— Tu as vu ce que Ye-Rim a fait tout à l'heure, n'est-ce pas ? demanda Han-yeol.
— Oui, j'ai vu, répondit Ki-Jang.
— Alors, je commence tout de suite.
— Oui, Monsieur !
Han-yeol ne jugea pas nécessaire de réexpliquer la procédure ; il utilisa immédiatement sa compétence pour examiner en détail les aptitudes de Lee Ki-Jang, exactement comme il l'avait fait pour Ye-Rim. Naturellement, Karvis participa aussi au processus.
[Wow, je pense qu'ils ne se sont pas contentés de s'Éveiller comme Chasseurs de rang Maître. Ces deux-là ont éveillé des capacités que je n'ai jamais vues auparavant.]
— O-Ouais, t'as raison...
Han-yeol n'avait aucune idée de comment décrire ce qu'il voyait dans l'esprit de Lee Ki-Jang.
— Ah, il vient d'une famille de militaires.
La compétence collait parfaitement au parcours de Ki-Jang, mais elle avait hélas le potentiel de le freiner à l'avenir.
— Ki-Jang.
— Oui, Monsieur !
Han-yeol décida d'être franc. — Félicitations, tu t'es Éveillé comme Chasseur de rang Maître.
— V-Vraiment ?!
— Ouais.
— Whoa ! Oui ! Oui ! Yessss !
Lee Ki-Jang poussa un cri de joie et sauta sur place en apprenant qu'il s'était Éveillé comme Chasseur de rang Maître, ce qui contrastait fortement avec la réaction de Ye-Rim, qui avait pleuré toutes les larmes de son corps.
— Merci ! Merci infiniment, Han-yeol-nim !
Il s'inclina à plusieurs reprises pour le remercier, conscient que tout cela n'était possible que grâce à lui.
— Hahaha... O-Oui... répondit Han-yeol, mal à l'aise.
Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'amertume. Ils coopéraient et obéissaient à ses ordres pour l'instant, cette île étant bien capable de tuer un Chasseur de rang Maître, mais ces deux-là prendraient certainement leur propre chemin dès qu'ils parviendraient à la quitter.
— Au fait, la capacité avec laquelle tu t'es Éveillé est assez unique, alors j'ai décidé de l'appeler « Gunman » pour l'instant.
— Hein ? Gunman ?
— Ouais, Gunman.
— Gunman ?
Ki-Jang ne comprit pas ce que Han-yeol entendait par « Gunman ». Il savait que cela combinait « gun » et « man », mais le problème était qu'il n'avait aucune idée de ce que cela signifiait concrètement.
Il y réfléchit un moment, puis une idée lui traversa l'esprit.
— N-Non, c'est pas possible !
— Ce que tu viens de penser est probablement exact.
Han-yeol saisit sa main et fit circuler son mana une nouvelle fois. Les informations qu'il avait lues dans l'esprit de Ki-Jang furent transmises directement dans le sien, pour qu'il puisse les examiner de plus près.
— Ah ! Ki-Jang poussa un souffle après avoir pris connaissance des informations injectées par Han-yeol.
Il était mentalement plus solide que Ye-Rim, mais il avait du mal à se souvenir des termes exacts du message, distrait qu'il était tout à l'heure. Heureusement, Han-yeol put le récupérer dans sa mémoire et le lui montrer à nouveau.
— C-Comment est-ce possible ? Un Chasseur qui utilise librement des armes à feu ? Y-Y a-t-il déjà existé un Chasseur comme ça ?
— Non, pas que je sache.
— E-Et alors ?
Thud !
Il s'effondra sur les genoux et les mains. Sa force mentale était bien supérieure à la moyenne grâce à ses origines — famille de militaires, diplôme de l'académie de l'air — mais son éducation rigide avait créé des frictions avec sa famille. Il avait fini par quitter le domicile familial pour de bon. Non content de démissionner de son poste d'officier, il avait rejoint une compagnie aérienne commerciale par pure contrariété.
S'il y avait une chose qu'il détestait par-dessus tout, c'était bien les soldats.
Ironiquement, il s'était Éveillé comme Chasseur pour n'utiliser que des armes à feu, comme un soldat. Cela ne le dérangeait pas outre mesure, mais cela lui laissait tout de même un goût étrange.
Pat Pat
— Ne crois pas que tu es un soldat rien que parce que tu utilises un pistolet. Même les tueurs à gages et les gardes du corps en utilisent dans les films, non ?
— V-Vraiment ?
— Je pense, oui ?
Han-yeol essaya de consoler Ki-Jang, mais n'en dit pas plus, car cela ne le concernait pas.
Sniff !
— Hey, ne pleure pas. Tu es un homme !
— O-Oui Monsieur...
Sigh... Sérieusement, qu'est-ce que j'ai comme chance ? maugréa intérieurement Han-yeol. Il aurait voulu tout arrêter à ce stade, mais il ne le pouvait pas, tant qu'il restait coincé sur cette île.
Quoi qu'il en soit, l'arrivée d'un second Chasseur de rang Maître décupla la puissance de feu du groupe de Han-yeol. Par-dessus le marché, Ye-Rim commença à maîtriser sa capacité ; elle était désormais capable de transformer son corps en flammes pures, invulnérables à toute attaque physique dépourvue de mana.
Grâce à cela, leur progression dans la jungle s'accéléra.
***
Pas mal de temps s'écoula à nouveau.
Shwaaa !
— Enfin !
— Oh, on a enfin trouvé quelque chose.
— Hoho~ Est-ce le début d'une nouvelle aventure ?
L'île semblait assez petite pour être explorée en une demi-journée, avec le temps de préparer le déjeuner, quand Han-yeol l'avait aperçue depuis les airs, mais il leur fallut près de quinze jours rien que pour dénicher l'entrée d'une ruine antique cachée au pied d'une cascade.
N'importe qui aurait pu dire que cette ruine était éminemment suspecte, mais Han-yeol avait une raison à part pour vouloir y pénétrer.
— J'en ai marre de cette jungle !
— Moi aussi.
La jungle qu'ils venaient de traverser n'était pas un endroit où un être humain peut vivre. Non seulement elle pullulait d'insectes venimeux et de monstres, mais la chaleur et l'humidité étaient telles que même Han-yeol se sentait mal à l'aise.
Si Han-yeol, avec toutes ses compétences, était incommodé, c'était assurément un enfer pour les autres.
— Hoho~ Je suis un peu déçue qu'on doive quitter la jungle si tôt. J'aurais bien aimé chasser davantage là-bas.
Tia semblait ignorer ce que ressentait Han-yeol et exprima son envie de retourner dans la jungle, mais elle fut immédiatement rabrouée par lui.
— Y retourne tout seul alors !
— Hoho~
Celle qui avait le plus souffert durant toute cette expédition n'était autre que Scarlett.
— Ahh, je suis fatiguée, Han-yeol.
Pat Pat
— Là, là... Tiens bon encore un peu, d'accord ? dit Han-yeol en lui tapotant le dos. Puis il songea : Ah... moi aussi j'en bave.
Bien sûr, ce n'était pas la fatigue qui le faisait souffrir. Il souffrait de ne pas pouvoir aller plus loin avec Scarlett, et le maximum qu'il pouvait faire était de tapoter son corps doux de la sorte.
Un détail étrange de cette île était que le soleil ne se couchait jamais ; il faisait clair vingt-quatre heures sur vingt-quatre, ce qui ajoutait à la misère de Han-yeol. Il aurait pu s'esquiver avec elle sous couvert de l'obscurité pour se soulager, mais c'était impossible puisque la nuit ne tombait jamais.
Certains pourraient penser qu'ils auraient pu s'esquiver quand même, mais l'humidité et la chaleur étaient si meurtrières que c'était exclu en journée — qui était le seul moment sur cette île. En fait, la chaleur était si terrible que les membres d'équipage seraient devenus fous si Han-yeol ne les avait pas rafraîchis avec sa compétence ; non, ils seraient morts de déshydratation ou d'insolation depuis longtemps.
— Ah, je suis tellement jalouse.
De son côté, Ye-Rim regardait Scarlett avec des yeux pleins d'envie. Elle voulait se rapprocher de Han-yeol et atteindre ce niveau où ils pourraient se toucher librement.
— Hey, Scarlett.
— Ouais ?
— On va entrer bientôt.
— Je sais.
— T'es prête ?
— Je suis toujours prête.
Scarlett n'était pas spécialisée dans le combat, donc sa contribution avait été minime jusqu'ici, mais elle restait une agente secrète des États-Unis. Être prête était l'une des exigences les plus basiques pour une agente secrète.
Plop ! Plop !
Le groupe de Han-yeol fut accueilli par le bruit de gouttes d'eau dès qu'ils pénétrèrent dans la ruine antique. Il faisait si sombre qu'ils ne distinguaient même pas ce qui se trouvait juste devant eux, mais ils purent enfin échapper au soleil de plomb, l'entrée de la ruine se trouvant dans une grotte.
L'équipage allait pousser des cris de joie après avoir enfin trouvé un abri contre le soleil brûlant, mais leur allégresse fut de courte durée : la grotte les accueillit avec des murs aussi chauds que le soleil lui-même. Il semblait qu'une source d'énergie géothermique se trouvait quelque part à l'intérieur, chauffant les parois au point qu'on se serait cru dans un sauna.
Huff Huff
Ki-Jang et Ye-Rim allaient bien depuis leur Éveil, mais les autres membres d'équipage n'avaient pas cette chance. Ils étaient au bord de la mort à cause de la chaleur intense, et Han-yeol fut obligé de pousser son Champ Gelé au maximum pour faire baisser la température et l'humidité.
— Han-yeol-nim.
— Je vais bien. Ça ne me coûte rien.
— D'accord, je comprends.
Stewart semblait inquiet de voir Han-yeol maintenir Champ Gelé en continu depuis des jours, mais Han-yeol le rassura. La raison de l'inquiétude de Stewart était que même quelqu'un comme Han-yeol aurait dû ressentir le fardeau d'activer une compétence de ce calibre pendant des jours, mais ce n'était pas si pesant pour lui, car il possédait des compétences de récupération de mana.
De plus, Han-yeol n'était pas devenu Chasseur Maître Transcendant du jour au lendemain par pure coïncidence. Il avait gravi les échelons depuis le bas et multiplié sa capacité de mana maintes fois pour en arriver là.
Kwiiing !
— Haha ! Ouais, bon boulot toi aussi, Dragon Blanc.
Dragon Blanc vola autour de Han-yeol avant de s'enrouler autour de son cou. La ruine antique était d'une obscurité totale, mais ils purent voir à présent sans que Han-yeol n'ait à dépenser la moindre once de mana.
Comment était-ce possible ? Tout grâce à Dragon Blanc.
Wooong !
Elle ne s'était pas encore Éveillée, donc elle n'était pas très utile au combat, mais elle pouvait conjurer une source lumineuse puissante capable d'éclairer cinq mètres autour d'eux.
Han-yeol trouva Dragon Blanc bien utile malgré son inaptitude au combat. Après tout, son groupe possédait déjà assez de puissance de feu, et ne pas gaspiller de mana pour l'éclairage lui était bien plus profitable.
— Tu es drôlement impressionnante !
Dragon Blanc releva fièrement la tête après les louanges de Han-yeol.
Kyuing ! Kyuing !
Kyuuu !
Étonnamment, Mavros parut bien le prendre en voyant Han-yeol en complimenter une autre. C'était un jaloux notoire ; il boudait d'habitude quand il voyait Han-yeol louer quelqu'un d'autre, mais il semblait accepter que Dragon Blanc soit complimentée, sans doute à cause de ses sentiments personnels pour elle.
En fait, il avait exactement la même mine que d'habitude quand Han-yeol la complimentait après l'avoir vu complimenter Dragon Blanc.
Malheureusement, Dragon Blanc l'ignora complètement malgré ses efforts pour se mettre dans ses bonnes grâces.
Kyuu... Mavros geignit, oreilles et queue basses.
— Hahaha... rit Han-yeol, gêné, en assistant à l'échange. Il croyait qu'ils s'étaient rapprochés ces derniers temps, mais Dragon Blanc semblait toujours se moquer de Mavros.
Cependant, Mavros était têtu ; il n'allait pas abandonner si facilement. Il avait échoué cette fois, mais il se remettrait vite et essaierait à nouveau de se rendre attirant à ses yeux.
Bref, Dragon Blanc rendait un fier service à Han-yeol, car utiliser à la fois Champ Gelé et une autre compétence aurait définitivement constitué un fardeau pour lui. Évidemment, Stewart ne savait pas utiliser la magie de lumière, donc tout le poids du refroidissement et de l'éclairage serait retombé sur Han-yeol seul.
Bien sûr, Han-yeol n'aurait pas objecté s'il avait dû maintenir Champ Gelé tout en les éclairant, si c'était encore la Terre et qu'aucune menace ne les guettait, mais il ignorait quel danger rôdait en ces lieux.
Utiliser deux ou trois compétences en continu dans un endroit inconnu comme celui-ci était définitivement ce qu'il voulait éviter, et tout le monde serait en danger — sauf Stewart — si Han-yeol se retrouvait incapacité.
Par conséquent, Han-yeol devait économiser son mana et rester en alerte en permanence pour qu'ils puissent tous quitter cet endroit en un seul morceau.