« Les races magiques n'ont-elles pas besoin d'autant de sommeil, ou êtes-vous deux simplement... des exceptions ? » demanda Varus après avoir fait plusieurs allers-retours entre son bureau où son écriture l'attendait encore, et l'endroit où elles gisaient encore en faisant elles aussi des allers-retours à leur manière, entre fredonnements, chants et exercices de lettres, puis fredonnements, chants et dessins grossiers du genre qu'aucun artiste expérimenté n'exposerait, mais que les enfants ont toujours hâte de montrer.
'J'ai essayé.' pensa-t-il en s'excusant mentalement auprès de ses personnages d'avoir laissé le chapitre en cours inachevé.
Parfois, en regardant autour de lui, il aurait juré les voir étalées et trainassant dans sa chaumière sous forme d'esprits translucides. « C'est bon, voisin, c'est juste nos vies, c'est tout. » dit le héros, allongé paresseusement sur le canapé, les pieds en l'air et les mains croisées derrière la tête comme s'il s'apprêtait à faire une sieste. Il était revêtu d'une armure de plaques complète et son épée reposait contre le mur, ses lourdes bottes de cavalier crottées de boue ; s'il avait été réel, cela aurait fait un désastre épouvantable. Ses yeux d'acier acérés étaient étrangement détendus alors qu'il noyait ses mots dans le sarcasme comme de la sauce sur des biscuits chauds.
« Oui, juste le tissu même de notre existence et le destin de notre monde en attente, ce n'est pas grave, qui s'en soucie si tu ne finis jamais, et nous laisses faire un pas en avant tous les dix ou vingt ans jusqu'à ce que le papier pourrisse jusqu'au néant ! » dit l'intérêt amoureux du héros d'un geste dédaigneux de la main, debout non loin, vêtue d'une armure de cuir vert clair et noir de forestière, un arc sur le dos, et des bottes tout aussi sales, elle surplombait les dessins de Tuesday et Hannah en gardant fermement les mains sur les hanches et une dose égale de sarcasme pour son amant, dégoulinant de ses lèvres.
H-H-Hé ! Pas méchante ! Il fait de son mieux ! La prêtresse de leur groupe dit en serrant son bâton, elle était vêtue des robes bleues de sa foi et coiffée d'un haut chapeau pointu bleu, ses cheveux blonds cascadaient dans son dos, mais les mèches blondes étaient entrecoupées de diverses feuilles encore accrochées depuis leur passage dans une forêt proche. Elle tortillait ses mains sur le motif en spirale du bois tout en réprimandant ses compagnons : Il s'occupe de ces deux-là ! Qu'importe si ça prend un peu plus de temps, en plus, elles sont adorables !
« Pas mal du tout pour l'art non plus. » ajouta l'héroïne. « Je suppose que ça n'a pas d'importance si tu t'accordes un peu de temps, mais... pas trop longtemps ! Tu devrais au moins nous amener au camp ou quelque chose comme ça pour que notre histoire soit en pause là où nous pouvons faire une pause ! » Elle haussa le ton à la fin en guise de reproche, mais sans aucune agressivité derrière.
« Bof, c'est bon. » remarqua le héros en levant la main et en la secouant avec nonchalance sans regarder dans la direction de Varus. « Si tu dois faire une pause, par contre, pourrais-tu le faire pendant... les moments d'adultes, pour que j'aie une sacrée endurance pendant ta pause ? Je veux dire, on est basés sur tes vieux amis, tu sais, ceux que tu as laissés derrière toi sans vérifier ce qui leur est arrivé après que tu es ressuscité des morts ? Quelle importance pouvons-nous bien avoir ? » Les paroles désinvoltes du héros piquèrent Varus non peu, et il se rappela ses pensées dans la forêt, puis marmonna entre ses dents.
« Que voulez-vous exactement que je fasse ? Je suis une liche ancienne, je ne peux pas aller errer dans une ville au hasard et poser des questions sur une guerre qui doit avoir au moins des siècles. L'ombre de la Mère Noire n'apprécie peut-être pas les morts-vivants, mais les non-contrôlés restent dangereux et personne ne laisserait l'un d'eux errer librement. Regarde ce qui est arrivé au squelette. » rétorqua Varus, et la prêtresse répondit instantanément.
« Tu p-ourrais... essayer, je ne sais pas... q-quoique ce soit. C'est mieux que rien. Alors tu saurais peut-être comment finir notre his-toire aussi ! » Son bégaiement ajoutait à son charme, et en regardant les grands yeux bleus de la figure inexistante, si pleins d'émotion et d'un besoin de savoir qu'il n'avait jamais correctement exprimé, c'était le visage de l'un des nombreux perdus depuis longtemps.
« J-j'essaierai ? Je le promets. » répondit Varus, et puis il sentit une légère traction sur sa robe, et les figures translucides de ses personnages disparurent.
Il baissa les yeux pour voir les grands yeux félins de Hannah levés vers lui. « Oui ? » demanda-t-il d'une voix petite et basse.
« J'ai demandé, quelle histoire ? » dit Hannah comme si elle se répétait. Les yeux rouges de Varus et son crâne sans visage ne montraient aucune de sa confusion, mais sa voix le fit fort bien. « Quoi ? »
« Nous t'avons dit, "oui". » intervint Tuesday en avançant sur ses genoux jusqu'à lui. « Les races magiques n'ont besoin que d'environ cinq heures si nous ne sommes pas épuisées d'abord. Ensuite Hannah a demandé si tu pouvais nous raconter une histoire puisque ça nous aide toujours à dormir de toute façon, et tu as dit que tu essaierais... mais... à qui parlais-tu avant ça ? » Les oreilles de renard de Tuesday tressaillirent comme à la recherche d'un bruit, et sa queue se hérissa légèrement. « C'était un fantôme ? »
« C'est... difficile à expliquer. » répondit Varus. « Je m'excuse pour la distraction. Si cela peut vous aider à dormir, je vous raconterai une histoire, et demain nous pourrons travailler davantage votre lecture, si vous êtes à l'aise avec vos lettres. » promit-il, et elles poussèrent de petits « Youhou ! » avant de se rapprocher encore de lui.
« Quel genre d'histoire voulez-vous ? Un conte de fées ? Une romance ? Une histoire d'action ou d'aventure ? » La voix de Varus monta d'enthousiasme alors que sa passion s'enflammait.
Dans son dos, il sentit le regard de son manuscrit et des personnages qui l'observaient avec un mélange d'agacement et d'envie à parts égales.
« Romance ! » cria Hannah en claquant des mains.
Au même instant, Tuesday applaudit aussi et s'écria : « Aventure ! »
Varus s'adapta rapidement aux souhaits contraires des deux petites et jeta un bref coup d'œil par-dessus son épaule aux pages inachevées.
« Une aventure romantique, je peux faire ça. Ça vous dérange si c'est une histoire majoritairement vraie ? » demanda-t-il et, saisissant son siège, il le posa devant elles avant de s'y installer.
« Encore mieux. » répondit Tuesday avec des yeux brillants d'impatience.
« Alors allongez-vous, et je commence. » dit Varus en se frottant les mains tout en réorganisant ses pensées et en remontant à ses plus anciens souvenirs de vie en tant que jeune homme.
Le duo se glissa dans leurs couvertures, et Varus regarda l'une après l'autre les flammes des bougies, et en joignant le pouce et l'index, il usa de son pouvoir pour les éteindre, jusqu'à ce qu'une seule lueur pâle éclaire la pièce, qu'il tint dans sa main gauche juste sous son visage. La lumière jaune dansante et vacillante était un minuscule soleil dans l'obscurité de la chaumière de campagne, et il commença à parler.
« Il était une fois un garçon qui ressemblait à tous les garçons nés, en ce qu'il croyait être différent de tous les autres. Comme tous les garçons, il avait de grands rêves de devenir un héros, de tuer des dragons, de gagner des batailles et d'acquérir une gloire immortelle sans même ébouriffer ses cheveux. Ce n'était pas le plus gentil des petits garçons, pourri gâté par ses parents paresseux, qui ne lui dirent jamais que les autres n'étaient pas si différents de lui. Puis un jour, il rencontra une fille, qui ressemblait à toutes les filles en tout point sauf un. » dit-il en levant l'index devant la lumière de la bougie pour en projeter l'ombre sur les deux petites.
« Elle était différente en ce qu'elle disait toujours la vérité, et ne s'excusait jamais quand elle faisait ce qui était bien et que les autres ne l'appréciaient pas. Elle rencontra le garçon dans le jardin d'un palais lors d'un grand bal destiné à tous les jeunes nobles comme eux pour faire leurs débuts— »
« Et ils tombèrent amoureux ? » coupa Hannah.
« Et ils s'enfuirent ensemble pour partir à l'aventure ! » contredit sa sœur dans sa devinette, et fit son interruption juste un peu plus fort comme si elles allaient se disputer.
Varus racla sa gorge inexistante. « Non. Elle lui a mis un coup de poing, très fort. » La liche ancienne transforma la main devant la bougie en poing, et les bouches des deux petites filles formèrent un soudain « O » alors que la confusion les gagnait.
« J'y viens. » promit-il.
Derrière lui, il pouvait entendre ses personnages parler aussi sûrement que s'ils étaient là. « Tu ferais mieux ! »
« Elle trouva le jeune homme là dans le jardin, s'en prenant à un garçon plus petit que lui, lui disant : "Toi, tu seras le méchant ! Je dois être le héros ! Fais-le, ou je ferai en sorte que mon père fasse ton père te forcer à le faire !" La voix de Varus planait comme une tempête menaçante, et il commença à marteler le sol de ses pieds squelettiques, doucement mais régulièrement, tout en continuant…
« La fille, Aowin de son nom, vit le jeune contrarié au bord des larmes, marcha résolument vers celui qu'elle jugeait être le tyran, et sans un mot, son poing le frappa au visage et le renversa au sol. Il tomba, les larmes aux yeux, il saisit l'endroit qu'elle avait frappé et hurla ce que tout gamin gâté a toujours hurlé.
« Tu m'as frappé ?! Tu sais qui je suis ?! »
Les yeux de Hannah et Tuesday se rétrécirent de dégoût pour le protagoniste choisi, et Tuesday frappa sa main droite dans sa paume gauche pour faire un bruit de claque franche. « J'espère qu'elle l'a frappé encore ! » s'exclama-t-elle avec le geste.
Varus continua malgré l'interruption. « Et Aowin lui dit : "Oui. Tu es le méchant dans son histoire." et désigna le petit garçon dont les yeux étaient pleins de larmes. »
« Ooooh ! » Les deux filles poussèrent un souffle d'admiration, et leurs queues fouettèrent l'air de plaisir.
« Et le garçon gâté, Hero de son nom, vit ce qu'il avait fait à quelqu'un d'autre comme s'il ne l'avait jamais vu par lui-même, et l'ayant vu pour la première fois, il fit quelque chose d'autre qu'il n'avait jamais fait auparavant. Il dit : "Je suis désolé" à quelqu'un d'autre. Et ils furent amis pour toujours. Maintenant, bonne nuit. » dit Varus en levant la main pour éteindre la dernière bougie.
« Attends, ce ne peut pas être la fin ! » protesta Hannah.
« Ouais ! Ce n'est pas la fin ! Ce ne peut pas l'être ! » fronça Tuesday en parlant, ses mains agrippant la fourrure de loup sombre qui lui servait de couverture assez fort pour que ses petits doigts blanchissent.
« Ce n'est pas la fin. » répondit Varus, un sourire dans le ton même s'il n'était pas sur son visage. « Ce n'est que le début. Je vous en raconterai plus demain, mais seulement si vous dormez maintenant. »
« Et si on ne dort pas ? » osa demander Tuesday, tandis que Hannah ferma promptement les yeux et commença à faire semblant de ronfler.
« Pas d'histoire pour les trois prochains jours. » répondit Varus.
Les yeux de Tuesday imitèrent promptement ceux de Hannah, et elle aussi se mit à faire semblant de ronfler.
Varus éteignit la bougie, plongeant la chaumière dans l'obscurité, et regagna son bureau pour au moins essayer de faire avancer son roman d'une ou deux pages avant l'aube.
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