L'été arriva, avec un soleil qui clouait le sol comme des flèches. Comme si le temps lui-même s'était trouvé transpercé quelque part le long de ces pointes estivales, un jour, puis une semaine, s'échappaient sans résistance chaque fois qu'elle clignait des yeux.
Entre-temps, Jin alla à la piscine où les garçons et Ruth travaillaient, traina au café de Joey, et passa du temps à ne rien faire avec Ivy.
Elle et Evan étaient ensemble presque tous les jours. Tous les deux lisaient des livres à la bibliothèque municipale, regardaient des films, et tentèrent même le jogging — même si cela ne dura pas longtemps.
Le temps s'écoula jusqu'au 4 juillet, et l'Amérique accueillit la fête de l'Indépendance. Jin se rendit à Palm Beach. Ce n'était pas pour célébrer l'indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, mais pour dire adieu.
Un voyage d'adieu — non, selon Joey, qui insistait sur le fait que le mot n'allait pas puisque ce n'était pas une séparation définitive mais temporaire, un « voyage d'adieu temporaire » — comprenait Evan, la famille d'accueil, et un grand nombre de gamins.
Comme le disait Ruth, c'était une combinaison de chaque personne que Jin connaissait, raclées les unes aux autres. Puisque tout le monde avait été réuni sauf Pablo, qui avait été invité mais avait décliné, ce n'était pas un mensonge.
« Whoa… »
Au moment où la porte s'ouvrit, Joey laissa tomber les sacs qu'elle tenait à la vue de la mer bleue rafraîchissante visible au-delà des immenses baies vitrées du sol au plafond. Sa bouche, qui ne cessait de répéter « C'est dingue » tandis que ses yeux scrutaient frénétiquement l'intérieur, ne montrait aucune intention de se refermer.
Un plafond haut et voûté, un intérieur fini en bois et en rotin dégageant l'atmosphère d'un complexe hôtelier asiatique de luxe, et un canapé géant qui semblait pouvoir faire dormir dix ou quinze personnes.
Pas seulement cela, mais au-delà du balcon — qui s'ouvrait en grand sur tout un pan du mur du deuxième étage pour créer une impression d'espace — une grande piscine se trouvait à quelques pas, et une plage privée appartenant au domaine était adjacente juste un pas plus loin.
Les yeux de Joey pétillaient alors qu'elle contemplait la mer qui gonflait fraîchement juste devant elle.
Les autres n'étaient pas dans des circonstances bien différentes. Depuis l'entrée du jardin labyrinthique rempli d'arbres tropicaux, les garçons couraient partout comme des écoliers surexcités, et dès qu'ils entrèrent, ils s'occupèrent à errer sans but pour tout voir.
« T'as vu le yacht dehors ? Si tu sors par la piscine, c'est tout droit jusqu'au quai. »
« Mec, cette vue tue. Je réclame la chambre du bout. »
« T'as pas un truc comme ça chez toi ? »
« Mais bien sûr. »
Jonathan faisait le tour en déclarant chaque pièce qu'il ouvrait comme la sienne, tandis que Dustin et Ruth recommençaient à se disputer pour une broutille.
En observant Emily et Olivia, déjà accaparées par les photos au bord de la piscine, Riley sourit avec nonchalance.
« J'espère que je ne fais pas vieille peau en squattant l'amusement des gamins. »
« T'inquiète pas. C'est pas toi, Riley, ce sont ces types qui s'incrustent. »
Evan dit en haussant les épaules. À cela, Riley joua le jeu, râlanta sur à quel point ça avait été un casse-tête de jouer le rôle de prof qu'elle n'avait rien à voir et d'appeler chaque parent un par un.
« Ces gamins n'ont même pas séché le lait derrière les oreilles. Je l'ai permis seulement parce que c'est la dernière fois ; sinon… »
« Maman, Maman. Allez voir les chambres nous aussi. »
Ivy, qui courait à perdre haleine après avoir exploré le jardin, coupa court à la leçon imminente de Riley et agita la main. Elle semblait sentir une urgence au son de la voix de Jonathan proclamant que chaque chambre était la sienne.
« Tu veux qu'on dorme ensemble ? Mon cœur, tu peux dormir toute seule. »
« Les chambres sont immenses, donc ça va de dormir ensemble. »
« Je croyais que tu disais que t'étais grande. Quel gamin grand dort avec sa mère ? »
« …Le gamin grand de chez nous le fait. »
C'était une pique sur un petit différend entre la mère et la fille survenu quelques jours plus tôt.
Jin sourit légèrement, se rappelant la guerre des nerfs d'Ivy et Riley au sujet des devoirs d'été. D'ordinaire, l'enfant aurait écouté sa mère, mais Ivy avait fermé le clapet de sa mère en disant : « Je peux le faire toute seule. » Riley avait plissé les yeux mais n'avait rien pu ajouter face à cette déclaration d'indépendance.
Cependant, les choses semblaient différentes maintenant. Face à une Riley qui bougonnait, Ivy finit par avouer qu'elle avait peur de dormir seule et promit même de bien faire ses devoirs avant de pouvoir enfin aller voir les chambres avec sa mère.
Jin pouffa, observant le V de la victoire que Riley fit discrètement dans son dos. Puis, elle se tut quand ses yeux tombèrent sur Evan à côté d'elle. Plus précisément, sur ce qu'il tenait en main.
Appuyant son coude droit sur la table de la salle à manger et debout dans une posture décontractée, le garçon ricanait et faisait rouler machinalement une carte-clé dans sa main. La lourde carte métallique tournoyait entre ses longs doigts.
Jin, qui l'observait intensément, demanda doucement.
« …C'était vraiment okay d'emprunter cet endroit ? »
« Je saurais pas si je l'avais pas, mais je suis pas assez mesquin pour pas utiliser ce que j'ai. »
Evan haussa les épaules comme si ce n'était rien.
Cependant, Jin, qui n'avait appris sur le chemin qu'il avait contacté son oncle séparément pour emprunter ce lieu, ne pouvait effacer son air inquiet. Parce qu'elle avait vu de ses propres yeux à quel point il avait détesté assister aux déjeuners avec ses proches.
Bien qu'elle ne l'ait vu qu'une fois, Evan ne pouvait cacher sa réticence à l'appel de son oncle. C'était évident même pour elle, vu comment le garçon — qui faisait d'habitude semblant de ne se soucier de rien ni de s'intéresser à rien — s'était effondré contre elle comme s'il avait perdu toute sa force après avoir raccroché.
Et comment il avait soigneusement ignoré Jin, coincée sous son imposante carcasse et qui tapait sur son avant-bras pour se dégager, tout en marmonnant une non-reproche sur le temps qui filait trop vite quand il était avec elle.
« Tu penses à un autre mec en ce moment ? »
« J'avais pas réalisé que ton oncle entrait dans la catégorie "autres mecs". »
Même si elle savait que c'était une pique pour changer l'atmosphère, Jin dévisagea Evan, incrédule. Puis, elle finit juste par rire avec un Evan qui grimaçait. Comme le disait le garçon, il y avait des choses qu'il n'était plus nécessaire de ruminer.
La seule chose à faire, c'était de profiter à fond de ce que ce garçon avait fait pour elle. C'était tout.
« Allez, on range nos affaires vite fait et on va nager. »
Jin, soudain enthousiaste, attrapa la main d'Evan et se lança dans la bataille des chambres. Son dos avait l'air vaillant alors qu'elle se tenait au milieu de la foule et argumentait que la meilleure chambre revenait naturellement à la propriétaire de la villa.
Ne pouvant s'en empêcher, Evan enveloppa Jin dans un câlin par derrière. Qu'importe, Jin repoussa fermement Jonathan tout en portant l'homme, qui était vingt centimètres plus grand qu'elle, comme un porte-clés.
Jonathan était écoeuré.
* * *
« J'veux rester ici encore un jour — non, une semaine de plus. »
Joey, étalée languissamment sur un énorme bouée ananas, dit en regardant les feux d'artifice tirés depuis la plage voisine.
Les étincelles explosaient simultanément en plusieurs endroits, pas un seul. Parce que chaque groupe venu passer ses vacances ici les lançait à gauche et à droite, soi-disant pour célébrer l'indépendance.
Le bruit des feux d'artifice, explosant sans répit depuis le grand jour où ils étaient à peine visibles, rappelait une zone de guerre. Ruth, l'Américain, secoua la tête en disant que les Américains souffraient décidément d'une maladie qui les poussait à lancer des feux d'artifice à chaque fête de l'Indépendance.
« Je sens les hot-dogs que j'ai mangés tout à l'heure qui flottent dans mon estomac… »
Dustin, accroché au bord de la piscine, deixou échapper un rot à chaque boum, boum. Il était parti nager depuis un bon moment, vaillamment affirmé qu'il allait bouger son corps pour faire descendre les vingt-six hot-dogs, mais à en juger par son teint encore pâle, ses efforts semblaient avoir peu porté leurs fruits.
Pour le déjeuner, ils avaient organisé un concours de mangeurs de hot-dogs. C'était le résultat de quelques garçons qui avaient poussé pour ça, disant que c'était le point culminant de la fête de l'Indépendance. Riley, battant des mains en disant que ça avait l'air marrant, était partie en voiture et revenue avec une montagne de hot-dogs — des saucisses glissées dans de gros pains.
L'insatisfaction d'Olivia et Emily à devoir manger de vulgaires hot-dogs pour le déjeuner dans une villa de luxe était considérable, mais leurs plaintes se transformèrent en esprit de combat face au sarcasme de Joey sur le fait de laisser les gamins ennuyeux de côté et de jouer entre elles.
Lors de ce 1er Concours Annuel de Mangeurs de Hot-Dogs organisé à la va-vite, le glorieux titre de vainqueur inaugural fut raflé par Dustin, qui en avait fourré vingt-six dans son estomac. Jonathan l'avait suivi de près, mais il s'était effondré en serrant son ventre au vingt-troisième.
Joey donna un coup dans la surface de l'eau, éclaboussant un Dustin qui avait des nausées à répétition.
« Parle pas de hot-dogs. J'ai l'impression que je vais gerber. »
« T'avais qu'à en manger une quantité raisonnable. Pourquoi t'as exagéré ? »
Ruth claqueta de la langue en regardant ses deux amis dont l'état s'était aggravé après le déjeuner.
« Je pouvais pas perdre face à cette Gwen. »
Joey, qui fulminait un Ruth secouant silencieusement la tête, finit par laisser pendre mollement ses bras et ses jambes sur la bouée comme si elle n'avait même plus la force pour ça.
Tandis qu'elle s'était esclaffée en regardant Dustin courir aux toilettes, Joey avait en réalité avalé environ trois fois sa ration habituelle quand ce fut son tour. La cause était son esprit de compétition enflammé envers Emily. Toutes les deux en avaient mangé onze avant de lever le drapeau blanc.
Au moment où le nom d'Emily fut prononcé, la bouche de Ruth se referma comme une fermeture éclair. Cependant, les deux qui étaient occupées à gérer leurs hot-dogs ne le remarquèrent pas et se contentèrent de babiller sur des broutilles. Des histoires comme comment la fille du Président avait eu son mariage dans une villa à côté, ou comment les familles qui séjournent ici organisaient encore des bals des débutantes.
Laissant derrière elles les diverses histoires et le bruit des feux d'artifice qui semblait devoir secouer la côte, Ruth plongea en profondeur.
Le bruit du monde s'apaisa. Le bavardage des gamins, et les fleurs de lumière explosives et tapageuses.
L'eau bleu foncé ondulait tranquillement, ne laissant que le bourdonnement de l'eau.
C'était le moment préféré d'Evan Ruth. Le moment où le monde bruyant devenait excessivement simple. Quand on était submergé dans l'eau, le monde devenait simple, et les pensées devenaient dénuées de complications.
Cependant, il semblait que ce ne serait pas le cas cette fois. Des bulles d'air s'échappèrent de sa bouche légèrement entrouverte, figée dans un soupir, effleurant son front froncé en remontant. Son esprit, comme une pelote de laine emmêlée, refusait purement et simplement de se démêler.
…Tout était à cause d'elle.
La fille qui approchait comme bon lui semblait, le faisait l'aimer comme bon lui semblait, et se refroidissait comme bon lui semblait.
Toi, qui fais ce que tu veux quand il s'agit d'aimer, de rompre, et même de t'approcher à nouveau.
T'es méchante. Des bulles d'écume montèrent à la surface de l'eau.