Quand ils finirent par dresser le camp... Hero ne se plaignit pas que les serviteurs auraient dû s'en charger, mais quand il ramassa du bois, Varus leva la main pour l'arrêter. « Attends, dit-il, pas ce bois. »
« Quoi ? » fit Hero avec une grimace acide qui devint vite perplexe. « On a besoin de bois pour le feu, non ? »
« On a aussi besoin de ne pas crever. » Varus brandit l'une de ces branches vertes et fibreuses et la porta près des yeux d'Hero. « C'est quoi, ça ? »
Hero l'examina, stupéfait un instant. « Euh... une baie ? Un fruit ? Quoi, c'est toxique ? C'est pas comme si j'allais le bouffer. Que la Déesse m'aide, après avoir mangé des testicules de slime, je sais pas quand j'aurai à nouveau faim. »
Varus secoua la tête. « La baie n'est pas toxique... tant qu'elle n'est pas cuite. Après, elle l'est extrêmement. Pas seulement le jus, la fumée. Si ça finit dans le feu, la fumée elle-même nous tuera tous, et je suis pas paladin, j'ai pas de sorts de guérison du poison. »
Ciara, qui s'apprêtait à critiquer le ton brutal depuis l'endroit où elle était accroupie à écorcher un lapin à quelques pas, figea tout mouvement, son couteau de campagne immobile comme la pierre en plein geste. Son visage blêmit tandis que le sang s'en retirait quand elle comprit qu'Hero les avait failli tous tuer. Hero n'était pas moins horrifié, et il se mit à bégayer des excuses. « Je suis désolé ! Vraiment désolé ! Je savais pas ! Je... je ferais pas un truc pareil exprès ! » Varus relâcha le bout de branche et laissa sa main retomber le long de son corps tandis que l'autre remontait pour passer sur ses cheveux noirs.
« Ouais, je sais. Je sais. Mais Hero, mort c'est mort, peu importe ce que tu voulais ou pas. Je comprends que tu connais pas grand-chose à tout ça... mais ça veut dire qu'il faut apprendre. Tu aurais dû apprendre ces trucs... » Sa voix commençait à monter quand Ciara s'approcha et posa la main sur son épaule par derrière.
« Varus. » Ce fut tout ce qu'elle dit, d'un ton doux mais ferme, cette voix de prêtresse qui met en garde s'il en est, et Varus marqua une pause pour se retourner.
Ses yeux soutinrent les siens avec une force douce qui le fit hésiter, et la tension fondit en lui comme la glace sur une montagne en plein été. Il prit une grande inspiration et la relâcha d'un rythme lent et mesuré. « Hero, dit-il en faisant à nouveau face à son compagnon, juste... fais gaffe. Ce que tu sais pas, tu demandes. Le monde est putain de grand et y'a plein de trucs aussi létaux que n'importe quel feu ou épée qui ont pas l'air dangereux pour un sou. »
Hero acquiesça mutement, visiblement au-delà de la honte devant le désastre évité de justesse par ses bonnes intentions maladroites, et il dit d'une voix basse pendant que Varus commençait à détacher les baies : « J'ai merdé, hein ? »
« Ouais. » Varus ne mâcha pas ses mots, et quand Hero tressaillit, il continua sur un ton un peu plus doux. « Les erreurs, c'est normal. Même les longues. Parfois toute une vie... mais le truc avec les erreurs, c'est qu'on peut arrêter de refaire les mêmes n'importe quel jour qu'on veut. Peut-être qu'on en fait des toutes neuves, » il fit une pause en laissant tomber quelques baies dans les mains en coupe de Ciara, « peut-être qu'on réussit, ou peut-être qu'on finit par réussir. Mais c'est toujours entre nos mains de réessayer, tant qu'on se fait pas tuer en chemin. Prends pas trop à cœur, les baies sont en fait utiles, donc c'est une trouvaille chanceuse. »
« C'est pas l'erreur dont je parlais. Je sais pas un putain de truc sur un putain de truc... » réalisa Hero pendant que Varus et Ciara préparaient le repas et que le feu se mettait à crépiter. « Tout ce que j'ai, c'est de la force brute... Je croyais que ça suffirait, mais si j'étais parti dans ce voyage sans eux, ça fait même pas trois jours et j'ai rien pensé à comment faire un camp ou même allumer un feu sans me faire tuer... » Ses pensées avalèrent sa voix et le tinrent silencieux pendant quelques heures.
Quand il parla à nouveau, Hero dit : « J'ai beaucoup à apprendre, et vite. Comment je peux mener une armée ou battre un Roi Démon si je sais même pas faire un feu sans nous envoyer tous voir la Mère Noire ? »
« Wow, une prise de conscience surprenante. » Varus répondit sur un ton sec, mais d'autres remarques acerbes lui furent coupées net par un regard fulgurant de Ciara. « Tu peux apprendre la plupart sur la route. » Dit-il à la place.
« La plupart, mais pas tout... Je suis pas un idiot complet... y'a un moyen d'apprendre plus vite ? Tout ? » Insista Hero, et pendant qu'il prenait une bouchée du ragoût de lapin, il observa Ciara et Varus échanger un long regard soutenu.
« Oui... mais... ce sera pas facile. En fait, tu vas vraiment pas aimer. » Répondit Ciara.
« C'est un putain de casse-pieds. » Ajouta Varus sur un ton brutal avec un reniflement.
« Quoi ? On va voir un dragon ou un truc comme ça ? » Demanda Hero.
« Pire. Il nous faut une Dryade. » Répondit Ciara en expirant fort.
« Un esprit ou un truc du genre, non ? » Supposa Hero.
« Un esprit d'arbre, pour être exact. Un des esprits les plus dangereux et lunatiques au monde, mais si la Mère Noire t'a choisi pour ça... elles te transformeront probablement pas en engrais. Elles voient d'un mauvais œil les humains sur leur territoire. Mais si l'une d'elles accepte de t'enseigner, tu auras une vie de compétences de campement pour tous les environnements imaginables d'ici à Tira'nagon. Qui sait, tu apprendras peut-être même de la magie de la nature, ça peut rudement servir, ça. » Répondit Varus.
« Je suppose que tu peux t'en servir. » Dit Hero avec une mine boudeuse, « Bien sûr qu'il peut, qu'est-ce que le salaud sait pas faire ? » Se dit-il, mais Varus ne fit que ricanner et secouer la tête.
« Oh, par la Mère, non. Tu as rencontré mon père, tu peux vraiment t'imaginer cet homme borné, obstiné, obsédé par l'épée, fou de guerre, avoir quoi que ce soit à foutre avec la magie au-delà de savoir comment s'approcher assez d'un magicien pour lui fourrer un mètre de fer dans le cul ? Absolument pas, j'ai eu droit à des leçons sur quel genre de magie fait quoi et comment l'identifier, mais y'avait même pas de grimoires dans les archives de ma famille à lire même si j'avais voulu piquer le savoir pour mon compte. Pour ce qui est de ça, y'avait à peine des livres qui ne concernaient pas la gestion du domaine ou la guerre. Quel con. » Groncha Varus.
« Donc... tu sais comment trouver une dryade ? » Demanda Hero sur un ton hésitant...
Ciara intervint. « Moi, oui. Si on va assez profond dans la forêt, et si on casse même pas une brindille d'un arbre vivant, je pourrai peut-être en appeler une. Comme toute chose vivante, elles vénèrent les dieux, donc elles devraient m'écouter, vu que je suis prêtresse. Le danger, c'est la possibilité que les partisans du Roi Démon nous tombent dessus encore. Aller à Tira'nagon, c'est... bah on va en baver quoi qu'on fasse. »
« Vrai, mais on le fera par bonds. » Expliqua Varus, « Y'aura des alliés en route, si on arrive à les tenir à distance, on en trouvera d'autres que la Mère Noire a désignés pour nous aider, ce seront des îlots de sécurité dans un océan de danger, des endroits où se reposer, et tu pourras te préparer pour l'étape d'après. Et on fera ça de lieu en lieu jusqu'à ce qu'on récupère ton épée. En parlant de ça... t'es pas faible, mais comment tu t'en sors vraiment avec elle ? »
Hero, qui se sentait complètement perdu alors que Varus déroulait une stratégie de voyage comme si de rien n'était, sentit un sourire lui venir aux lèvres quand on l'interrogea sur son maniement de l'épée. « Oh... je suis bon. Peut-être le meilleur. »
Ciara, qui les avait vus tous les deux au combat brièvement contre les partisans du Roi Démon, ne prit pas la parole pour approuver Hero, à son grand dam.
« Montre-moi. » Dit Varus en se levant.