Moins d'une heure plus tard, Tuesday et Hannah étaient assises contre le mur, fourrant des tranches de pomme enduites de miel dans leur bouche à deux mains, la queue battant de contentement, tandis que Varus avait repris son manuscrit.
Les plumes des oiseaux qui avaient tant exaspéré Lithia plus tôt gisaient maintenant en tas contre le mur, en attente d'être triées et transformées en plumes de rechange. En attendant ? Le tas servait désormais de siège à la jeune femme, accroupie contre le mur à côté du duo, le nez enterré dans son nouveau livre. « L'humiliation n'a jamais été si confortable. » songea-t-elle en se tortillant contre l'amas noir et doux. Un sourire gravé sur le visage, tout son héroïsme et sa bravoure oubliés tandis qu'elle dévorait les mots sur la page.
Varus réprima un rire en jetant un coup d'œil dans leur direction.
« Il était temps que tu reviennes vers nous ! » s'exclama son protagoniste, le fantôme de l'homme modelé d'après le héros que Varus avait connu sonnait plus qu'un peu vexé, mais aussi au moins un brin amusé par la situation.
« O-O-Oui ! Je m'ennuyais ! Tu t'es arrêté au m-m-meilleur moment ! » déclara la prêtresse, son visage imaginaire plissé par une agacement presque enfantin alors qu'elle tordait son bâton de bois entre des mains impatientes.
Ils semblaient si… réels dans l'esprit de Varus qu'il ressentit une vraie culpabilité de les avoir laissés sans réponse pendant des heures. « Désolé, me revoilà et je jure que je vais finir ce livre quand même cela me tuerait… encore. » marmonna-t-il, et cela sembla satisfaire ses personnages, car il n'entendit plus aucune plainte.
Il n'y eut plus que le grattement de sa plume tandis qu'il faisait un monde d'encre et de papier.
Il oublia le monde où il était assis en se perdant à en créer un nouveau, les voix et les sons, les images et les odeurs de celui-ci remplaçant tout dans la chaumière et au-delà…
Jusqu'à ce qu'il sente une traction sur la robe noire qu'il portait, et voie le visage collant de Tuesday levée vers lui. Le monde imaginaire de ses rêves s'effaça, et d'une seule voix ses personnages crièrent dans sa tête…
« Oh, allez ! »
Mais il les ignora.
« Oui ? » demanda-t-il, inclinant son crâne dénudé vers elle.
« On a fini de manger depuis un moment, tu allais nous montrer comment faire des plumes avec des plumes, hein, Monsieur Varus ? » demanda-t-elle, et un peu plus de réalité revint avec sa question.
Lithia releva la tête de l'endroit où elle était assise, et d'après ce que Varus pouvait voir, elle en avait déjà lu une bonne partie. Hannah se tourna aussi, un sourire gêné aux lèvres en réalisant que Varus pouvait voir qu'elle s'était planté un certain nombre de plumes dans les cheveux sans queue ni tête qu'il puisse discerner.
Elle sentit les yeux rouges de Varus sur elle et, sans perdre son sourire, haussa les épaules et dit : « Qu'est-ce que tu veux, je m'ennuyais ? »
« Je vais perdre ma place, pas vrai ? » demanda Lithia, et en guise de réponse, Varus désigna la chaise en bois près de la table.
Sa bouche prit une moue déçue, mais elle soupira et se leva pour aller s'asseoir.
« Je vais vous montrer comment faire, mais si vous terminez, » la voix de Varus prit une tonalité douce qui jurait avec l'index dressé en avertissement, « vous devrez travailler vos lettres après ça et ne pas m'interrompre avant que j'aie fini. Si vous y arrivez, vous aurez droit à deux pommes au miel de plus. »
Hannah et Tuesday se léchèrent les lèvres en même temps, les yeux brillants d'impatience, la saveur du miel étalé sur leurs visages encore présente, renforçant leur résolution enfantine de ne pas gêner.
« Marché conclu ! » crièrent-elles d'une seule voix en levant les doigts au-dessus de leur tête comme si elles venaient de faire une découverte grandiose plutôt que de marchander du silence contre des friandises.
Varus alla vers le tas de plumes et s'accroupit pour en ramasser une. Tuesday et Hannah s'assirent sur leurs talons, les mains sur le dessus de leurs genoux, penchées en avant pour observer avec de grands yeux intéressés. « D'abord, il faut de la place pour vos doigts, donc il faut gratter une partie du vexille. Ce n'est pas difficile, mais il faut être régulier et se souvenir de la délicatesse de la chose, on ne peut pas être trop brutal. » Il fit alors glisser son doigt le long de la surface, de la pointe jusqu'à la longueur d'un de ses doigts sur le calame.
« Les humains utilisent généralement des couteaux, vous avez toutes les deux de petites griffes, donc vous pouvez utiliser ça. Moi, j'utilise le bout des doigts, ce sont des armes naturelles, donc je procède un peu différemment de vous. » expliqua Varus, mais Tuesday leva la main, sa queue de renard virevoltant derrière elle quand Varus acquiesça de sa côté.
« Mais tes doigts nous ont touchées avant, beaucoup, comme quand tu nous as portées ici, pourquoi ça n'a pas fait mal ? » demanda-t-elle, et Varus lui répondit promptement.
« Parce que je peux le contrôler, et que je ne veux pas vous faire mal. » répondit-il, bien qu'il ne sache pas, ni ne veuille savoir, pourquoi cela seul suffisait à illuminer les visages de Tuesday et Hannah comme le soleil.
Il se concentra sur la leçon à la place.
« Une fois que vous avez retiré assez de vexille, lissez la surface dépouillée, j'ai du papier de verre dans mon bureau que vous pouvez utiliser pour ça, frottez juste d'avant en arrière tout autour jusqu'à ce que ce soit lisse au toucher. » Il désigna celle qu'il avait utilisée en exemple, et le duo la passa délicatement de l'une à l'autre, touchant la prise lisse où Varus la tenait encore quelques minutes plus tôt.
« Enfin, la pointe. » dit-il, ramenant leur attention sur lui et loin de la plume qu'il leur avait donnée en exemple. « Il y a six étapes pour ça parce qu'il faut une forme précise. Vous aurez probablement besoin d'entraînement pour y arriver mais… » Il jeta un coup d'œil au tas de centaines de plumes noires, « c'est pas grave. Ne vous inquiétez pas si vous en gâchez quelques-unes. »
Elles acquiescèrent avec une compréhension sage et de grands yeux, et regardèrent tandis qu'il utilisait son doigt pour tailler une pointe oblique vers l'avant et une courbe en retrait, une minuscule entaille depuis la pointe finement coupée le long du côté supérieur courbe intact, et ce fut fait. « …Et voilà. » dit-il, puis ajouta : « Ou plutôt, je l'ai. J'utiliserai celle-ci. Vous pouvez prendre mon ancienne pour travailler dessus. Continuez comme ça et vous aurez fini avant de vous en rendre compte. »
« D'accord ! On a droit à des friandises en plus si on en gâche pas beaucoup ? » demanda Hannah quand Varus fut de nouveau sur pied.
Il s'arrêta pour y réfléchir.
« C'est juste. C'est beaucoup de plumes, tu sais. » fit remarquer Lithia, le sourire en coin sur son visage disant qu'elle savait déjà ce qu'il allait répondre.
« D'accord, pour chaque vingt-cinq que vous faites correctement, je vous donnerai à chacune une pomme au miel en plus. » promit Varus.
Elles n'eurent même pas le temps de crier « youpi » qu'elles se ruaient déjà sur les plumes pour se mettre au travail.
Et avec ça, Varus pouvait reprendre le travail…
Pour le moment, en tout cas.
Il ne fut pas du tout surpris d'entendre, dans sa tête, le « Il était temps ! » agacé de son personnage quand il s'installa sur son siège pour reprendre son ouvrage.
J'espère que vous avez apprécié tout ce côté wholesome. :)