, qui discutait avec lui, arborait une expression similaire à celle de Jin.
« Beurk. Bon, allons-y. Alors Jin, tu peux y aller avec Ruthy. »
Joey poussa un profond soupir et accepta la suggestion de Dustin. On aurait dit qu'elle n'envisageait même pas que Dustin lui avait fait une proposition pour le Homecoming. Sa réponse était si indifférente qu'elle fit paraître Dustin, qui s'était tendu nerveusement, encore plus déplacé.
L'hésitation vint d'un endroit inattendu. Ruth garda le silence, se contentant de rouler des yeux en réponse à la suggestion de Joey. Joey, remarquant cela, lui lança un regard noir.
« Réponds-moi ! »
« Hmm... Bon, d'accord alors. »
Ruth haussa les épaules et rit comme s'il n'avait pas le choix.
« Attends une minute. »
Puis, il attrapa les frites restantes sur le plateau et se mit rapidement à bouger les mains.
Quelques minutes plus tard, Ruth baissa les mains et inclina son plateau pour le montrer.
« Tu veux y aller ensemble, pour le Homecoming ? »
Sur le plateau, les frites formaient des lettres de travers.
HOCO WITH ME?
Ils durent manquer de pommes de terre, car tout ce qui suivait HOCO était écrit au ketchup. Les lettres de ketchup écrites sur le petit plateau devenaient plus pâles au fur et à mesure.
Quand Jin rit aux lettres bâclées, Ruth rit maladroitement de concert.
Comme Jin se contenta de rire sans répondre, Ruth la secoua gentiment d'avant en arrière pour obtenir une réponse.
SAY-? (What's the answer?)
« OUI. »
Joey filma la scène avec une expression touchée.
« Hé, regarde par là. »
Au murmure intrigué de quelqu'un, les visages de ceux rassemblés devant le casier se tournèrent vers une certaine direction. Les expressions des gamins, en reconnaissant le passant, s'illuminèrent de l'excitation d'avoir découvert quelque chose d'intéressant.
Jin, qui sortait un livre du casier,jeta un coup d'œil dans la direction où ils regardaient.
Au bout du regard du groupe hyène, Pablo passait par là. Parmi eux, quelqu'un de très énergique cria fort vers Pablo.
« Hé, Miche ! Tu disais que ce genre de truc était puéril, mais te voilà déguisé aujourd'hui ? Quel intello fini ! »
Haha, des rires éclatèrent du groupe environnant. Quelques intellos, vêtus de manière similaire, mimèrent le geste signature de Pablo qui poussait ses lunettes avec le dos de la main. L'hostilité flagrante dans l'air fit froncer les sourcils à Jin.
Pablo n'était pas habillé différemment d'habitude. Une chemise bleue à carreaux, un grand sac noir qui ressemblait à une carapace de tortue, et des lunettes qu'il relevait fréquemment.
C'était une tenue typique d'intello, mais cela ne donnait à personne une raison de l'insulter.
L'idiot qui avait lancé l'insulte grinça, espérant clairement que Pablo montrerait des signes de peur ou même se mettrait à pleurer. Cependant, contrairement aux attentes, Pablo ne donna aucune réaction et accéléra le pas. Sans même jeter un coup d'œil, il avança, son profil froid et indifférent.
Le garçon, qui avait été directement ignoré, serra le poing de frustration, mais comme ceux autour de lui perdirent vite l'intérêt et passèrent à un autre sujet, il marmonna quelques jurons sous cape et détourna le regard de Pablo.
Jin, qui les regardait avec malaise, attrapa vite son livre et s'éloigna d'eux.
« Bonjour. »
Jin, qui était assise près de la fenêtre et regardait dehors, tourna la tête au salut qui venait de côté. Pablo tirait une chaise à côté d'elle.
Jin jeta un bref coup d'œil à Pablo, mais se sentit vite soulagée. Il n'y avait aucun signe qu'il soit contrarié par ce qui s'était passé plus tôt.
« Bonjour, Pablo. »
Pablo hocha la tête et fixa Jin.
« Tu fais le jock aujourd'hui. »
« Ah... euh. Ça s'est fait comme ça. »
« Tu as l'air un peu différent. »
« Bien... peut-être que d'habitude je suis un peu... laisse tomber. »
Jin, songeant à nouveau à ce qu'elle était avant d'entendre de Pablo qu'elle semblait une personne différente, avala ses mots avec incertitude.
« Hem, je voulais dire que comme tu es d'habitude, c'est mieux. »
« Merci. »
Pablo, qui observait Jin, fit un petit compliment en réponse. Par-dessus le marché, il poussa ses lunettes comme pour faire nonchalant.
Jin, qui trouvait amusant que son ami habituellement intelligent soit maladroit quand il s'agissait d'exprimer des émotions, sourit et le remercia.
« ... Juste pour que tu saches, je ne suis pas déguisé en intello aujourd'hui. »
« Je sais. »
Jin acquiesça silencieusement en fixant son sourire autodérisoire. Face à sa réponse calme, Pablo se racla la gorge et tourna la tête.
La sonnerie retentit, et en même temps, M. Ross entra par la porte. Jin se concentra aussi sur M. Ross et se redressa.
« ... Ouais. Moi aussi. »
Au moment où M. Ross commença à expliquer la leçon du jour, la réponse de Pablo arriva un peu trop tard. C'était une voix très faible. Si ce n'avait pas été pendant la brève pause que M. Ross marqua, Jin aurait cru l'avoir mal entendue.
Jin rit doucement.
Jin était un peu distraite. Elle avait déjà failli casser l'éprouvette deux fois parce qu'elle ne parvenait pas à se concentrer.
La cause était Butterfield, qui nettoyait dans sa tenue d'intello derrière elle. Après avoir jeté un coup d'œil furtif à Butterfield, Jin réussit à rattraper l'éprouvette qu'elle faillait laisser tomber pour la troisième fois, la rangea sagement dans le placard et poussa un soupir de soulagement.
'Étais-je aussi faible face à l'apparence de quelqu'un ?'
Aujourd'hui, on aurait dit qu'elle avait des yeux dans le dos, toute son attention concentrée sur Butterfield. Suivant chacun de ses mouvements, à droite, à gauche.
C'était compréhensible, parce que Butterfield, soigneusement habillé, correspondait exactement au type de personne que Jin admirait d'habitude. Poli, pas négligent, droit et stable, et quelqu'un qui semblait avoir une relation prudente et sérieuse.
La vraie apparence de Butterfield était l'opposé total.
Jin fit semblant de vérifier l'heure et tourna subtilement la tête pour jeter un coup d'œil au profil de Butterfield debout devant l'évier.
Le soleil de l'après-midi traçait le contour élégant de son nez, tandis que le vent ébouriffait doucement ses cheveux bruns habituellement en désordre, dévoilant son front.
On aurait dit qu'on admirait un chef-d'œuvre. Plutôt une peinture à l'huile qu'une aquarelle. Le temps semblait s'écouler lentement.
« Si tu veux le voir, regarde simplement, Jin. »
À cet instant, la figure du tableau parla soudain. Butterfield inclina légèrement la tête et croisa le regard de Jin. Les montures argentées de ses lunettes reflétaient la lumière.
Jin, surprise, tressaillit et haussa les épaules. Elle essaya de tourner la tête, feignant de ne pas avoir remarqué, mais replaça son regard sur Butterfield. Elle avait l'impression que si elle détournait les yeux après chaque mot qu'il prononçait, elle perdrait.
Non, pour être honnête, elle avait un désir légèrement plus fort de regarder Butterfield ouvertement.
'Il est vraiment rapide pour capter les choses. Mais d'un autre côté, c'est lui qui m'a demandé de regarder.'
La pensée que ce pourrait être la dernière fois qu'elle voyait Butterfield dans sa tenue d'intello rendait Jin un peu plus audacieuse. Un instant, tous deux se contentèrent de se fixer en silence.
Le soleil encore chaud d'octobre illuminait le côté droit du visage de Butterfield, debout devant la fenêtre. Ses yeux verts, touchés par la lumière, brillaient d'un rose tendre. De l'autre côté, son autre visage, plongé dans l'ombre, donnait une impression lugubre. Même s'il souriait légèrement.
Le garçon joueur et l'homme impitoyable et arrogant fixaient Jin en même temps. Lequel était le vrai Evan Butterfield ?
« Toi... »
Après un bref silence, Butterfield laissa sa phrase en suspens, dévisageant Jin de la tête aux pieds. Allait-il dire que Jin ressemblait aussi à quelqu'un d'autre ? Si Butterfield le disait, Jin était prête à demander ce qui était si différent cette fois-ci.
« Tu vas mieux comme d'habitude. »
L'expression de Jin changea mystérieusement face aux mots ambigus qui n'étaient ni un compliment ni une insulte.
« Jette ce short, il ne te va pas. »
Butterfield désigna le short court de Jin et ajouta. Qu'est-ce qui n'allait pas ? Tout le monde disait que ça lui allait bien, pourtant.
Jin, qui pensait que les paroles de Butterfield étaient une insulte, le dévisagea.
« Tu vas mieux maintenant. »
« Ah, merci. »
Butterfield, qui n'était pas du tout affecté par les paroles méchantes, sourit. Agacée, Jin tenta de faire la brève quelques fois de plus, mais quoi qu'il dise, Butterfield l'esquiva sans effort, finissant par arracher un petit rire à Jin.
Tous deux finirent le nettoyage dans une atmosphère calme. Ce fut le premier jour où aucun des deux ne s'énerva ne partit avec une expression raide et frustrée.
« Au revoir. »
« Ouais, salut. »
Jin et Evan se saluèrent pour la première fois en quittant la salle de classe.