«Sont-elles endormies ?» demanda Lithia tandis que les deux lunes au-dessus brillaient à travers les sombres nuages du soir.
«Non. Elles utilisent un langage fait uniquement de ronflements.» répondit Varus d'un murmure doux qui portait à peine aux oreilles aiguisées de la valkyrie.
Lithia rougit légèrement en réalisant l'absurdité de sa question, puis rit doucement d'elle-même avant de demander : «Étiez-vous aussi insupportable de votre vivant ?»
«Absolument.» répondit Varus sur-le-champ avec un profond rire à lui. «Et plus d'une fois, mes amis me l'ont fait remarquer. Tout comme vous venez de le faire, en fait.» Il rit à nouveau et bougea légèrement, installant d'abord Tuesday, puis Hannah, délicatement sur le lit de fourrures à côté de lui.
Elles bougèrent un peu, marmonnant des mots «presque» dans leur sommeil pendant qu'il se levait et allait s'asseoir sur le large siège de la charrette à une main d'écart de Lithia. Ses mains se crispèrent sur les rênes de cuir, et pendant un instant elle resta immobile, il n'y avait d'autre bruit que les faibles bruits des bêtes et insectes des bois enchantés, et le bruissement des feuilles dans la brise. À travers ce silence, l'esprit de Lithia bourdonnait de bruit.
Elle détailla la liche ancienne du coin de l'œil, et c'était encore difficile à croire. 'Mon auteur préféré, et un héros sorti du mythe, tout en une seule personne... cela semble... si irréel. Si impossible.' Tout ce qui s'était passé dans le bref laps de temps depuis qu'elle avait entrepris ce qui aurait dû être une simple quête. 'Allez enquêter, peut-être tuer un monstre. Peut-être secourir des enfants perdus si nécessaire.' C'était le genre de quête vague qui était normalement son fléau. 'Je ne me serais même pas donné la peine s'ils n'avaient pas requis quelqu'un d'exceptionnel vu la présence de cette forêt... mais peut-être lui... nous, avons eu de la chance que je l'accepte. Quelqu'un d'autre n'aurait pas écouté. Ils n'auraient pas écouté, et auraient probablement juste «mouru». Les liches anciennes sont aussi rares que dangereuses.'
Elle ne put s'empêcher de sourire un peu, c'était comme si la Mère Noire elle-même avait guidé les événements pour assurer une bonne fin. «Avez-vous quelque chose en tête ?» demanda Varus, il tourna la tête vers elle, ses yeux rouges semblaient quelque part plus brillants dans l'obscurité, et aussi difficiles à quitter des yeux que les dévots voyant la Déesse elle-même émerger des ombres pour accorder sa bénédiction.
«Ce n'est rien.» répondit Lithia abruptement.
«Si vous êtes fatiguée, vous pouvez dormir. Je m'occuperai de la charrette.» proposa Varus, et Lithia, à sa surprise, secoua la tête de gauche à droite assez fort pour que ses cheveux dorés dansent sauvagement de-ci de-là.
«Non-Non !» répondit-elle, «Je vais bien. Je... eh bien, pensez-vous que cela va vraiment marcher ? Vous savez, faire semblant d'être une invocation ?»
«Honnêtement ? Non.» répondit Varus, et la mâchoire de Lithia s'ouvrit. «Du moins pas sur le long terme. Soit votre guilde aura des questions, soit quelqu'un au village en aura, mais... j'espère que avant que la vérité ne soit connue -» Varus s'arrêta et se tourna vers l'endroit où les deux jeunes filles dormaient blotties l'une contre l'autre, queues entrelacées, et tendit une main dans leur direction, «que le village les accueillera dans son cœur. On sait depuis l'Antiquité qu'il faut un village pour élever un enfant. Je veux juste voir cela se produire un petit moment. Une fois que je saurai qu'elles iront bien, j'irai bien moi aussi.»
«Mais... ils pourraient envoyer quelqu'un pour vous exorciser. Je sais que vous êtes de l'Ère Héroïque et tout ça, mais contre les Acolytes de l'Ombre, ou les Fils du Père ou les Filles de la Mère ?» Lithia frissonna involontairement, «Ils sont forts aussi, et peu nombreux. Que ferez-vous s'ils viennent pour vous détruire ?»
Varus ne répondit pas tout de suite. Quand il le fit, sa voix était plus incertaine que d'habitude : «Ce qui doit être fait. Mais ne vous en faites pas, d'ici là, avec un peu de chance elles seront grandes ou presque, et n'auront plus besoin de moi. Je leur laisserai assez de mes livres pour qu'elles soient riches de leur vente, et...»
Lithia n'entendit guère la suite. Ce n'était qu'un bourdonnement faible à ses oreilles tandis qu'elle se perdait dans ses pensées. 'Ceci. Ceci est la chevalerie. Ceci est l'héroïsme. Si il me restait des doutes que c'était le héros de la légende, ils sont morts maintenant. Il est prêt à sacrifier son existence immortelle juste pour s'assurer que deux petites puissent vivre des vies heureuses...'
Elle l'interrompit alors qu'il continuait et dit : «Ne vous en faites pas pour aller si loin. Je ne suis pas une très bonne menteuse, mais comme je ne suis pas très maligne, je n'ai pas besoin de l'être. Je serai juste vague et m'assurerai d'avoir l'air plus bête que d'habitude. Avoir affaire à moi est plutôt difficile pour le maître de guilde, donc personne ne devrait poser de questions pendant au moins quelques années tant que personne d'autre ne se plaint des morts-vivants au village.»
Elle se figea quand la main de Varus alla sur son épaule, «Qu'est-ce que je vous ai dit avant ?»
«Je sais.» répondit Lithia, son ton devint doux et ses mains relâchèrent leur prise sur les rênes juste un peu, «Mais quand même.» Elle n'en dit pas plus car elle n'en eut pas l'occasion.
Varus se renfonça un peu et regarda le ciel nocturne, ses mains pliées sur ses genoux, et en laissant échapper un souffle inutile, il remonta une histoire des recoins de sa mémoire. «Le Héros était considéré comme un idiot pendant la majeure partie de sa vie. Ou, du moins, pendant la plupart des années où je l'ai connu.» Varus ne put s'empêcher de rire un peu, «Une fois, il essayait d'allumer une torche, et la pierre à feu ne voulait pas faire d'étincelle. Il essaya pendant dix minutes, assis là à devenir de plus en plus furieux, grognant et dévisageant les rochers comme s'ils avaient fait quelque chose de mal, jusqu'à ce que j'approche et voie que les pierres étaient tachées. Savez-vous de quoi ?»
«Quoi ?» demanda Lithia avec une curiosité perçant sa voix.
«De l'eau.» Varus rit un peu plus profondément, faisant bruisser sa sombre robe enchantée, «Les pierres à feu étaient sales, alors il avait décidé de les laver d'abord.» Lithia esquissa un petit sourire en imaginant le héros du mythe bloqué par des rochers mouillés, mais Varus n'avait pas fini.
«Une autre fois, alors que nous logions dans un château, avec l'intention de voyager le lendemain. Cependant, nous fûmes retenus à une taverne jusqu'au petit matin, et je lui suggérai de «faire une sieste» car cela l'aiderait à se rafraîchir pour le voyage de l'après-midi. Il valait mieux dormir un peu que pas du tout, après tout. Nous allâmes tous dans nos chambres respectives, mais quand nous nous levâmes, aucun de nous ne put trouver le Héros nulle part. Savez-vous où il était ?»
«Oserais-je seulement demander ?» Le sourire de Lithia grandissait déjà alors qu'elle posait sa question rhétorique.
«Dans une catapulte sur le mur. Apparemment, il pensait que je voulais dire que dormir dans les catapultes était particulièrement revigorant. Ce qui, peut-être l'était, il n'avait certainement pas l'air fatigué pendant le voyage.» Varus renifla, et tenta de retenir l'envie de rire plus fort tandis que Lithia alla plus loin et se couvrit la bouche des deux mains et battit des pieds avec une joie presque enfantine.
«Une autre fois,» dit Varus en reprenant un peu le contrôle de sa voix, «il avait stocké des baies quelque part et les avait oubliées, et je suppose que le sceau n'était pas très bon car de l'eau de pluie y était entrée, naturellement, elles ont fermenté. Je ne sais pas «exactement» ce qui s'est passé, mais le Héros les retrouva, et apparemment il décida d'essayer de boire le mélange et je le trouvai bredouillant et affalé sur une botte de foin avec son pantalon à moitié baissé. Il s'évanouit avant que je ne puisse le mettre au lit. Quand il se réveilla le lendemain avec une gueule de bois et que j'expliquai ce qu'il avait dû faire, savez-vous ce qu'il dit ?»
«Quoi ?» Lithia leva les sourcils avec une nouvelle curiosité intense tandis qu'elle fixait la liche ancienne.
«Il dit : "Comment cela pourrait-il être de l'alcool, c'étaient des baies quand je les ai mises là ?" Le pauvre homme ne savait même pas comment l'alcool était fait. Ou manifestement remarquer qu'il était en train de s'enivrer avant qu'il ne soit trop tard.» Varus rit, mais Lithia leva une main interrogative.
«Ah, que veut dire fermenté ?» demanda-t-elle, ses joues rougirent juste un peu, mais Varus ne fit qu'un haussement d'épaules dédaigneux.
«Ne vous en faites pas.» répondit-il, «Mon point est que le Héros était capable de certains des malentendus les plus bêtes de quiconque j'ai connu. Mais c'était un génie avec l'épée, il avait une compréhension intuitive de la bataille et de la guerre, un sens profond du devoir, plus de courage qu'une armée entière, et un sens de la loyauté envers ses amis et sa cause que même le Roi Démon lui-même admirait. Chacun a ses forces et ses faiblesses. Lui. Moi. Le Roi Démon. Vous. Pensez davantage à vous pour vos forces, plutôt que moins pour vos faiblesses. D'accord ? Arrêtez de vous rabaisser.»
Les yeux de Lithia se remplirent de larmes, elle ne dit rien, mais fit le plus minuscule des hochements de tête avant de se glisser un peu plus près de l'endroit où Varus était assis, s'appuyant contre lui et s'assoupissant sans jamais remarquer qu'il avait tranquillement pris les rênes de ses mains et les tenait doucement dans les siennes.
Wow, un tiers de l'année est déjà passé, où va le temps. Nous sommes le 5 janvier à 19h19 alors que je planifie la sortie de tout le roman et il ne reste plus que sept chapitres. Je me demande combien d'histoires j'ai terminées/publiées depuis ce moment. J'espère ne pas m'être déçu. Si c'est le cas, souhaitez-moi bonne chance pour le reste de l'année ! :)