Ils priaient les dieux en qui ils croyaient.
[Puisse le grand empereur veiller sur nous.]
[Banzai !]
Le Japon était indéniablement une démocratie, pourtant ses inclinations penchaient vers un régime monarchique. La plupart des gens vénéraient la famille impériale comme descendante des dieux, certains allant jusqu'à prier l'empereur, chapelet en main. Le pays entier cherchait la sécurité et la protection en priant les dieux qu'il servait.
Shwak... Shwak... Shwak... Shwak...
Craspio apparut à l'horizon, nageant vers le continent, ses pointes dures visibles au-dessus de l'eau. Malgré la distance considérable qui le séparait du rivage, les pointes saillantes donnaient au monstre l'apparence d'un requin approchant de la côte.
« Gloups... ! »
Alors que les gens achevaient leurs prières et se préparaient au pire, la vue du monstre se rapprochant commença à semer la peur dans leurs cœurs. La panique gagna non seulement les civils, mais aussi les Forces d'autodéfense japonaises — soldats et marins compris.
« M-Maudit... ! »
« Il faut que je fuie... ! »
Les Forces d'autodéfense japonaises, techniquement pas des soldats et dépourvues de la discipline des soldats coréens, trouvèrent excessivement difficile de garder leur sang-froid tandis que Craspio approchait du rivage. Les soldats japonais délibéraient individuellement sur l'opportunité d'abandonner leur poste ou de tenir bon.
L'île d'Itoshima constituait la dernière ligne de défense du Japon, commandée par Suzuki, le doyen des Chasseurs de rang Maître au Japon. Suzuki transmit l'ordre par radio.
[Toutes les forces ! Préparez le combat !]
Chwak !
Les Chasseurs armèrent leurs armes, prêts à en découdre.
Pourtant, un changement brutal survint dans le mouvement de Craspio.
Splash !
« Hein ? »
Soudain, Craspio plongea sous l'eau.
[Q-Quoi ?]
Les Chasseurs concentrèrent tous leurs sens sur les mouvements de Craspio, ce qui les rendit extrêmement sensibles à la moindre de ses actions. Cependant, la manœuvre récente de Craspio n'avait rien de subtil ; il disparut complètement de leur vue, suscitant une tension insoutenable parmi les rangs des Chasseurs.
Thud... !
La tension intense fit tomber quelques soldats en arrière, tandis que certains s'évanouissaient sous la pression.
« Tch... Ces incompétents... »
Les Chasseurs grimaçaient et claquaient de la langue. Ordinairement, ils auraient réprimandé les soldats, mais l'urgence de la situation ne permettait pas une telle indulgence.
[Il arrive !]
Le cri de Suzuki rompit la tension alors qu'il percevait une immense poussée de mana émanant des profondeurs de l'eau.
Pshwaaaaaa !
Craspio jaillit de l'eau au milieu d'un groupe de navires de guerre. Son apparition soudaine généra des vagues qui secouèrent les autres navires, rendant les marins à bord incapables de réagir.
Splash ! Splash !
Plusieurs marins tombèrent par-dessus bord, mais aucun secours immédiat ne leur parvint.
[Toutes les forces ! ATTAQUEZ !]
[Attaque !]
Boom ! Boom ! Boom !
Au commandement de Suzuki, les Chasseurs japonais déchaînèrent leurs compétences les plus puissantes.
Malgré la peur qu'ils partageaient avec les soldats, ces Chasseurs vétérans combattaient les monstres depuis des décennies. Leur expérience accumulée et leur fierté ne leur permettaient pas de fuir sous le seul prétexte qu'un monstre semblait redoutable.
***
Le peuple japonais priait ardemment pour le même dénouement, dans l'attente de nouvelles positives.
Le mana libéré par Craspio et les Chasseurs s'avéra si puissant que toutes les caméras à proximité furent détruites. Vingt-quatre heures s'étaient écoulées depuis le début de l'opération pour arrêter l'avancée du monstre vers le continent, pourtant aucune image ni vidéo du combat n'existait. Même si une caméra fonctionnelle était restée, aucun cameraman n'osa se porter volontaire pour filmer l'affrontement.
Au milieu de leurs prières pour une nouvelle de victoire, il semblait que les dieux les avaient abandonnés.
[L'opération « Arrêter le débarquement de Craspio » a échoué. Toutes les forces ont été anéanties au combat.]
« Mon dieu... »
« Les cieux nous ont abandonnés... ! »
Le désespoir étreignit le peuple japonais.
La marine nationale tout entière, les Chasseurs d'élite loyaux et quarante pour cent de l'armée avaient été décimés. Craspio avait effectivement occupé la région occidentale du Japon. Pire encore, le Japon ne disposait d'aucun moyen de se défendre contre le monstre s'il choisissait de se diriger vers l'est ou le nord.
Si les Forces d'autodéfense japonaises existaient toujours, la perte de sept Chasseurs de rang Maître, autrefois fierté de la nation, en un laps de temps si bref, était sans précédent.
L'espoir restant reposait sur les cinq Chasseurs de rang Maître survivants, mais aucun ne souhaitait collaborer avec le gouvernement. L'un était déjà un paria, et les quatre autres étaient des reclus dégoûtés par toute implication gouvernementale.
Bam !
[N-Nous avons un problème, monsieur... !]
Les portes du bureau du Premier ministre s'ouvrirent sans qu'on frappe.
[Haa... Qu'est-ce encore cette fois... ?]
Dans des circonstances normales, le Premier ministre Shinzo aurait réprimandé quiconque entrait dans son bureau sans annoncer. Pourtant, il semblait drainé de toute énergie, complètement sans vie.
Avec des yeux vides, Shinzo regarda l'employé qui venait d'entrer. Ce dernier comprit instantanément la gravité de la situation.
« Le Japon est fichu ! »
La conclusion de l'employé ne tenait pas uniquement à l'attitude du Premier ministre.
[V-Vous venons d'apprendre que Kuroda Ichi et les cinq Chasseurs de rang Maître restants ont fui secrètement à l'étranger... !]
[Je savais qu'ils feraient ça...]
[M-Monsieur...]
Quitter le pays sans permission en état d'urgence national équivalait à de la haute trahison. Shinzo était du genre à renverser les tables et à exiger le retour des fuyards, mais maintenant il semblait résigné.
« Haa... Je m'y attendais déjà, ces cinq-là n'ont pas une once de patriotisme... »
Le Premier ministre Shinzo occupait le deuxième rang dans la hiérarchie politique japonaise, juste après l'empereur, et exerçait une influence considérable. Il dînait souvent avec les Chasseurs de rang Maître, seul ou en groupe.
Les sept Chasseurs de rang Maître décédés avaient été patriotes, s'engageant volontiers dans les événements nationaux. À l'inverse, les cinq restants étaient rétifs, nécessitant parfois des menaces pour participer. De plus, les sept précédents affichaient fièrement leur affiliation japonaise, tandis que les cinq actuels critiquaient le gouvernement.
« Le Japon est fini... Ce pays est terminé... »
L'espoir s'évanouit pour la nation.
Le téléphone dans le bureau du Premier ministre Shinzo sonnait sans relâche, l'assommant de mises à jour qui dressaient un tableau sombre. Le flux continu de mauvaises nouvelles contraignit Shinzo à débrancher son téléphone.
[Alors... Quelle est la situation ?]
[Craspio prend son temps pour détruire la région occidentale. Nous avons réussi à évacuer les gens vers la région du nord. Les aéroports sont bondés par ceux qui tentent de partir, mais nous avons stoppé—]
[Assez.]
[...]
Shinzo coupa brutalement la parole à l'employé, incapable de supporter plus longtemps ce rapport funeste. Il avait anticipé cette issue et ne voyait aucune utilité à s'attarder sur les détails sinistres.
[Et la communauté internationale ?]
Après l'échec du raid initial, le Japon avait sollicité des renforts auprès des Nations unies et de l'Association internationale des Chasseurs. La nation avait subi des coups irrémédiables, pourtant une lueur d'espoir subsistait tant que Craspio pouvait être vaincu ou repoussé. Cependant, la situation actuelle n'augurait rien de bon pour le Japon.
[Le... monde entier fait face à des failles dimensionnelles, l'empêchant d'envoyer des renforts... Je m'excuse, monsieur...]
L'employé s'inclina, bien que ce ne fût pas sa faute — simple geste conforme à la culture japonaise.
[Haa... Mince...]
Shinzo eut l'impression d'avoir vieilli de dix ans en entendant le rapport. Les tendances mondiales récentes favorisaient les politiciens jeunes et séduisants, et le Japon ne faisait pas exception, aspirant à un leadership jeune et vigoureux. Ironiquement, le Shinzo autrefois jeune et vigoureux avait visiblement vieilli depuis le début de l'affaire Craspio.
Bam !
Il frappa du poing sur la table et serra les dents.
[Les dieux... ont-ils abandonné notre grand empire... ?]
Il ne pouvait concevoir que leur nation trouve sa perte aux mains d'un seul monstre.
[Monsieur...]
[Haa... Yamaguchi.]
[Oui, monsieur !]
L'employé nommé Yamaguchi salua tandis que Shinzo l'interpellait.
[Nous allons maintenant lancer l'évacuation massive de la population. Veillez à accepter quelles que soient les conditions proposées par les pays d'accueil.]
[Oui, monsieur !]
[Par ailleurs, utilisez ce qu'il reste de nos forces armées pour aider à l'évacuation des civils.]
[Ha !]
Chwak !
Yamaguchi salua crispement avant de sortir du bureau. Ancien officier militaire, le salut lui venait naturellement.
Thud...
Shinzo s'affaissa dans son fauteuil à un million de wons. Le siège luxueux, qui l'avait bien servi jusqu'à cet instant, lui parut soudain excruciating inconfortable et vexant.
« Haa... Le Japon est-il destiné à disparaître de mon vivant ? Comment ferai-je face à mes ancêtres plus tard... ? » songea-t-il, contemplant les portraits des anciens Premiers ministres ornant le mur.
« Seppuku... »
L'idée de commettre le seppuku lui aurait semblé folle en temps normal, mais maintenant, elle ne sonnait pas si mal.
***
La Corée du Sud demeura indemne face à la dévastation du Japon, en grande partie grâce à la diffusion en direct des tentatives japonaises d'attirer Craspio vers leur pays.
Si Craspio s'était dirigé vers le Japon, causant une destruction massive et de nombreuses morts, l'opinion publique aurait pu pencher en faveur d'un soutien au Japon. Cependant, les Coréens avaient atteint leur limite avec le Japon.
Si quelques sentiments humanitaires résiduels persistaient, toute publication en ligne les exprimant subissait un tollé sévère.
[Pourquoi n'allez-vous pas les aider ?]
[Hé, vous n'avez pas vu ce qu'ils ont fait ? C'était en direct.]
[Vous voulez qu'on envoie nos précieux Chasseurs là-bas ? Vous êtes fous ?]
[Six Chasseurs de rang Maître sont morts sans infliger de dégâts significatifs ! En ajoutant le Chasseur de rang Maître décédé précédemment, ça fait sept ! Les cinq Chasseurs de rang Maître restants ont fui, et l'un d'entre eux est actuellement ici en Corée !]
[Ouais, il a fait le bon choix en venant ici.]
[Je suis d'accord.]
[Hein ? Vous voulez juste ne rien faire et regarder notre voisin se faire détruire ?]
[Le Japon l'a bien cherché.]
[C'est un fait incontestable.]