C'était pourtant « juste » lorsqu'il était sur la route. Cela ne s'expliquait par aucun mot qu'il connaissait, mais tandis que le chariot roulait sur un chemin de terre qui semblait s'étendre à l'infini, tandis que Tuesday et Hannah chantaient leur chanson de l'alphabet, Varus s'adressa à Lithia.
« Que pouvez-vous me dire de mes amis ? » Demanda-t-il. Il le dit plus bas qu'il ne l'avait prévu, tout en regardant le point minuscule qu'était devenue sa chaumière, même pour ses yeux perçants. C'était, le savait-il, quelque peu grossier de ne pas au moins se retourner vers elle pour poser la question, mais elle ne montra aucun signe d'offense, continuant à tenir les rênes et à surveiller la route pendant que les roues d'os poursuivaient leur tour incessant dans des ornières plus vieilles que Varus lui-même.
« Pas autant que je pense que vous le souhaiteriez. » Admit-elle avec réticence. « On ne m'a enseigné que les bases. Je ne suis pas historienne, et je n'ai pas la tête pour ce genre de choses... désolée. » Elle marmonna le dernier mot sur un ton contrit, puis continua. « Le Héros est devenu Roi, si vous pouvez le croire. » Elle esquissa un petit sourire pour elle-même. Si les écrits de Varus étaient basés sur ses anciens amis, et que le Héros en faisait partie ? « C'est probablement hilarant. » Songea-t-elle, et comme pour confirmer sa pensée, Varus se mit à rire.
« Le Roi Héros ! J'ai peine à le croire. Ce garçon insensé pensait davantage à la musique et aux bêtises que quiconque j'aie jamais connu ! Lorsque nous tenions des réunions pour décider de la stratégie, il ne cessait de tripoter ses mains ou de bouger sur son siège. La plupart pensaient qu'il n'avait qu'une hâte : en découdre. Mais je savais qu'il avait simplement trop d'énergie pour rester assis plus de trois minutes d'affilée. »
« D'après le peu que je sais, il s'est beaucoup assagi. Sa femme y a beaucoup contribué, et le résultat de l'avoir assez épuisé pour bien commencer la journée fut qu'ils eurent neuf enfants. La légende dit qu'ils devinrent les fondateurs des neuf royaumes au-delà de la montagne. Mais c'était il y a si longtemps... ? » Elle haussa les épaules en observant l'horizon se déplacer imperceptiblement d'instant en instant, et les ombres des grands arbres anciens danser sur le sol alentour.
« Ils n'ont pas hérité de son trône ? » Demanda Varus, et s'il en avait eu, il aurait levé les sourcils.
« Le Héros a régné trente ans avant de mourir, sa femme dix de plus après lui, puis elle confia le contrôle du royaume à un conseil. Leurs enfants furent insatisfaits, et fondèrent leurs propres royaumes au-delà des montagnes après en avoir chassé les monstres. Ils épousèrent ensuite les divers conseillers, et aujourd'hui le Royaume est encore régi par leurs lignées, et ces neuf royaumes au-delà des montagnes font toujours partie de l'empire. Pour le reste de vos amis... du moins ceux dont je suppose que vous avez écrit ? »
Lithia inspira profondément et baissa les yeux sur le dos squelettique du cheval qui tirait le chariot d'os. « Votre amie prêtresse a disparu. Ou peut-être les histoires à son sujet ? Cela fait cinq mille ans. » Fit remarquer Lithia. « Mais la dernière histoire que je connais d'elle, c'est qu'elle construisit un navire et partit à la recherche du lieu sacré où la Déesse et le Dieu posèrent le pied sur notre monde pour la première fois. Il n'y a plus d'histoires après cela. »
« Cela lui ressemble. » Admit Varus.
« Votre ami mage... désolée encore, je suis nulle pour les noms de ce genre, mais elle a sillonné tout ce qui est maintenant l'Empire, fondant des écoles de magie et des bibliothèques. Il n'y a pas beaucoup d'histoires à son sujet, mais il y a deux cent cinquante-sept écoles de magie et cent quatre-vingt-dix-sept bibliothèques dont les pierres de fondation portent sa marque. Je le sais parce qu'en cherchant d'autres de vos livres, je les ai vues moi-même. » Lithia se tourna enfin vers l'arrière avec un sourire, et vit que Varus était plongé dans ses pensées, grattant sa corne gauche d'une main pendant que ses longs cheveux blancs flottaient dans la brise.
« Je vois. » Répondit-il d'une voix basse. « Alors ils ont vécu et sont morts avec des vies bien remplies derrière eux... et vous, êtes-vous issue de l'une de ces lignées ? »
Les yeux de Lithia brillèrent un peu. « La lignée de la Reine. Très lointaine. Tellement que personne ne me considérerait pour le trône à moins que des centaines d'autres personnes ne meurent avant. Pourquoi me demandez-vous ça, Varus ? »
« Parce que si vous n'en êtes pas le portrait craché, alors je suis un fou sénile qui a oublié les visages de ceux qui me étaient les plus chers de mon vivant. Vous me rappelez même d'elle. D'une... manière plutôt positive. » Il gloussa un peu et secoua la tête, puis agita la main avec dédain lorsqu'elle entrouvrit la bouche pour demander si elle devait être offensée.
« Pardonnez-moi, » dit-il alors qu'un rire grave et riche s'échappait, « ce n'était pas méchant. C'est juste que quelque chose de similaire à ce qui vous est arrivé avec les oiseaux, je l'ai fait avec elle aussi. Bien que dans son cas, cela impliquait un seau de miel, un seau de plumes, des bottes graissées et une mare de boue. Oh, et des nouilles. Il y avait des nouilles impliquées. Je doute qu'il existe des légendes sur « l'Incident des Nouilles », mais je m'en souviens encore avec tendresse. Plus qu'elle, puisqu'elle fut celle qui eut besoin d'un bain de quatre heures, mais elle en a fini par rire. »
« Oh, du coup je dois absolument entendre cette histoire... » Lithia se renversa sur le chariot et tendit l'oreille vers son ami, et en entendant le récit sommaire, même Tuesday et Hannah cessèrent de faire du bruit, se retournèrent, s'assirent sur leurs talons et levèrent les yeux dans sa direction pour l'histoire.
« Une autre fois. » Dit-il avec des pensées de ricanement persistantes derrière son visage impassible. « Pour l'instant, je devrais expliquer comment je pense que nous pouvons rendre possible notre installation au village sans créer de scandale. En supposant bien sûr que vous deux, » il désigna les deux fillettes l'une après l'autre, « n'ayez rien contre le fait de faire semblant d'être de puissantes lanceuses de sorts aux grands pouvoirs nécromantiques ? »
« Je vais me souvenir de demander des nouvelles de « l'Incident des Nouilles » plus tard mais... ce plan de vôtre, je dois l'entendre. » Dit Lithia tandis que les visages des deux jeunes filles se remplissaient de malice et que de méchants gloussements commençaient à monter de leurs gorges pendant que leurs queues fouettaient l'air derrière elles.