Le thème du mercredi était « Sportif contre Intello ». Dans les couloirs, on croisait ça et là des intellos en bretelles et lunettes, et des abrutis en vestes universitaires.
« Oh mon Dieu, Jin ! Je t'ai presque pas reconnue. »
Au bout du couloir, une voix perçante retentit, faisant tourner la tête à Jin.
Joey l'intello, vêtue d'une chemise à carreaux avec bretelles et lunettes à monture noire, accourait vers elle. Ses couettes serrées rebondissaient à chacun de ses pas.
« Salut, Joey. »
« Wahou, t'as vraiment l'air d'une autre personne aujourd'hui. Tu pourrais totally intégrer les pom-pom girls comme ça ! »
« C'est Ivy qui a choisi pour moi hier soir. »
Jin offrit un sourire gêné en répondant à Joey, qui la dévisageait avec fascination.
Aujourd'hui, Jin était habillée en sportive. Les cheveux attachés en queue de cheval haute, elle portait un short en jean mi-cuisse et avait même emprunté la veste universitaire des Tampa Bay Rays à Riley.
'Jin ne fait pas de sport, alors tu devrais faire un truc comme ça un jour comme aujourd'hui.'
'Merci, Ivy...'
C'était purement le fruit des désirs d'Ivy projetés sur elle.
« Oh. T'as vraiment le vibe beauté sportive ! »
Ruth, apparu on ne sait d'où, posa un bras sur la tête de Joey et lança un sifflet. Joey, agacée, tenta de lui taper dans le flanc, mais Ruth la bloqua prestement et désigna leurs tenues tour à tour.
Aujourd'hui, Ruth était déguisé en sportif avec un maillot bleu de l'Orlando Magic. Joey hésita en le voyant mais, comme pour lui accorder une dérogation spéciale pour la journée, lui permit de garder son bras sur son épaule. Ruth, le bras posé sur elle, se gonfla d'une fierté exagérée.
« Merci, l'intello. C'est quoi ce truc collé sur tes lunettes ? »
Ruth tapa sur le gros ruban adhésif au centre des lunettes à monture cornée de Joey. Cette dernière lui lança un regard noir, réajusta ses lunettes et se lança dans une longue explication sur le fait que des « lunettes cassées par un coup de poing » étaient un élément indispensable du look intello.
« Salut, Jin. T'es super aujourd'hui. »
Un garçon qui passait fit un signe de tête à Jin et la salua. Jin, surprise par cette familiarité d'un garçon à qui elle n'avait jamais parlé, lui rendit son geste maladroitement.
« Ooh. »
Ruth et Joey ricannèrent et poussèrent Jin du coude, la forçant à secouer la tête, gênée.
« Ah, c'est vrai. Vous avez espagnol avec Butterfield, non ? »
Au milieu de leur conversation badine, Joey battit des mains, les yeux brillants.
« Ouais, pourquoi ? »
« Butterfield a pété un câble aujourd'hui. Tout le monde flippe depuis ce matin. Ah ! Pourquoi j'ai pas de cours avec lui ? Vous le surveillez pour moi. »
À ces mots, Jin repensa à Butterfield en cours de natation plus tôt. Il attirait toujours les regards où qu'il aille, et il était toujours aussi beau. Rien ne semblait particulièrement différent.
Surtout, Jin se souvenait encore de la façon dont Butterfield l'avait chambrée sur son pyjama pendant le nettoyage, la veille.
'Il a dit que les codes vestimentaires, c'était puéril. S'il a participé, c'est sûrement juste un truc basique genre tenue de sportif.'
Pour faire simple, l'intuition de Jin était à moitié juste et à moitié fausse. La tenue de Butterfield était effectivement basique, mais en même temps, impossible à ignorer.
Quand Jin entra dans la salle d'espagnol avec Ruth, elle marqua un temps d'arrêt sur le seuil. La pièce était inhabituellement bruyante, et il y avait plus d'élèves que d'habitude. La plupart étaient des visages inconnus — manifestement, ils n'étaient pas censés être dans ce cours.
Tous les regards convergeaient vers un siège tout au fond.
« Whoa. C'est quoi ce bordel ? »
Ruth, visiblement agacé par la foule, se fraya un chemin à travers les gens. Tous deux regardèrent autour d'eux, perplexes, essayant de comprendre ce qui se tramait au cœur de l'agitation.
Et, sans surprise — vraiment, c'est vrai — au centre de l'attention, comme toujours, se trouvait Evan Butterfield.
Au milieu des intellos ridicules qui semblaient sortis tout droit d'un film et des sportifs sur-musclés, Butterfield paraissait étonnamment ordinaire.
Une chemise à manches courtes avec une cravate grise bien serrée, surmontée d'un gilet noir, et un chino marine qui épousait parfaitement ses longues jambes. Un look preppy classique.
La touche finale, c'était son visage — ses cheveux bruns rejetés en arrière avec nonchalance encadraient les traits d'un bel homme, désormais ornés de lunettes demi-lune argentées. Les lignes précises et droites des montures donnaient à son visage un air net et raffiné.
Au gré des apparitions et disparitions de Butterfield derrière la foule, Jin le regardait, la bouche légèrement ouverte. Butterfield habillé en intello — une combinaison qu'elle n'avait même pas imaginée.
…Ça suffisait pour attirer la foule.
« Wahou. Je l'ai jamais vu avec des lunettes. Pourquoi même ça lui va bien ? »
Partageant sans doute la même pensée que Jin, Ruth poussa une courte exclamation. Soupir. D'une grande inspiration, il marmonna sur l'injustice de la vie avant d'entraîner Jin, se frayant un passage à travers la foule.
Tirée par Ruth, le poignet dans sa poigne, Jin détacha à contrecœur son regard de Butterfield, à peine visible entre les corps.
Peu après, la sonnerie retentit fort, et les élèves, qui s'étaient amassés, se déversèrent hors de la salle comme une marée descendante.
« .... »
Après un moment d'hésitation, Jin profita du remue-ménage pour se retourner discrètement. Elle voulait bien voir Butterfield intello, qu'elle n'avait pas pu observer de près à cause de la foule. Comme il y avait une sacrée distance entre eux, elle estima qu'un coup d'œil rapide ne risquait pas de la faire repérer.
Et au moment où Jin tourna la tête, son regard croisa celui du bel homme, qui la fixait droit sur elle en fronçant légèrement les sourcils. Du moins, c'est ce qu'elle crut. Le fort soleil qui traversait la fenêtre latérale se reflétait sur ses lunettes, masquant partiellement ses yeux verts.
Jin, surprise, remit la tête droit devant elle, feignant de n'avoir rien vu distinctement.
…Il me regarde pas, non ?
Jin serra son cœur qui battait la chamade et s'assit vite fait. Juste à ce moment, Mme Haide, vêtue comme un quarterback pro de la NFL, entra dans la salle pour commencer le cours. Jin se concentra sur elle, ignorant délibérément l'étrange picotement dans la nuque.
« J'ai l'impression que si je postais un Reel de Butterfield, je choperais au moins 2 000 likes. »
Joey observait Butterfield faire le pitre avec un ballon de basket aux côtés de Jonathan Hansen, au loin, et parla. À côté d'elle, Emily Gwen, en tenue de pom-pom girl, filmait sur son téléphone. Chaque fois que Butterfield interagissait avec la caméra sur le mode badin, les sourires des filles à côté de Gwen s'élargissaient encore.
Tous ceux qui traversaient la cafétéria jetaient au moins un coup d'œil au groupe de Butterfield et Gwen, ou les saluaient d'une façon ou d'une autre. Parmi eux, Butterfield ressortait le plus — c'était le seul déguisé en intello.
Jin, assise loin, sentait clairement qu'il y avait plus de regards sur eux que d'habitude. Une attention suffisante pour lasser Jin de les regarder, mais les concernés avaient l'air détendus.
Cependant, il y en avait un qui semblait mécontent de l'ambiance — Alex Fines.
« Eh. Vos costumes sont tops. Vous avez tous joué le contre-pied de votre style habituel aujourd'hui. »
Fines, qui avait rodé de table en table pendant tout le déjeuner, finit par s'arrêter devant Jin et les autres. Croisant leurs regards tour à tour, il afficha un large sourire, dévoilant ses dents blanches.
« Eh, c'est quoi "contre-pied" ? »
Dustin, en uniforme de basket de Crawford, pas différent de d'habitude, demanda à Ruth.
« T'as l'air un peu hors-sujet. »
À la remarque indifférente de Ruth, Dustin examina sa tenue avec un air sérieux. Amanda, portant des lunettes carrées à monture métallique — ressemblant plus à une étudiante d'Ivy League aiguisée qu'à une intello — renvoya les mots de Fines droit à lui, le toisant dans son uniforme de footballeur.
« Eh, Fines. Toi, t'es le contre-pied de d'habitude. »
« Quoi ? Haha. Pas moi. Je suis pas si différent que d'habitude. Anyway, Jin, t'es vraiment belle aujourd'hui. J'ai failli pas te reconnaître. »
Fines haussa les sourcils et rit comme s'il venait d'entendre une absurdité. Ses sourcils dorés bougeaient si librement qu'on aurait dit des vers.
« Euh... heu. Merci. »
Elle avait perdu le compte du nombre de fois où on lui avait dit qu'elle avait l'air d'une autre personne aujourd'hui. Jin se demanda sérieusement comment tout le monde la voyait d'habitude.
« Vous votez pour moi pour la Royauté du Bal de rentrée, hein ? Je me battrai pour la représentation asiatique. »
Fines lança un clin d'œil à Jin, puis désigna tour à tour elle et Ruth avant de s'éloigner. Jin et Ruth le regardèrent partir, l'air peu impressionnés.
« Il se présente comme délégué général ou quoi ? »
« Je suis même pas asiatique. »
Joey cliqua de la langue, désapprouvant, et Ruth roula des yeux en parlant.
« Vous croyez que j'ai l'air d'un loser ? »
Dustin marmonnait encore sérieusement.
« Non, non. C'est pas le sujet. »
Clap, clap. Joey tapota l'épaule de Dustin pour le consoler, puis battit des mains pour changer d'ambiance.
« Vous faites quoi pour votre partenaire du Bal ? Dites pas qu'on y va ensemble. J'veux vraiment pas qu'on y aille en grand groupe encore cette année ! »
« J'ai un partenaire. »
Aux mots de Joey, Amanda répondit tranquillement. Joey se tourna vers elle, les yeux écarquillés comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.