« Ce sont ceux-là ? » demanda Hannah, sa queue de chat tressautant tandis qu'elle apercevait le paquet sous le bras de Varus.
Il hocha la tête.
« Je ne miaule pas pour ça... » Elle pinça les lèvres et fit tressaillir ses oreilles, son nez frémit aussi, « elles sentent bizarre. »
« Sœur ! Ne sois pas impolie. » dit Tuesday en s'approchant de l'endroit où elle était assise… en train de lire le manuscrit de Varus.
« Tu sais lire ? » demanda Varus, ses yeux allant d'elle au manuscrit et revenant sans cesse tandis qu'elle s'approchait.
Tuesday rougit légèrement, sa queue de renard se hérissa, lui suggérant qu'il s'agissait d'un sujet quelque peu sensible.
« Un peu. Enfin... » Ses oreilles s'abaissèrent et elle baissa les yeux vers le sol, « Pas beaucoup. J'ai appris quelques mots auprès d'un marchand, mais notre peuple était nomade, nous ne transportions pas grand-chose, alors il n'y avait pas besoin de lire. Je crois que seul le chef savait comment faire. Ça ne veut pas dire que je suis bête, pourtant ! » dit Tuesday sur un ton défensif et releva brusquement les yeux pour fixer la liche avec défi.
« Non, pas du tout. » dit Varus d'un geste désinvolte de la main, « Cela veut juste dire que tu es ignorante. Ignorante et bête, ce n'est pas la même chose du tout. »
Il le dit sur un ton décontracté, mais lorsqu'il baissa à nouveau les yeux sur les deux fillettes, il vit des expressions dubitatives et sceptiques sur leurs petits visages, se demandant si elles n'avaient pas été insultées d'une manière ou d'une autre.
Avant qu'elles ne puissent tirer une conclusion, il enchaîna vivement : « Les peaux de loup sont très douces quand elles sont correctement traitées, d'ailleurs... elles ont essayé de vous manger. Je dirais que les loups ont expié leur crime en vous offrant quelques peaux pour dormir. Vous savez les préparer, n'est-ce pas ? » demanda Varus, et brièvement distraites de leurs doutes, les deux filles hochèrent la tête avec enthousiasme.
« Bien, je vous laisse mâcher le gras, et si vous regardez dans le cellier, vous trouverez un mélange conservé pour traiter l'intérieur. Ce n'est guère un "lit" complet, mais je suppose que vous avez l'habitude des couchettes de toute façon. » suggéra-t-il, et une fois de plus, des hochements de tête lui répondirent.
« Ça ira alors ? » insista-t-il.
« Oui, merci, Varus. » dit Tuesday en se léchant les lèvres. Un instant, Hannah resta silencieuse, jusqu'à ce que la main de Tuesday passe derrière son dos et pince la queue d'Hannah près de la base.
La fille nekoni bondit sur la pointe des pieds avec un cri et ajouta : « Oui, Varus, merci ! »
« Bien. Maintenant, faites ça, et puis je ferai ma part quand vous aurez fini. » promit-il, et en étalant les fourrures côté peau vers le haut, il les observa juste assez longtemps pour les voir s'asseoir en tailleur l'une en face de l'autre, saisir la fourrure la plus proche, et se mettre à mâcher le gras visqueux pour le retirer et assouplir davantage la peau.
'Des nomades, hein, intéressant. Je suis sincèrement surpris, ils ne se portaient pas si bien la dernière fois que je m'en souviens.' pensa Varus et s'installa à nouveau sur sa chaise pour reprendre son écriture.
La plume gratta le papier et l'histoire afflua à nouveau dans son esprit, tel un observateur silencieux, il regarda les vies des personnages se déployer. Il dériva à travers le récit et le monde réel tout entier disparut de sa conscience.
Il n'y avait rien d'autre que les rêves tus de vies imaginaires couchés sur le papier, consignés comme s'il s'agissait d'une histoire vécue sous les yeux vigilants de dieux dont Varus ne pouvait plus se souvenir des noms.
'Nous pouvons le faire ! Nous devons le faire ! Il n'y a pas d'autre choix !' Varus n'avait plus de peau pour frissonner, mais cela ne l'empêcha pas, la peau qu'il n'avait pas, de frissonner quand même.
Varus n'avait pas de lèvres pour sourire.
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Mais il sentit son sourire quand même.
L'accomplissement du parcours d'un personnage, le crescendo dans la musique de sa vie, n'était plus qu'à quelques pages, à partir de là, rien que la victoire n'attendait, et sa paix finale, tant espérée. Tout ce que Varus avait à faire, c'était continuer à écrire...
« Whoa ! » La voix d'Hannah monta en un cri d'alarme.
Varus sentit sa paix et sa concentration se briser en mille fragments lorsqu'il entendit non seulement la voix, mais aussi le fracas et le bruit d'éclatement du verre heurtant le sol du cottage, et Tuesday poussa un cri d'alarme alors qu'Hannah se mettait à gémir et à pleurer.
Varus se dressa sur ses pieds et pivota pour voir ce qui s'était passé en cet instant fugace. « Hannah ! » Tuesday était accroupie au-dessus de sa sœur, mais Varus était assez grand et bien placé pour voir au-delà d'elle.
Ce qu'il vit, une fille nekoni en pleurs serrant son ventre et... 'Du sang ?!' Pensa-t-il avec alarme en voyant d'horribles taches rouges partout sur son devant et le verre brisé éparpillé sur le sol.
« Je suis désolée ! Je ne voulais pas le faire tomber... » gémissait Hannah tandis que Varus se précipitait, les os de ses pieds frappant le sol produisaient un son comme le lourd roulement d'un tambour, et son précieux récit fut oublié en un clin d'œil. Les souvenirs de dix mille blessures affluèrent dans sa conscience pour combler ce vide. 'Comment traiter une blessure d'épée au ventre ? Que faire si transpercé par une lance dans la jambe ? Que faire si-' Il se rappela toutes les instructions aussi clairement que si elles lui avaient été données et vécues à l'aube même, et non un âge intemporel auparavant.
Aucune d'entre elles ne semblait cependant correspondre à ce scénario particulier. 'Je sais bander et soigner presque n'importe quelle blessure de n'importe quelle arme, mais "fille tombe sur du verre brisé" et je ne peux rien faire ?!' hurla Varus dans sa tête et se demanda : 'Pourrais-je faire un sort de résurrection ? Les races magiques sont bien plus difficiles, surtout si elles sont faibles, je ne sais pas si je suis assez bon pour ça...'
« Où es-tu blessée ? Relevé ta chemise, j'ai besoin de voir la blessure ! » ordonna-t-il comme s'il était sur les champs de bataille qu'il avait autrefois appelés chez lui, et que ce soit l'intonation ou sa présence imposante ou... autre chose, Hannah renifla, puis releva sa chemise déchirée et tachée, pour ne révéler que quelques égratignures et coupures.
Varus exhalua avec un soulagement abject, sa main vint couvrir son visage tandis qu'il prenait de longues, lentes, inutiles respirations. « Ça... ça m'avait inquiété. Je suppose que c'est juste le... » Varus essaya de se rappeler le nom, mais il ne lui vint pas, « truc pour les fourrures. J'avais oublié que c'était rouge. » Il laissa échapper un faible rire de soulagement, et Hannah poussa un petit reniflement avant de porter la main à son nez et de le frotter avec le dos de sa main.
« Ça fait encore mal... mais, tu n'es pas fâché ? Je l'ai cassé. J'ai tout renversé partout quand j'ai trébuché... Tu vas pas crier ? Tu vas pas me dire que je suis méchante ? » demanda Hannah, et bien qu'il fût sûr qu'Hannah ne voyait rien, Tuesday s'avança subtilement un peu pour se placer sur le chemin de Varus.
« Pourquoi ferais-je une chose pareille ? » demanda Varus, son visage inexpressif n'aurait pu rien transmettre, mais son ton était plus perplexe qu'autre chose. « Je ne suis pas content que tu aies cassé le pot et renversé ce truc partout, mais ça veut juste dire l'essuyer et l'appliquer ensuite sur les fourrures. Quant au verre ? » Il haussa les épaules, « Ce n'est que du verre. On peut le réassembler par magie facilement. Tout comme tu l'as fait avec la porte, il nous faut juste les morceaux, la plupart en tout cas. »
« Tu es... tu n'es vraiment pas fâché ? » Hannah scruta le visage vide de son crâne, et elle n'était pas la seule à le regarder ainsi, le visage dubitatif de Tuesday bascula lentement vers la surprise.
« Tu n'es vraiment pas... on a cassé quelque chose à toi et on a fait un désordre, comment peux-tu ne pas être vraiment fâché ? » demanda Tuesday d'une voix basse comme si elle craignait que parler plus fort ne brise quelque enchantement mystérieux sur la liche ancienne.
« Ce n'était qu'un accident. Les accidents arrivent. On va juste nettoyer le désordre et puis je pourrai retourner au travail... éventuellement. » répondit Varus en écartant les bras, paumes vers l'extérieur, « Je te promets, je ne suis pas en colère. Je peux faire semblant, si tu insistes. » Sa voix devint légèrement taquine, et les deux petites filles incrédules dirent simplement...
« No-o-o-o-o-o-o-o-o-n. » Tout en continuant de secouer la tête en synchronie l'une avec l'autre et en tirant le mot en longueur.
« Bien, alors laisse-moi nettoyer le verre, vous pouvez utiliser la magie pour le recoller, ensuite je coudrai quelques fourrures pour faire quelque chose de confortable pour dormir et se blottir dedans... puis je retournerai à ce sur quoi je travaillais. » dit Varus en claquant des mains comme pour clore le chapitre de la journée.
Les deux petites soufflèrent de soulagement, et les yeux d'Hannah se remplirent à nouveau de larmes, non pas à cause de la piqûre persistante du verre brisé, mais alors que Varus se penchait et saisissait le premier et plus gros morceau, il se figea, et il eut à nouveau leur attention.
Il s'arrêta car il sentit le frémissement de la magie alors que son invocation s'arrêtait net.
« Varus... ? » demanda Tuesday doucement, se penchant en avant avec sa petite queue de renard dansant derrière son dos, « Y a-t-il quelque chose... qui ne va pas ? » Demanda-t-elle avec cette même voix réticente qu'elle utilisait quand le doute était dans son esprit.
« J'ai utilisé un squelette invoqué pour essayer de trouver un village ou une ville, il court depuis que je l'ai créé, et il vient de s'arrêter... il a trouvé des gens. » expliqua Varus, puis ferma les yeux et regarda à travers les yeux du squelette les premiers humains qu'il avait vus depuis ce qui lui parut soudain une éternité.
Bonne lecture !