La balade sur le rivage s'était terminée avec tout le monde, Riley comprise, trempé jusqu'aux os par l'eau salée. Les garçons avaient fait un jeu d'attraper quiconque croisait leur route pour le jeter à l'océan, et finalement, tout le monde s'était mis à y prendre part.
Le temps avait filé pendant qu'ils s'ébattaient comme des fous dans la mer noir d'encre. Jin était certaine que si Ivy n'avait pas commencé à bâiller, le visage fatigué, ils seraient restés éveillés toute la nuit.
Et comme elle était arrivée bonne dernière à la course pour le « droit à la douche », Jin fut la dernière à sortir, séchant ses cheveux en sortant de la salle de bain du deuxième étage. C'est alors qu'elle aperçut les gamins blottis ensemble sur la terrasse et s'en approcha, intriguée.
« Il se passe quelque chose dehors ? »
« Chut. »
Joey porta un doigt à ses lèvres et lui fit signe de se taire et de regarder en bas de la terrasse. Suivant leur exemple, Jin regarda prudemment par-dessus le bord et vit deux personnes debout dans un coin du jardin, encadrées par le bâtiment en forme de U.
La lumière qui filtrait par les fenêtres du bâtiment projetait une faible silhouette. Une fille aux cheveux blonds ondulés qui dispersaient l'or même dans la pénombre, et une ombre nette, grande et aux épaules larges. C'était Emily et Ruth.
Comprenant ce que tout le monde observait avec tant d'intensité, Jin lança un regard de côté. Chaque visage affichait un intérêt vif, concentré sur le couple.
L'idée de les arrêter lui traversa l'esprit une seconde, mais elle y renonça aussitôt. Ils n'étaient pas du genre à se laisser arrêter, et, honnêtement, Jin elle-même était curieuse de la situation.
« …Pourquoi tu continues à faire semblant de ne pas savoir ? »
Alors qu'ils retenaient leur souffle, la conversation remonta jusqu'à la terrasse. La voix d'Emily était un peu vive, froide. On percevait clairement qu'elle était furieuse, mais Ruth, lui, ne montrait absolument aucune réaction.
« Tu savais que je te suivais partout. Tu le savais, et tu m'as juste ignorée. »
« …. »
« C'était pas parce que tu ne le détestais pas ? Parce que même si ce n'était pas exactement pareil, tu avais des sentiments, donc c'est pour ça que…… »
« Tu te trompes. La raison pour laquelle je n'ai rien dit, c'est que je ne trouvais pas que ça valait la peine de faire l'effort. »
Amanda lança un sifflement doux. C'était sans doute parce que le ton de Ruth était plus glacial que jamais. Ce vent du nord de mi-hiver qui soufflait de lui — un garçon toujours gentil, parfois amical au point d'en être maladroit — leur était étranger.
Il en allait de même pour Emily, apparemment, car le sentiment d'étrangeté qu'elle éprouvait se lisait clairement même à travers sa silhouette floue. Plantée là, à fixer le garçon devant elle, Emily parla à nouveau.
« …Benny, ça fait mal. Chaque fois que tu es froid avec moi, chaque fois que tu agis comme une personne complètement différente de mon Benny, ça me pique juste ici. Je ne veux pas abandonner, mais l'envie d'abandonner ne cesse de me gagner. Alors s'il te plaît, arrête juste…… »
Emily fit un pas de plus, comme pour supplier, et attrapa la manche de Ruth. Sa voix misérable révélait ses vrais sentiments avec une telle clarté qu'il en était presque douloureux de l'entendre.
Mais Ruth tressaillit comme s'il s'était brûlé et retira sa main vivement, reculant d'un pas.
D'une claque nette, sa main blanche fut projetée en l'air.
« …. »
« …. »
Un silence inconfortable plana. Ceux qui regardaient depuis la terrasse haletèrent, retenant leur souffle.
Ruth, qui s'était figé comme surpris par son propre geste, serra bientôt les poings très fort. Les paroles dures qui suivirent étaient teintées d'encore plus de sarcasme qu'avant.
« …Arrête de m'appeler comme ça. Si tu ne le supportes pas, pourquoi tu ne laisses pas tomber ? Ce serait plus simple pour nous deux. »
« T'es vraiment, vraiment sûr de ne pas le regretter ? Y a personne que t'as aimée autant que moi. Je te le garantis, personne ne t'aimera jamais autant que moi. Loin de là, tu ne trouveras personne de mieux que moi de toute ta vie. Si tu me perds maintenant, tu regretteras aujourd'hui pour toujours. Attends et tu verras. »
« C'est une déclaration ou une malédiction ? »
« La confiance est incroyable. »
Le public offrit des applaudissements silencieux dans les airs. Contrairement aux garçons qui s'extasiaient, Joey croisa les bras et ricana, marmonnant : « Quel bluff. »
Pour Jin aussi, les paroles d'Emily sonnaient comme un bluff. L'affirmation qu'il le regretterait toute sa vie s'il la perdait revenait essentiellement à le supplier de la retenir.
« J'en suis sûr. Il n'y en aura pas. Quelqu'un que je pourrais aimer plus que toi. Je n'en attends pas non plus. »
« Alors…… »
Ruth admit calmement l'argument forcé d'Emily. Mais avant qu'une lueur d'espoir ne puisse naître dans les yeux d'Emily, ses mots tranchants la fauchèrent net, froidement.
« Même ainsi, cette personne n'agirait pas aussi égoïstement que toi. Faire une crise quand tu veux quelque chose, et le jeter comme si de rien n'était une fois que tu t'en lasse. Une personne "meilleure" ? C'est drôle, Emily. »
« …. »
« On dirait que tu as déjà tout oublié. Ou peut-être que tu ne te connais pas très bien. Si je sortais avec toi, quel serait le prétexte que tu utiliserais la prochaine fois que tu me plaqueras ? De redevenir amis ? Ou famille ? Votre famille pense toujours qu'un demi-Asiatique ne vaut rien ? »
« Evan ! C'est…… »
« Tu es un cauchemar pour moi. »
« …Tu me détestes autant que ça ? Si tu m'apprécies si peu, pourquoi tu as fait toutes ces choses ? »
Après un long silence, Emily parla d'une voix qui semblait arrachée. Le bout de sa voix, porté par le vent, tremblait sans contrôle. Malgré tous ses efforts pour rester composée, elle ne pouvait le cacher.
Jin pouvait aisément imaginer les larmes précieuses qui emplissaient ses yeux bleus.
« Pourquoi tu m'as laissée te suivre partout ? Pourquoi tu m'as aidée quand je suis tombée ? Pourquoi tu as empêché les rumeurs bizarres de se propager ? Pourquoi tu m'as sauvée quand j'allais être humiliée ? Tu aurais dû juste fai-faire semblant de ne pas me voir. »
« Je ne pouvais pas juste ignorer ce qui était juste devant moi. Ne t'inquiète pas, ce n'était pas parce que c'était toi. J'aurais fait la même chose pour n'importe qui qui se serait trouvé devant moi. »
« Alors ! Alors pourquoi tu m'as embrassée, à l'époque…… c'était aussi juste parce que j'étais devant toi ? »
Les mots qui avaient commencé vifs et accusateurs s'effondrèrent complètement à la fin. Les sanglots qui brisaient sa voix l'interrompirent. Mais même alors que son souffle se bloquait et que les larmes coulaient, ses yeux étaient résolus tandis qu'elle fixait Ruth droit dans les yeux.
Jin la trouva remarquable. Si ça avait été elle, elle aurait pensé à sa fierté et à sa réputation avant de suivre quelqu'un, et elle aurait tout suranalysée seule avant de prendre ses distances comme si de rien n'était.
Elle en était aussi un peu envieuse. Même après avoir traversé tout ça, sa propre tendance à vouloir s'évaporer comme de la fumée face à la difficulté ne se corrigeait pas facilement. Affronter un problème directement sans l'éviter était encore quelque chose pour laquelle Jin devait puiser du courage.
D'où venait cette audace chez cette fille ?
Jin se surprit à encourager Emily intérieurement, attendant que Ruth parle. Mais la réponse vint non pas de lui, mais de juste à côté de Jin.
« Quoi ?! »
Joey, qui avait crié sans s'en rendre compte, se couvrit la bouche des deux mains et écarquilla les yeux. Simultanément, les deux têtes en bas se tournèrent vers le haut.
Les gamins se baissèrent précipitamment, mais sur une terrasse sans un seul pot de fleurs pour se cacher, il n'y avait nulle part où disparaître.
« …Vous ! »
La lumière qui filtrait par la fenêtre éclaira les deux visages. Contrairement à Ruth, qui ferma les yeux avec une expression fatiguée, le visage d'Emily passa par toutes les nuances du rouge vif au blanc pâle.
Les gamins abandonnèrent leur tentative de se cacher et rirent nerveusement, évitant son regard fulminant.
« C'est juste qu'on n'avait pas l'intention d'écouter… Em ! »
Jonathan, qui proposait une piètre excuse, appela soudain le prénom d'Emily. C'était parce qu'elle venait de s'élancer hors du jardin.
La silhouette blonde disparut dans l'obscurité noire comme de l'encre, engloutie avant que qui que ce soit ne puisse l'attraper.
« Il faut la rattraper. On ne voit rien dehors en ce moment ; si elle fait un faux pas et tombe à la mer, ce sera la catastrophe. »
La voix d'Amanda tira les gamins de leur torpeur. Juste au moment où Jonathan s'apprêtait à se retourner pour la suivre —
Ruth, qui fixait l'obscurité où Emily avait disparu, s'élança soudain en sprint. Lorsque Dustin et Jonathan tentèrent de le suivre, Joey les retint vivement. « Laissez faire Ruthie. »
* * *
Sa main la chatouillait. Quelque chose de ferme et de fin glissait sans cesse sur sa paume. On aurait dit que quelqu'un tenait une plume à l'envers et lui chatouillait la main avec le calame.
Quand elle ferma la main instinctivement, quelque chose de chaud et de large pressa fermement sur sa paume.
Lorsqu'elle laissa échapper un gémissement endormi, un rire bas dériva jusqu'à son oreille.
Il riait tendrement, mais il ne cessait pas de lui chatouiller la main. Quel méchant.
Errant entre les frontières du rêve et de la réalité dans une brume, Jin finit par ouvrir ses yeux lourds. En clignant lentement des paupières, la première chose qu'elle vit fut le plafond bleuté. La pâle lumière matinale de l'aube traversait la large fenêtre du salon, teintant le plafond blanc.
« Et Ruth et Emily ? »
Une voix à moitié bouffie par le sommeil demanda. Le garçon qui taquinait Jin était assis sous le canapé, riant avec sa main gauche coincée entre les siennes.
« Ils sont rentrés y a un moment. Ils dorment comme des morts dans cette pièce. »
Jin hocha lentement la tête. Un petit bâillement suivit. Essayant d'ouvrir ses yeux qui semblaient collés, Jin regarda autour d'elle.
De l'autre côté du grand canapé et sur le sol du salon, elle vit les gamins endormis comme s'ils s'étaient effondrés.