Ils étaient à mi-chemin de la chaumière lorsque les deux fillettes, accrochées aux cornes de Varus et assises sur ses épaules, virent leurs voix faiblir pour répéter la chanson de l'alphabet qu'il leur avait apprise en les aidant à lire.
Lorsqu'elles insistèrent sur le « P de Papa » et que Lithia lui adressa un petit sourire suffisant et complice, même Varus ne put le manquer.
« Tu sais, on pourrait simplement utiliser la magie pour rentrer à la chaumière bien plus vite. » suggéra Lithia lorsqu'il les déplaça contre sa poitrine pour les 'bercer' dans ses bras. « Ce sont des espèces magiques, avec un peu de mana en plus, tu pourrais faire un sprint à en mourir et le vent n'ébourifferait pas un cheveu sur leurs têtes. »
« Peut-être. » répondit Varus.
« Cela signifierait que tu pourrais te remettre au travail plus tôt. » ajouta-t-elle, mais ce petit sourire maudit sur son visage lorsqu'elle leva les yeux vers lui depuis son flanc lui disait qu'elle n'attendait pas de réponse affirmative.
« Je me surprends soudain à... trouver les interruptions un peu moins insupportables. » répondit-il. Les choses auraient pu en rester là, avec le sourire suffisant de « je sais quelque chose que tu ne sais pas » de Lithia et une brise calme froissant l'herbe sous leurs pieds, mais une autre chose occupait l'esprit de Varus. Une question qui tambourinait dans son esprit comme un hôte persistant, non, obstiné, frappant à sa porte d'entrée et qui refusait simplement de partir.
« Comment as-tu su que j'allais venir te chercher ? As-tu un don de prescience ? Peux-tu voir les lendemains possibles en visions comme le disent les prophètes de la flamme ? » demanda Varus en penchant la tête avec curiosité.
La poitrine de Lithia trembla lorsqu'elle laissa échapper un long rire chantant qui résonna sur les longs champs verts avec le charme et la beauté d'un chant d'oiseau. Varus ne cessa de la regarder depuis le haut tandis qu'il attendait sa réponse, et ainsi, lorsqu'elle s'arrêta enfin, elle tendit sa main libre et toucha la robe sombre sur son bras squelettique. Ses doigts traçèrent la faible lueur des symboles magiques, et en cet instant Varus interrompit sa marche régulière pour s'immobiliser.
À sa surprise, le sourire avait disparu du visage de Lithia et une source de larmes était suspendue dans les piscines bleues infinies qui composaient ses yeux. « De la même façon que j'ai su que tu t'arrêterais juste là. De la même façon que j'ai su qu'elles, » elle passa la main sur la tête des deux fillettes et les fit brièvement remuer dans ses bras avant qu'elles ne redeviennent immobiles, « ne voulaient pas être arrachées à toi. »
Ce n'était pas une réponse, et Varus ne fit pas semblant que c'en était une. Il resta silencieux pendant qu'elle regardait le duo endormi. « Je n'ai pas de pouvoir spécial. Je n'ai aucun don de prophétie, merci la Mère Noire. » Elle frissonna à cette pensée, et Varus ne lui en voulut pas. Les prophètes étaient censés souffrir d'une douleur terrible à arracher des visions du futur pour les tirer vers le présent. « Je suis juste, » Lithia hésita et porta la main à l'arrière de sa tête, « douée pour lire les gens. Je n'ai pas beaucoup de magie, je suis vraiment, vraiment douée avec une épée, » son visage rougit légèrement en se remémorant le bref désastre qu'avait été son affrontement avec Varus, « mais je suis vraiment, vraiment, vraiment douée pour dire ce que les autres ressentent. Je l'ai vu dans la façon dont elles te regardaient, et je l'ai vu dans la façon dont tu les regardais. »
« Je n'ai pas de visage à lire. Alors comment ? » demanda Varus, ses mots plus doux que l'intensité de son regard, et pourtant elle ne versa pas ses larmes accumulées et ne détacha pas son regard de ses yeux rouge sang.
« Tu les as regardées plus longtemps que tout ce que tu possédais, tu les as regardées comme... comme ces papiers que j'ai vus t'écrire dessus. Tu as pris du temps sur ce que je savais que tu aimais, pour t'occuper de ce dont elles avaient besoin. Personne ne fait ça pour des choses qui lui sont indifférentes, ou qu'il considère comme un fardeau. C'était juste, » elle expira bruyamment et laissa ses mains tomber le long de ses cuisses pour les claquer fermement, « évident pour moi. C'est pour ça que je peux te parler comme ça, aussi. Parce que j'ai su en quelques minutes de discussion que tu n'es pas un mort-vivant maléfique. » Elle renifla, s'essuya les yeux du dos de la main, et pouffa un peu, « Même si j'ai eu du mal à croire que tu étais vraiment un héros légendaire, il était une fois. »
« C'est encore plus facile avec les enfants. Elles te regardent avec adoration. Lorsqu'elles ont chanté la partie « Papa » de cette chanson que tu leur as apprise, pour qui penses-tu que cet accent était mis ? » Lithia cligna des yeux rapidement plusieurs fois tandis que Varus cherchait ses mots. « Pas pour leurs propres parents. Elles auraient pleuré si c'était le cas, puisque ceux-ci sont perdus. C'était pour toi. Quoi qu'elles aient laissé derrière elles, quoi qu'elles les ait poussées à fuir et trouver leur place dans ta petite chaumière, elles ne veulent pas partir. Tu les fais te sentir en sécurité, tu les fais te sentir heureuses. Et je savais que tu ne voulais pas vraiment qu'elles partent. Pas vraiment. C'est pour ça que j'ai juste fait en sorte qu'on installe le camp et qu'on attende. Je savais qu'on retournerait à ta chaumière avant longtemps. Je sais que je ne suis pas— » Elle hésita, ses yeux baissèrent vers le sol, semblant fixés sur le bout de ses bottes en cuir et sa voix s'épaissit d'humilité. « Je ne suis pas la personne la plus intelligente. On m'a traitée de nulle ou d'idiote plus de fois que je ne peux compter... et c'était même une des blagues qui m'ont piquée, » elle lâcha un reniflement amer, « mais je peux voir l'amour, le soin, la tendresse, la confiance et la peine chez tous ceux qui m'entourent. Même chez les gens qui se moquaient de moi pour ne pas être si intelligente. »
Varus ne put s'en empêcher. Il décalage Hannah sur son épaule opposée, puis tendit la main et posa une main squelettique sur la tête de la jeune valkyrie svelte qui était venue autrefois le tuer. « Tu dis ça, mais j'ai vécu cinq mille ans sans apprendre ce que tu savais avant d'avoir vingt-cinq ans. De ma position, aventurière, tu es peut-être bien la personne la plus intelligente que j'aie jamais connue. Merci. » dit-il, et fit un pas qui fut immédiatement stoppé lorsqu'il sentit sa main sur son bras à nouveau.
« Ne m'appelle pas "aventurière", appelle-moi juste "Lithia". C'est mon nom après tout, et comme l'a écrit un jour mon auteur préféré : « Les amis et ceux qui le deviendraient devraient s'utiliser leurs noms », non ? » Avec ce sourire accueillant, ouvert, sur son visage, il était impossible pour une antique liche ancienne de lui refuser.
« Merci, Lithia. » dit-il, en insistant sur son nom, et sur cela, il reprit la marche vers la maison, plus heureux qu'il ne l'avait été depuis des jours.