Varus se trouvait parfaitement à l'aise dans le silence. Il avançait avec une aisance décontractée à travers un monde tranquille depuis la majeure partie de son existence, son esprit contenant tout le bruit dont il avait besoin d'entendre, mais depuis l'arrivée de Tuesday, de Hannah, et plus récemment encore de Lithia… le « bruit » était devenu un thème récurrent de ses journées. Mais l'un de ces bruits n'avait pas été le « sifflement ».
Treow déambulait à ses côtés, les mains derrière la tête, le dos droit, les pieds glissant presque sur le sol en contraste avec sa maladresse d'antan. Elle scruta le monde qui l'entourait avec des yeux curieux, une mélodie sifflée en continu qu'il était juste de dire « rebondissait » de manière irrégulière mais impossible à ignorer. Elle dodelinait de la tête sur la musique qu'elle créait, et gardait un œil qui revenait sans cesse vers lui entre deux balayages de la forêt. Le sifflement ressemblait davantage à un chant d'oiseau qu'à un sifflement humain, et il était impossible à ignorer.
Cela… cela le rongeait. « J'ai des chapitres à écrire, si elle ne balance pas ce qu'elle a dans la tête, je suis sûr à cent pour cent qu'elle va me rendre fou d'ici notre retour. » songea Varus en présentant ses excuses mentales à ses personnages. « Désolé, ce ne sera plus bien long. »
Son sifflement devint un peu plus fort.
Et un morceau de la liche ancienne craqua dans son esprit. « Pose ta question. » dit-il d'un soupir las alors qu'ils enjambaient un rocher et que la lisière de la forêt, au loin, devint visible à ses yeux perçants.
« Cru que tu ne le dirais jamais. T'es têtu, toi. Avec mes sœurs et mes frères, j'avais généralement juste à gazouiller quelques minutes. » Elle ricana, et comme Varus ne répondait pas à l'invitation à lui rendre la pareille, elle demanda : « Alors c'est quoi exactement que je vais faire ? Me bâtir une grosse forteresse pour que tu domines le monde depuis là-dedans ? Hâte de te décevoir, mais je ne sais pas travailler le métal. Juste les plantes, et ça brûle. Tu feras un bien piètre seigneur du mal si quelques torches de paysans peuvent réduire ta forteresse du mal en cendres. »
« Non. Tu vas rénover une maison. Créer quelques pièces en plus, des meubles, faire quelques réparations, ce genre de choses. » Sa réponse la fit taire un instant.
Et Treow se remit à siffloter, cette fois avec une expression plus « boudeuse » sur le visage.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » s'enquit Varus avec une telle agacement qu'il se sentit sûr de faire pousser un sourcil rien que pour le voir tressaillir.
« Je sais que t'es un être super puissant, une liche ancienne, et tout. Et je sais que je t'en dois une pour m'avoir sortie de cette souche d'arbre. Mais sérieusement ? Rénover une maison ? Tu sais que je suis une dryade, oui ? Ce que tu es pour les gens ordinaires, je le suis pour les arbres. Je ne suis pas une entrepreneure générale ou un truc du genre. »
« Je peux ajouter la garde d'enfants à la liste, si tu préfères. » proposa Varus, et la bouche de Treow s'ouvrit de stupeur.
« Quel culot, Liche… tu— » Ce qu'elle allait dire se perdit alors qu'elle trébucha promptement sur une pierre sur son chemin et s'écrasa la figure contre l'arbre devant elle.
« Attention à ce rocher. » dit Varus avec une fausse serviabilité et s'efforça de ne pas laisser transparaître davantage d'amusement dans sa voix.
Treow se redressa d'une main et se frotta le front de l'autre.
Varus attendit qu'elle reprenne ses esprits, et lorsqu'elle parut de nouveau vaillante, il dit : « Je t'ai fait sortir de cet arbre pour que tu sois d'une certaine aide pour… des gens… des gens que j'en suis venu à… aimer. Mais si tu préfères ne pas le faire ? » Varus haussa les épaules en posant sa question rhétorique, « Tu n'es pas une morte-vivante sans esprit et je ne veux pas te contraindre contre ton gré. »
Treow pinça les lèvres et posa les mains sur ses hanches. « T'es une sacrée drôle de morte-vivante. »
Varus haussa de nouveau les épaules. « Je ne sais pas comment répondre à ça. »
« Tout n'a pas besoin de réponse. Montre-moi cette maison que tu veux que je bosse. J'imagine que si c'est pour quelqu'un qui te plaît, je peux filer un petit coup de main. Et je t'en dois une. » remarqua-t-elle, et Varus inclina la tête vers la dryade.
« Merci, Treow, mais une chose : penses-tu pouvoir te déguiser ? Une dryade qui sort tout droit des bois est assurée de susciter des questions dans certains milieux. » demanda-t-il, et elle lui lança un regard de travers.
« C'est le gros Liche ancien qui le dit. » rétorqua Treow et Varus laissa échapper un reniflement.
Varus répondit promptement d'un ton patient, mais presque moqueur : « C'est justement mon point. Ils m'ont déjà rencontrée, et ils pensent que je ne suis qu'une invocation. Ajoute une dryade au mélange et ça risque d'être trop à gérer en une seule journée. »
« C'est juste. » répondit-elle, et lorsque Varus reprit sa marche, elle se mit au pas derrière lui, sifflotant à nouveau, plus légèrement cette fois, et les arbres sur leur passage se mirent à courber leurs branches hors de leur chemin, tandis que les buissons sautaient hors du sol, s'enfuyaient sur leurs racines, et ne reprenaient leur place qu'après le passage du duo.
Et pendant qu'ils faisaient cela, la peau verte devint pâle, sans tout à fait perdre toute sa vivacité, mais il fallait regarder de près ou avoir des yeux exceptionnels pour noter la touche de vert sur sa peau. L'écorce qu'elle portait devint une tenue de chasseresse brune, une jupe avec un haut assorti, et l'herbe qui lui servait de chevelure devint des mèches de brun soyeux. Ses oreilles prirent une pointe, la faisant ressembler à n'importe quelle autre femme elfe des bois.
« Les elfes ne devraient pas poser de problème, non ? » demanda-t-elle juste au moment où ils perçaient la lisière de la forêt et émergeaient aux abords du village.
« Non. Aucun du tout… pour autant que je sache. » dit Varus, puis se frotta la mâchoire. « Maintenant que tu le demandes, je ne sais pas vraiment. Cela fait quelques milliers d'années que je n'en ai pas vu. Mais jusqu'à récemment, je n'avais vu personne d'autre que des personnages de fiction autour de moi pendant ce même laps de temps. »
« Alors j'imagine qu'on n'a plus qu'à espérer le meilleur ? » dit Treow avec un air fantaisiste et presque fanfaron alors que ses mains se replaçaient derrière sa tête. Son sifflement reprit son allure joyeuse, et malgré son agacement…
C'était presque attachant, particulièrement avec sa confiance décontractée que cela fonctionnerait.
« Je suppose que oui. » dit Varus, et désigna le chalet délabré au loin en ajoutant : « Allez, viens, la maison est par ici. »