« Quand ai-je conduit un chariot pour la dernière fois ? Attends… est-ce que j'en ai jamais conduit un ? » songea Varus avant de réaliser : « Non, jamais. De mon vivant, je n'étais que chevalier, je n'ai jamais fait que monter des bêtes, jamais les mener. » Il baissa les yeux : Lithia bavait sur la manche de sa robe de mage. Une expression bête, la mâchoire détendue, accompagnait le faible bruit de son ronflement, tandis qu'à l'arrière, Tuesday et Hannah ronflaient à l'unisson.
Hormis le léger bruissement du chariot lui-même, à peine un son. Les feuilles de la forêt ancienne frémissaient, quelques créatures y cherchant nourriture, abri ou partenaire. L'air était une brise fraîche et confortable, les étoiles de la nuit continuaient de scintiller. N'ayant nul besoin de dormir et à peine plus dans la tête que l'obligation d'obéir, si rien ne l'arrêtait ni ne la contrôlait, l'invocation avancerait éternellement.
« Ou du moins jusqu'à ce que quelqu'un la tue. » Il ajouta la précision distraitement, mais c'était vrai. D'une vérité dérangeante, vu sa propre nature de mort-vivant. « Je sais, j'ai dit à Lithia que ça marcherait probablement pas, mais j'espère que ça tiendra au moins quelques années. »
Cela faisait longtemps que Varus n'avait ressenti quelque anxiété que ce soit, et fidèle à ce qu'il en rappelait : « J'aime pas. Peut-être que j'aurais dû rester à la chaumière, demander à Lithia de les prendre, elles l'apprécient déjà. Je lui aurais donné toute ma bibliothèque pour qu'elle n'ait plus à partir à l'aventure… » Aussitôt la venue à l'esprit, il sut que ce n'était pas juste de le lui demander.
Elle avait une vie qui lui plaisait, la forcer à la changer pour les dix à quinze années qui lui restaient aurait été égoïste et cruel.
Ses pensées tournaient en rond jusqu'à ce que le soleil commence à poindre à l'horizon lointain et que la lumière balaye l'obscurité au sol, comme elle le fait depuis que la Mère Noire et le Père Noir ont foulé le monde d'Amends pour la première fois et l'ont nommé « foyer ».
Varus tendit le bras, posa la main sur la jambe de Lithia, à la jonction de la cuisse et du genou, et serra légèrement, juste assez pour la faire remuer, sans lui faire de mal.
« Whouza… » marmonna-t-elle en se frottant les yeux ensommeillés avec ses poings serrés et en laissant échapper un long bâillement sonore.
« Bonjour. » dit Varus. Puis une pensée malicieuse lui traversa l'esprit et il ajouta : « Tu baves beaucoup dans ton sommeil. »
Ça la réveilla net. Ses grands yeux bleus parcoururent son visage squelettique, puis la tache sombre et humide sur sa robe de mage qui attestait de la vérité… elle bavait beaucoup.
Son visage devint écarlate, sa bouche s'ouvrit comme pour parler mais ne parvint qu'à aspirer l'air, sans former de mots. « Ahhh… » haleta-t-elle tandis qu'il riait doucement, et elle saisit la tache de la main gauche tout en essuyant la bave avec la manche droite. « Je suis désolée, je suis désolée, je suis désolée ! Pardonne-moi ! »
« C'est rien. Le Héros bavait aussi. Et puis, eh bien… tu peux deviner. » dit Varus, et Lithia retrouva prestement sa dignité.
Elle s'assit prudemment et marmonna des absurdités sous sa respiration pendant quelques secondes avant de croiser les bras et de déclarer : « Je suis peut-être une Valkyrie, mais je reste une fille, et c'est malpoli de faire remarquer à une fille qu'elle a bavé sur toi pendant son sommeil. C'est pas comme si j'y pouvais quelque chose. » dit-elle avec une pointe de glace dans la voix et un rouge aux joues qui persista à travers le rire grave et doux de Varus.
« T'as… -héhé- raison, -héhé- je t'en prie, -héhé héhé- pardonne-moi. » dit Varus en essayant vainement de garder l'humour hors de sa voix tandis qu'il faisait une révérence moqueuse dans sa direction.
« Bon, tant que tu es désolé. Alors, pourquoi m'as-tu réveillée ? On est presque arrivés ? Pas possible, hein ? » demanda Lithia, et Varus acquiesça vivement.
« T'as raison, on n'y est pas. Mais tu devrais manger un truc. La dernière fois que j'ai envoyé le squelette, ça a pris plusieurs jours même au trot. Je voulais que tu manges, et quand elles se réveilleront, » Varus inclina la tête vers les fillettes qui dormaient encore, « elles auront besoin de manger, de se lever et de bouger un moment, et vous aurez toutes envie de soulager vos besoins… »
Lithia rougit à nouveau un peu. « Les Valkyries n'ont pas besoin de faire ça. » objecta-t-elle.
Varus pencha la tête. Ses yeux rouge vif semblaient briller de malice.
« Quoi ? On n'a pas besoin ! » insista Lithia tandis que son visage trahissait son mensonge par son rougeaveu.
« Tu sais ce que j'aimais tant ? » demanda Varus. « Les rivières. Je les aimais énormément, il y en avait une sur le domaine familial. Une eau si abondante, sans fin, bouillonnante, dévalant, inondant dès qu'il pleuvait, tant d'eau, toute mouillée et fluide… c'était… »
Lithia se mit à se tortiller sur son siège.
« Juste une chose magnifique, et il y avait une cascade qui se jetait dans un lac, tout ça dégringolant, éclaboussant partout. Si tu ne savais pas nager, tu te noyais, mais si tu savais, c'était un endroit merveilleux pour passer des vacances oisives. Surtout quand il pleuvait. » Varus regretta sa capacité perdue à sourire tandis que Lithia bondissait de son siège et atterrissait au sol à côté du chariot.
« Fichtre ! » maudit-elle en s'élançant dans les bois, et il tira doucement sur les rênes pour maintenir le cheval mort-vivant immobile, lui laissant le temps de « ne pas » soulager ses besoins.
Il attendit patiemment, écoutant le faible bruit de ses jurons tandis qu'elle piétinait dans les bois. Quand elle revint quelques minutes plus tard, il demanda d'une voix miel : « Ça va mieux ? »
« Oui. » répondit-elle avec un « humpf » sonore derrière. « Mais comme je l'ai dit, les Valkyries n'ont pas besoin de soulager leurs besoins. »
« Évidemment, j'avais tort. » dit-il avec une fausse contrition qui suintait de chaque mot.
« Oui, tu avais tort. » rétorqua-t-elle, puis ajouta gaiement tandis que son estomac gargouillait : « Et le petit-déjeuner ? » Et au moment où elle posait la question, deux petits corps commencèrent à remuer et ajoutèrent leurs bâillements au bruit du matin.
Et ce devint leur routine au fil des jours et des nuits, jusqu'à l'aube où le jour se leva et révéla le village au loin.