La pluie s'abattait comme un déluge dans leur dos tandis que l'affleurement rocheux de la colline apparaissait. « Là ! Par là ! » cria Varus à ses compagnons en désignant la masse de granit. « Dépêchez-vous ! » s'exclama-t-il alors qu'un éclair zébrait le ciel au loin derrière eux. Leurs pieds labouraient le sol herbeux et tendre, et bien que les pas lourds et armés de Varus et du Héros s'enfoncent dans la terre détrempée, leur endurance leur permit d'atteindre l'abri de la froide roche grise bien avant qu'une Ciara haletante ne s'y engouffre à son tour.
Elle s'appuya lourdement sur son bâton, mais elle n'avait pas passé trois respirations sous le refuge que Varus lui ordonna déjà : « Allume un feu, ce n'est peut-être pas l'hiver, mais il va faire froid, et nous devrons peut-être passer la nuit ici. »
« Avec quoi ? » demanda-t-elle en agitant la main devant elle, où il n'y avait que de l'herbe.
Varus fouilla dans le sac sur son dos et en retira une bouteille verte. Il la lui lança ; elle se raidit et tressaillit en une fraction de seconde, fit tomber son bâton, et pendant plusieurs instants maladroits, la bouteille rebondit entre ses mains crispées avant qu'elle ne parvienne à la serrer contre sa poitrine. « Ça. » dit-il, et elle s'arrêta pour l'examiner.
« D'où ça vient ? » demanda-t-elle en l'observant.
Il lança un pouce en arrière, dans la direction d'où ils venaient tout juste de fuir. « Eux. J'en ai trouvé quelques-unes parmi les décombres quand on déplaçait les corps, je me suis dit qu'elles pourraient servir et je les ai fourrées dans mon sac. »
« Tu as volé les morts ? » demanda le Héros, une expression choquée, presque scandalisée, sur le visage, les yeux ronds comme des soucoupes, comme s'il apprenait qu'un prêtre s'était fait bandit, tandis que Ciara se contentait de froncer les sourcils sur la bouteille avant de relever vers Varus un regard noir.
« À peine. » répondit Varus en s'affalant dans l'herbe, le dos contre le roc escarpé incrusté dans le flanc de la colline. Il croisa les bras sur ses genoux. « Je n'ai aucune idée à qui c'était, mais qui que ce soit, il est mort, et nous allons avoir froid et être mouillés si on ne s'en sert pas. »
« Ni la Déesse ni le Dieu n'approuveraient. » dit Ciara, les yeux allant encore de la bouteille à son Seigneur.
« Ça me semble mal. » dit le Héros en s'accroupissant puis s'asseyant non loin de Varus contre le granit. « On ne prend pas les biens des morts... est-ce que ça change vraiment quelque chose qu'ils soient enterrés ou non ? »
« Non. » répondit Ciara, la voix aussi dure que la pierre qui les abritait ; le tonnerre suivit sa parole et le bruit de la pluie battante enveloppa leur abri tandis que l'orage les rattrapait.
« Peut-être pas, » admit Varus d'une voix réticente, « mais ça a de l'importance selon qu'on en a besoin ou non. » Il bougea légèrement sur place, puis continua : « Il y a quelques années, mon père m'a emmené avec lui et d'autres pour déloger des pillards qui s'étaient installés dans les bois près d'un carrefour entre villages. Chevaliers, Valkyries, paladins, hommes d'armes, tous valent bien dix pillards même dans un combat un contre cinq, mais c'était leur terrain et nous ne pouvions pas former une bonne formation. Qui plus est, ces types se sont révélés être bien plus que de vulgaires pillards : ils avaient réussi à se procurer du vrai équipement, et certains avaient été soldats par le passé. Alors ils nous sont tombés dessus avant qu'on ne les attaque. Nous étions dispersés, eux concentrés, et moi et quelques gars, on était mal. Une épée longue n'est pas l'idéal dans un coin plein d'arbres épais, ça s'accroche aux branches ou aux troncs, tandis que ces pillards, eux, avaient des épées courtes, parfaites pour le corps-à-corps. Deux des gars avec moi sont tombés, » il secoua la tête et se tut un instant, les yeux fermés tandis qu'il se remémorait, « je savais ce que ces hommes valaient, et ça valait cent fois ceux qui les avaient tués, mais ça n'a pas empêché que ça arrive. Mon épée s'est coincée dans un tronc en plein élan. J'ai réussi à me laisser tomber, à ramasser l'épée d'un mort, à la planter dans la poitrine du pillard le plus proche, à saisir l'épée courte du pillard défunt, et à me frayer un chemin hors de là. À vous entendre, j'ai violé la volonté des dieux en prenant aux morts ce qu'il me fallait pour survivre. Si la Mère Noire y a vu objection, elle ne me l'a pas dit à ce moment-là, et elle ne m'en a pas fait le reproche quand elle m'a ordonné d'aller sauver ton cul. »-dit-il en inclinant la tête vers le Héros.
« Il y a des exceptions à toute règle, et rester en pleine forme pour survivre et t'amener à Tir'nagon, quoi qu'il t'y attende, doit en être une. » conclut-il en reportant son attention sur Ciara.
« Allume ce putain de feu. » dit-il, la suivant des yeux tandis qu'elle s'agenouillait, posait la bouteille, façonnait une mèche avec un tissu, et lançait [Flamme Mineure] créant une étincelle qui prit et s'embrasa. Elle s'assit ensuite avec un mouvement lent, réticent, qui s'apaisa quand elle fut installée.
Ce n'est qu'alors que Varus laissa la dureté de son regard s'adoucir. « Je pense qu'on peut dire sans risque qu'on est traqués, et traqués en force. Ça veut dire qu'il faut changer certains de nos plans. Inutile d'essayer de se fondre dans la foule quand ceux qui nous poursuivent ont le nombre pour l'anéantir ; on évitera villages et routes autant que possible, on ne s'arrêtera que dans les bourgs ou les villes, et sinon on campera dehors et hors de vue. La question reste : ceux qui nous chassent savent-ils où on va ? » demanda-t-il, ses yeux allant non pas au Héros, mais à Ciara.
Elle posa son bâton sur ses genoux et baissa les yeux sur la petite flamme, puis vers l'orage tonnant au-delà de leur abri. « Je ne sais pas. » dit-elle d'une toute petite voix. « Je ne sais tout simplement pas. La Déesse ne m'a pas dit autant, mais... si elle n'a dit au Héros que l'endroit où il devait aller, alors probablement pas. »
« C'est déjà ça. S'ils ne savent pas où on va, ils devront deviner notre route d'après la dernière direction connue et l'allure estimée. » remarqua Varus en regardant vers l'orage, dans la direction où ils s'étaient débarrassés des corps. « Malheureusement, ça veut dire qu'ils sauront qu'ils ne nous ont pas eus dès qu'ils apprendront comment les morts ont été traités et à quelle vitesse. Il nous faut être moins prévisibles. » Il aspirant brusquement. « Et pour être franc, vous deux avez pas mal de travail sur la planche, alors peut-être qu'on peut s'en servir... »
« Quoi ? » demandèrent Ciara et le Héros, mais Varus n'ajouta rien, se contentant d'arborer un sourire énigmatique tandis qu'il regardait la pluie tomber.