Le vendredi où la nourriture avait volé dans tous les sens passa, et à partir du lundi suivant, la véritable Homecoming Week commença officiellement.
Les élèves de Crawford bourdonnaient de discussions sur le code vestimentaire annoncé sur les réseaux sociaux de l'école dimanche.
« Le thème de cette année est vraiment nul. Le conseil des élèves fait un travail pourri. »
« Voyons. Vêtements de couleurs différentes selon la classe, pyjamas animaux, Sportifs contre Intellos, t-shirts moches, Crawford Day… Crawford Day ne rate jamais une année. »
Joey, qui avait un mini-sac vert en bandoulière, râlait en feuilletant le prospectus de l'Homecoming. Ruth, qui l'avait arraché des mains de Joey, énuméra le thème. Ruth portait aussi un polo vert.
Jin baissa les yeux sur sa tenue. Un haut blanc sans manches, une chemise fine par-dessus, un jean et des baskets. Pas la moindre touche de vert. Elle n'avait découvert l'existence du code vestimentaire qu'en arrivant à l'école, puisqu'elle ne suivait pas les réseaux sociaux de l'établissement.
« Pourquoi on me le dit seulement sur les réseaux la veille ? »
Jin râla intérieurement sans raison en regardant autour d'elle. La plupart des gens, qu'ils rangent leurs livres ou organisent leur casier, avaient au moins un truc vert sur eux. T-shirts, casquettes, pantalons, chaussures, voire même chaussettes étaient verts.
« Le vert, c'est naze. J'aurais préféré qu'on porte du rose comme les premières années. »
« Beurk. Très peu pour moi. »
« Ruth, tu viens de il y a dix ans ou quoi ? »
Joey taquina Ruth, qui détestait le rose par-dessus tout. Après avoir déblatéré un moment sur les couleurs Pantone et les vêtements roses pour hommes, Joey jeta un œil à l'heure et rangea ses livres à la hâte.
À peine échappée à Joey, Ruth se tourna vers Jin, scruta sa tenue et demanda :
« Où est passé le vert, Jin ? »
« Euh, je viens juste d'apprendre qu'il y avait un truc comme ça. »
Joey, qui rangeait ses livres, s'arrêta et fixa Jin.
« Dis-moi pas que t'as pas prévu de robe pour l'Homecoming non plus. »
« Hum. »
« No way ! »
« … Une robe simple, ça suffit ? »
Devant la remarque hésitante de Jin, Joey sourit radieusement et claqua la porte du casier.
« Jin, t'as rien de prévu aujourd'hui, hein ? »
« J'ai un devoir d'arts à rendre aujourd'hui… »
« Si, t'as rien, hein ? »
« Mhm. »
Aux mots secs de Jin, Joey acquiesça en même temps qu'elle.
« Parfait. On se fait un date entre filles aujourd'hui. Après le nettoyage, viens au parking. Mandy et moi t'attendrons ! »
La voix de Joey monta au fil de sa phrase, frôlant le cri à la fin. Elle recula vite, presque en courant, et prit soin de le rappeler à Jin, vu que la prochaine salle était loin.
Jin hocha la tête énergiquement en regardant Joey s'éloigner.
Jin, le poignet saisi par Ruth, se hâta de franchir la porte de la salle d'espagnol. Mme Haide leur leva un sourcil, comme pour dire qu'elle fermait les yeux sur le retard de justesse des deux filles.
La Mme Haide du jour portait une robe en mousseline jaune vif, fidèle au code vestimentaire jaune des profs. En la regardant, Jin repensa au frelon du documentaire qu'elle avait regardé avec Ivy la veille.
« Mme Haide ! Vous êtes super belle aujourd'hui. »
En passant devant Mme Haide, Ruth siffla. Jin lui lança un regard réprobateur, voyant Ruth faire le voyou qui drague la prof. Pourtant, contrairement au jugement de Jin qui trouvait le comportement irrespectueux, Mme Haide sourit calmement et accepta le compliment.
« C'était l'Amérique. »
Jin, Coréenne jusqu'au bout des ongles, observa la scène, éberluée, et ne put s'empêcher de penser une fois de plus qu'elles étaient bien en Amérique.
Jin balaya la classe du regard, cherchant une place libre. Au milieu de la mer verte, le rose ponctuel des secondes et le violet des premières ressortaient.
Tout le monde prenait l'Homecoming au sérieux.
Jin repensa à Dustin et Amanda, qu'elle avait croisés le matin. Dustin était un humain vert de la tête aux pieds, et même Amanda portait des chaussettes vertes.
Jin sentit un petit coup au moral, réalisant qu'elle semblait la seule à n'avoir pas suivi le code.
* * *
Jin poussa la porte du laboratoire de chimie, décidée à finir le nettoyage au plus vite et à filer. Elle n'avait pas oublié comment s'était terminé le vendredi précédent.
Cet après-midi-là, au moment où Jin avait reconnu le mot « odeur » dans la bouche de Butterfield, elle avait ri nerveusement, fait demi-tour et s'était enfuie aussi vite qu'elle pouvait. Son visage semblait prêt à exploser, ses mouvements craquaient comme ceux d'un robot. C'était l'une des réactions les plus bêtes de ses dix-sept ans.
« Salut, Jin. »
Jin, qui évitait délibérément de regarder Butterfield et fonçait droit sur l'évier, tressaillit à ce salut inattendu.
Faisant semblant de ne pas être surprise, Jin tourna la tête, pour tomber sur un beau visage qui grimaçait en coin, des fossettes creusées profondes dans les joues. Une lueur joueuse dans les yeux, et Jin sentit que ça n'annonçait rien de bon.
Au lieu de répondre au salut de Butterfield, Jin remit sa tête en place. Puis, pour bien montrer qu'elle n'avait aucune envie de parler, elle ouvrit le robinet.
Whoosh — une eau fraîche dévala sur les mains chaudes de Jin. Qu'elle veuille parler ou non, Butterfield dit tranquillement ce qu'il avait à dire.
« On dirait que tu participes pas aux événements de l'école, hein ? Comme le gamin qui est à côté de toi en chimie. »
Jin, qui lavait sa béchouille en se demandant avec qui elle avait chimie, pensa vite à Pablo Miche.
Pablo ne portait pas la moindre touche de vert aujourd'hui. Quand Jin lui avait demandé pourquoi il ne suivait pas le code, il avait repoussé ses lunettes du dos de la main et répondu : « J'ai pas le temps de m'occuper de trucs aussi triviaux. »
Se rendant compte qu'il la traitait d'intello, Jin tourna la tête avec une mine boudeuse et détailla Butterfield de la tête aux pieds. L'ironie, c'est que Butterfield lui-même, qui venait de traiter l'autre d'intello, ne portait pas non plus la moindre trace de vert.
« Je suppose que tu trouves les événements scolaires enfantins. »
Jin fusilla Butterfield du regard et lui renvoya sa réplique.
« J'ai apporté du vert. »
Jin inclina la tête devant cette réponse innocente et le détailla à nouveau. Pas de vert, ni même rien qui y ressemble.
Le seul endroit qu'elle n'avait pas vérifié… Le regard de Jin s'attarda un instant sur le bas de Butterfield avant qu'elle ne secoue la tête, chassant toute pensée déplacée. Heureusement, Butterfield ne semblait pas avoir remarqué où ses yeux avaient dérivé.
Y a pas de vert nulle part, pourtant ? Jin ne cacha pas son regard sceptique en relevant les yeux vers Butterfield.
Butterfield, qui l'observait en jouant avec son sourire, leva sa grande main et tapa la zone sous son œil.
Le regard de Jin suivit lentement la main de Butterfield qui montait tranquillement du bas vers le haut. Son index pointait ses propres yeux.
Les yeux, logés dans les orbites creusées sous les sourcils épais, donnaient une impression froide au premier abord. La raison pour laquelle cette impression semblait joueuse tenait sans doute aux fossettes profondes qui creusaient les deux commissures de la bouche qui remontait en douceur.
Et ses iris… Le vert vibrant niché entre ses yeux vifs changeait avec la lumière — tantôt il évoquait l'ombre dense d'une forêt épaisse, tantôt il brillait comme une rivière miroitante.
L'anneau sombre ceinturant ses iris verts et la pupille noire au centre formaient comme un univers secret qui happait le regard. Une pensée fugace traversa l'esprit de Jin — qu'elle pourrait plonger dans ces yeux une heure, peut-être deux.
« Je m'agace. »
Jin réalisa qu'elle les fixait comme possédée et détourna à nouveau la tête. Elle entendit un rire derrière elle.
Butterfield connaissait parfaitement, totalement, l'impact de son apparence. C'était ça qui était agaçant.
Décidée à ignorer tout ce que Butterfield dirait désormais, Jin se concentra sur le lavage de sa béchouille. Malheureusement, Butterfield ne lui en laissa pas l'occasion.
Il n'y eut plus aucune conversation entre eux. Seul le léger fredonnement de Butterfield se faisait entendre par moments. C'était agaçant.
* * *
C'était une journée lumineuse, ensoleillée. Amanda, des lunettes de soleil sur le nez pour se protéger de la lumière qui traversait les vitres légèrement teintées, avait les mains sur le volant. Dans la voiture, un medley de chansons de chanteuses pop s'enchaînait.
« Casey a dit qu'elle y allait avec Nate Jones, et Lydia est bien décidée à faire inviter Elliot. Ah, oui ! Mason a demandé à Tracy d'être sa partenaire pour l'Homecoming aujourd'hui ! Je m'en doutais un peu — ils trainent ensemble depuis le début du semestre. »
Assise à côté d'Amanda, Joey déversait tous les derniers potins de la Semaine de l'Homecoming. Elle alternait entre chanter en même temps que la musique qui passait dans la voiture et balancer toutes les rumeurs qui lui passaient par la tête.
Amanda baissa doucement le volume pour Joey, qui haussait la voix pour couvrir la musique.
« Le vote pour la cour de l'Homecoming a commencé aujourd'hui ! Pas que ça change quelque chose — Butterfield et Gwen vont le rafler pour notre classe de toute façon. »
« Alex Fines court en disant qu'il se présente pour le titre de Duc de l'Homecoming cette fois. »
« Il est déjà out, Mandy. Personne va voter pour un mec qui demande aux gens de voter pour lui. »
Aux mots d'Amanda, Joey poussa un souffle et réfuta illico un autre candidat à l'Homecoming.
Jin, qui écoutait la conversation en silence depuis la banquette arrière, repensa à la blonde qui l'avait abordée pendant le cours de natation, en hurlant depuis le couloir des débutants de voter pour lui. Il s'appelait Alex Fines.
« Bref, avec qui je dois y aller à l'Homecoming cette fois ? J'suis trop excitée ! »
« Je croyais qu'on y allait en groupe encore, comme l'an dernier. »
Amanda doucha Joey, qui se chopa la joue et hurla.
« Pas question ! Cette année, on *doit* y aller en couples. On peut pas se pointer en groupe de quatre encore. »
Amanda jeta un œil dans le rétro et corrigea.
« Cette année, on est cinq. »
« Ah, oui ! »
Joey se retourna d'un coup et lança sa question à Jin, qui souriait maladroitement, sans trop savoir comment réagir.
« Jin ! Y a un mec avec qui tu veux y aller à l'Homecoming ? »