[Fujimura !]
[Ha ! Monsieur !]
Le président de l'Association des Chasseurs répondit par un salut lorsque le Premier ministre l'appela.
L'Association des Chasseurs du Japon se distinguait par son rattachement direct au gouvernement japonais, la différençiant des associations des autres pays. La plupart des politiciens du pays étaient des Chasseurs, renforçant le lien entre le gouvernement et l'association. En fait, l'actuel Premier ministre, Shinzo, avait précédemment présidé l'Association des Chasseurs, tandis que l'actuel président, Fujiwara, avait servi comme son adjoint. Cette relation étroite rendait le gouvernement et l'association indissociables au Japon.
[Avez-vous des plans préparés ?] s'enquit le Premier ministre.
[Ha ! Oui, Monsieur ! Le monstre apparu sur l'île de Tsushima est un monstre de rang SSS nommé « Craspio », et les dégâts seront immenses même si nous parvenons à le chasser. Notre meilleure option est d'attirer le monstre loin de nos terres et vers la péninsule coréenne,] proposa Fujiwara.
[Hmm...]
Le Premier ministre Shinzo ne semblait pas satisfait de la proposition de Fujiwara. Il ne pouvait concevoir que les vaillants Chasseurs du Grand Empire Japonais cèdent face à un seul monstre, quelle que soit sa taille, et recourent à le mener vers Joseon. À ses yeux, cela paraissait lâche.
Néanmoins, Fujiwara maintint fermement son plan.
[Nos appareils de mesure ont explosé lorsque nous avons tenté d'évaluer la densité de mana du monstre. Bien que je ne doute pas de la capacité de nos Chasseurs à le tuer, nos terres subiront une destruction massive. Saisissons cette occasion pour leur donner une leçon ! Avec seulement six Chasseurs de rang Maître, il n'y a aucun moyen qu'ils puissent vaincre ce monstre. Nos douze Chasseurs de rang Maître ne peuvent pas le garantir non plus !]
[Hmm... Très bien, je vous confie alors pleine autorité sur cette affaire,] concéda le Premier ministre.
[Ha !] Fujimura répondit par un salut, bien que du mécontentement persiste en lui.
« Tch... Cette décision ternira la réputation de notre grand pays... »
L'influence du Japon sur la scène internationale a considérablement décliné depuis l'apparition des portails dimensionnels. Plus exactement, ils l'ont délibérément diminuée. Le « syndrome des Galápagos » du pays s'est aggravé, les plongeant dans le repli sur soi suite à une montée des sentiments nationalistes parmi leurs citoyens. De plus, l'avènement des pierres de mana a permis au Japon de réaliser ses rêves d'autosuffisance, réduisant son besoin d'engagement international.
Néanmoins, le Japon demeurait une puissance mondiale, comptant douze Chasseurs de rang Maître. Fujiwara trouvait l'idée d'attirer le monstre vers un pays plus faible déshonorante. Pourtant, il ne pouvait pas privilégier l'honneur face à la dévastation potentielle que son pays subirait s'il affrontait le monstre.
La résurgence des sentiments nationalistes a ravivé le désir du Japon de reprendre la péninsule coréenne. Ils ont instauré le « Jour de Takeshima » et inscrit dans les programmes de l'école élémentaire, du collège et du lycée la croyance que l'île appartenait au Japon, qualifiant les Coréens d'occupants illégaux.
De multiples facteurs alimentaient l'inimitié entre la Corée et le Japon. Le tourisme avait presque cessé, ne laissant que des échanges commerciaux et diplomatiques minimes. Les relations s'étaient détériorées au point que les deux pays s'adonnaient à des querelles et des désamorçages fréquents.
Malheureusement, la Corée du Sud se trouvait en position de faiblesse. Non seulement elle était plus faible que le Japon, mais des factions pro-japonaises persistaient au sein de son gouvernement. La seule barrière empêchant le Japon d'envahir la Corée du Sud était la présence de bases américaines dans les deux pays, interdisant à un pays allié d'en envahir un autre.
***
Une équipe spéciale fut assemblée en seulement six heures après l'apparition du monstre géant sur l'île de Daema, avec le commandant des Forces d'Auto-Défense japonaises, Matsuro Tawakashiga, choisi pour la diriger.
Un Chasseur de rang Maître, deux cents Chasseurs de rang S et trois mille marins de la marine furent déployés pour lancer l'opération spéciale nommée « Conduite du Cerf ».
La Corée du Sud dépêcha des drones pour observer les événements en temps réel, tandis que le Japon ne le fit pas, bien que le raid contre le monstre fût une tâche cruciale pour les deux nations. Il était évident pour les innocents de Corée du Sud que le Japon visait à raider le monstre.
« Hmm... »
« Kieeeek ! »
Han-yeol arriva à Busan chevauchant Mavros. Sa visite n'avait pas de but particulier ; il croyait fermement en la capacité du Japon à vaincre Craspio. Il était simplement là pour évaluer les capacités de Craspio au cas où un autre monstre apparaîtrait en Corée du Sud.
En substance, il faisait du tourisme.
Pshhh !
Glou ! Glou ! Glou ! Glou !
Han-yeol avait apporté du poulet frit et de la bière pour savourer pendant le spectacle.
« Ah ! La bière a meilleur goût quand elle est glacée ! »
« Kieeek ! »
Le poulet frit, même pour Han-yeol, l'homme le plus riche de Corée du Sud, provenait d'un magasin qu'il fréquentait dans ses jours d'indigence, et la bière était une marque standard de supérette.
« Allez, offrez-moi un beau spectacle, Japon ! »
Tchouac ! Tchouac !
Mavros stationna en vol stationnaire pour offrir à Han-yeol une meilleure vue, ce qu'il appréciait car il était satisfait chaque fois que Han-yeol chevauchait son dos.
Pendant que Han-yeol savourait sa bière et son poulet, trente cuirassés japonais, arborant le Drapeau Criminel (Drapeau du Soleil Levant), s'approchaient de l'île de Daema.
« Oui, c'est ça. »
Han-yeol s'abstint d'utiliser ses Yeux du Démon pour pleinement savourer le spectacle. À la place, il insuffla du mana dans ses yeux pour une vision plus nette des événements.
Hé.
Il ricana face à ce qu'il vit.
Pendant ce temps, l'un des Chasseurs de rang Maître du Japon, Yuta, paraissait troublé. Il ne comprenait pas la décision de son gouvernement d'attirer le monstre vers la péninsule coréenne. Malgré son apparence redoutable, la pierre de mana et les parties du corps d'une telle créature seraient immensément précieuses. Pourquoi le gouvernement renoncerait-il à un tel atout pour le donner aux Coréens ?
Cependant, en l'approchant de plus près, il réalisa qu'il s'agissait d'un monstre qu'il ne pouvait pas vaincre. Il ne put s'empêcher de ressentir de la gratitude de ne pas avoir à recourir à le tuer.
« C'est absurde... Il n'y a aucun moyen que qui que ce soit puisse gagner contre cette chose... ! »
Yuta était certain qu'il aurait fui sans hésiter si le gouvernement lui avait demandé d'affronter et d'éliminer ce monstre.
« Merdre... » grimaça-t-il en tremblant.
C'était la première fois que son corps tremblait de peur depuis son Éveil comme Chasseur. Il tenta de se calmer, mais la peur le submergea, même si Craspio restait inactif.
« Nous devrions nous dépêcher et en finir. »
L'opération Conduite du Cerf employait des avions de chasse et des hélicoptères sans pilote, les Chasseurs servant de précaution en cas de circonstances imprévues.
Pshhh !
[Nous avons terminé nos préparatifs, Yuta-san !]
[Et le commandant Matsuro ?]
[Ils ont également terminé leurs préparatifs.]
[Bien, lancez l'opération.]
[Oui, Monsieur !]
Les hélicoptères décollèrent rapidement de l'héliport du porteur sur l'approbation de Yuta.
Doudoudoudou !
Les avions de chasse sans pilote en reconnaissance modifièrent leur cap, se dirigeant également vers Craspio.
[Feu !]
Ratatata ! Chououong... Kaboum !
Les hélicoptères et les avions de chasse déchaînèrent leur attaque sur Craspio dès que l'ordre fut donné, un spectacle qui captiverait quiconque assisterait à une telle démonstration de force. Cependant, Han-yeol, observant le début de l'attaque, inclina la tête, perplexe.
Malgré l'apparence du Japon jetant toutes ses forces contre le monstre, Han-yeol sentit quelque chose de louche.
« Quoi ? Pourquoi attaquent-ils Craspio avec des hélicoptères et des avions sans pilote au lieu de déployer les Chasseurs ? »
C'était de notoriété publique que les monstres étaient protégés par des barrières de mana, et que seules les attaques imprégnées de mana pouvaient percer efficacement cette défense. Les armes traditionnelles pouvaient fonctionner contre des monstres plus faibles comme les Volaxes, mais les utiliser contre Craspio, sans doute le monstre le plus puissant de la Terre, semblait futile.
Au mieux, cette attaque ne ferait que chatouiller Craspio. Qu'elle le blesse ou l'amuse restait inconnu, mais Craspio finit par ouvrir les yeux après être resté les yeux fermés tout au long de l'assaut.
Ses yeux dorés reptiliens, bien que frappants, n'étaient pas la préoccupation immédiate. Craspio lança un regard furieux vers les hélicoptères et avions sans pilote qui avaient troublé son sommeil, et répondit en ouvrant ses mâchoires.
« Krwaaaaaaaaah ! » Craspio libéra un rugissement assourdissant, faisant perdre connaissance aux spectateurs à Busan, bien qu'il s'agît d'un simple rugissement et non d'une compétence spécialisée.
« Kyaaaah ! »
« Aaaack ! »
« Wow... C'est costaud, » dit Han-yeol, admiratif.
« Kiek ! » Mavros acquiesça en signe d'accord.
Le rugissement, bien que moins puissant que la Terreur du Dragon, s'avéra étonnamment efficace pour une capacité non alimentée par le mana.
Naturellement, Mavros resta imperturbable face au rugissement.
Thud !
Le pas de Craspio résonna à travers l'île de Daema.
Whoosh ! Boum !
Un avion de chasse fut abattu d'un revers de patte par le monstre.
Cependant, les Japonais restèrent imperturbables face à cette perte, l'avion étant sans pilote. Bien que l'appareil coûtât cher, sacrifier un seul avion était un prix modeste pour détourner le monstre de leurs territoires.
Pshhh !
[Attirez le monstre vers Busan !]
[Ha !]
Whiiiing... !
« Hmm ? »
Comme prévu, Han-yeol fut le premier à réagir aux mouvements inattendus des forces japonaises.
« Ne me dites pas... ? »
Wouong !
Il employa la Télépathie.
Ding !
[Le niveau de la compétence Télépathie a augmenté.]
Han-yeol ignora la signification du message. Son attention était contrainte de canaliser son mana dans la compétence, vu la distance à sa cible.
Wouong... !
Pénétrant avec succès l'esprit d'un officier, il grimaça de colère en découvrant une information.
« Ces imprudents tentent d'attirer ce monstre en Corée simplement parce qu'ils ne peuvent pas le vaincre ?! »
Il songea qu'une coalition conjointe pour affronter le monstre aurait été préférable. Pourtant, les Japonais choisirent la ruse, déclarant publiquement leur intention d'engager le monstre tout en ourdissant secrètement de l'attirer vers la péninsule coréenne.
« Tch... C'est bien typique de ces Japonais... »
« Kiiiieeeeeeeee ! »
Thud !
Craspio se mit à poursuivre les hélicoptères et avions sans pilote, pendant que Han-yeol était absorbé à sonder les pensées de l'officier. Le monstre se dirigeait vers Busan, signalant la réussite du stratagème japonais.
« Merdre ! Que puis-je faire ? »
Craspio était le cadet des soucis de Han-yeol à cet instant. Portant son regard vers le bas, il aperçut des centaines de milliers de spectateurs inconscients qui s'étaient rassemblés pour assister à la confrontation des Forces d'Auto-Défense japonaises contre le monstre mais avaient succombé au rugissement de Craspio.
Si Craspio atteignait Busan, la menace imminente était claire. Chacune de ces personnes périrait, et la ville serait submergée par un fleuve de sang.
« Mavros ! »
« Kiek ! »
Tchouac ! Tchouac !
Han-yeol se trouva sans autre option. Il comptait gagner du temps avec Mavros, mais...
« Attends, Mavros. »
« Kiek ? »
Han-yeol détecta quelque chose d'étrange au loin.