rejeta ses cheveux en arrière, dévoilant un front net, ce qui lui donnait une allure plus mature et plus assurée, bien différente de son air juvénile habituel. , qui s'était habituée à son apparence, sentit son regard attiré vers lui malgré elle.
Même Crawford et la foule en général semblaient jeter des coups d'œil à de temps à autre. Ses cheveux châtains clairs brillaient sous le soleil, et il portait un simple t-shirt blanc, un jean et une unique montre au poignet.
Cette tenue simple, presque monochrome, mettait au contraire en valeur ses yeux verts, rappelant les teintes rafraîchissantes de la verdure estivale.
« Qui ? »
L'homme se pencha vers et demanda. Une légère trace d'irritation apparut sur le visage de .
hésita, ne sachant comment présenter . Ami, connaissance, partenaire de corvée de nettoyage, partenaire de dissertation… Bien des mots lui traversèrent l'esprit, mais aucun ne semblait tout à fait juste.
Pendant que hésitait, l'annonce du coup d'envoi résonna dans le stade. La fanfare entra sur le terrain en formation parfaite. Bientôt, la grande mélodie de l'hymne national américain emplit l'air. Comme le public se leva tout entier et posa la main sur le cœur, et l'homme durent eux aussi se lever maladroitement de leurs sièges.
De ce fait, un tableau étrange se composa, avec deux hommes se faisant face et une femme entre eux.
essaya de se décaler discrètement pour échapper à cette formation gênante, mais à sa droite se tenait , et à sa gauche, 0,2 , tous deux plantés là sans lui laisser l'espace pour bouger.
Alors que changeait d'appui maladroitement, son corps se pencha involontairement vers l'homme. Sans quitter des yeux, tendit le bras, saisit le coude de et la tira vers lui.
Elle sentit les regards curieux de tout autour, rivés sur eux.
Alors que l'attention se concentrait sur eux, le visage de rougit progressivement depuis le bout des oreilles. Elle eut l'impression d'avoir été tracée de force dans un triangle amoureux dont elle ne voulait pas. La pensée de la façon dont les élèves de Crawford allaient colporter cette scène la terrifiait.
Indifférents à l'attention grandissante autour d'eux, les deux hommes gardaient les yeux fixés l'un sur l'autre. Il semblait que soit la seule à trouver la situation gênante. pria ardemment en son cœur pour que et arrivent plus vite.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que tu y ailles. »
Une gobelet de bière à la main et l'autre posée négligemment sur la hanche, dégageait une aura particulière sur fond de foule acclamant le match.
La place de l'homme ne semblait pas être ici, au milieu de la foule excitée, mais sur le terrain, où se déroulait un match incroyable, recevant les applaudissements et les acclamations qui pleuvaient.
« Ton coach te regarde avec férocité depuis là-bas. »
désigna le côté opposé du terrain. Là, sur la ligne de touche en dehors du terrain, un homme d'âge mûr regardait de leur côté. Les bras croisés serrés, et même de loin, l'atmosphère était menaçante. L'homme d'âge mûr qui croisa le regard de l'homme le pointa du doigt.
L'homme marmonna une insulte, l'air vaincu. Le même homme qui s'était livré à une bataille d'égos quelques instants plus tôt secoua maintenant la tête, le visage assombri par la frustration.
« Quel dommage. À la prochaine. »
L'homme qui avait salué d'un haussement d'épaules baissa le corps et partit rapidement, se cachant dans la foule.
souffla de soulagement, heureuse que ce ridicule tumulte se termine enfin. Regardant le dos de l'homme qui s'éloignait, elle pria en silence de ne plus jamais croiser son chemin.
« Ai-je interrompu quelque chose ? »
Une voix sarcastique parvint à l'oreille de . tourna son regard vers au son soudain.
« Quoi ? »
ne répondit pas à la question de et descendit simplement l'allée.
Toc.
Le gobelet en plastique que tenait atterrit dans la poubelle.
suivit sa silhouette qui s'éloignait d'un regard confus tandis qu'il rejoignait le groupe de dans les premiers rangs.
Depuis le jour où sa cheville avait été soigneusement bandée, avait à peine adressé la parole à pendant près d'une semaine. Il expédiait leurs corvées de nettoyage communes en vitesse et disparaissait sans un mot.
Le contraste entre la chaleur de sa main sur sa cheville ce jour-là et l'indifférence glaciale qu'il avait affichée depuis était si grand que ne pouvait être sûre que c'avait été réel ou juste un rêve. Et maintenant, une fois de plus, il l'avait abordée inopinément, l'avait complètement bouleversée, puis s'en était allé comme de rien n'était.
Mais qu'est-ce que tu as dans la tête ?
Si elle avait pu, elle aurait bien aimé lui fendre le crâne pour y jeter un coup d'œil.
Réprimant l'envie de lui tirer les cheveux, fixa , mais la personne dont le regard croisa le sien fut , qui, d'un air étrange, lui fit un clin d'œil.
Tout comme au laboratoire de chimie, ne se retourna pas vers pendant tout le match.
Quand le spectacle des cheerleaders commença, et revinrent, les bras chargés de hot-dogs saupoudrés de Cheetos, de nachos garnis à ras bord et d'un burger qui semblait contenir cinq steaks.
Tout en sirotant le cola que lui tendait , regarda le spectacle avec des sentiments mêlés. et s'envolaient dans les airs, en équilibre précaire.
Bien que les deux ne s'entendissent pas bien, leur synchronisation en cheerleading était sans faille. Chaque fois que les filles blondes aux yeux bleus bougeaient en parfaite harmonie comme une image miroir, des acclamations jaillissaient de la foule.
« Elle est douée. »
laissa échapper un petit rire et marmonna quelque chose. Pendant ce temps, , mâchant son hot-dog d'un air ennuyé, fit une remarque indifférente sur son souhait que le match commence déjà.
filma consciencieusement la vidéo, comme le lui avait fermement demandé au préalable. Mais en vérité, elle ne pouvait pas se concentrer du tout. Les cheveux bruns qui traînaient au bord de son champ de vision ne cessaient de voler son attention.
, assis au premier rang, était comme un ongle incarné au bord des nerfs de , la rendant incapable de l'éviter. Il la distrayait du match, la ramenant sans cesse aux événements qui s'étaient produits plus tôt. Pendant ce temps, lui-même riait et discutait avec sur le siège à côté de lui, profitant du match sans souci.
C'est toi qui t'es approché si négligemment, alors pourquoi suis-je la seule à chercher un sens à tes actes ? Pourquoi seulement moi ? Se sentant lésée, dévisagea l'arrière de sa tête, frustrée.
Cependant, l'attention que lui avait volée ne lui fut jamais rendue — ni quand le match commença, ni quand il se termina.
Ce jour-là, le match se solda par une défaite de Crawford. Entraînée par la foule — soupirant, râlant et jurant en sortant du stade — partagea elle aussi ce sentiment de perte.
Pourtant, c'était un sentiment distinctement différent du sentiment de défaite sur lequel ruminaient ceux qui l'entouraient.
quitta Cottonwood avec un état d'esprit légèrement autodérisoire, luttant pour effacer l'image du dos de quelqu'un qui était resté dans son esprit tout au long du match.
* * *
Après le match contre Cottonwood, une atmosphère morne plana sur Crawford pendant un moment. Cependant, il n'y avait pas le temps de ruminer la défaite, la Semaine de Homecoming approchant à grands pas.
Avec les devoirs à rendre et les préparatifs du festival à gérer, les élèves secouèrent bientôt leur déception et reprirent leur routine habituelle. n'échappa pas à la règle.
Elle nettoyait toujours le laboratoire de chimie après les cours, et elle n'échangeait toujours pas un seul mot avec . L'humeur de montait et descendait encore quand elle le regardait partir après le nettoyage.
« Tu as décidé où tu allais pour le bénévolat ? »
Demanda en attrapant une frite. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, septembre était passé, et le premier semestre était déjà à mi-parcours. Il était temps pour les élèves de commencer à trouver comment boucler leurs 20 heures de bénévolat obligatoires.
« Je pense essayer la bibliothèque cette fois. »
« Moi aussi, je veux aller à la bibliothèque. »
À la réponse de , emboîta rapidement le pas et choisit la même destination. Puis, il se renversa sur sa chaise, regardant les autres par-dessus l'épaule de , clignant des yeux frénétiquement.
, et avaient toutes des expressions interrogatives. Comme personne ne comprenait son intention, se mit à se frotter les paumes frénétiquement et bougea les lèvres en levant l'index. fronça les sourcils en essayant de lire sur ses lèvres.
Une seule fois ?
Les gamins échangèrent des regards hésitants. Dernièrement, manifestait un intérêt inhabituel pour . Jusqu'au match contre Cottonwood, il ne semblait pas accorder beaucoup d'importance à elle, mais pour une raison quelconque, il cherchait maintenant activement à créer des occasions d'être seul avec elle.
« Ah, euh. Je pense que je retournerai à la maison de retraite où je suis allée la dernière fois. »
« J'irai là-bas cette fois aussi. On y va ensemble, . »
joua maladroitement le jeu du jeu d'actrice raide de . Évitant le regard trahi de , acquiesça avec un grincement.
« Euh, mais, heu, quel genre de travail faites-vous là-bas ? »
essaya désespérément de changer de sujet, mais la réponse vint d'un endroit inattendu.
« Hé, Beaner. »
Dave Miller, qui portait toujours l'uniforme de l'équipe de basket, regarda de haut avec un sourire malveillant.
« Y'avait des haricots au menu aujourd'hui, alors pourquoi tu manges des frites ? »
T'es pas français, t'es un Beaner. Miller ricana avec ses amis, mais les expressions de et des autres se durcirent.
« Regarde qui voilà. Le mec que j'ai pulvérisé au match d'entraînement, Dave. Mange bien des haricots, Dave. T'as besoin de forces. »
Pendant que tout le monde dévisageait Miller, , qui avait été directement insulté, se moqua de Miller avec un sourire détendu.
Le visage de Miller vira à un mélange de rouge et de violet. Un instant, alors qu'il soufflait et haletait, son regard croisa celui de . Comme s'il avait trouvé une ouverture, le coin de sa bouche se releva en un grinçait sournois.
« Latino et Ching Chang Chong, quel spectacle. Vous feriez mieux d'arrêter de vous faufiler ici et de rentrer dans vos pays… ! »
Fwoush.
Un hamburger atterrit sur le visage de Miller. Le hamburger à moitié mangé glissa le long de son visage rouge, révélant son contenu.
Tout le monde regarda , hébété.