En franchissant la porte, Varus s'arrêta net ; il leva la main, paume tendue près de sa tempe, pour lui signaler de s'immobiliser. Lithia, elle, ne vit rien et vint s'écraser contre son dos. « Eh ! On ne s'arrête pas comme ça sans prévenir ! » s'exclama-t-elle en reculant d'un pas et en se frottant le nez. « Tes os sont durs. »
« J'ai bien signalé l'arrêt. » fit remarquer Varus. Ce n'était pas exactement des excuses, mais elle choisit de réagir comme si c'en étaient.
« Bon, tant pis, c'est pas grave, pourquoi t'as stoppé ? » demanda Lithia sur un ton un peu vexé.
Varus ne lui répondit pas directement ; il alla entrouvrir la porte de sa chaumière. « Tuesday, Hannah, j'ai besoin que vous fassiez quelque chose. Notre invitée a fini par faire tomber pas mal de corbeaux, et ils ont laissé des plumes derrière eux que je dois transformer en plumes d'oie. Celle qui en ramasse le plus aura droit à une part supplémentaire de dessert ce soir. »
« Youpi ! » Elles levèrent les bras en criant de joie, le sourire aux lèvres. Varus s'écarta de la porte et les laissa se faufiler passé lui à quatre pattes. C'était l'un des traits curieux de leur espèce : elles pouvaient se mouvoir aussi aisément que leur héritage animal, aussi aisément que leur héritage humain, et passer de l'un à l'autre sans transition, dans les deux sens.
Leurs queues battaient l'air tandis qu'elles se mettaient à fourrager pour rassembler les plumes noires éparpillées.
Lithia observait les gamines s'emmêler, bondir sur les plumets noirs qui tourbillonnaient ou les happer au vol, et les germes de doute sur la nocivité de la liche ancienne face à elle se flétrirent. Mais sur un point elle restait curieuse, du moins à cet instant. « Pourquoi les faire ramasser les plumes ? Juste pour les occuper ? Les fatiguer ? Ou c'est pour un sombre rituel de magie noire ? »
Varus s'éloigna, l'invitant par là même à reprendre sa marche derrière lui.
« Tu as des frères et sœurs, non ? » supposa-t-il.
« O-Oui… comment tu sais ? » demanda Lithia en portant sa main gauche à son front. « Tu as lu dans mes pensées ? Je suis sous contrôle mental en ce moment même ?! » Sa voix monta d'une octave tandis que son imagination s'emballait, mais Varus ne fit que rire.
« Non. C'est parce que je me souviens d'avoir été en vie, et je me souviens comment les parents donnaient des tâches à leurs enfants pour les fatiguer. Mais non, la raison ici c'est simplement que j'ai besoin de plus de plumes, et les plumes de corbeau vont très bien pour ça. Maintenant… comme je disais… » Il s'éclaircit la gorge, toussa dans sa main, et marcha d'un pas vif vers l'arbre creusé qu'il avait transformé en petite bibliothèque.
Lithia détailla la structure ouvragée et cligna plusieurs fois de ses yeux bleus éclatants. « C'est toi qui as fait ça ? »
« Oui. » répondit Varus. « Ma magie ne marche pas sur le bois, donc… » il tendit la main et effleura la surface de la porte, faisant glisser les os de ses doigts le long du bois lisse, « j'ai passé les premiers… c'était quoi déjà… » il réfléchit un instant, le regard perdu au loin tandis que son esprit remontait une période qui lui semblait désormais quasi sans fin, « peut-être deux mois, à essayer de faire les choses comme il faut. Heureusement, j'ai trouvé un chariot éventré qui contenait encore des potions de conservation non pillées, et j'ai enduit l'arbre une fois qu'il fut poncé. J'ai toujours été habile de mes mains, tu vois. » Lithia siffla d'admiration, les yeux écarquillés devant la petite construction et ses motifs polis tourbillonnants de fleurs, d'oiseaux et d'autres créatures.
« C'était un coup de chance. » ajouta-t-il en ouvrant la porte ; elle hésita sur le seuil.
« Bon, d'accord, c'est une liche ancienne sauvage mais… s'il avait voulu me tuer, il l'aurait déjà fait. Et pour l'instant tout ce qu'il a fait, c'est me faire passer pour une idiote. En plus, s'il est vraiment l'auteur… » L'attrait du volume non lu était trop fort.
Elle franchit le seuil, mais Varus ne sembla pas remarquer sa réticence ; il fit courir son doigt le long des étagères taillées dans les parois mêmes de l'arbre. « Ah, la voilà. » Varus retira le tome de cuir de l'étagère et le tendit à Lithia.
Un instant, elle regarda le livre, relisant le titre en boucle. « Alors… c'est vraiment toi, Varus ? » demanda-t-elle, les mains tendues qui se refermèrent sur le volume ; il était plus épais que les autres de sa collection, mais le titre était gravé de la même main, nettement.
« C'est moi. » répondit Varus par un haussement d'épaules dédaigneux.
« Tu sais pourquoi je suis devenue aventurière ? » demanda-t-elle en baissant les yeux sur l'histoire qui reposait entre ses doigts croisés.
« Tu as dit que mon histoire t'avait inspirée. Ça a fait plaisir à entendre. Tout auteur aime savoir que son œuvre est aimée de ses lecteurs. » répondit-il ; quoiqu'il ne pût sourire, il entrouvrit légèrement la mâchoire et espéra que cela transmettrait assez bien son intention, même si sa voix décontractée n'y parvenait pas.
« Oui, mais… c'était surtout parce que je savais que le seul moyen de trouver d'autres volumes, c'était de se mettre à voyager. J'ai fouillé toutes les bibliothèques et librairies de ma ville, j'ai interrogé tous les marchands ambulants. Mais même quand quelqu'un avait entendu parler de la série, personne ne connaissait d'autres volumes. » Elle leva les yeux et le fixa avec une adoration de héroïne dans le regard. « Tu as une idée de à quel point c'était frustrant ?! »
Varus faillit répondre, mais elle passa outre sans ménagement.
« Énormément. C'était extrêmement frustrant, osais-je dire, exaspérant ! Ma famille n'aurait pas payé pour que je voyage pour une raison aussi futile, alors j'ai rejoint la guilde des aventuriers comme ton personnage l'a fait, et ça a payé mes frais pour aller de ville en ville, de cité en cité ! » s'exclama Lithia, et elle ouvrit le livre tout en continuant de déverser une avalanche de mots frustrés.
Pendant que Lithia parlait, Varus regretta de ne plus pouvoir siffler. 'Elle a fait tout ça, juste pour connaître la fin d'une histoire qu'elle n'avait pas encore finie ? Et moi qui croyais être un fanatique de ces choses…' Il pouffa un peu ; c'était un compliment, d'une certaine façon, et sa vanité le poussait à la laisser lire.
Mais au lieu de ça, il tendit la main pour la toucher à l'épaule. « Je suis sûre que tu veux lire, mais si ça ne te dérange pas, j'ai besoin d'expliquer des choses… ces choses. » ajouta-t-il quand le bruit des culbutes de Tuesday et Hannah redoubla.
« C'est ma pile, pas de tricherie ! »
« Si, c'est pas la tienne, celles-là ont soufflé de ma pile et sont tombées sur la tienne, je reprends juste les miennes ! »
Elles yippaient et sifflaient, et entre elles et Varus, cela ramena Lithia dans le monde réel.
« Bon… bon, mais du coup tu m'en veux pas si je traîne assez longtemps pour le finir, celui-là ? » demanda-t-elle en brandissant le livre, le refermant sur son doigt pour marquer sa place.
« Fais comme chez toi. » répondit Varus ; apparemment satisfaite, Lithia soupira, lui tourna le dos, et sortit de la bibliothèque pour aller achever le boulot le plus bizarre de sa courte vie.
Un petit truc que j'ai fait, ma première narration vidéo : Rencontrer la Mort
(Avertissement : vous pourriez pleurer)