Han-yeol se tourna vers l'origine de la voix et aperçut un homme en smoking qui s'avançait d'un pas vif dans leur direction. Il songea : « Une règle qui interdit de courir à l'intérieur ou quoi ? », maugréa-t-il intérieurement.
L'homme paraissait pressé, son visage marquait l'urgence, mais il avait aussi l'air fort maladroit ; il faisait visiblement effort pour ne pas se mettre à courir. Puis il demanda à Han-yeol : « Ouf… Merci de m'avoir attendu. Excusez-moi, mais seriez-vous par hasard le Chasseur Lee Han-yeol-nim ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? » songea Han-yeol. Il ne comprenait pas la situation et ne put s'empêcher de se demander : « Et comment diable connaît-il mon nom, tout à coup ? »
— Oui, je suis le Chasseur Lee Han-yeol, et vous êtes ? répondit Han-yeol.
— Ha ! Quel soulagement. Bonjour, je suis le gérant de ce restaurant, Lee Tae-min, se présenta l'homme.
Le gérant, nommé Lee Tae-min, se présenta en tendant la main, et Han-yeol fit de même pour la serrer. Tae-min demanda alors : « Le Chasseur Lee Han-yeol-nim ne se souvient peut-être pas de moi, mais vous rappelez-vous le monstre ressemblant à une écrevisse issu du portail dimensionnel plus tôt cette année ? »
— Ah, ce monstre-là ? Bien sûr que je m'en souviens, répondit Han-yeol.
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Il ne pourrait jamais oublier cet incident. Ce fut une journée chaotique où il avait failli mourir à cause d'un monstre, furieux à cause de Chasseurs irresponsables, et il avait même été emmené par l'Association des Chasseurs pour un interrogatoire au sujet de cet événement.
Cependant, la raison pour laquelle le gérant Lee Tae-min se présenta à Han-yeol n'était pas seulement qu'il l'avait reconnu grâce à cet incident.
— En vérité, vous m'avez sauvé en plein milieu de ce chaos. Avant que je puisse exprimer ma gratitude, vous avez immédiatement disparu car vous étiez poursuivi par ce monstre-écrevisse. Lorsque j'ai appris que c'était vous, le Chasseur Lee Han-yeol-nim, qui m'aviez sauvé la vie à ce moment-là, j'ai toujours voulu vous remercier personnellement. Il semble que j'en aie l'occasion aujourd'hui. Veuillez entrer, il y a une salle que je peux vous réserver pour profiter de votre repas, dit le gérant du restaurant.
« Oh, jackpot ! » s'exclama Han-yeol intérieurement, le visage s'illuminant.
Il craignait de devoir repartir bredouille et d'essuyer l'humiliation devant Yoo-bi, aussi fut-ce un immense soulagement de ne plus avoir à le faire grâce à une rencontre fortuite du passé. En fait, les événements de la journée firent l'effet inverse de ce que Han-yeol redoutait. Après ce qui venait de se passer, il paraissait probablement bien plus impressionnant aux yeux de Yoo-bi.
Han-yeol lança un regard furtif à Yoo-bi du coin de l'œil. Il vit que ses yeux pétillaient d'admiration pour lui. Satisfait par l'expression de Yoo-bi, il songea : « C'est cool, c'est plus que suffisant pour aujourd'hui. »
Il comptait y aller mollo, pas à pas, pour ne pas l'effrayer.
— Wow… murmurèrent-ils tous les deux, émerveillés, sitôt entrés dans le restaurant de l'hôtel.
— Est-il vraiment permis de nous offrir une telle salle ? demanda Han-yeol.
La salle où Tae-min, le gérant du restaurant, avait conduit Han-yeol et Yoo-bi était une pièce dotée d'une baie vitrée haute et large offrant une vue imprenable sur le Han. Un panorama que la plupart des gens ne peuvent voir qu'à la télévision.
« Eh bien, pas mal pour une première dans un restaurant d'hôtel », songea Han-yeol.
— Comment trouvez-vous la salle ? demanda Tae-min.
— E-Est-ce vraiment correct de nous traiter si bien ? demanda Yoo-bi en regardant le gérant du restaurant.
Yoo-bi, d'abord trop occupée à être éblouie et fascinée par l'atmosphère luxueuse pour réfléchir à quoi que ce soit, commença bientôt à se sentir mal à l'aise dans cette salle VIP en réalisant ce qui se passait.
Cependant, Tae-min, le gérant du restaurant, se contenta de sourire et répondit : « Bien sûr, ce n'est pas comme si vous alliez manger gratuitement, non ? Je fais simplement de mon mieux pour vous accueillir, vous et le Chasseur Lee Han-yeol-nim. »
— Dans ce cas, c'est vrai. Merci. Sans vous, nous n'aurions eu d'autre choix que de faire demi-tour et de partir, dit Han-yeol.
— J'ai honte de l'avouer, mais c'est tout ce que je peux faire pour vous car je n'ai pas beaucoup de pouvoir, et je ne suis qu'un gérant ici. C'est vraiment regrettable de ne pouvoir faire que cela pour quelqu'un qui m'a sauvé la vie, dit Tae-min avec regret.
Le salaire de Tae-min n'était pas si élevé, même pour un gérant de restaurant d'hôtel de luxe. Sa paye n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan comparée à l'immense richesse de Han-yeol.
— Pas du tout ! C'est déjà bien assez pour nous. Grâce à vous, gérant Tae-min, nous garderons un excellent souvenir de ce restaurant, répondit Han-yeol. Il songea désormais à venir plus souvent dans ce restaurant, si cela pouvait aider la carrière de Tae-min.
— Merci pour votre compréhension. Puis-je prendre votre commande maintenant ? demanda Tae-min en tendant le menu à tous les deux.
— Hmm, y a-t-il une recommandation du chef ? demanda Han-yeol.
— Oui, il y en a une, répondit Tae-min.
— Nous prendrons ça, alors, dit Han-yeol.
— Je comprends, répondit Tae-min avant de partir avec leurs commandes.
Le personnel de salle entra pour dresser la table et préparer le repas. Le menu qu'ils avaient commandé était un menu dégustation, donc les plats arrivèrent en séquence.
Han-yeol et Yoo-bi trouvèrent la nourriture délicieuse, et ils purent profiter d'un dîner que tous deux apprécièrent pleinement.
Après un certain temps, Han-yeol dit au personnel : « Merci pour votre travail, voici vos pourboires. »
— Merci beaucoup, répondirent les employés.
Le pourboire reste une coutume maladroite en Corée, mais Han-yeol trouvait que ça faisait stylé dans toutes les séries occidentales qu'il avait regardées, alors il sortit quelques chèques de plusieurs centaines de milliers de wons de son portefeuille et les distribua au personnel du restaurant.
« Je suis dans un hôtel, autant en profiter pour me la péter un peu », songea fièrement Han-yeol.
Certains diraient qu'il gaspille son argent juste pour frimer, mais il venait de recevoir un appel de l'usine Sung-jin l'informant que les cinq tonnes de parties de Dokkaebi avaient été vendues pour 1,28 milliard de wons.
Il venait de gagner 1,28 milliard de wons en vendant des cadavres de monstres, sans compter l'argent des pierres de mana. Par conséquent, qualifier de « frime » le fait de distribuer quelques chèques de centaines de milliers de wons était un euphémisme.
— Ah, j'allais oublier. Yoo-bi, je ne t'ai pas payé ton salaire d'aujourd'hui, si ? demanda Han-yeol.
— Ah, c'est vrai, j'allais l'oublier aussi, répondit Yoo-bi.
— Attends un instant, dit Han-yeol en sortant son smartphone.
— D'accord, répondit Yoo-bi.
Han-yeol tapa sur son smartphone, calcula le salaire journalier de Yoo-bi pour la journée, et le viras sur son compte. Yoo-bi touchait neuf cent mille wons de l'heure, soit un total de 7,2 millions de wons pour huit heures de travail.
Yoo-bi pouvait être considérée comme gagnant l'un des salaires les plus élevés parmi les Porteurs, puisque le salaire journalier moyen d'un Porteur n'était que de 1,4 million de wons, mais ce n'était pas une somme qui pèse pour Han-yeol. Après tout, c'était un montant qui ne ferait même pas une entaille dans son compte en banque.
Tandis que Han-yeol et Yoo-bi savouraient leur dessert, les gens autour d'eux commencèrent à murmurer bruyamment.
Murmure… Murmure… ?
Han-yeol entendit une agitation dehors. Il songea : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Juste au moment où Han-yeol se le demandait, le gérant du restaurant, Tae-min, ouvrit la porte et entra. Il s'inclina en s'excusant et dit : « Je suis vraiment désolé. Nous avons un invité de marque qui vient d'arriver, alors je vous saurais gré de bien vouloir comprendre s'il y a un peu de bruit pendant un moment. »
— Eh bien, cela ne me dérange pas, mais qui est cet invité spécial ? demanda Han-yeol.
— Tout ce que je sais, c'est que ce sont des hommes d'affaires d'Égypte, mais je ne connais pas leur identité. Seul le directeur général connaît l'identité des clients VVIP, répondit Tae-min.
— Oui, d'ailleurs, il me semble que vous avez terminé votre repas. Si vous avez la moindre plainte, n'hésitez pas à me le faire savoir. Je ferai de mon mieux pour que cela ne se reproduise pas la prochaine fois que vous viendrez dîner dans notre établissement, dit Tae-min.
Han-yeol trouva que Tae-min était une personne très soucieuse du service, qui prêtait une grande attention aux détails, mais il ne put s'empêcher de se demander si c'était la norme pour tout gérant de restaurant haut de gamme ou si ce type était simplement exceptionnellement attentif.
— Pour être honnête, je ne vais pas d'ordinaire dans un hôtel chic comme celui-ci, mais je trouve que le service aujourd'hui était parfait, répondit Han-yeol.
Han-yeol avait besoin de savoir quelque chose pour pouvoir signaler si quelque chose n'allait pas ou non. Il pensait en fait avoir reçu trop de service, au point de se sentir mal à l'aise d'accepter certains des services d'aujourd'hui, même s'il payait pour tout ce qu'il recevait.
— Merci. Profitez bien de votre temps et faites-moi signe si vous avez besoin de quelque chose, dit Tae-min avant de s'incliner respectueusement une fois de plus.
— Oui, je comprends, gérant-nim, répondit Han-yeol.
Le gérant sourit, referma la porte et partit.
« Des hommes d'affaires d'Égypte, dit-il… » songea Han-yeol.
L'événement de today le tracassait pour une raison quelconque.
— Je me suis bien amusée aujourd'hui grâce à toi, oppa, dit Yoo-bi.
Un rendez-vous se termine habituellement par l'homme qui raccompagne la femme chez elle, mais ce n'était pas le cas pour ces deux-là.
Han-yeol utilisa son mana pour purifier l'alcool dans son système, un privilège d'être Chasseur, tandis que Yoo-bi ne buvait pas, elle put donc rentrer chez elle en conduisant sans problème. Il n'eut pas à raccompagner Yoo-bi, puisque tous deux avaient leur voiture et pouvaient rentrer seuls.
Une loi permettant aux Porteurs de plus de seize ans d'obtenir leur permis de conduire avait été adoptée il y a quelques années. Il y avait eu initialement beaucoup de réactions hostiles avant l'adoption de cette loi, et il y avait même eu de vifs débats sur la question de savoir si des mineurs devaient être autorisés à travailler comme Porteurs en premier lieu.
Le ministère de l'Égalité des sexes et de la Famille fut l'opposition la plus farouche à la loi. Il arguait qu'autoriser les mineurs à travailler comme porteurs devrait être interdit par la loi car cela viole la loi sur la protection de l'enfance et de la jeunesse. Cependant, l'Association des Chasseurs et les adolescents eux-mêmes s'opposèrent farouchement à l'interdiction et exigèrent que la décision leur revienne.
Le tribunal, trop occupé à marcher sur des œufs pour ne pas se mettre l'Association des Chasseurs à dos, statua qu'interdire aux adolescents de travailler comme porteurs violait le droit à la liberté et le droit de choisir leur carrière.
Cependant, une clause fut ajoutée : les mineurs devaient suivre huit semaines de formation au lieu des quatre semaines habituelles pour les adultes. Ils devaient recevoir une formation de remise à niveau régulière et des soins spéciaux jusqu'à leur majorité. Il fut également spécifié qu'il fallait avoir au moins 15 ans pour postuler officiellement comme Porteur.
De nombreux adolescents dont le rêve était de devenir Chasseur ou qui venaient simplement d'un milieu pauvre se mirent à postuler comme Porteurs dès l'adoption de la loi, et c'est ainsi que de plus en plus de gamins se lancèrent dans le monde des Chasseurs où ils pouvaient soit obtenir la gloire, soit y perdre la vie.
Il y avait des adolescents qui parvenaient à s'Éveiller plus tôt dans la vie et à obtenir un rang supérieur à la plupart des adultes, si bien que la formation des adolescents en Chasseurs attira l'attention de certains experts et investisseurs comme un business lucratif.
Han-yeol avait quelque chose à dire à Yoo-bi avant de se séparer.
— Hé, Yoo-bi, appela Han-yeol.
— Oui ? répondit Yoo-bi.
— Est-ce que tu peux aller chasser à nouveau demain ? demanda Han-yeol. Il prévoyait d'aller chasser à nouveau demain, car il pensait invoquer le démon qui pourrait l'aider à absorber les yeux du démon, comme Kajikar l'avait dit, tout en chassant en même temps.
— Ah, désolée oppa, j'ai déjà prévu quelque chose avec ma mère demain, répondit Yoo-bi, navrée.
Bien qu'elle refusât Han-yeol, Yoo-bi voulait y aller aussi. Car elle pouvait gagner beaucoup d'argent et avoir plus de chances de s'Éveiller si elle allait chasser, surtout avec Han-yeol, mais sa mère était la priorité de sa vie.
Elle avait été perdue et rebelle quand elle avait traversé des moments difficiles jeune, mais elle comprit vite en grandissant à quel point la vie était dure pour sa mère, qui travaillait jour et nuit pour joindre les deux bouts. C'est pourquoi elle voulait maintenant compenser les souffrances que sa mère avait endurées pour subvenir à ses besoins, maintenant qu'elle était capable de gagner beaucoup d'argent.
— Ah bon ? Eh bien, je ne peux pas t'en vouloir si c'est pour ta mère, dit Han-yeol. Il rassurait Yoo-bi sur le fait qu'il n'en voulait pas du tout et comprenait sa raison, au cas où elle serait angoissée de le refuser.
Bien sûr, Han-yeol comprenait parfaitement la situation de Yoo-bi, car il avait été exactement comme elle. Il choisirait aussi de passer du temps avec son père et de décaler le planning de chasse à une autre fois s'il était à sa place.
« Mon père passe aussi avant tout », songea Han-yeol.
« Hmm… Alors est-ce que j'engage un autre Porteur pour demain ? » Songea Han-yeol avant de haussier les épaules et de décider de régler les détails plus tard.
— Prends soin de toi et à la prochaine, dit Han-yeol.
— S-Si une autre chasse est prévue, autre que demain, dis-le-moi, s'il te plaît, dit Yoo-bi nerveusement.
— D'accord, je te le dirai, répondit Han-yeol pour la rassurer.
C'est ainsi que les deux se séparèrent devant l'Association des Chasseurs et rentrèrent chez eux.
En fait, Han-yeol resta là un peu plus longtemps et regarda Yoo-bi partir en voiture, et ce ne fut qu'une fois qu'elle eut complètement disparu de sa vue qu'il monta dans sa camionnette et rentra chez lui.
Bip… Bip… Bip…
— Je suis rentré, dit Han-yeol en entrant dans sa maison.
Il était déjà plus de dix heures du soir, et Han-yeol pouvait entendre son père dormir dans la pièce.
« Il a dû être fatigué », songea Han-yeol.
Son père semblait bien plus en forme ces jours-ci par rapport à quand il était plus jeune, pour gérer son billard. Étrangement, son père gérait l'endroit avec un concept excentrique axé sur différents types de services, événements et tournois qui attiraient une foule immense. En plus de cela, il y eut une soudaine augmentation des émissions de télévision liées au billard qui raviva la popularité du billard une fois de plus, ce qui fit croître l'affaire de son père de façon exponentielle. Il dit même récemment à Han-yeol qu'il avait dû embaucher un autre employé pour l'aider.
Han-yeol sentait un coin de son cœur se réchauffer chaque fois qu'il voyait son père travailler si dur en appréciant ce qu'il faisait.
« Je ne dois pas glander en fils quand mon père travaille si dur. Je devrai travailler plus dur demain », songea Han-yeol en allumant son ordinateur. Il accéda au site de l'encyclopédie des démons, maintenant enregistré en favori, et le parcourut. Il songea en faisant défiler : « Voyons… quel démon me conviendrait le mieux en ce moment… ? »
Ce dont Han-yeol avait besoin maintenant, c'était un démon capable de l'aider, lui qui était humain, à absorber les Yeux du Démon.
« Je suis certain qu'un démon normal ne connaîtrait pas la méthode pour m'aider à l'absorber », songea Han-yeol avec confiance.
Il cherchait une méthode que même Kajikar ignorait, alors que Kajikar était un démon intermédiaire et le sergent instructeur de l'Armée des Démons, et qu'il était aussi un démon ayant accès à une variété de connaissances dans le monde des démons.
« Dans ce cas, et si je cherchais un démon chargé du savoir ? » Après cette pensée, Han-yeol rechercha le mot-clé « savoir » dans la barre de recherche, et il vit certains des soixante-douze démons apparaître en haut des résultats.
L'un des démons attira son attention : Astaroth, mais Han-yeol fit immédiatement défiler les résultats vers le bas.
« Je dois être fou de penser ne serait-ce un instant que je vais invoquer l'un des soixante-douze démons avec mon pouvoir actuel », songea Han-yeol en se sentant stupide. Puis il fit défiler plus bas et passa les démons de haut rang également.
Un démon se démarqua quand Han-yeol fit défiler les démons de haut rang et atteignit la liste des démons intermédiaires.
[Le marchand du monde des démons qui traite de tout et n'importe quoi, Dellchant.]
« Marchand ? Est-il possible que ce démon commercialise aussi le savoir ? » se demanda Han-yeol.
Han-yeol était intrigué par le concept d'un démon marchand, alors il continua à lire la description du démon.
[Dellchant est un marchand démon qui traite de tout et n'importe quoi dans les ténèbres. Cependant, il est bien connu pour fixer le prix de tout ce qu'il vend selon ses propres conditions et ne permet aucune négociation. Il faut être certain de payer le prix que réclame le marchand démon, sinon il faut être prêt à payer un prix encore plus grand, car le marchand démon est connu pour prendre l'âme de ses clients s'ils ne parviennent pas à payer. On sait qu'aucun humain n'a été capable de payer le prix que Dellchant a demandé, et ont fini par perdre leur âme au profit du marchand démon.]
« Wow… Quel type impitoyable… » songea Han-yeol.
Le marchand démon donnerait d'abord l'objet que la personne désire, puis demanderait le paiement ensuite, à en juger par l'explication, mais la description mentionnait aussi clairement que le démon allait prendre l'âme de son client s'il échouait à payer le prix que le démon avait fixé.
« Ce type devrait pouvoir faire le travail, alors », songea Han-yeol avec un rictus.