Varus sentit ses émotions glisser de l'agacement et de la confusion vers une légère colère, et ses mains se crispèrent sur ses hanches tandis qu'il assimilait son outrageuse suggestion. « Moi ? Un Roi Démon ? Moi ? » demanda-t-il en secouant la tête. « Si ce que tu dis est vrai, pourquoi ne l'aurais-je pas déjà fait ? D'après toi, des milliers d'années se sont écoulées. N'aurais-je pas dû devenir maléfique depuis longtemps ? Tourmenter de vraies gens au lieu de simples personnages de fiction ? » Il n'avait pas de sourcil à lever, mais même Lithia put dire qu'il était incrédule rien qu'au ton de sa voix.
« Je ne crois toujours pas vraiment que tu sois Varus mais... » Elle pinça les lèvres et détourna le regard, vers le livre qui l'appelait encore.
« Oui ? » Varus insista, sans pour autant s'approcher, lui laissant l'espace de rassembler ses idées. 'C'est absurde, non ? Moi ? Un roi démon ? Oui, les démons accepteront un maître mort-vivant, mais même ainsi...' Aussi absurde que cela parût, du moins cela rendait la chose possible.
« Peut-être que l'invocateur pensait que tu le ferais de toi-même ? » Elle haussa les épaules. « Dans les histoires, tous les Rois Démon du passé étaient des êtres puissants, et comme les morts-vivants sont naturellement hostiles aux mortels à moins d'être contrôlés par un invocateur ou lors d'une cérémonie de "Conversion", je ne peux penser qu'il a cru que tu suivrais ton désir de conquérir et de dominer et... de faire ce que font d'ordinaire les morts-vivants non contrôlés. Si tu es le vrai Varus, alors on te connaissait comme l'un des chevaliers les plus agressifs et puissants de ton époque. Ton nom de famille sert littéralement de titre aux gardes du corps royaux encore aujourd'hui. »
« Je suis le vrai Varus, merci beaucoup. » rétorqua Varus, mais son explication avait un certain sens. Il se frotta la mâchoire osseuse un instant, « Ce que tu dis a du sens, mais sais-tu pourquoi j'étais si agressif pendant la guerre ? »
« Un zèle pour la justice ? » demanda Lithia. Et quand Varus secoua la tête, elle leva son sourcil gauche doré.
« Un zèle pour la droiture ? » Elle devina à nouveau, et Varus secoua la tête une fois de plus.
« Un zèle pour les faveurs de la déesse ? » Elle posa la pensée et son sourcil se fronça tandis qu'il secouait la tête, ajoutant un fervent et emphatique...
« Non. » à son geste de tête.
« Un désir de voir les innocents à l'abri du mal et de les protéger du roi démon ? » Elle supposa, et les épaules de Varus s'affaissèrent devant ses idées si fausses tandis qu'il secouait la tête une fois encore.
« C'est deviner "justice" avec plus de mots. » rétorqua-t-il, et s'éloigna pour s'asseoir à son bureau, se tourna à mi-chemin vers elle et posa la main sur son manuscrit en cours, le papier céda légèrement sous sa lourde main squelettique pendant qu'il répondait, « Ceci. »
« Hein ? » rétorqua Lithia, et Varus eut un petit rire.
« J'ai dit, ceci. » Il tapota du doigt sur le papier, « Tout ce que j'ai voulu, toute ma vie, depuis que j'étais un petit garçon jusqu'à ma mort en homme fait, c'était raconter des histoires. J'aurais été barde si j'étais né paysan. J'aimais la naissance de mondes sous mes doigts, mes personnages, ce sont les seuls amis dont j'aie vraiment eu besoin. Ils ne sont pas des figments de mon imagination comme ils le sont pour toi. Ils vivent, respirent, rient, aiment, haïssent, vieillissent et s'en vont. Ils sont avec moi à chaque heure... quand je ne suis pas interrompu par des visiteurs inattendus. »-dit-il pointément, et par-dessus son épaule il put pratiquement sentir l'ombre de son héros lui taper sur l'épaule.
« Dis-lui ! On a du pain sur la planche, et on ne peut pas rester assis sur la dernière page à attendre éternellement. Allez ! Reviens à notre histoire pour qu'on puisse sauver notre monde ! » répondit le héros, et Varus pensa distraitement...
'Tu veux juste une autre fois avec ta nouvelle épouse.' Et il sentit son personnage rougir et sourire penaud d'avoir mis le doigt juste.
Lithia encaissa cela avec une expression stupéfiée pendant que Varus continuait.
« Plus je gagnais vite une campagne, plus je tuais vite un monstre, plus je capturais vite un criminel, plus vite je pouvais retourner à l'apprentissage des lettres et du récit, sachant qu'un jour, un jour j'aurais le temps de créer les mondes que je voyais en rêves éveillés ou endormis. Je- » Il s'arrêta et regarda le livre sous sa main où un doigt marquait encore sa place pour qu'elle puisse reprendre sa lecture, « Je suppose que quand je me suis relevé d'entre les morts, mon désir de créer était la force dominante. C'est peut-être pour cela que je ne me suis jamais donné la peine de découvrir ce qui s'est passé après mon départ. »
C'était un certain réconfort, que ce ne fût pas entièrement de sa faute s'il avait été assez égoïste pour ne rien découvrir des suites de la bataille, du sort de ses amis, du sort du monde pour lequel il s'était battu.
« Mais tu pourrais encore devenir un roi démon. » fit-elle remarquer. « Vrai Varus ou pas, tu es clairement fort, et tu n'as pas de maître pour te contenir. » Le visage de Lithia se fit grave et ses doigts se crispèrent sur le livre.
« C'est vrai. » souligna Varus et leva un doigt de sa main pour faire un point, « Mais il en va de même pour toi. Ou pour n'importe quel héros aujourd'hui. Le roi démon dont je me souviens était un être vivant. Et que tu acceptes mon identité ou non, il ne fait aucun doute que j'ai mandé quelqu'un de mon propre chef. J'ai besoin de ton aide, et le fait que je puisse le faire suggère que je suis encore maître de mon esprit. Si tu insistes pour te battre... nous le pouvons. Mais je préférerais ne pas. J'ai des histoires à écrire et j'en ai marre d'être interrompu. »
« Je ne suis pas la femme la plus futée, » admit Lithia, « mais je sais que je ne peux pas te battre. Alors... si tu ne comptes pas me sacrifier dans quelque rituel sombre, qu'est-ce que tu veux vraiment ? »
« Ce que j'ai dit... ou... ce que je voulais dire à travers mon invocation. » dit Varus et tendit la main, paume vers le haut, en un geste vers la porte. « Je veux que tu prennes Tuesday et Hannah, et que tu les amènes quelque part en sécurité. Trouve-leur de bons foyers avec de bonnes gens, assure-toi qu'elles aient de bonnes vies. Je te donnerai quelques livres en plus que tu pourras vendre pour réunir l'argent pour les élever, et puis... j'ai besoin que tu ne fasses rien. C'est tout, place-les juste quelque part où elles pourront grandir. »
Varus écarta les mains en une offrande, mais avant qu'aucune réponse ne vienne d'elle, Tuesday et Hannah firent irruption par la porte et hurlèrent...
« Varus ! Elle a abîmé mes plumes ! »
« Pas vrai ! C'est elle ! »
« Non ! C'est toi ! C'était ma plume ! Et puis tu as donné un coup de pied dans mon tas ! »
Les deux mimèrent exactement les mots de l'autre, queue de chat et queue de renard hérissées de même alors qu'elles frappaient du pied et hurlaient leurs accusations en miroir tandis que Lithia regardait de l'une à l'autre puis vers Varus. 'S'il veut leur faire du mal, je mange mon épée à la sauce aux champignons.' pensa-t-elle, et pendant que le duo continuait de se montrer du doigt, de se balancer sur leurs pieds et d'exiger que Varus leur rende justice l'une contre l'autre, elle adressa à la liche ancienne qui les observait un seul hochement de tête décisif...
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