Des éclaboussures… Des éclaboussures…
Dans le bain d'un spa réputé, le chef de service Jung, cadre en congé forcé, se prélassait dans une béatitude pure. Il avait utilisé sa carte d'entreprise pour s'offrir un bain chaud relaxant dans un établissement de renom. Il gémit de satisfaction : « Oui, ça, ça ne rate jamais son effet. »
À l'origine, il voulait aller dans un salon de massage plus cher, mais l'ambiance à l'entreprise était au plus mal ces temps-ci. La meilleure option pour ne pas attirer l'attention, pour l'instant, était donc d'aller dans un spa moins cher pendant les heures de bureau.
« Tch… J'avais hâte de voir cette nouvelle venue pulpeuse qu'on annonçait pour aujourd'hui. Ce foutu Chasseur a dû fourrer son nez et tout gâcher… Quel putain de bordel… » marmonna-t-il, une pointe d'agacement dans la voix.
Le chef de service Jung n'appréciait pas la tournure des événements. Les occasions de revendiquer la primeur sur les nouvelles recrues du lupanar qu'il fréquentait, réputé pour son standing et ses services, ne étaient pas légion, mais ses espoirs et ses attentes s'étaient effondrés quand ce bon à rien de Chasseur était intervenu et avait ruiné le plan parfait qu'il avait ourdi. À présent, il devait se contenter de barboter dans la baignoire du spa au lieu de profiter d'un autre établissement avec services additionnels, comme il estimait y avoir droit.
« Peu importe que ce soit ce Chasseur emmerdeur. Je le réglerai son compte, ainsi qu'à l'usine Sung-Jin, tout d'un coup », lança-t-il d'un air sinistre.
Plouf… ! Plouf… !
Il gifla la surface de l'eau comme à son habitude. Heureusement, il était le seul client masculin dans le bain, vu qu'il était encore tôt un matin de semaine.
Il profitait de son bain chaud comme d'habitude quand un frisson lui parcourut soudain l'échine. Un froid glacial envahit tout le spa, et la chair de poule se mit à couvrir tout son corps.
« Aaahk ! » Le chef de service Jung hurla au moment où il ouvrit les yeux. Une silhouette noire se tenait devant lui, et il était difficile de dire si la figure avait la peau noire ou si c'était simplement une forme faite d'obscurité pure.
La silhouette noire ne possédait qu'une paire d'yeux rouges, qui contrastaient avec son corps. C'était ce qu'on appellerait normalement un…
« U-un Démon ! » Le chef de service Jung hurla. En voyant le démon, il reconnut immédiatement ce que c'était grâce aux cornes sur sa tête, description stéréotypée de l'apparence d'un démon.
[Regarde-moi dans les yeux,] dit le démon en ouvrant sa gueule rouge.
« Heok ! » Le chef de service Jung cria. Il avait entendu des histoires selon lesquelles croiser le regard d'un démon vous volait votre âme, et c'est pourquoi il tenta désespérément d'éviter de croiser les yeux du démon devant lui.
Le démon des ombres était peut-être un démon de bas grade, mais il était plus que capable de venir à bout d'un humain incapable de manipuler le mana.
Le chef de service Jung n'eut d'autre choix que de croiser le regard du démon, car la pression de ce dernier le força à lever les yeux vers les siens. Au moment où leurs regards se croisèrent, il haleta bruyamment : « Heok ! »
[Faiblesse,] lança le Démon des Ombres.
C'était le second Démon des Ombres invoqué par Han-yeol, et ce démon avait appris une compétence de malédiction appelée Faiblesse, contrairement au premier qui avait appris Dissimulation d'Ombre à la place.
Le Démon des Ombres ordonna au chef de service Jung de le regarder dans les yeux, mais c'était en réalité un ordre que Han-yeol avait donné au démon.
Faiblesse était une compétence qu'on pouvait lancer sur une cible autant de fois que le lanceur le voulait, tant que la cible restait à portée, et Han-yeol avait commandé au Démon des Ombres de lancer cette compétence sur le chef de service Jung en premier, car il voulait amplifier la peur que l'homme ressentait.
« M-mon corps… » marmonna le chef de service Jung en continuant de fixer le démon.
[Tu… Mourras… Lentement…] dit le Démon des Ombres d'un ton menaçant.
« P-pardonne-moi, s'il te plaît, épargne-moi », supplia le chef de service Jung misérablement.
[Kuhaha !] Le Démon des Ombres laissa échapper un rire pervers avant de disparaître lentement.
« N-non, ne pars pas ! » Le chef de service Jung hurla.
Plouf !
Le chef de service Jung tenta de s'accrocher au Démon des Ombres qui s'évanouissait, mais son corps physique était déjà affaibli à cause de la malédiction Faiblesse que le démon lui avait jetée. Il bascula en avant lorsque son corps affaibli ne parvint pas à supporter son mouvement brusque.
« C-comment est-ce possible ? » marmonna le chef de service Jung, incrédule. Il était dévasté que son corps ne lui appartienne plus et qu'il ait été maudit par un démon.
« Je suis maudit, et pour couronner le tout, par un démon… » pensa le chef de service Jung, désespéré.
Han-yeol observait depuis le vestiaire, contemplant le désespoir sur le visage du chef de service Jung, avant de quitter les lieux. Il n'avait aucune raison de se montrer et d'attirer l'attention, puisqu'il était un matin de semaine et qu'il n'y avait pas d'autres clients masculins au spa.
« Ça devrait suffire comme avertissement », pensa Han-yeol.
Pour être honnête, Han-yeol avait voulu tuer le chef de service Jung pour avoir envoyé des tueurs à ses trousses, mais il s'était abstenu de passer à un acte aussi radical, car l'autre partie était une grande corporation capable de tordre les choses pour retourner la situation à son avantage. Néanmoins, il avait décidé d'envoyer un avertissement sévère, car ils pourraient envoyer une nouvelle fournée de tueurs tenter de l'assassiner à l'avenir, et c'était la raison de son action du jour.
Il était frustré de ne pouvoir riposter qu'à cette hauteur, et il sentit à quel point il était impuissant après cet incident, désormais plus conscient de la façon dont le monde fonctionnait. Avec un goût amer dans la bouche, il pensa : « Cette fois, ça s'est fini par une simple malédiction de Faiblesse, mais ce ne sera pas tout la prochaine fois. »
Ce n'était pas facile pour Han-yeol d'épargner la vie de quelqu'un qui avait essayé de le tuer, car c'était quelqu'un qui gardait rancune et devait la rendre, œil pour œil, dent pour dent.
« Mais parmi toutes les personnes qui voudraient reprendre l'usine Sung-Jin… » pensa Han-yeol en sentant une migraine pointer lentement le bout de son nez. Les choses étaient bien plus compliquées qu'il ne l'avait prévu, car la corporation qui tentait de mettre la main sur l'usine Sung-Jin était une entité bien plus importante qu'il ne l'avait imaginé au départ.
Han-yeol était retourné à l'usine après avoir réglé le compte des tueurs et avait demandé au responsable de l'usine Sung-Jin de découvrir le commanditaire de la tentative d'assassinat contre lui, et il ne put s'empêcher de grimacer au moment où il entendit le nom qui sortit de la bouche du responsable, car c'était un gros bonnet de l'industrie. Il pensa : « Argh… Que dois-je faire ? Je ne peux pas ignorer ce problème… Je ne peux pas faire ça à Sung-Jin. »
Han-yeol se serait détaché de cette affaire si Sung-Jin n'avait été qu'un ami parmi d'autres, puisque son adversaire n'était pas un simple voyou de quartier, mais il devait tenir bon, car Sung-Jin était l'ami qui avait été à ses côtés et l'avait aidé quand il traversait une période difficile pendant ses années d'école. Impossible de fermer les yeux quand son ami était dans la merde.
« On dirait que je n'ai d'autre choix que de power-leveler à partir de maintenant », pensa-t-il.
Han-yeol était assis à l'extérieur quand il vit le chef de service Jung, sous le coup de la malédiction Faiblesse, passer devant lui.
« Urgh… Urgh… » Le chef de service Jung gémit en titubant. Il râla quand ses jambes faiblirent : « Euk… ! »
Il avait du mal à marcher à cause de la malédiction, et Han-yeol vit même des larmes monter aux yeux du chef de service Jung.
« J'aurais pu me sentir horrible pour ce que j'ai fait, mais il devrait savoir que peu importe le nombre de larmes qu'il verse, bien plus de larmes ont été versées à cause de lui », pensa Han-yeol, sans la once d'une once de pitié dans son cœur.
Car Han-yeol connaissait dans une certaine mesure la tyrannie de la grande corporation pour laquelle travaillait le chef de service Jung, et il savait même quand il travaillait comme Porteur que cette corporation spécifique était l'entité numéro un avec laquelle les gens ne voulaient pas avoir affaire. En fait, cette corporation connaissait une croissance rapide et un grand succès.
« Bien fait pour toi », pensa Han-yeol. Il ne s'attendait pas à ce que la compétence soit aussi utile et efficace quand le Démon des Ombres avait appris la malédiction Faiblesse, mais il changea d'avis après en avoir vu l'effet sur le chef de service Jung.
Han-yeol utilisa Bond et sauta en l'air.
« Oh, c'est un Chasseur », dit un passant.
« Wow, je suis jaloux », dit la personne à côté de lui.
La personne moyenne regarderait Han-yeol en ce moment et serait verte de jalousie rien que du fait qu'il était un Chasseur.
***
Le temps passa et le lendemain arriva bientôt, et il n'y eut aucun reportage de deux corps découverts dans les informations. En le remarquant, Han-yeol pensa : « Bah, je suppose que c'est parce que les tueurs sont un sujet d'élimination pour l'Association des Chasseurs. »
Il était hautement probable que quelqu'un ait trouvé les corps et l'ait signalé, que la police ait été appelée, et que la police l'ait signalé à l'association en pensant que les corps étaient ceux de Chasseurs, puisque la police devait signaler à l'Association des Chasseurs dès qu'un corps de Chasseur était découvert.
« D'après ce que je sais, c'est une politique courante de l'association de faire disparaître les tueurs en catimini », pensa Han-yeol. C'était quelque chose qu'il avait découvert par hasard lorsqu'il travaillait comme Porteur.
« Directeur exécutif Kwon… » marmonna Han-yeol intérieurement. Son petit acte de vengeance avait rendu le chef de service Jung incapable de mener une vie normale, mais il savait trop bien que le directeur exécutif Kwon était celui qui tirait les ficelles dans l'ombre. Il pensa : « Ils ont dit qu'il était le troisième fils du groupe TK. »
Il découvrit que TK Chemicals était la compagnie qui visait à racheter l'usine Sung-Jin, et c'était une filiale de l'entité chargée de fabriquer tout ce qui touchait aux pierres de mana sous le groupe TK.
Han-yeol était encore trop faible et trop juste pour défier directement le groupe TK, mais il prévoyait de les défier dans un futur proche, quand il serait assez fort pour ne plus avoir à s'inquiéter de tueurs envoyés à ses trousses.
« Un individu ne peut pas continuer à se faire marcher sur les pieds par une corporation, non ? » pensa-t-il.
Dring… ! Dring… ! Dring… ! Dring… !
Le téléphone de Han-yeol sonna.
« Hmm… ? Qui est-ce ? » pensa Han-yeol avant de regarder son téléphone pour voir qui l'appelait.
[Sung-Jin]
L'écran du téléphone affichait le nom de son ami travailleur, et bien sûr, Han-yeol décrocha : « Ouais, Sung-Jin. »
.
[Hé !] hurla Sung-Jin de l'autre bout du fil.
Le bruit soudain provenant du smartphone fit grimacer Han-yeol, car son ouïe était devenue plus sensible depuis son Éveil en tant que Chasseur. C'était si fort que même Han-yeol, qui ne réagissait d'ordinaire à rien, sursauta de surprise. Il hurla en retour, encore plus fort : « Quoi ?! Pourquoi tu cries si tôt le matin ?! »
Cependant, Sung-Jin semblait s'en foutre.
Han-yeol, qui avait passé la plupart de ses années scolaires à se battre ou à participer à des rixes, était plus sanguin que Sung-Jin, qui avait été un étudiant modèle et un exemple à suivre.
[Hé, t'es un Chasseur ?] demanda Sung-Jin directement, comme un homme doit le faire.
« Hein ? Je te l'ai pas dit ? » répondit Han-yeol. Il savait très bien qu'il ne le lui avait pas dit, mais il voulait encore plus agacer son ami en feignant l'ignorance.
[Espèce de fou ! Tu aurais dû me le dire plus tôt ! Pourquoi j'ai dû l'apprendre de mon père que t'es un Chasseur ?] hurla Sung-Jin, agacé.
« Bah, ça fait quoi d'apprendre que ton pote est un Chasseur ? Ça te rend fier ? » dit Han-yeol en plaisantant.
[Espèce de fou…] marmonna Sung-Jin. Sa voix était remplie d'envie, contrairement aux mots qui sortaient de sa bouche.
En fait, c'était une réaction complètement normale. Pourquoi n'en serait-ce pas une ? Les Chasseurs étaient l'objet de toutes les envies et c'était le travail le plus recherché pour la plupart des hommes de leur âge. Un Chasseur avait la classe, devenait plus fort, et surtout, devenait riche. C'était essentiellement le meilleur boulot pour réaliser tout ce que les hommes rêvaient.
N'importe quel Chasseur pouvait gagner plus qu'une superstar du sport tant qu'il parvenait à s'Éveiller en tant que Chasseur. En fait, un Chasseur de rang E, qui n'était pas si bien classé parmi les Chasseurs, pouvait gagner des centaines de millions de wons par an tant qu'il chassait assidûment.
« Alors, c'est pour ça que t'as appelé ? » demanda Han-yeol.
[Non, espèce de fou, sors, on va boire un coup.] répondit Sung-Jin.
« Maintenant ? » marmonna Han-yeol, surpris, en regardant par sa fenêtre. Le soleil venait à peine de se lever, et il était encore si tôt que même les oiseaux semblaient dormir profondément, introuvables.
[Allez, mec, on boit un coup le matin. Ça fait un bail qu'on a pas bu le matin,] dit Sung-Jin.
« Espèce de fou… Hé, tu vas pas au travail ? » demanda Han-yeol, inquiet. Il était perplexe que le gars qui s'habillait en costume et travaillait à la banque lui propose un verre si tôt le matin.
[J'ai démissionné,] répondit Sung-Jin.
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda Han-yeol.
« Il va aider son père ? » pensa Han-yeol. Il se dit que Sung-Jin avait peut-être réalisé pas mal de choses suite aux événements récents.
[J'ai saisi l'occasion pour postuler comme Porteur,] dit Sung-Jin.
« Quoi… ? » marmonna Han-yeol, incrédule, surpris par ce que disait Sung-Jin.
Han-yeol avait entendu des histoires d'hommes avec de bons boulots stables qui démissionnaient pour devenir Porteurs. Il avait toujours trouvé ridicule que certains risquent leur emploi confortable et bien payé pour travailler comme Porteur, mais cela lui semblait d'autant plus absurde maintenant que quelqu'un qu'il connaissait personnellement prenait la même décision pour lui-même.
Il y avait deux types de Porteurs dans ce monde.
La plupart des gens qui choisissaient de devenir Porteur venaient de milieux pauvres et aspiraient à devenir Chasseurs, car ils n'avaient aucune compétence ou talent particulier pour gagner leur vie, et ils choisissaient de risquer leur vie pour y arriver, puisque c'était la seule chose qu'ils avaient au départ.
L'autre groupe serait les Porteurs d'élite, ceux qui avaient été entraînés physirement et à la survie extrême depuis tout petits et visaient à devenir de vrais Chasseurs un jour.
Ceux-là pouvaient être appelés le pour-cent, ce qui, dans ce cas, n'était rien d'autre qu'une minorité de cas rares.
« T'es… sûr que tu peux gérer… ? » demanda Han-yeol, inquiet. Il ne voulait pas faire la leçon à Sung-Jin sur sa décision de devenir Porteur, car il sentait qu'il outrepasserait ses limites s'il s'immisçait dans sa décision en lui disant des trucs comme la difficulté du job ou le confort et la sécurité de continuer comme banquier.
En fait, ce n'était pas vraiment dans le genre de Han-yeol de se mêler des affaires des autres de toute façon.
[Je dois,] répondit Sung-Jin calmement, montrant sa détermination.
« Tu l'as dit à ton père ? » demanda Han-yeol.
[Oui… Il s'y est fortement opposé, mais je vais devoir insister et le convaincre,] répondit Sung-Jin.
« On se retrouve où ? » demanda Han-yeol.
[On peut se voir où d'autre que d'habitude ?] répondit Sung-Jin.
« D'accord », dit Han-yeol avant de raccrocher.
Bip !
Il raccrocha après avoir fixé l'heure et le lieu du rendez-vous avec Sung-Jin, puis se prépara à sortir.
Il n'y avait pas beaucoup de monde dehors, vu qu'il était encore tôt un matin de semaine.
Dring ! Dring !
« Bienvenue… Oh ? Han-yeol, qu'est-ce qui t'amène si tôt le matin ? » demanda le patron du bar.
« Sung-Jin voulait boire un coup tôt le matin », répondit Han-yeol.
« Les gars, vous n'êtes plus tout jeunes, faut prendre soin de vos corps. Je sais que ce serait une perte pour moi si je vous disais de pas boire, mais je trouve pas que boire en journée soit une bonne idée », dit le patron du bar.
« Bah, c'est pas moi qui voulais boire », haussa les épaules Han-yeol en répondant avec un sourire en coin. Puis il commanda : « Donnez-nous le habituel, s'il vous plaît. »
« D'accord, bon », répondit le patron du bar.
Han-yeol avait l'habitude de passer là et de boire de l'alcool en cachette quand il était au lycée. C'était l'endroit parfait pour sécher les cours et tuer le temps, puisque cet endroit servait aussi des menus petit-déjeuner, et comme le patron était un ancien voyou, c'était un endroit où la loyauté primait sur la loi.
Il'ouvrit une bouteille de soju et se mit à boire quand la commande arriva.
Dring ! Dring !
« Salut, patron », salua Sung-Jin en entrant dans le bar.