À leur retour à la chaumière, Lithia disposa à nouveau les couchettes de fourrure pour les fillettes, et ensemble, elle et la liche ancienne les bordèrent pour un sommeil profond et épuisé.
« Je suppose que le "dîner" devra attendre le petit-déjeuner », dit Varus en les observant dormir sans le moindre signe qu'elles comptaient se réveiller pour manger.
Lithia croisa les bras et s'appuya contre le mur, un pied tendu vers l'avant, l'autre replié sur la pointe, le talon contre la surface dure derrière elle.
« Ouais, les pauvres gamines étaient exténuées, je jure qu'elles n'ont pas dû dormir plus de six ou huit heures en tout depuis qu'on est parties. » Elle haussa un sourcil blond critique et lança à Varus un regard droit dans les yeux : « La prochaine fois, mets moins de temps à les rattraper. »
« Certes... mais puisque tu en parles... » Il hésita un instant, puis s'assit à la table, les doigts de sa main droite tambourinant sur la surface. « Je ne sais toujours pas quoi faire d'elles, et ce qui m'inquiétait, c'est toujours autant une source d'inquiétude maintenant qu'avant ton départ. »
« Ce qui... » Lithia réfléchit et marqua une pause en milieu de phrase, fouillant dans le brouillard de sa mémoire. Ses doigts claquant, une expression presque enfantine par sa sincérité et son excitation d'avoir retrouvé la réponse sans avoir à la demander illumina son visage. « Ah oui, les préparer à vivre dans le vaste monde. C'est ça, non ? » Demanda-t-elle comme si elle essayait d'avoir l'air de connaître la réponse, mais son doute était flagrant quand elle ajouta à nouveau : « C'est ça ? »
« Oui. » Répondit Varus, sa voix plate, ses yeux jetant un regard inquiet vers la paire qui dormait sur leurs fourrures, ne remuant que légèrement dans leurs rêves.
« Ça ne devrait pas être difficile. Il suffit de les garder en vie jusqu'à ce qu'elles soient grandes et elles s'en sortiront. » Lithia balaya son inquiétude d'un geste dédaigneux de la main.
Varus fit de son mieux pour ne pas la fixer d'un air incrédule face à ce rejet absurde. Mais au fond de lui, il se corrigea : 'Je retire ce que j'ai dit sur le fait qu'elle était la personne la plus intelligente que j'aie jamais rencontrée.'
« Ce n'est pas si simple. À moins que le monde n'ait changé bien plus que je ne l'imagine, les personnes auxquelles les enfants s'attachent jeunes sont la source des liens qui leur permettent de devenir des adultes accomplis. »
« Des amis, oui. » Dit Lithia avec un petit reniflement, puis écarta les mains sur les côtés. « Alors tout ce qu'on a à faire, c'est les aider à trouver des amis, genre, une communauté, un village, même ? »
Varus laissa échapper un souffle exaspéré et s'approcha de la fenêtre de sa demeure. L'heure était sombre, empêchée d'être noire comme de l'encre seulement par la lumière des étoiles et la rare conjonction des deux lunes au-dessus. « Dois-je faire un village avec les loups de la forêt ? » Il laissa échapper un rire profondément sarcastique. « J'ai entendu parler de lanceurs de sorts transmorphiques capables de changer les animaux en humains et les humains en animaux, mais je suis un nécromancien, je ne saurais même pas par où commencer avec une magie pareille. »
Lithia siffla bas. « Vraiment ? Ce genre de magie, c'est... » Elle hésita et se gratta la tête à travers ses épais cheveux blonds. « Je sais pas, un truc sorti de l'aube des temps, ou des mythes et légendes. »
« Il y en a eu une poignée de mon vivant, mais ils étaient rares. » Admit Varus. « D'après ce que je sais, pas depuis que la Mère Noire et le Père Noir ont donné la magie aux premiers hommes et leur ont dit de choisir leur peuple parmi les bêtes du monde que c'était courant. »
« Hein... c'est donc ça ? Je n'ai jamais entendu cette histoire. » Lithia sentit l'envie monter en elle d'en demander plus, l'attrait d'une histoire qu'elle n'avait jamais connue fit frémir sa peau d'une excitation plus grande que n'importe quel béguin naissant.
Mais elle la repoussa. 'Concentre-toi. Tu n'as pas besoin de t'égarer maintenant.' Se dit-elle et s'approcha de Varus. Elle remarqua qu'il écoutait plus attentivement quand il sentait un contact physique, et posa donc sa main sur les os blancs sans chair de la main qui reposait maintenant sur l'appui de sa fenêtre. « Bref, non, pas ça, et moi qui croyais que tu étais malin. Tu feras l'évidence. » Dit-elle avec un doux sourire adressé à la liche ancienne silencieuse qui la regardait de haut avec une attente tranquille. « Je veux dire, tu peux venir avec moi au village, t'y installer, avec elles. »
Si sa main n'avait pas reposé sur la sienne comme elle le faisait, et s'il n'avait pas vu son expression dans les ombres de sa chaumière, Varus aurait cru à une blague. Il en restait pourtant qu'il soupçonnait encore que c'en était une. « Tu te moques de moi. Je suis une liche ancienne, et une vieille qui plus est. Je n'ai pas d'invocateur vivant, pas d'ordres qui me dirigent, personne ne me contrôle. Tu n'avais pas tort tout à l'heure, par tous les droits je devrais être considéré comme extrêmement dangereux à côtoyer. C'est pour ça que j'ai choisi de travailler et de rester seul depuis mon réveil de la mort. Il n'y a aucune chance que je sois accepté ne serait-ce que par une guilde d'aventuriers, sans parler de villageois ordinaires ? Ou est-ce que je me trompe ? » Sa dernière question relevait plus du sarcasme que d'autre chose, mais comme si elle aimait juste contredire, elle lui disputa.
« Peut-être ? Il y a des aventuriers vampires, non ? Même à ton époque, il y avait des morts-vivants nobles, pas vrai ? » Fit-elle remarquer, et en surface, c'était vrai.
'En surface.' Répéta-t-il en pensée avant de répondre à voix haute. « Oui. C'est vrai. Mais ce sont des morts-vivants dont l'esprit reste intact tant qu'ils peuvent se nourrir. » Varus fit une pause et se mit à se frotter le menton. « Hum, idée d'histoire, un vampire qui lutte pour rester sain d'esprit quand une malédiction l'empêche de maintenir son esprit en se nourrissant... » À cet instant, le monde disparut tandis qu'il se hâtait vers son bureau pour griffonner l'idée avant qu'elle ne s'oublie.
« Hem ? » Fit Lithia d'une petite voix impatiente, suivie d'une toux répétée qui brisa sa concentration avant qu'il n'ait même fini de l'écrire.
« Tu as un esprit intact. » Dit-elle comme s'il n'avait pas tout arrêté pour noter une idée d'histoire. « Tout ce que tu as à faire, c'est le montrer. »
« Donc ton plan, » dit Varus en posant délicatement la plume à côté de son papier, « c'est que je me "pointe" juste à ce village avec deux gamines et que j'y emménage, en espérant juste qu'ils ne fuient pas tous en hurlant ? Tu veux qu'ils fuient en hurlant ? Parce que c'est comme ça qu'on fait fuir les villageois en hurlant. »
« Non. » Elle traversa pratiquement en sautillant jusqu'à lui et se haussa sur la pointe des pieds, puis plaqua ses mains à plat sur ses épaules. « Mon plan, c'est de t'accompagner pour t'aider à t'installer pour que les gens ne fuient pas en hurlant. Je suis une aventurière plutôt puissante, et je viens d'une longue et distinguée lignée de noblesse. Si j'y vais avec toi, tout se passera bien. Fais-moi confiance. » Insista-t-elle, et l'espace d'un instant, pas plus long qu'un unique scintillement d'une des innombrables étoiles dans le ciel hors de sa chaumière, il ne vit pas la Lithia qu'il connaissait dans le présent, mais une valkyrie dont l'amitié du Varus vivant valait autant que la vie elle-même.
Jusqu'à ce même sourire rassurant.
Dans son dos, il aurait juré que son protagoniste et son groupe clignaient de l'œil et lui levaient le pouce pour l'encourager à avancer pour la première fois en cinq mille ans.
« J'irai avec toi. » Promit-il, et quand elle battit des mains en s'exclamant...
« Ça règle ça ! »
Il était difficile de ne pas se sentir optimiste quant à l'avenir.
Si vous appréciez le côté réconfortant, essayez ma série « Adopted By Humans ». Beaucoup de « famille de cœur ». Quelques moments sombres, certes, mais une ambiance très « on s'en sortira ensemble ».