« Oh, salut, Sung-Jin, tu devrais aussi penser à prendre soin de toi… » commença le tenancier du bar en entamant ses remontrances.
« Arrête ! J'écouterai tes leçons une autre fois ! » coupa immédiatement Sung-Jin le tenancier.
« Aïgoo… Ton mauvais caractère n'a pas changé, » dit le tenancier avant de laisser échapper un rire incrédule et de retourner en cuisine.
« Yo, » salua Sung-Jin Han-yeol.
« Yo, » accueillit Han-yeol Sung-Jin.
Han-yeol tendit une bouteille de soju dès que Sung-Jin s'assit, et Sung-Jin leva naturellement son verre pour recevoir la boisson avant qu'ils ne trinquent et ne portent le verre à leurs lèvres. Chacun de leurs gestes était si naturel, si empli de souvenirs nostalgiques.
Han-yeol fixa le visage de Sung-Jin.
Pfft !
« Connard de fou, » dit Han-yeol.
« Quoi ? Toi, connard de fou, » riposta Sung-Jin.
« Peu importe, reprenons un verre, » dit Han-yeol en tendant une bouteille de soju.
« Sers-m'en un, » demanda Sung-Jin en levant son verre.
La quantité d'alcool qu'ils burent augmenta d'un verre à deux, puis davantage encore.
« Merci… » dit Sung-Jin.
« Pour quoi ? » répondit Han-yeol.
« L'usine de mon père. Tu n'as rien dit, mais c'est toi qui la protèges depuis tout ce temps, n'est-ce pas ? » dit Sung-Jin.
« Ton intelligence a toujours été l'une de tes meilleures qualités. Quand l'as-tu découvert ? » plaisanta Han-yeol en réponse.
« Bien sûr, je sais que ce psychopathe du directeur Kwon n'est pas du genre à abandonner si facilement. Il doit s'être passé quelque chose pour qu'ils cessent d'attaquer l'usine, » expliqua Sung-Jin.
Sung-Jin avait parfaitement raison. Actuellement, toutes les agressions de TK Chemicals contre l'usine Sung-Jin avaient cessé, et les Chasseurs partis depuis longtemps étaient revenus et avaient repris leurs affaires avec l'usine. C'était inhabituel pour le groupe TK, réputé pour ses reprises d'entreprises agressives, d'abandonner si aisément.
Bien sûr, Han-yeol n'était pas la seule raison de ce changement. Cela pouvait aussi venir des affaires internes compliquées du groupe TK, mais le fait qu'Han-yeol ait éliminé les tueurs avait probablement été un facteur qui mit un terme à leurs plans.
« J'ai réalisé, après cet incident, qu'une personne ordinaire comme moi est incapable de se protéger elle-même, de protéger mon père, l'usine et les autres choses précieuses autour de moi. De plus, de nos jours, devenir Chasseur est le meilleur travail dont on puisse rêver, » expliqua Sung-Jin. Il affermit sa résolution : il voulait s'assurer qu'une chose pareille n'arriverait plus jamais à son père et à l'usine.
« J'en suis certain. Ce psychopathe du directeur Kwon attaquera à nouveau notre usine dès qu'il en aura l'occasion. La rumeur court qu'il lorgne sur la technologie que nous possédons. Même sans attaque directe, ils peuvent toujours mener des opérations de débauchage sauvage ou de sabotage, et on ne sait jamais quand ils frapperont à nouveau. Mais avant que cela n'arrive, je veux m'Éveiller et cette fois, je veux protéger mon père et l'usine de mes propres forces, » expliqua Sung-Jin en vidant son verre.
« Bien sûr, bien sûr, t'es cool, d'accord, connard de fou, » dit Han-yeol avec un rictus.
Il pensa intérieurement : *Bonne chance, gamin.*
Han-yeol encouragea Sung-Jin en son for intérieur. Il fut soulagé que Sung-Jin ne veuille pas simplement devenir Porteur pour l'argent, pour faire bien ou par désir de vengeance contre ses ennemis. Il n'avait pas l'intention de se mêler de la décision de Sung-Jin, mais travailler comme Chasseur était un métier dangereux où l'on pouvait mourir à tout moment, et la plupart de ceux qui choisissaient cette voie pour des raisons et des convictions superficielles ne tenaient pas longtemps dans ce milieu.
Han-yeol s'inquiétait simplement pour son ami.
« Hé hé, tu te rends seulement compte à quel point ce hyung-nim est cool ? » dit Han-yeol avec un air arrogant.
« Bien sûr, fais comme tu veux, » marmonna Sung-Jin en réponse.
« D'accord, reprenons un coup, » dit Han-yeol en levant son verre.
« D'accord, d'accord, » répondit Sung-Jin.
Han-yeol et Sung-Jin se lâchèrent et burent autant qu'ils purent, hurlèrent à plein poumons au karaoké, et dansèrent autant qu'ils voulurent en boîte. Ils firent la fête jusqu'au matin avant de se séparer.
La raison pour laquelle Sung-Jin avait fait la fête si fort la veille était qu'il savait qu'il lui serait difficile de revoir Han-yeol une fois qu'il aurait commencé son entraînement et son travail de Porteur.
***
Le lendemain matin, Han-yeol appela Yoo-Bi, qui traînait à la maison depuis l'incident avec les tueurs.
Au début, Yoo-Bi fut surprise par l'incident, mais elle n'en fit pas tout un plat car elle connaissait aussi l'existence des tueurs grâce à son entraînement à l'académie. En outre, elle connaissait un type spécifique de tueurs qui gagnaient de l'argent en tuant des Chasseurs. Elle pensa : *Je suis sûre qu'il a ses raisons.*
Yoo-Bi n'était pas du genre à s'immiscer dans la vie privée des autres.
Vroooom… !
« On y va vraiment, à cet endroit ? » questionna Yoo-Bi. Elle fut surprise d'entendre parler de la prochaine destination de chasse qu'ils allaient rejoindre, qu'Han-yeol avait choisie, car elle n'avait pas encore repris le rythme habituel après s'être reposée longtemps.
« Je te l'ai déjà dit… Combien de fois dois-tu poser la question ? » dit Han-yeol avec une pointe d'irritation dans la voix.
« Je veux dire, vous chassiez des Orcs et des Vaches Folles il n'y a pas si longtemps, mais vous allez soudain sur un terrain de chasse deux niveaux au-dessus de ceux que vous fréquentiez d'habitude, » dit Yoo-Bi avec inquiétude. C'était la raison pour laquelle elle ne pouvait s'empêcher d'être concernée, redemandant encore et encore si elle avait bien entendu.
Augmenter la difficulté de la chasse d'un seul niveau la rendait déjà bien plus risquée et difficile, mais l'élever de deux niveaux d'un coup était une chose ridicule et arrogante selon ce que disait l'Association des Chasseurs. Ce bon sens s'appliquait à tous les Chasseurs, et il en allait de même pour Han-yeol, peu importe sa force.
Yoo-Bi avait senti ses limites physiques depuis qu'elle avait commencé à chasser avec Han-yeol. Elle ne ressentait pas vraiment de différence entre elle et ses pairs pendant son entraînement de Porteur, mais elle ne put s'empêcher de reconnaître la différence biologique entre un homme et une femme une fois sur le terrain, en l'expérimentant elle-même.
Au lieu de cela, elle décida d'étudier comme une folle ces jours-ci pour combler ses lacunes. Elle n'avait jamais étudié aussi dur, pas même quand elle était au lycée. Pourtant, elle essayait d'apprendre un maximum de choses pour être plus efficace comme Porteur et, éventuellement, comme Chasseuse un jour.
Yoo-Bi affermit sa résolution et investit la majeure partie de son temps à acquérir des connaissances. Elle décida qu'elle ne voulait pas perdre dans un concours d'intellect, même si elle pouvait perdre dans un concours de force physique à cause des différences biologiques entre les sexes.
*Ce n'est pas une question de discrimination sexuelle, c'est une question de capacités individuelles, et je peux le faire,* pensa Yoo-Bi en affermissant sa résolution.
« Baaah… » Yoo-Bi bâilla en conduisant. Elle était assez fatiguée ces jours-ci. Puis, elle dit : « Oh, je crois qu'on est arrivés. »
« Oui, on y est, » dit Han-yeol.
Leur destination était le Champ des Dokkaebi, situé dans un village de montagne reculé du Gangwon-do.
Le champ s'appelait à l'origine le Col des Dokkaebi bien avant l'apparition des monstres, mais l'apparition de monstres ressemblant aux Dokkaebi du folklore ancien solidifia ce nom. Bientôt, l'endroit fut renommé Champ des Dokkaebi et les monstres tirèrent leur nom de l'endroit également.
Bien sûr, le monstre ne ressemblait pas à un monstre à la peau verte et aux cornes brandissant une massue de Dokkaebi comme on les dépeint dans le folklore ancien.
Le Dokkaebi était un monstre qui marchait sur deux pattes et mesurait deux mètres trente. Il avait des griffes acérées, des crocs pointus et des yeux d'un rouge foncé. Le monstre n'avait pas de nom au départ, alors les gens décidèrent simplement de l'appeler « Dokkaebi » d'après l'endroit où il apparut et sa ressemblance avec les monstres du folklore ancien.
« Cet endroit a une atmosphère vraiment flippante… » dit Yoo-Bi avec une pointe de peur dans la voix. C'était sa première fois ici.
« Moi aussi, j'ai un mauvais pressentiment chaque fois que je viens ici, » dit Han-yeol. C'était sa troisième venue en ce lieu.
Le Champ des Dokkaebi était un endroit recouvert d'un épais brouillard, offrant une visibilité limitée à quiconque y entrait. Ce genre de phénomène naturel ne se produisait généralement pas sur les terrains de chasse, il était donc fort probable que ce soit fait exprès par quelqu'un ou quelque chose.
« Oppa, attends une minute. Laisse-moi mettre mon équipement, » dit Yoo-Bi.
« D'accord, vas-y. » dit Han-yeol.
Il se mit à penser : *Voyons…*
***
Han-yeol entailla le dos de sa main droite et versa son sang sur le sol pendant que Yoo-Bi allait mettre son équipement. Puis, il se concentra sur une pensée dans son esprit avant de crier : « Invocation Démon, Kajikar ! »
Woooong… !
Le sang d'Han-yeol créa un motif sur le sol, et une silhouette familière en émergea lentement. C'était le sergent-instructeur démon, Kajikar.
C'était le démon responsable d'avoir mis l'armée de Baal au pas. Un démon Intermédiaire à tête de taureau et au corps musclé, qui maîtrisait divers arts martiaux et était aussi un maître d'armes.
[Hmm… Il y a l'odeur du sang mélangée à ce brouillard… Ce genre de brouillard se trouve fréquemment dans notre monde démoniaque,] dit Kajikar.
« Bienvenue, Kajikar-nim, » salua Han-yeol en s'inclinant poliment.
Quiconque voyait la relation entre ces deux aurait pensé qu'elle était maladroite, puisque Han-yeol s'inclinait le premier malgré son statut d'invocateur et Kajikar celui de démon invoqué. Pourtant, c'était absolument normal, puisque Kajikar était le maître et Han-yeol l'élève qui apprenait de lui. Surtout, Kajikar était bien plus fort qu'Han-yeol.
*Il a dit lui-même qu'il était le démon le moins bien classé parmi les démons intermédiaires en termes de force… À quel point les démons de rang supérieur sont-ils plus forts alors ?* pensa Han-yeol. La simple idée lui donna la chair de poule.
« Oh ? » une voix dit derrière Han-yeol.
Han-yeol n'avait pas remarqué l'approche de Yoo-Bi par derrière, trop absorbé par ses pensées.
Yoo-Bi fut saisie en s'approchant et en voyant Kajikar. Avant que ses mots ne s'éteignent, il marmonna : « Cette personne, c'est celle de la dernière fois… ? »
Elle avait vu la silhouette à tête de taureau observer Han-yeol se battre, les bras croisés à côté d'elle, quand elle s'était brièvement réveillée et avait ouvert les yeux pendant qu'Han-yeol combattait les tueurs.
Kajikar leva la main et salua Yoo-Bi, [Bonjour, femme humaine.]
Kajikar essaya de parler à Yoo-Bi, mais seul l'invocateur ayant signé un contrat avec le démon ou une personne dotée de grands pouvoirs spirituels pouvait entendre les paroles d'un démon.
C'était le cas des chamanes ou exorcistes aux grandes capacités spirituelles entrant en contact avec les esprits, et un Chasseur possédant de grands pouvoirs spirituels pouvait avoir de simples conversations de son propre chef avec un démon qu'il n'avait pas invoqué.
« Ah, Yoo-Bi, voici Kajikar-nim. C'est un démon intermédiaire que j'ai invoqué. C'est aussi lui qui t'a protégée des tueurs la dernière fois et qui m'a entraîné à me battre, » expliqua Han-yeol à Yoo-Bi. « Je vois… mais, oppa, tu invoques aussi des démons… ? » demanda Yoo-Bi.
« Oui, c'est l'une de mes compétences, » répondit Han-yeol.
« C'est incroyable, » dit Yoo-Bi avec admiration.
Yoo-Bi était déjà sincèrement admirative des capacités d'Han-yeol. Elle considérait à l'origine Han-yeol comme un combattant compétent, mais elle l'était encore plus maintenant après avoir découvert qu'il possédait une compétence d'invocation très rare.
On disait qu'on voyait autant qu'on savait, et c'était le cas pour Yoo-Bi. Elle n'était pas au courant de beaucoup de choses quand elle avait signé le contrat avec Han-yeol, mais elle n'avait aucun moyen de réaliser qu'Han-yeol n'était pas un Chasseur ordinaire après avoir étudié jour et nuit.
*Je suis certaine que Han-yeol oppa n'est pas un Éveillé ordinaire,* pensa Yoo-Bi. Han-yeol avait mentionné qu'il était un Chasseur de rang E, mais elle était certaine qu'il n'était pas un Chasseur de rang E. Après réflexion, elle se demanda : *Je me demande quel est le secret d'oppa ? Peut-être que je deviendrai plus forte moi aussi si je découvre son secret… ?*
Yoo-Bi voulait s'Éveiller le plus vite possible et devenir Chasseuse elle-même.
.
Ils commencèrent officiellement la chasse aux Dokkaebi après qu'Han-yeol eut brièvement présenté les deux l'un à l'autre.
[Hmm…] marmonna Kajikar.
« Q-Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Han-yeol.
Kajikar continua d'observer en se frottant le menton tout en regardant Han-yeol.
Han-yeol se sentit nerveux en voyant Kajikar le fixer, car il savait que ce serait une journée épuisante pour son esprit et son corps chaque fois que le sergent-instructeur démon faisait ce bruit et ce geste.
[Humain, tu peux utiliser tes deux mains, n'est-ce pas ?] demanda Kajikar.
« Oui, je peux utiliser mon épée, mon bouclier et ma chaîne simultanément des deux mains, » répondit Han-yeol.
[Je pense encore que ce n'est pas assez. Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour utiliser aussi la griffe attachée à ta chaîne de temps en temps ? Manie-la comme une arme et utilise-la chaque fois que tu en vois l'opportunité. Je suis certain que ce sera une arme très efficace,] dit Kajikar.
« Quoi… ? » marmonna Han-yeol, surpris. Il fut décontenancé par ce que dit Kajikar. Il estimait que son arsenal d'armes était déjà plus que suffisant et qu'il était futile d'ajouter un autre style de combat à la multitude déjà à sa disposition.
Cependant, l'ordre de Kajikar était loi, puisque la relation d'Han-yeol avec lui était celle de maître et d'élève. Il n'avait d'autre choix que de suivre ses ordres. Car ce ne serait que sa perte s'il ne suivait pas les ordres du sergent-instructeur démon.
[Tu n'as pas le droit d'utiliser ta chaîne lors de cette chasse, et tu n'utilises que ton épée et la griffe de ta chaîne.] instruisit Kajikar.
« Soupir, je comprends… » soupira Han-yeol car il n'avait pas d'autre choix que d'obéir.
« ? » Yoo-Bi ne pouvait pas entendre la conversation entre Kajikar et Han-yeol, et toute la scène devant elle était très déroutante. Après tout, la seule chose qu'elle pouvait entendre était le monologue unilatéral d'Han-yeol et ses courtes réponses, puisqu'elle ne pouvait pas entendre ce que disait Kajikar.
Elle n'était pas vraiment du genre curieuse qui veut tout savoir de ce qui se passe autour d'elle, mais elle ne put s'empêcher de se sentir exclue quand les deux parlaient entre eux alors qu'ils étaient trois présents.
Han-yeol aperçut par hasard l'expression de Yoo-Bi. Alors, il expliqua : « Ah, Kajikar-nim m'a dit d'utiliser seulement mon épée et la griffe de ma chaîne cette fois. Il essaie de m'entraîner à maîtriser l'utilisation des deux en même temps avec les deux mains. »
« Ah, je vois, » dit Yoo-Bi.
Elle pensa : *Donc ce n'est rien d'important.*
Puis, Yoo-Bi alluma l'appareil de détection de mana et rechercha les Dokkaebi dans ce champ qui avait moins de deux cents mètres de visibilité. On aurait dit qu'elle était maintenant pleinement adaptée à son rôle de Porteur malgré sa solitude.
L'appareil de détection de mana développé en Amérique offrait une distance de détection de plus de quatre kilomètres. Bien que les Yeux de Mana d'Han-yeol soient une excellente compétence, elle restait en deçà de cet appareil fabriqué avec la technologie la plus avancée qui soit.
Bip ! Bip ! Bip !
« Oppa, il y a trois Dokkaebi à environ 1,2 km au nord-ouest d'ici, » dit Yoo-Bi.
« D'accord, dirigeons-nous là-bas, » dit Han-yeol.
« D'accord, » dit Yoo-Bi.
[Entraîne-toi ! L'entraînement est le seul moyen d'assurer ta survie !] cria Kajikar en exprimant sa passion brûlante pour l'entraînement.
« Hoo… D'accord… D'accord… » marmonna Han-yeol en réponse aux récriminations du sergent-instructeur démon.
« Kieeek ! Kieeek ! »
« Beurk, ils sont si hideux et laids, » dit Yoo-Bi avec un dégoût sévère dans la voix. Elle réagit par réflexe en voyant les Dokkaebi pour la première fois.
Les Dokkaebi avaient la peau verte couverte d'un fluide visqueux, et leur peau n'était pas lisse mais bosselée et grotesque. Ils étaient assez gras aussi, avec beaucoup de courbes et de bourrelets ressortant de leurs corps.
Le Dokkaebi était un monstre considéré comme très laid à cause de ses membres courts par rapport à sa taille, et ceux-ci étaient très différents des Dokkaebi dépeints dans les jeux et romans fantastiques.
« Comme prévu d'un monstre qui arrive deuxième sur la liste des monstres laids, » dit Han-yeol.
« Je ne pense pas que je voudrais voir à quoi ressemble le monstre qui arrive en tête de liste… » dit Yoo-Bi avec un dégoût évident dans la voix.
« Hé hé, je ne sais pas si c'est un soulagement ou pas, mais le monstre en tête de liste est très puissant et rare, donc ce n'est pas quelque chose qu'on trouve couramment comme celui-ci, » dit Han-yeol en jetant son menton vers les Dokkaebi.
« Ouf, tant mieux… » dit Yoo-Bi en poussant un soupir de soulagement.
[Très bien, assez discuté. C'est l'heure du combat,] dit Kajikar.
« Hoo… D'accord… D'accord… » marmonna Han-yeol en réponse aux récriminations du sergent-instructeur démon.