Le lendemain matin, Han-yeol monta à bord de son jet privé et s'envola pour l'île de Geoje, suivant les instructions du courriel. Dès qu'il eut atterri sur la base navale, quelqu'un l'accueillit.
Tchak !
Un soldat, âgé d'au moins cinquante ans et revêtu d'un uniforme blanc, le salua.
Malgré un homme assez âgé pour être son père qui lui rendait les honneurs, l'expression de Han-yeol ne changea pas. En fait, il trouva normal que le soldat plus âgé le salue ainsi.
« Bonjour, Lee Han-yeol-nim. Je suis le commodore Lee Chung-hee, et je commanderai le navire que vous allez embarquer. »
« Hein ? Vous commandez le navire d'assaut amphibie ? »
« Oui, y a-t-il un problème... ? »
Gloups !
Un commodore détenait une autorité considérable dans l'armée. Une étoile — un général d'une étoile — se tenait généralement comme un lion, sans peur. Mais face à Han-yeol, même un commodore comme Lee Chung-hee semblait plus nerveux que face à des généraux à trois étoiles, quatre étoiles, voire le président.
Lee Chung-hee, désormais simple gentleman en uniforme de la marine, se sentait bien plus anxieux que lors de rencontres avec de hauts dignitaires. Il ne parvenait pas à chasser son trac à cause des nombreuses rumeurs circulant sur la personnalité de Han-yeol.
La plupart de ces histoires étaient probablement de pures rumeurs nées de la jalousie envers Han-yeol, mais Lee Chung-hee ignorait leur manque de crédibilité.
« Je vais perdre mon poste si je fais une erreur ! »
L'histoire tristement célèbre d'un capitaine dégradé et traduit en cour martiale à cause de Han-yeol était largement connue.
« Les navires d'assaut amphibie sont généralement commandés par des officiers supérieurs, mais vous êtes général... ? »
« Ah... »
« Ouf... J'ai eu peur... »
Le commodore Lee Chung-hee poussa un soupir de soulagement en réalisant que la question de Han-yeol était quelque chose que quiconque possédant des connaissances militaires de base aurait pu poser.
« Ah, j'étais colonel jusqu'à récemment, mais j'ai été promu à mon grade actuel en apprenant que vous embarqueriez sur mon navire. Enfin, j'étais de toute façon dû pour une promotion, la procédure a simplement été accélérée. Ce sera ma dernière mission à la tête de ce bâtiment, je passerai le commandement à mon subordonné ensuite. »
« Je vois. » Han-yeol hocha la tête, sa curiosité satisfaite.
Le commodore Lee Chung-hee sourit et fit un geste. « Venez par ici — Heok ! »
D'abord tendu pour éviter toute erreur avec Han-yeol, il comprit vite que ce dernier n'était qu'un homme normal d'une vingtaine d'années, assez jeune pour être son fils. Enfin détendu, il commença à escorter Han-yeol vers le navire lorsqu'il jeta un coup d'œil derrière lui.
Grrrr... !
« Hiik ! »
Des dizaines de bêtes et de monstres étaient alignés derrière Han-yeol. Bien qu'il fût connu que ces bêtes, marchant sur leurs pattes arrière comme des humains, étaient les subordonnés de Han-yeol, assister à leur aura monstrueusement oppressante était tout autre chose.
« C-Ces... ! »
« Kandir, calme-toi. »
[Hmph !] Kandir renifla aux mots de Han-yeol, exprimant son mécontentement face à la situation.
« Haa... Haa... Haa... » Le commodore Lee Chung-hee se ressaisit, tentant de se calmer, puis se tourna vers ses subordonnés pour les fusiller du regard, leur reprochant de ne pas l'avoir informé de la présence des bêtes.
Les marins se sentirent injustement accusés, estimant que leur commandant n'aurait pas dû manquer une présence aussi noticeable.
« Hé... Pourquoi nous blâmez-vous... ? »
Oui, ils se sentaient lésés, mais le grade était tout dans l'armée, ne leur laissant aucun recours. Ils savaient que s'exprimer maintenant vaudrait d'affronter la colère de Lee Chung-hee.
« T-Tous viennent avec nous... ? »
« Bien sûr, ces braves guerriers sont mes subordonnés et ce seront eux qui combattront les monstres au Japon. Haha ! »
Han-yeol paraissait détendu, contrairement aux marins figés, se promenant comme lors d'une sortie de loisir.
S'il avait été seul, il se serait envolé pour le Japon avec Mavros, le vol étant plus rapide que la navigation. Cependant, les guerriers Bastro et le groupe d'incursion Gurkha ayant besoin d'entraînement et d'expérience, il avait demandé au ministère de la Défense de préparer un navire d'assaut amphibie pour les transporter.
Au départ, le ministère de la Défense soupçonna Han-yeol de vouloir extorquer le navire vu sa mauvaise réputation au sein du ministère.
« Ah, je comprends... Veuillez venir par ici... »
« D'accord. »
Han-yeol, les trois cents membres de l'incursion Gurkha et les mille guerriers Bastro embarquèrent sur le navire, qui mit le cap sur le Japon une fois tout le monde à bord.
Trente minutes après le départ, Han-yeol se tenait sur le pont, scrutant l'horizon. Ironiquement, les alarmes d'urgence retentirent sur tout le bâtiment au moment où il sortit.
Tak ! Tak ! Tak ! Tak !
Les marins prirent prestement leurs positions.
[Un objet volant non identifié approche par cinq heures !]
« Hmm ? » Han-yeol trouva absurde qu'un objet non identifié approche à peine une heure après le départ.
Cela soulignait l'incompétence du gouvernement, d'autant qu'ils n'étaient qu'à trente minutes de Busan, pas même en haute mer.
« Tsk tsk... » Han-yeol claqua la langue, observant l'inaptitude des officiels gouvernementaux et militaires à servir leurs propres intérêts.
Décidant d'utiliser Yeux de Démon pour inspecter la situation, Han-yeol infusa du mana dans ses yeux.
« Mais qu'est-ce que cela peut être... ? Hmm ? Quoi ?! »
Il s'avéra que l'objet volant non identifié n'était pas seul, et il identifia la nature de ces objets.
« Tayarana et Mariam... ? »
Les objets volants non identifiés se révélèrent être Tayarana dans sa combinaison Horus et Mariam, portée par ses fourmis soldats de la Garde de la Reine.
« Commodore Lee ! »
« O-Oui, Han-yeol-nim ! »
Bien que le commandant aurait dû se trouver sur la passerelle en pareille situation, il choisit de rester près de Han-yeol. Confiant temporairement le commandement au second, il rejoignit Han-yeol sur le pont.
« Ce sont nos alliés, vous pouvez désactiver les alarmes maintenant. »
« Hein... ? Ah, oui, Han-yeol-nim ! » Le commodore Lee Chung-hee, faisant preuve d'une adaptabilité exemplaire, obtempéra promptement à la directive de Han-yeol, sans pleinement comprendre la situation. « Ce sont nos alliés ! Désactivez les alarmes ! » freewebnove(l).com
« Oui, monsieur ! »
Les marins poussèrent un soupir de soulagement en apprenant qu'un allié approchait. Leur navire d'assaut amphibie était mal équipé pour faire face à des chasseurs ou des monstres, bien qu'ils oubliassent la présence du Chasseur le plus puissant du monde, Lee Han-yeol, à bord.
Tayarana et Mariam atterrirent sur le pont du navire.
Tak !
Tayarana atterrit sur un genou, rappelant un certain super-héros volant blindé d'un film.
« C'est une entrée plutôt spectaculaire, Tayarana », la salua Han-yeol.
« Tu as vraiment essayé de partir sans moi, méchant... »
Cependant, Tayarana, semblant contrariée, n'était pas d'humeur pour les politesses ou les plaisanteries.
« Hahaha... Qui n'a pas décroché son téléphone ? C'était moi ? » Han-yeol força un sourire, serrant les dents.
Seuk...
Tayarana et Mariam évitèrent toutes deux le regard de Han-yeol, réalisant que c'était leur faute.
Ensuite, avec Tayarana et Mariam les rejoignant sur le navire, le groupe fut au complet.
« Hmm... mais pourquoi ai-je l'impression d'oublier quelque chose... ? » se demanda Han-yeol en se dirigeant vers la passerelle.
C'était semblable à la sensation d'avoir oublié d'éteindre le gaz avant de quitter la maison, mais il l'écarta, faisant confiance à Albert et aux servantes pour gérer les choses.
Pendant ce temps, au manoir...
« Hyung-nim ? »
Mujahid se rendit au manoir de Han-yeol mais ne parvint pas à le localiser, où qu'il cherchât.
« Albert. »
« Oui, le prince Mujahid ? Comment puis-je vous aider ? »
« Où est hyung-nim ? »
« Han-yeol-nim a été requis pour diriger les opérations de sauvetage au Japon. Il est parti il y a un moment. N'étiez-vous pas censé être avec lui ? »
« Quoi... ? »
Mujahid se sentit décontenancé.
« M'a-t-il abandonné... ? Il m'a vraiment abandonné ?! »
Mujahid ne put s'empêcher de détester Han-yeol à cet instant.
Malgré les demandes insistantes de Mujahid pour chasser ensemble, Han-yeol invoquait toujours des excuses, occupé ou fatigué. Mujahid ne pouvait croire que Han-yeol ne l'ait pas invité alors que l'occasion se présentait enfin, ce qui lui causa une immense tristesse et déception.
« Hyung-nim ! »
Le cri de Mujahid résonna dans tout le manoir. Plus tard, des rumeurs exagérèrent en affirmant que le cri avait atteint Séoul, bien que ce fût pure spéculation.
Pendant ce temps, au briefing sur la passerelle, Han-yeol se grattait l'oreille distraitement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Tayarana, perplexe.
« Ah, ce n'est rien. Mon oreille me démange soudainement... Je me demande si quelqu'un parle de moi ? »
« Peut-être le gouvernement ou l'association. »
« Oui, peut-être. »
Han-yeol avait beaucoup d'ennemis, il n'aurait donc rien d'étonnant à ce que quelqu'un médise sur lui. Cependant, c'était la première fois que son oreille le démangeait à cause de telles rumeurs.
« Est-ce que quelqu'un me lance une malédiction... ? »
Compte tenu de l'étrangeté de cette démangeaison et de certains Chasseurs connus pour leurs capacités de magie noire, il n'était pas déraisonnable pour Han-yeol d'envisager de telles pensées. Aucune malédiction ne pouvait véritablement l'affecter, mais la démangeaison pouvait être un sous-produit de la répulsion d'une supposée malédiction.
« Nan, impossible. »
Han-yeol continua à se gratter l'oreille jusqu'à ce que la démangeaison s'apaise, lui permettant enfin de se concentrer sur le briefing. Il était crucial de rester attentif car cette opération ne serait ni simple ni détendue.
« Craspio s'est arrêté à Kyoto. »
« Kyoto... »
Han-yeol fixa son attention sur la carte affichée à l'écran. Bien que Craspio se trouve à Kyoto, ce n'était pas leur destination prévue.
« Nagoya ? »
« Oui. »
Bip !
Le commodore Lee Chung-hee actionna la télécommande, zoomant la carte sur Nagoya.
« Voici Nagoya. »
« Commodore Lee. »
« Oui, Han-yeol-nim ? »
« Qu'en est-il des habitants de Nagoya ? Ont-ils tous été évacués ? »
Nagoya, ville portuaire animée et quatrième du Japon en termes de population, était aussi une destination touristique prisée. Bien que n'étant pas la capitale, elle disposait de deux aéroports. La chute de la ville aux mains des monstres soulignait la gravité de la crise japonaise, tout cela causé par l'apparition soudaine d'un seul monstre — Craspio.