Malgré ce que Lithia avait à dire, il semblait qu'elle avait presque oublié la raison même de sa venue à sa recherche. Elle avait le nez plongé dans le livre et le suivait, apparemment en suivant le bruit des pas de Varus, entrant dans sa demeure sans même y penser.
Étrangement, dans son propre esprit, Varus n'y vit rien d'anormal. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et la vit tenir le livre à une portée de doigt de son visage, manifestement absorbée par les seuls mots sur la page.
C'est pourquoi, au lieu de retourner à son bureau d'écriture penché, il alla vers la table au centre de la pièce et traîna la chaise bruyamment sur le sol pour que Lithia puisse la trouver sans avoir à interrompre le flux de ses yeux sur les mots.
Varus écarta la chaise pour lui faire une place, et deux pas plus tard, après qu'un pas malencontreux l'eut heurtée, la chaise rebondit à travers la pièce pour se briser en morceaux contre le mur. Varus soupira tandis que Lithia baissait les mains, le livre descendant jusqu'à ce qu'elle puisse voir par-dessus le sommet et contempler les dégâts qu'elle avait causés.
« Oups… ah… je suis désolée pour ça… » marmonna Lithia tandis qu'elle et Varus regardaient les débris épars de la chaise. « Je viens d'une lignée héroïque, alors… ma force peut m'échapper si je ne fais pas attention. C'est génial pour être aventurière, mais beaucoup moins pour tout le reste. » Son visage prenait des teintes de rouge de plus en plus foncées, mais Varus n'entendit presque rien après qu'elle eut mentionné son appartenance à une lignée héroïque.
« Une lignée de Héros, dis-tu ? » demanda Varus en se remémorant sa résolution de découvrir le sort de ses amis.
« Oui… pourquoi ? » demanda Lithia, ses yeux allant des éclats ruinés de la chaise à Varus, puis aux pages du livre qu'elle était si impatiente de dévorer qu'elle en tremblait d'anticipation.
« De mon vivant, personne n'utilisait jamais ce terme, mais je connaissais le « Héros » original et je ne peux que supposer que le terme « lignée héroïque » est apparu après ma mort, probablement à cause des lignées sanguines améliorées qui l'ont suivi ? » Varus le demanda d'une voix calme, mais un espoir fou dominait son esprit à tel point qu'il s'avança, dominant la valkyrie blonde et se frottant les mains tandis que ses nerfs impatients se déchiraient dans l'attente de sa réponse.
« C'est ce que racontent les histoires. » confirma Lithia. 'Je suppose que je dois faire une pause dans ma lecture… juste une minute, j'ai cassé sa chaise.' se dit-elle et, avec plus de réticence qu'elle n'en avait eu depuis bien longtemps, elle posa le livre sur la table, puis plaça sa main sur la page, un doigt directement sur le dernier mot qu'elle avait lu pour marquer sa place.
Ce fut à cet instant qu'elle réalisa ce qu'il avait dit, et ses yeux parurent grossir jusqu'à la taille de soucoupes : « Tu as connu le Héros ? »
« Oui. » Varus répondit à son incrédulité avec une confiance tranquille avant de s'écarter, de prendre la chaise de son bureau et de s'asseoir dessus face à elle. « C'était l'un de mes amis les plus proches. J'ai combattu et suis mort sous son commandement lors de la guerre contre le Roi Démon. »
Les yeux écarquillés de Lithia se rétrécirent : « Ce n'est pas possible. » dit-elle. « C'était il y a des milliers d'années. »
S'il avait pu cligner des yeux, Varus l'aurait fait ; ne le pouvant pas, il ne fit que la fixer longuement, ses yeux rouges pulsant tandis qu'il absorbait ses paroles. « Des milliers ? » demanda-t-il, sa mâchoire d'os restée béante, « Je croyais que c'était quelques centaines d'années, peut-être. Mais des milliers ? »
« Six mille, a dit mon professeur. » ajouta Lithia. « Donc tu ne peux pas l'avoir connu. »
« Si. » répondit Varus et posa les mains sur ses hanches, sa robe se froissant légèrement sous la force de sa posture défiante tandis que son esprit tournait sur l'immense échelle du temps qui avait passé pendant qu'il vivait en isolation. « Pourquoi suggérerais-tu que je ne le pouvais pas ? »
« Parce que tu es encore… » Lithia examina la liche ancienne de la tête aux pieds et agita la main le long de sa silhouette. « Toi. » insista-t-elle.
« Je suis immortel, imbécile. Je ne vieillis pas. » rétorqua Varus, mais avant qu'il ne puisse se demander à quel point cette héroïne était stupide, elle secoua la tête.
« Non, je veux dire, tu devrais être devenu fou depuis longtemps. Déjà, le Varus de la légende n'était qu'un humain très fort. Je suppose que s'il avait vécu, il aurait été l'une des Lignées Héroïques, mais il est mort à la Bataille de Kandar. Mais ce n'était qu'un chevalier, pas un archimage, un sorcier ou un nécromancien. Il n'y a aucune chance qu'il ait eu assez de magie pour étendre son esprit sur des siècles. Aucune histoire que je connais ne le montre fréquentant ce genre de magie. Et même s'il l'avait fait, personne ne peut se ressusciter sans aide, et toute sa force a été anéantie sauf quatre personnes, aucune n'utilisait la magie ni n'a signalé l'avoir ramené d'entre les morts. À moins que quelqu'un de très puissant ne l'ait ressuscité, la seule option serait de ressurgir de la tombe avec des affaires inachevées, et il perdrait la raison pour devenir un mort-vivant enragé en bien moins de six mille ans. Donc tu ne peux pas être lui. » Son doigt se crispa sur les pages du livre emprunté, et le toucher du papier lui donna pause. « Peux-tu ? » demanda-t-elle.
« Je le suis. Bien que je n'aie eu idée que cela faisait si longtemps. Je pensais que c'était peut-être trois ou quatre cents ans, certainement pas plus de cinq cents. » répondit Varus et inspira profondément. « La vérité, c'est que tu as raison. Je n'ai pas fréquenté la nécromancie, et je ne savais pas utiliser la magie. Je ne sais pas comment je suis revenu d'entre les morts. Je me suis réveillé sur le champ de bataille, j'étais le seul être vivant… disons vivant, aux alentours, et j'étais ça. » Il toucha la poitrine de sa robe et se sentit se détendre en racontant l'histoire. « Je me suis réveillé avec l'impulsion de "faire ce que je voulais faire le plus au monde" et j'ai compris que je pouvais maintenant faire exactement cela. Nous étions passés devant cette cabane lors de la marche, elle avait été abandonnée, alors j'y ai emménagé, j'ai tout installé dont j'avais besoin, et j'écris des livres depuis. »
Lithia mâchouilla sa lèvre inférieure et fixa longuement l'histoire qui réclamait son attention, mais continua en répondant : « On dirait que quelqu'un t'a ressuscité. Quelqu'un de très puissant, cela prend beaucoup de mana pour étendre un esprit mortel en un esprit immortel. »
Varus se frotta la mâchoire avec un air pensif à la réponse de Lithia, mais une partie n'avait pas de sens. « Qui ferait ça ? Pourquoi le ferait-il ? Si c'était quelqu'un de mon camp, j'en suis sûr, il l'aurait dit, et il n'y avait que quelques personnes vraiment douées en magie, du moins à l'époque. »
« Je n'en vois qu'une seule. » répondit Lithia après un long silence. « Et tu n'aimeras pas ça. » ajouta-t-elle, ce qui incita Varus à se figer.
Lithia tambourina ses doigts sur le texte et dit : « Selon ce qu'on m'a raconté dans l'histoire familiale, à la bataille où tu es… Varus, es mort, le Vice-roi du Roi Démon n'était pas présent. Et s'il était venu plus tard, après la fin de la bataille, et avait cherché la personne la plus forte sur le champ de bataille pour te ressusciter ? »
« Pourquoi m'aurait-il ressuscité ? » demanda Varus en claquant sa main osseuse sur la robe juste au-dessus du genou. « Je n'étais pas de son côté. Et selon toi, il n'était dans aucun des deux endroits, donc il est arrivé trop tard pour faire quoi que ce soit de significatif. Quel était l'intérêt ? » Varus insista sur la question, mais Lithia était prête avec ce qu'elle considérait comme une réponse évidente.
« C'est facile. » dit Lithia distraitement. « Pour que tu deviennes le prochain Roi Démon. »