La troupe de secours de Varus n'était pas massive, à peine deux mille hommes d'armes et cinq cents chevaliers, mais leur marche rapide et disciplinée révélait une tenue qui les plaçait bien au-dessus du commun des mortels. Sa visière était relevée pour garder une vision claire, et tandis qu'il chevauchait, il aperçut une flaque d'eau issue de la pluie récente ; dans son immobilité, il vit le reflet de ses guerriers et sourit. Leurs pieds étaient parfaitement synchronisés, leurs lances ne tremblaient pas le moins du monde. Ils restaient raides et immobiles comme des troncs d'arbre par jour sans vent.
À ses côtés, Ciara vit son sourire et ne put réprimer un rire. « Mon seigneur, vous savez que vous allez au combat, n'est-ce pas ? Est-ce vraiment le moment de s'extasier ? »
« Je dirais que c'est le moment idéal, Ciara. Chacun de ces hommes a passé d'innombrables heures à s'entraîner, ils sont devenus plus que ne le permettait leur naissance, de simples paysans à peine capables de manier un bâton à des guerriers capables d'affronter des monstres sans tourner le dos. Ils sont la preuve vivante que j'avais raison. »
« Raison ? » demanda Ciara, un sourcil brun arqué. « De quoi ? »
« La naissance n'a rien à voir avec la valeur. » Dit-il, et son sourire satisfait s'effaça légèrement. « Vous n'avez pas connu mon père, mais c'était un partisan convaincu que l'endroit où un homme ou une femme naît est l'endroit où ils doivent rester à jamais. Avant de mourir, il a raillé mon projet de créer des hommes d'armes à temps plein. Aujourd'hui, j'ai quelques milliers des meilleurs fantassins du Royaume. Je ne pouvais espérer meilleur test que celui-ci... tout le monde devra m'écouter après leur victoire. »
Ciara pinça l'arête de son nez. « Mon Seigneur, ce sentiment qui est le vôtre... les choses fonctionnent comme elles fonctionnent pour une raison, essayer de les changer... c'est presque blasphématoire. »
Les mains de Varus se crispèrent sur les rênes de son cheval. « Vous êtes une fine prêtresse, vous devriez savoir mieux que cela. Les divinités nous ordonnent de nous pousser jusqu'à nos limites. »
« Y-e-s-s-s-s. » Dit-elle d'un air patient en scruta la longue route devant eux. « Mais cela ne veut pas dire que nous devons outrepasser les limites de la loi ou de la condition. »
Son soupir fut celui d'une exaspération profonde. « Je pense autrement. Si vous ne pouvez l'accepter, vous êtes libre de quitter mon côté, je trouverai un autre prêtre. »
Elle se raidit en selle, la voix tendue quand elle répondit. « La Déesse elle-même m'a commandé d'être à vos côtés. »
« Alors je suppose que vous feriez mieux de vous habituer à faire les choses à ma façon, non ? » rétorqua Varus.
« Même si vous avez raison... pourquoi vous en souciez-vous tant ? » Demanda-t-elle, et à sa grande surprise, il rit comme quelqu'un qui aurait entendu une blague lors d'un enterrement, trop bonne pour ne pas rire.
« Restez avec moi, et peut-être que je vous ferai assez confiance pour vous le dire un jour. » Répondit-il.
Le silence s'étira.
« Pensez-vous vraiment qu'il y aura du danger ? » demanda Ciara, changeant de sujet avec tact tout en scrutant l'horizon lointain.
C'était une belle journée de printemps, les oiseaux chantaient, des lézards se doraient sur les rochers, un poisson dans un étang voisin brisa la surface d'un bond avant de la briser à nouveau en replongeant. La brise était douce comme une caresse maternelle tandis qu'elle effleurait leur peau, le sol meuble sous leurs montures giclait au choc des bottes et des sabots, et le soleil montait plus haut dans le ciel à chaque minute.
« Le Père Noir lui-même m'a ordonné de partir aujourd'hui, et m'a indiqué où aller pour rencontrer l'élue de la Mère Noire. Je ne doute pas de ma vision, même si je préfère la mère quand je vais au temple, je ne vais pas contester la divinité. Si je suis fidèle à ma foi... je dois espérer me tromper. Mais je suis certain d'avoir raison. Il y a un combat devant nous, et l'élue nous attendra sur la route pour y parvenir. » Sa voix avait la sérénité de celui qui possède une confiance absolue, et il n'y avait aucun moyen de contester ses pensées sur la question, ni aucun intérêt à le faire, puisqu'ils avaient déjà parcouru la moitié du chemin.
Ciara rejeta sa capuche en arrière lorsqu'elle vit la silhouette apparaître au sommet de la colline au loin. Même en le voyant, elle sentit un frisson lui parcourir le corps, des mollets jusqu'au sommet de la colonne vertébrale. Elle n'entendit aucune voix divine, aucun murmure de la déesse, aucun ordre du dieu, aucune vision de l'avenir comme certains prêtres des divinités disent en faire l'expérience. Et pourtant ?
Elle savait.
Elle savait.
« Je crois que voici votre élue. » Dit-elle, ses lèvres rubis tremblaient comme si elle était saisie d'une vision religieuse, comme si le grand poing de la création s'était refermé sur son corps et l'avait serrée aussi fort qu'une étreinte d'ours. « C'est pour cela que j'ai été envoyée vers vous... » Dit-elle tandis que la silhouette descendait la colline. « Je suis censée vous aider. »
Varus ne lui répondit pas. Il était happé par sa propre révélation. « Eh bien, je serai damné. Je ne m'attendais pas à lui. » Murmura-t-il. « Ce n'est pas une élue. C'est... Hero. » Il leva le poing pour arrêter ses troupes et lança son cheval en avant. Ciara n'hésita qu'une demi-seconde et fit de même, galopant pour le rattraper. La silhouette d'un homme au loin prit sa taille réelle à mesure que la distance se réduisait.
Lorsqu'il fut assez près, Varus arrêta son cheval. « Hero ?! Qu'est-ce que tu fous ici, au plus profond des enfers ?! » Sa voix incrédule se tut avant qu'il n'en dise plus, le visage du jeune homme était marqué par le chagrin. « La Déesse a réclamé sa dette... elle m'a fait sortir, mais... il est probablement déjà trop tard pour sauver qui que ce soit d'autre. Elle m'a dit de vous chercher... » Il s'effondra à genoux, son corps tremblant, ses poings fermés dans la boue. « Je... je ne sais pas quoi faire. »
Varus ferma les yeux et mit pied à terre, ses pieds éclaboussèrent dans la boue, et il marcha d'un pas décidé vers l'endroit où le corps de Hero tremblait dans la boue. 'Ce pauvre idiot est son élue ? Ce putain de rêveur qui vit la tête dans les nuages et la main tendue vers une autre chopine d'ale ou une serveuse plantureuse pour culbuter... ou les deux ?'
« Oui. » Il entendit la voix de la déesse dans sa tête, et ne put retenir sa moquerie.
'Qu'ai-je fait pour mériter ça ?' Demanda-t-il, et seul son rire résonna en réponse dans sa tête.
Il se pencha, saisit Hero par les biceps, et le hissa sur ses pieds. « Rien ne peut s'accomplir depuis là-bas. Alors commence par te relever ! »