« ...Et d'un cri de défi, il brandit son épée face à la masse de monstres qui s'avançaient, la lumière scintillant sur l'acier enchanté tandis que le soleil se levait à l'horizon, ses cheveux pris dans la brise pendant un instant sans souffle, ils dansaient au milieu des rayons infinis. La main de sa bien-aimée effleura son épaule, ses lèvres pleines et radieuses s'entrouvrirent alors qu'elle disait- »
« On peut avoir le petit-déjeuner ? » demanda Tuesday en tirant sur sa robe noire, et Varus sortit de sa quiète rêverie tandis qu'il murmurait sa narration. La plume se brisa entre ses doigts osseux alors qu'il se souvenait que le reste du monde existait.
Un bâillement monta derrière lui, et Varus se retourna pour voir Hannah assise, le dos droit, sa queue de chat ondulant tandis qu'elle se retournait pour s'étirer sur les quatre pattes avec un second bâillement qui suivit le premier. Son dos s'arqua brièvement, puis elle se leva et regarda Varus avec de grands yeux attendris. « Petit-déjeuner ? »
« Je suppose. Et ensuite vous pourrez retourner travailler vos lettres. » répondit Varus, et il se demanda en parlant : 'Vais-je pouvoir finir ce chapitre pendant qu'elles font ça ?'
Son tranquille espoir vola en éclats lorsqu'elles demandèrent au même instant... « On peut sortir jouer ? »
« Ce sera une jour-niaque parfaite aujourd'hui. » dit Hannah en tapotant son nez comme pour dire qu'elle le sentait déjà, avant d'aller près de sa sœur et le couple s'assit sur ses talons pendant qu'elles regardaient Varus d'aussi près qu'elles le pouvaient, ne lui laissant aucune place pour reculer face à la supplication.
Tuesday acquiesça par de petits mouvements rapides, « Ouais ! Je veux voir ce qu'il y a par ici ! Juste un petit moment pour explorer et peut-être jouer à des jeux ? » Elle joignit les mains comme si elle priait la Mère Noire de la façon dont elles le faisaient quand Varus était encore en vie.
Il jeta un regard languissant vers son manuscrit inachevé.
« S'i-i-i-i-i-i-i'l vo-o-o-o-o-o-us p-l-a-i-i-i-t ! » Les deux filles harmonisèrent leurs voix, et d'une façon ou d'une autre, elles synchronisèrent aussi leurs queues qui dansaient.
Varus regarda alternativement les deux alors qu'elles lui tenaient ces sourires certains dans l'attente, elles se penchèrent en avant, il lança un autre regard languissant vers sa tasse en attente remplie de plumes qui n'attendaient qu'à être brisées, et puis...
Il y eut le son de deux inspirations très profondes, très audibles, suivies de « -E-e-e-e-e-e-e-ease ! »
La résistance quitta la liche ancienne, ses épaules s'affaissèrent et il dit : « Très bien. Je suppose qu'il me faudra de toute façon aller chercher d'autres plumes. D'une façon ou d'une autre, j'ai l'impression d'en avoir brisé un certain nombre récemment, plus que d'habitude, et je n'aime pas en manquer. Vous pouvez jouer dehors pendant que j'irai chercher ce qu'il me faut. »
« Youpi ! » Les deux lancèrent leurs bras en l'air en criant de joie, leurs doigts écartés par l'excitation, leurs queues rebondissaient de joie, interrompues seulement par le grondement de leurs ventres.
« Mais d'abord, le petit-déjeuner. Maintenant, courez au cellier et prenez quelques choses. » ordonna Varus, et cela suffit pour que toutes deux hochent la tête plusieurs fois en chœur avant de se mettre sur leurs pieds et de dévaler la porte, la claquant derrière elles.
'Il me manque de pouvoir rouler des yeux.' pensa Varus, et il commença à préparer le feu pour cuisiner leur repas du matin.
D'une façon ou d'une autre... d'une manière qu'il ne pouvait pas tout à fait expliquer, il perdit cette journée entière et oublia complètement son besoin de plus de plumes.
Et la suivante.
Et l'autre encore.
Le matin, il préparait leurs repas après qu'elles allaient chercher leur plat de choix, généralement certains des jaunes d'œufs conservés depuis longtemps qui étaient stockés dans des pots de miel, avec de la viande conservée dans du saindoux, quelques pommes conservées qui étaient rapidement écrasées en purée pour en extraire le jus, puis venait un petit moment avec leurs lettres, et puis le temps de les regarder jouer dehors.
'Chat Perché' était leur favori. Et pour ce bref moment, Varus se permit d'oublier qu'il avait envoyé un autre squelette, et d'oublier qu'il allait inévitablement dire adieu au couple. Il put simplement s'appuyer au puits, regarder, et profiter du calme et de sa rupture par leurs petits cris.
« Attrapée ! » cria Tuesday en se traînant sur le sol avec sa queue de renard dansant follement dans la brise. Elle s'affala sur l'ombre avec bras et jambes en croix et sa joue contre la chaleur de l'herbe, un sourire sur son visage tandis qu'elle savourait la douce caresse des plantes vertes, et Hannah resta immobile comme une statue.
« Tu dis ça, mais... est-ce vrai ? » demanda Hannah alors qu'elle restait figée sur place, sauf pour un coup d'œil vers Varus.
[Contrôle de l'Ombre] Varus lança son sort en tendant la main et s'empara du contrôle de l'ombre d'Hannah, sa main s'éloigna, et son ombre fut arrachée de ses pieds, se déplaçant où il l'ordonnait à travers l'herbe. Elle flotta comme le clair de lune sur l'eau jusqu'à ce qu'elle dévale le mur du cottage, sur le toit, et alors avec un claquement de doigts, il la libéra là pour qu'elle reste et attende d'être récupérée par celle à qui il l'avait liée en la volant.
« Hé ! C'est de la triche ! » cria Tuesday, bien qu'à moitié seulement puisqu'elle semblait bien contente sur l'herbe chaude.
« C'est plus comme une réinitialisation. » dit Varus avec une amusée décontraction suivie d'une petite haus d'épaules à moitié sincère.
« Ne t'inquiète pas, j'vais la chercher ! Après on pourra recommencer. » s'exclama Hannah avec une expression ravie et commença à « traquer » à la manière féline, bas contre le sol jusqu'à ce qu'elle soit près du mur du cottage et bondit jusqu'au toit pour récupérer ce qui lui appartenait en propre.
Tuesday se contenta de laisser échapper un bâillement satisfait et dit : « Peu importe. Le soleil est bon ici, prends ton temps. » Elle se retourna alors sur le dos et resta immobile, se dorant au soleil pendant que sa sœur chassait l'ombre que Varus avait volée.
Combien de temps ces jours auraient pu durer avec toutes ses intentions de trouver quelqu'un pour les emmener et les élever, oubliées face aux simples plaisirs de profiter de l'instant, ne pourrait jamais se dire. Ce qui importait, c'est que le rappel vint tout seul quand il sentit les sens de son squelette presque oublié capter son esprit et exiger son attention.
Tandis qu'Hannah et Tuesday gisaient haletantes sur l'herbe, leurs deux ombres fermement attachées sous elles, Varus se força à se souvenir de ce qu'il avait fait, et de ce qu'il allait faire.
'J'aurais probablement dû faire celui-ci un peu plus rapide.' se dit-il, en remarquant le rythme plus lent par rapport au premier. Celui-là n'avait pas été aussi durable, donc il avait été plus rapide, quelque chose qu'il aurait pu changer aussi, s'il y avait pensé. 'Bon, leçon retenue pour la prochaine fois. De toute façon, ça n'a pas d'importance. Qu'est-ce que un ou deux jours de plus, maintenant ?' Il posa la question rhétorique et prit en compte la vue inhabituelle.
La silhouette était clairement une femme, et une jeune qui plus est, avec les courbes de ses hanches clairement dessinées par une armure ajustée qui était clairement faite sur mesure pour s'adapter à sa forme. Son armure était découpée à la forme de sa poitrine, et elle scintillait à la lumière du jour, étant composée d'un alliage métallique blanc et bleu que Varus reconnut sur-le-champ.
'C'est comme la sienne.' Il pensa à Hero et à la Siltharin, la valkyrie liée par l'épée qui avait juré de ne jamais se marier tant que le seigneur démon n'aurait pas été chassé de leurs terres.
Il sourit un peu en lui-même tandis que la femme svelte s'avançait vers le squelette, une longue lame à la courbe légère tenue d'une main décontractée mais prête. Une cape bleue pendait de ses épaules et un masque blanc orné de runes lumineuses dissimulait son visage.
C'était si facile, juste là, de se perdre dans le souvenir de ses braves compagnons, mais sa voix perçante traversa le masque blanc et empêcha toute indulgence supplémentaire de la part de Varus. « Toi, squelette, tu peux parler ? Es-tu créé par le monstre de la forêt ? »
« Le. Maître. Exige. Que. Vous. Preniez. Les. Enfants. » La version à moitié embrouillée du message par le squelette coupa le souffle à Varus.
'Quoi ?!' hurla Varus dans sa tête et maudit la façon dont ses mots avaient été embrouillés. 'Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Argh ! Pourquoi n'ai-je pas juste écrit une lettre ?! Idiot !' Il grommela tandis que l'aventurière répondait.
« Donc, c'est vrai. Il y a un monstre par ici qui crée des morts-vivants et menace des enfants. Ne vous en faites pas, monstre, vous voulez que je vienne les secourir, les secourir je le ferai, moi, Dame Lithia Sygdria ! » cria-t-elle avec un geste mélodramatique, brandissant son bras épée devant son corps et s'arrêtant avec celui-ci tendu dans la direction de l'invocation.
Varus grimça intérieurement. Détermination d'acier dans ses yeux mis à part, c'était le genre de chose que font les novices aux idées grandioses d'héroïsme avant de devenir plus expérimentés et pragmatiques. 'Oh par la Mère Noire...' pensa-t-il tandis qu'une honte par procuration le submergeait, mais alors, avec un mouvement si rapide que Varus put à peine le suivre à travers les yeux de son invocation squelettique, la lame détruisit l'être renforcé comme si aucune modification n'avait été apportée, et la vision de Varus sur la scène fut perdue.
'Oh là là... ça va être... gênant. Mais au moins elle n'a pas crié le nom de son attaque ou forcé à grimacer plus avant de l'achever.' pensa Varus et grommela, passant sa main sur toute la longueur de son visage par exaspération pendant que les sœurs ronflaient sur l'herbe non loin de là où il se tenait. Il les laissa se reposer là encore plusieurs minutes avant de s'approcher sur des pieds nus et silencieux, de les prendre et de les porter dans sa maison pour les poser pour une sieste d'après-midi.
'Au moins j'aurai le temps d'écrire.' se dit-il juste un instant avant que leurs ronflements ne commencent à s'intensifier.